Ope Runsewe, Amex Ventures Yönetici Direktörü – Röportaj Serisi

Ope Runsewe 2022’de Amex Ventures’e katıldı. Ope, Amex Ventures ile daha geniş Girişim Sermayesi ve startup ekosistemi arasında etkileşimi artırmak için ortaklıkların geliştirilmesini yönetmeye odaklanıyor.

Ope, 2011’den beri American Express’te çalışıyor ve şirket içindeki görev süresi boyunca çeşitli İş Geliştirme, Ortaklıklar ve Pazarlama rollerinde görev aldı. En son görevleri arasında ABD’deki fintechlerle merchant acquiring ortaklıklarını yönetmek yer alıyordu. Bundan önce, Afrika genelindeki banka ortaklarıyla ticari anlaşmalar imzalayarak Amex’in merchant kapsamını genişletmekten sorumluydu.

Amex Ventures American Express’in kurumsal risk sermayesi koludur ve ticaret, ödemeler, sahtekarlık önleme, veri analitiği ve güvenlik alanlarında yenilik getiren erken aşama startup’lara yatırım yapmaya odaklanır. 2011 yılında kurulan şirket, onlarca şirketi desteklemiş ve onları Amex’in küresel ağına bağlayarak büyümeyi ve stratejik ortaklıkları teşvik etmiştir.

İş geliştirme rollerinizle EMEA—Avrupa, Orta Doğu ve Afrika—bölgesindeki yolculuğunuzdan, New York’taki Amex Ventures’ta ortaklıkları yönetmeye nasıl geçiş yaptığınız hakkında kısaca bilgi verebilir misiniz? Şu anki odak noktanızı şekillendiren deneyimler nelerdir?

Birleşik Krallık’ta doğup büyüdüm, gururlu birinci nesil Nijeryalı göçmenim ve 2019’dan beri New York’u evim olarak görüyorum. 2011’de American Express’te kariyerime başladım ve Avrupa, Afrika ve ABD’de çeşitli iş geliştirme, ortaklık ve pazarlama rollerinde çalıştım.

ABD’de fintech ortaklıklarının müzakerelerini yönettim ve Amex’i dijital ödemelerde önde gelen ödeme oyuncuları ile konumlandırdım; ayrıca Afrika genelinde Amex’in merchant ağını genişletmeye yardımcı olan banka ortaklıkları üzerinde çalıştım. Bu deneyimler, anlaşma yapma yeteneklerimi ve operasyonel karmaşıklığı yönetme ve gelişmekte olan pazarlarda yeniliği ölçeklendirme becerilerimi şekillendirdi.

Şimdi, American Express’in kurumsal risk sermayesi kolu olan Amex Ventures’ta iş geliştirme fonksiyonunu yönetiyorum; ekibim startup ekosistemi ile daha geniş Amex işletmesi arasında bir köprü görevi görüyor. Yüksek potansiyelli startup’ları bulmaya ve hem American Express hem de startup’lara stratejik değer sağlayan ticari ortaklıklar kurmaya odaklanıyoruz.

Amex’teki her rolde, odak noktam sıfırdan inşa etmek ve ardından doğru ekipleri, ortaklıkları ve yürütme yollarını bir araya getirerek büyümeyi ortaya çıkarmak oldu.

Amex Ventures’ın yatırım tezini bizimle paylaşabilir misiniz? Şu anda anlaşma hattınızda en yüksek önceliğe sahip teknoloji veya şirket türleri nelerdir?

Amex Ventures’ta, ürün-pazar uyumu bulunan ve ölçeklenmeye hazır erken aşama startup’lara odaklanıyoruz. Yatırım alanlarımız, Amex üyelik değer teklifini güçlendiren tüketici deneyimleri; hem tüketiciler hem de merchant’lar için fintech çözümleri; küresel merchant ağımızı destekleyen ve farklılaştıran ticaret teknolojileri; iç operasyonları ve müşteri odaklı ürünleri geliştiren kurumsal teknoloji ve yazılım; ve ortaya çıkan alanlarda yeniliği ilerleten öncü teknolojileri kapsar.

Özellikle agentik AI potansiyeli konusunda heyecanlıyız; bu teknolojiyi hem iç süreçler hem de müşteri odaklı deneyimler için dönüştürücü olarak görüyoruz. Siber güvenlik ve veri analitiği gibi alanlardaki ilerlemelerle birlikte, bu teknoloji insanların ödeme, bankacılık, alışveriş ve seyahat etme şekillerini yeniden şekillendiriyor ve bu değişimi yönlendiren yenilikçilere destek vermek için sabırsızlanıyoruz.

Kurumsal ihtiyaçlar ile startup yeniliklerinin kesişim noktasından bakıldığında, gerçekten fonlanabilir bir şirketi ne ayırır?

Amex Ventures için genellikle yatırım yaptığımız startup’lar zaten ürün-pazar uyumuna ulaşmış ve büyümelerini artırmak için stratejik bir yatırımcı ve erken aşama kurumsal müşteri aramaktadır. American Express işinin daha büyük ihtiyaçlarını çözmek için net bir fırsat sunan ya da kurumsal düzeyde odaklandığımız temalarla uyumlu bir ürün veya hizmet sunan startup’lar, rakiplerinden ayrılır. Portföy şirketlerimizin neredeyse üçte ikisi American Express ile ticari ortaklıklar kurmuştur.

Ortaklıkları yürütmek ve iş geliştirme konusunda çalışmak için bir startup ekibinde aradığınız temel özellikler nelerdir? Daha çok teknik üstünlük, alan bilgisi, hikâye anlatımı ya da başka bir şey mi?

Ticari fırsatlar için startup ekiplerini değerlendirirken, ürün uyumunun ötesinde, şirketi inşa eden insanlara odaklanıyoruz. Harika ekipler belirsizliği yönetebilir, hızlı adapte olabilir ve şirket genelinde güven inşa edebilir – bunların hepsi Amex gibi bir şirketle çalışırken kritik öneme sahiptir.

Birkaç temel özellik öne çıkmaktadır:

Kurumsal zaman çizelgeleri ve karmaşıklığı yönetme yeteneği: Büyük şirketlerle çalışmak sabır, sebat ve iç karar alma yapılarının net bir anlayışını gerektirir. Startup’larda alışık oldukları tempodan farklı olabileceğini anlayan, ancak American Express içinde uyumu sağlamak ve süreçleri ilerletmek konusunda hâlâ proaktif olan ekipleri arıyoruz.

Hikâye anlatımı ve vizyon netliği: Ürün veya hizmetlerinin neden şu anda önemli olduğunu açıklayabilirler mi? Değişen tüketici ya da kurumsal ortamda nasıl konumlandığını gösterebilirler mi? İçgörüye dayalı ve inançla desteklenen bir resim çizebilen kurucuları arıyoruz.

Teknik derinlik ve güvenilirlik (ilgili olduğunda): Startup teknik bir çözüm – bir GenAI aracı, altyapı ürünü ya da siber güvenlik çözümü – geliştiriyorsa, ekip hem iş hem de mühendislik arkadaşlarımıza güven, güvenilirlik ve netlik ile konuşabilmelidir. Ürünlerinin teknoloji yığınımızı nasıl geliştirdiğini, iç araçları nasıl iyileştirdiğini ya da bizi daha verimli kıldığını göstermelidir.

Sonuçta, güvenilir, eğitilebilir ve etkileyici kurucuları, şirketleri ve American Express için uzun vadeli değer yaratacak şekilde birlikte çalışmayı anlayanları arıyoruz.

Bu kadar çok üretken AI startup’ı ortaya çıktığında, kalabalık bir pazarda öne çıkmak isteyen kuruculara ne gibi tavsiyeler verirsiniz?

Bu alanda, Amex gibi büyük işletmeleri müşteri ya da diğer ticari ortaklar olarak güvence altına almak isteyen kurucular için ilk öncelik, şirketinizin çözümünün güvenli ve emniyetli bir şekilde dağıtılabileceğini kanıtlamaktır. Model değerlendirmesi, uyumluluk, yönetişim ve altyapı gibi yeteneklerle güveni göstermek, kurumsal müşterilerle çalışırken esastır. Bundan sonra, ilk kanıt konseptiyle ROI sağlamak, ilişkiyi ölçeklendirmek için bir temel oluşturabilir. Farklı ve ölçülebilir değer sunabileceğiniz belirli bir niş bulmanızı, doğru teknik ve ticari şampiyonlarla güçlü ilişkiler kurmanızı ve kanıt konseptini hızlıca başlatarak sonuçları göstermeyi öneririm. Startup’larının bir şirketin temel AI stratejisini nasıl ilerlettiğini açıkça gösteren kurucular, “olsa güzel olur” durumundan daha avantajlı olacaktır.

Amex Ventures, bir startup’ın entegrasyon veya iş birliği potansiyelini değerlendirirken, iç American Express iş birimleriyle ne kadar yakın çalışıyor?

Amex Ventures, iş birliği potansiyeli yüksek startup’ları değerlendirmek ve desteklemek için iç American Express iş birimleriyle yakından çalışıyor. Yeniliğe odaklanmamızı güçlendirmek için, yakın zamanda startup ortaklık programımız içinde üretken AI şirketleri için özel bir yol başlattık. Bu yol, startup’ların yeni yetenekleri doğrudan Teknoloji iş birimimizle pilotlamasını sağlıyor; bu sayede keskin teknolojileri keşfederken startup’ların müşteri tabanını genişletmelerine ve büyük işletmelere hizmet konusunda içgörüler elde etmelerine yardımcı oluyor.

Ayrıca, erken aşama şirketlerin büyük bir işletmeyle çalışmasını kolaylaştıran, özel iç kaynaklar, pilot desteği ve uygulanabilir geri bildirim sağlayan bir model oluşturduk. Startup’lara anlamlı erişim ve destek sunabilecek kapasitede özel ekipler mevcuttur.

Zamanla, bu programı işletme genelindeki diğer iş birimlerine genişleterek entegrasyonu daha da güçlendirmeyi ve yeniliği teşvik etmeyi planlıyoruz.

Hızlandırıcılar ve ekosistemlerde kurucularla çok zaman geçirdiniz. Başarılı erken aşama kurucuların ortak hangi özellikleri paylaşma eğiliminde olduğunu düşünüyorsunuz?

Amex Ventures, olağanüstü girişimcileri belirlemeye ve Amex işletmesi genelindeki odak alanlarıyla uyumlu ve bu alanları geliştiren şirketlere yatırım yapmaya sürekli odaklanmaktadır. En üst düzey kurucuları ararken, geniş bir ağ oluşturmanın önemini uzun süredir fark ettik. Genel olarak, kurucuları şu özelliklere sahip şirketlere yatırım yapmayı hedefliyoruz:

• vizyoner liderlik sergilemek,
• American Express işletmesiyle uyumlu işletmeler kurmak,
• öz farkındalık ve büyüme kapasitesi göstermek,
• geçmiş zorlukların üstesinden gelmek ve
• sonuçları yönlendirmek ve işletmelerini etkili bir şekilde yönetmek için güçlü operasyon disiplinini sürdürmek.

İleriye baktığınızda, AI ya da finans alanında en çok heyecan duyduğunuz geniş trendler nelerdir ve startup’lar bu dalgalara etkili bir şekilde nasıl konumlanmalı?

Agentik ticaretin ve AI destekli kişisel finansın yükselişi beni heyecanlandırıyor—AI sadece yardımcı olmakla kalmayıp, otonom bir şekilde hareket ediyor. Bu değişimin ödemelerde ve günlük finansal karar verme süreçlerinde yeni verimlilikler sağlayacağına inanıyorum.

Amex Ventures’ta, agentik ödemeler için altyapı oluşturan bir startup olan Nekuda’ya yatırım yaptık. Nekuda’nın Yazılım Geliştirme Kiti (SDK), geliştiricilerin mevcut ödeme kanallarına AI destekli işlemler için yetenekleri entegre etmelerini sağlıyor ve iki temel sütuna odaklanıyor – (1) otonom ajan cüzdanlarıyla güvenli işlemleri etkinleştirmek ve (2) kullanıcı satın alma niyetini yakalayarak eylem için agentik yetkilendirmeler geliştirmek ve uygulamak. Bu temel ilkeler, otonom, kullanıcı onaylı satın alımları güvenli, şeffaf ve güvenilir hâle getirmeyi amaçlayarak, bu yeni agentik ticaret çağında checkout sürecinin kritik son milini dolduruyor.

Bu değişime katılmak isteyen startup’lar için fırsatın, daha derin değer sunmaya odaklanmak ve arayüzlerin ötesine geçmekte yattığını düşünüyorum. Gerçek sistemlerle entegrasyon sağlayan, bağlam zengini verilere erişen ve güven inşa eden ürünlerin, AI destekli ticaretin bu yeni çağında lider konumda olacağına inanıyorum.