Virtuell skogsbadning: Hur VR minskar stress & förbättrar humör

A team of researchers from the Max Planck Institute and the University Medical Center Hamburg-Eppendorf (UKE) has released an innovative study into the effects of immersive virtual forest bathing. The study combines recent advancements in multisensory VR applications, psychology, and the long-practiced art of Shinrin-yoku (forest bathing) to gain a deeper understanding of the restorative effects of virtual experiences on the human brain.

Stress dödar

Stress är en tyst dödlig fiende som kan leda till allvarliga mentala och fysiska hälsoproblem. Faktorer som ökad användning av sociala medier, arbetsstress, ekonomiska problem och urbana livsstilar kan bidra till stress. Ännu värre är att årets undersökning från American Psychiatric Association undersökning visade att omkring 43 % av vuxna upplever mer ångest och stress nu än för ett år sedan.
Att hitta ett sätt att släppa spänningar och lindra stress är en viktig del av att vara vuxen. För dem som har fördelen att bo nära naturen finns ett enkelt sätt att minska stressnivåerna – att fördjupa sig i naturen. Studier har visat att naturliga omgivningar som skog, strand eller lugna bäckar kan hjälpa till att sänka kortisolnivåerna och förbättra mental hälsa.

Skogsbadning

De gamla kulturerna i världen var väl medvetna om naturens helande kraft. De var omgivna av den och vördade den. I det gamla Japan var det vanligt att se shinto‑ och buddhistiska praktiker som betonade naturens andliga och helande egenskaper. Det var dessa praktiker som inspirerade Dr. Qing Li att utveckla konceptet skogsbadning i början av 1980‑talen.

Skogsbadning är mer än bara en promenad i skogen. Konceptet kretsar kring att omsluta dina sinnen i naturen, betona din koppling och ömsesidiga beroende av allt liv. Skogsbadare tar in hela sin omgivning och använder de lugnande effekterna för att förbättra sin övergripande hälsa.

Det är anmärkningsvärt att skogsbadning har visat sig ge en positiv emotionell effekt på människor. Tillbringa några minuter helt uppslukad i naturen, så sänker du ditt blodtryck, minskar stressnivåerna och stärker ditt immunförsvar. Det leder också till ökad mental klarhet och minne.

De flesta har ingen skog att bada i

Det vore trevligt om alla bodde inom gångavstånd från en frodig skog. Men verkligheten är en annan. För de miljarder människor som lever i urbana miljöer kan det bästa alternativet ligga i den virtuella världen.

Hur virtuell skogsbadning fungerar: Nya studie­resultat

A team of engineers from the Max Planck Institute and UKE recently published the “Multi- vs. unimodal skogsbadning i VR för att förbättra affektiv och kognitiv återhämtning efter akut stress” studie¹ i Journal of Environmental Psychology. Den beskriver de potentiella effekterna av virtuell skogsbadning. Deras artikel går på djupet med effekterna och processen för digitala naturupplevelser och beskriver i detalj på vilka sätt en virtuell promenad genom en skog kan ge liknande resultat som den verkliga.

Förstå mekaniken

Ingenjörerna ville få en djup förståelse för hur VR kan hjälpa mental hälsa. Med vetskapen om att skogsbadning är ett beprövat sätt att minska stress, satte gruppen igång med att återskapa upplevelsen virtuellt. Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt att dela upp upplevelsen efter sinnen, vilket gav mer data.

Strategi för immersion i skogsbadningsstudien

För att genomföra detta använde teamet de senaste immersiva VR‑systemen. De var medvetna om att alla dina sinnen uppfattar naturen samtidigt. Därför satte de igång med att utveckla ett ultrarealistiskt scenario som integrerade så många sinnen som möjligt.

Virtuell skogsbadning

Sonnenberg naturreservat

Sonnenberg naturreservat nära Parchim valdes som plats att återskapa. Detta vidsträckta område är Europas största douglasgran‑skog. Det är fyllt med vandringsleder med episka vyer, slingrande vatten som porlar i bakgrunden och den omisskännliga doften av gran, vilket gör det till den ideala platsen för deras experiment.

Visuell

Teamet spelade in ultrahögupplöst 360° VR‑video av skogen. De filmade vandringar längs en slingrande stig och andra avkopplande platser, som natursköna utsikter. Med ett VR‑headset kunde deltagarna färdas genom den virtuella skogen som om de var där, och se alla detaljer på sin resa.

Auditiv

Teamet spelade också in skogens ljud, inklusive fåglarnas kvitter i träden, lövens prassel och grenarnas svajning i vinden. Genom att använda autentiska ljud kunde forskarna föra upplevelsen ett steg närmare verkligheten.

Olfaktorisk

Nästa sinne som forskarna integrerade var doft. För att genomföra detta tog ingenjörerna fram extrakt av eterisk olja från douglasgranen. Detta steg lade till ytterligare ett lager av realism, särskilt eftersom doften härrörde direkt från träden i videon.

Skogsbadningsstudie test

För att testa sin teori samlade forskarna en grupp på 130 deltagare. Studien inleddes med att patienternas stressnivåer ökades. Forskaren använde stressframkallande bilder för att uppnå detta. När gruppen visade tecken på stress delades de in i fyra olika grupper.

Varje grupp fick en annan form av behandling baserad på sinnena. Den första gruppen visades hela VR‑upplevelsen. De var helt nedsänkta i den virtuella världen och upplevde syn, ljud och doft utan någon filtrering. Därefter fick varje följande grupp en liknande upplevelse, men med endast en sensorisk input.

Ett grupp såg videon utan ljud eller doft. Nästa grupp hörde bara skogens ljud men inget annat, och den sista gruppen exponerades endast för skogens dofter. Alla grupper fick sin upplevelse i en neutral miljö för att utesluta yttre faktorer som kan påverka resultaten. Denna strategi gjorde det möjligt för teamet att isolera nyckelfaktorer kring hur denna behandlingsform potentiellt kan hjälpa massorna.

Fördelar med virtuell skogsbadning & nyckelresultat

Resultaten från studien om virtuell skogsbadning visade att metoden var fördelaktig på många sätt för hälsan. Först och främst noterade teamet att, även om den inte är en ersättning för den verkliga upplevelsen, kan den ge vissa nyckelfördelar som hjälper människor att minska stressnivåer och förbättra humöret.

Teamet registrerade att de fick de bästa resultaten när fler sinnen integrerades i upplevelsen. Annonsörer har länge förstått att ju fler sinnen de stimulerar, desto mer sannolikt är det att deras annons blir ihågkommen. Nu bekräftar medicinska och psykologiska fält denna data.

Viktiga slutsatser från studien var att ju fler sinnen som upplevdes, desto mer kopplade kände patienterna sig till naturen. Dessutom dokumenterade teamet en liten ökning i arbetsminne, vilket avser förmågan att skapa och återkalla nya minnen.

Det finns många fördelar som den virtuella skogsbadningsstudien ger till marknaden. För det första överbryggar den klyftan mellan teknik och natur. En virtuell skogsbadningssession kan möjliggöra för miljontals människor att ta en avkopplande promenad genom några av världens mest vackra och unika platser.

Prisvärd virtuell terapi: Kostnadsfördelar

Denna behandlingsform är idealisk eftersom den kräver mycket arbete under skapandeprocessen, men när videorna är klara erbjuder den ett lågt kostnadsalternativ för dem som kanske inte har någon möjlighet att uppleva naturen i verkligheten. Dessa videobehandlingar kan användas globalt och resultera i positiva hälsofördelar.

Tillgänglighet för alla

I framtiden kommer människor kunna njuta av denna terapiform när som helst och var som helst, vilket öppnar dörren för mer hjälp till dem som lider av stressrelaterade åkommor. Från kliniker i avlägsna delar av världen till väntrum, campus och allt däremellan, öppnar denna teknik dörren till ett hälsosammare samhälle i framtiden.

Verkliga tillämpningar & tidslinje:

Det finns flera verkliga tillämpningar för denna studie. Den primära tillämpningen är inom den fysiologiska tekniksektorn. Dess data kommer att hjälpa framtida forskare att bättre förstå varför den mänskliga hjärnan sänker stressnivåer när den befinner sig i naturen. Självklart finns det mycket att vinna genom att kunna duplicera dessa krav för att skapa framtida stresslindringsalternativ.

Skogsbadningsstudie som behandlar neurologiska sjukdomar

Sjukdomar som Alzheimers och andra åkommor kan göra vardagen omöjlig för patienter. VR‑teknik möjliggör för dessa personer att koppla med sina nära och dela upplevelser, vilket hjälper till att motverka effekterna av mental nedbrytning och ensamhet.

Underhållning nästa generation

Underhållningssektorn är en av de största omfamnare av VR‑teknik. Detta fullt immersiva tillvägagångssätt kan skapa en intressant marknadstrend. Det är utan tvekan så att spelutvecklare kommer att titta på denna studie för att demonstrera hur de kan göra sina titlar mer minnesvärda. Dessutom kan högkvalitativ virtuell turism en dag ersätta den verkliga upplevelsen för miljontals med en begränsad budget.

Tidslinje för skogsbadningsstudien

Man kan förvänta sig att se VR‑skogsbadning tas i bruk inom de kommande 3–5 åren. Teknologin är redan tillgänglig, och resultaten visar omedelbara fördelar för dem som använder detta tillvägagångssätt för att minska stress. De huvudsakliga faktorerna som bromsar adoptionen är kostnaden för att skaffa VR‑utrustning som kan stödja multisensoriska indata.

Forskarna bakom skogsbadningsstudien

Den virtuella skogsbadningsstudien genomfördes av forskare från Max Planck-institutet för mänsklig utveckling (MPIB) och Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE). Artikeln listar Leonie Ascone som huvudförfattare. Med stöd av ett team av ingenjörer, inklusive studiens ledare och chef för Center for Environmental Neuroscience vid Max Planck-institutet för mänsklig utveckling, Simone Kühn.

Framtiden för skogsbadningsstudien

Framtiden för den virtuella skogsbadningsstudien är optimistisk. Artikeln redogör i detalj för varför det är meningsfullt att fortsätta testa effekterna av virtuella upplevelser på patienter. Nästa steg för teamet är att genomföra storskaliga studier. Detta kommer att hjälpa dem att bekräfta forskningen över alla demografier.

Innovativt företag på VR‑medtech‑marknaden

Flera VR‑producentleverantörer arbetar inom hälso- och sjukvårdsmarknaden. VR‑system har visat sig vara idealiska för att hjälpa patienter att övervinna rädsla, demens, depression, ensamhet och till och med drogberoende. Trots att den fortfarande är i sina tidiga år är den medicinska VR‑marknaden på uppgång. Här är ett företag som gör skillnad i denna sektor.

Zimmer Biomet Holdings, Inc.

Zimmer Biomet Holdings (ZBH ) gick in på marknaden för nästan 100 år sedan som Zimmer Biomet Holdings. På den tiden tillverkade företaget skenor och andra medicinska produkter. Företaget grundades i Warsaw, Indiana och har sett betydande tillväxt sedan starten. Idag är det en ledande leverantör av medicinsk teknik.