Rensvandsløsninger, hvor ingen findes

Landet med en af verdens største fornybare ferskvandresourcer kæmper med at levere sikker drikkevand til sin befolkning.

Tidligere denne måned gik Canada til retten for at kæmpe sin tredje gruppesag efter at have afsluttet to sager om usikkert drikkevand på First Nations for 8 milliarder dollars. Den seneste sag, som omhandler koge-vand-rådgivninger, der fortsætter efter juni 2021 eller begyndte efter det, kan koste regeringen endnu en milliard dollars.

Denne gang har mere end 50 First Nations underskrevet sagen, der søger 1,1 milliarder dollars i erstatning. De involverede inkluderer Shamattawa First Nation, som har haft en koge-vand-rådgivning i de sidste seks år.

Ifølge kravet, som er indgivet af samfundet, forårsager det behandlede vand i dette samfund, der ligger 750 kilometer nordøst for Winnipeg, bylder, udslæt og sår. Samfundets leder, Jordna Hill, udtalte følgende i en erklæring:

“Gang på gang har den føderale regering lovet at gøre bedre, og alligevel er vi her, hvor vi kæmper i retten for en grundlæggende menneskerettighed. Det er chokerende, at Canada har besluttet at bekæmpe First Nations i denne sag i stedet for at mødes ved forhandlingsbordet som nation til nation-partnere.”

Hvis sagen er succesfuld, vil den etablere sikker drikkevand på reservater som en rettighed i stedet for at være et spørgsmål om politisk vilje, sagde advokat Michael Rosenberg, der repræsenterer Shamattawa og har arbejdet på de afsluttede sager.

Sagen, som er indgivet af den fjerne nordlige Manitoba First Nation i 2022, påstår, at Canada har overtrådt sine fiduciære pligter. Ved at undlade at levere sikker drikkevand til Shamattawa-samfundet, har regeringen brudt sin pligt til omsorg og Charter of Rights and Freedoms, som sagen fastslår.

Det blev godkendt som en gruppesag sidste år af Federal Court Justice Paul Favel, som voksede op i fattigdom på Poundmaker Cree Nation i Saskatchewan og tilbragte en del af sin barndom uden løbende vand. Han har tidligere fungeret som viceformand for Saskatchewan Human Rights Commission og generalsekretær for Federation of Sovereign Indigenous Nations.

I forbindelse hermed fremlagde den føderale regering for omkring et år siden også et nyt lovforslag til at fastsætte drikkevandsstandarder på First Nations. First Nations Clean Water Act (Bill C-61), som har til formål at oprette minimumsnationale drikkevandsstandarder, beskytte ferskvandskilder og give bæredygtig finansiering til vedligeholdelse af vandkvalitet, blev mødt med blandede reaktioner.

Er sikker drikkevand en regeringsforpligtelse for First Nations?

Denne måned argumenterede de to parter i sagen for det fundamentale spørgsmål i dens kerne: er Canada juridisk ansvarlig for at levere sikker drikkevand til First Nations?

Ifølge Rosenberg kommer regeringens forpligtelse fra “Canadas lange og fortsatte involvering, ikke kun i finansiering, men virkelig ledelse og udøvelse af de facto-kontrol over vandreservater.”

Imens påstår regeringen, at den ikke har nogen “juridisk forpligtelse eller pligt” til at støtte First Nations. Og all den hjælp, det har givet, herunder støtte til levering af drikkevand, har været i “god regeringsførelse” i stedet for juridisk pligt.

Over de sidste ti år har regeringen brugt 4,29 milliarder dollars på vand- og spildevandsprojekter på First Nations, hvilket har løftet 145 lange drikkevandsrådgivninger. 33 er dog stadig tilbage.

Tilbage i 2015 lovede premierminister Justin Trudeau at løfte alle lange drikkevandsrådgivninger på reservater inden 2021. Men det er naturligvis ikke tilfældet endnu.

Regeringen påstår at have brugt 25,6 millioner dollars for nylig til at forbedre Shamattawas vandsystem. Men klima, slamning og metan i grundvandet har forårsaget forsinkelser i at løfte rådgivningen, som berører omkring 160 hjem og 14 samfundsbygninger.