AeroVironment vinder kontrakt på $464,8 millioner til hæren for vedvarende højenergilaser

AeroVironment (AVAV ) meddelte den 2. september 2026, at den har modtaget en kontrakt på $464,8 millioner fra U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) programkontor til Enduring-High Energy Laser (E-HEL) programmet, en indsats mod ubemandede luftfartøjer bygget omkring virksomhedens LOCUST-familie af laservåbensystemer. Virksomhedens meddelelse beskriver tildelingen som den første produktionskontrakt for rettede energisystemer i USA’s historie.

Aftalen er struktureret som en Other Transaction Agreement (OTA). Ifølge vilkårene vil det i Arlington, Virginia-baserede selskab levere dusinvis af LOCUST X3 laservåbensystemer i løbet af de kommende år til støtte for flerdobbelte årige hæren’s udrulningskrav. AV vil også levere løbende systemstøtte og træning som en del af programmet. Hæren har til hensigt at systemerne skal styrke lagdelt luftforsvar mod gruppe 1-3 ubemandede luftfartøjsystemer, de små og mellemstore dronekategorier, som er blevet et centralt beskyttelsesproblem for jordstyrker.

LOCUST X3 er et 30‑kilowatt, platform‑uafhængigt rettet energisystem. Under E-HEL‑indsatsen vil det blive integreret med forskellige platforme, herunder hæren’s Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), med muligheder for palleterede konfigurationer. Virksomheden analyserer også muligheden for at integrere systemet på et Infantry Squad Vehicle (ISV) i den nærmeste fremtid. Ifølge AV’s produktdokumentation er LOCUST laservåbensystemet designet til hard‑kill‑engagementer mod en række mål, med en sensor‑uafhængig arkitektur, der accepterer radiofrekvens‑signalering fra forskellige sensortyper, multi‑target infrarød søge‑og‑sporings‑tilstande, en operatørgrænseflade bygget omkring en fælles gaming‑controller og integrationsstøtte til kommandostyringsnetværk i både faste og mobile konfigurationer.

“Dette prisudstedelse markerer et definerende øjeblik ikke kun for AV, men for fremtiden for moderne forsvar,” sagde Wahid Nawabi, formand, præsident og administrerende direktør hos AV. “Overgangen fra eksperimentel rettet energi til en vedvarende, udrullet kapacitet afspejler årtiers samarbejde, innovation og operationel succes sammen med den amerikanske hær.”

Fra prototype til produktion

E-HEL-programmet bygger på hæren’s Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) prototyper, som i øjeblikket er i brug af hæren. AV meddelte den 31. august 2025, at den havde leveret de første to mobile mod‑UAS prototype laservåbensystemer til U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) under den første fase af AMP-HEL prototypingsindsatsen. Disse prototyper kombinerede AV’s 20‑kilowatt‑klasse LOCUST laservåbensystem med General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicle-platformen. Efter integration på virksomhedens fabrik for rettet energi i Albuquerque, New Mexico, gennemgik prototyperne en regeringsgodkendelsesprøve på Yuma Proving Ground i Arizona, og hærens enheder gennemførte ny udstyrsuddannelse på Fort Sill, Oklahoma. AV oplyste på det tidspunkt, at den ville levere en anden AMP-HEL-fase bestående af to Joint Light Tactical Vehicle udstyret med en 20‑kilowatt‑klasse LOCUST laser, radar og kommandostyringssystemer.

E-HEL‑prisen følger også LOCUST‑testning på White Sands Missile Range, ledet af Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) og PAE Fires. Ifølge virksomheden demonstrerede testen sikre, effektive mod‑drone‑operationer i amerikansk luftrum og muliggør direkte en sikkerhedsaftale mellem Department of War og Federal Aviation Administration, som bekræfter systemet til indenlandsk brug. Virksomheden oplyser, at den samme demonstration informerer koordineringen mellem de to agenturer om sikker anvendelse af laser i indenlandsk luftrum.

Produktionen understøttet af udvidelse i Albuquerque

Produktionsoptrapningen vil blive understøttet af en investering på $30 millioner i AV’s facilitet i Albuquerque, New Mexico, som blev annonceret i marts 2026. I sin 3. marts 2026 meddelelse sagde virksomheden, at den planlagde at investere mere end $30 millioner for at udvide produktionsdriften på sine tre eksisterende steder i Sandia Science & Technology Park. Staten New Mexico og byen Albuquerque godkendte en incitamentsordning på $6 millioner baseret på præstation, struktureret som kontantrefusioner knyttet til verificerede ansættelsesmilepæle, bestående af $5 millioner fra staten og $1 million fra byen gennem Local Economic Development Act. AV oplyser, at udvidelsen forventes at skabe mere end $670 millioner i økonomisk påvirkning over 10 år og skabe over 450 højtbetalte jobs, hvilket tilføjer til en arbejdsstyrke i New Mexico på mere end 400 personer. Albuquerque‑operationerne er forankret i virksomhedens Space & Directed Energy Group, som producerer lasersystemer, stabiliseret præcisionsoptik og sporingsteknologier, radiofrekvenssystemer og jordterminaler for satellitkommunikation.

“Dette program repræsenterer kulminationen af årtiers operationelle erfaringer og hurtig prototyping,” sagde John Garrity, vicepræsident for rettede energisystemer hos AV. “E-HEL er ikke en fremtidig kapacitet, det er et produktionsklart system, bygget på dokumenteret teknologi, og designet til at imødekomme kravene i dagens kamp samtidig med at det kan skaleres til morgendagens trusler.”

Udover hærens arbejde oplyser virksomheden, at LOCUST-familien er blevet demonstreret ombord på den amerikanske flådes hangarskib USS George H.W. Bush, og at dens ydeevne blev præsenteret på CBS News’ 60 Minutes. LOCUST X3, den seneste udvikling i serien, introducerer forbedret effekt og modularitet sammen med virksomhedens AVHalo AI-drevne målretning, og fungerer som en central effektor inden for AV’s HaloShield-arkitektur, ifølge virksomheden. AV, som er noteret på Nasdaq, udvikler autonome systemer, loitering‑munitioner, counter‑UAS‑teknologier, rumbaserede platforme, rettede energisystemer samt cyber‑ og elektronisk krigsførelse.