Fusionsreaktorer som tillverkar guld? Marathon Fusion tror det

Marathon Fusion föreslog 2025 att snabba neutroner från en framtida deuterium–tritiumreaktor skulle kunna omvandla kvicksilver-198 till guld-197. Förslaget bygger på beräkningar av en fusionsreaktors skyddande mantel, inte på en anläggning som redan producerar guld eller el kommersiellt. Därför är både produktionsmängden och den ekonomiska nyttan ännu osäkra.

Från alkemi till kärnreaktioner

Alkemister försökte förvandla enklare metaller till guld, men kemiska metoder kan inte ändra ett grundämnes atomkärna. Kärnreaktioner kan det. CERN rapporterade 2025 att blyjoner vid LHC tillfälligt omvandlades till guldkärnor. Som mest uppstod cirka 89 000 kärnor per sekund vid ALICE-detektorn. Den sammanlagda massan var ytterst liten, och kärnorna bröts snabbt sönder. Det var ingen metod för att utvinna säljbar metall.

Källa: Goodreads

Marathons tänkta fusionsmetod

Adam Rutkowski, Jake Harter och Jason Parisi beskriver en annan kärnreaktion. I en framtida tokamak skulle fusion av väteisotoperna deuterium och tritium avge snabba neutroner. I en särskild mantel skulle neutroner träffa kvicksilver-198 och skapa kvicksilver-197. Det senare sönderfaller på några dygn till stabilt guld-197.

Källa: ITER

En fusionsreaktors mantel måste också hjälpa till att framställa nytt tritium ur litium. Forskarna föreslår därför ett neutronmultiplicerande skikt med anrikat kvicksilver, eventuellt tillsammans med litium. Det innebär inte att allt litium helt enkelt byts ut mot kvicksilver. Isotopanrikning, materialens hållbarhet och kontroll av giftigt kvicksilver är fortfarande betydande tekniska frågor.

Vad simuleringen visade

I rapporten modellerades bland annat en reaktor med 1 500 MW termisk effekt. Vissa konfigurationer gav en beräknad produktion på drygt två ton stabilt guld per gigawatt termisk effekt och år, samtidigt som tritiumbalansen enligt modellen kunde hållas över den nödvändiga nivån. Detta är inte samma sak som två ton per gigawatt levererad el. Påståenden om ungefär fem ton per gigawatt el bygger på antaganden om omvandlingsverkningsgrad och kontinuerlig drift.

Beräkningen visar en möjlig reaktionsväg men bevisar inte att en fullskalig mantel kan byggas, att guldet kan separeras säkert eller att intäkterna täcker kostnaderna. En färdig fusionsanläggning med denna process har inte demonstrerats. Rapportens exempel med dubbla intäkter är ett ekonomiskt scenario beroende av guldpris, anläggningskostnad och drifttid.

Radioaktivitet och lagring

Andra isotoper kan uppstå samtidigt med guld-197. Forskarna beräknade flera olika gränser för när produkten kan hanteras: ungefär 6,8 år för en nivå motsvarande amerikanskt lågaktivt avfall, 13,7 år för en viss märkningsgräns och cirka 17,7 år för deras extra försiktiga jämförelse med radioaktiviteten i en banan. Tiden är alltså beroende av vald gräns och ursprunglig isotopblandning; ”minst 18 års lagring” är ingen universell regel. Säkerhetsklassning och försäljning skulle kräva verkliga mätningar och myndighetsbeslut.

Möjliga nyttor och öppna frågor

Om metoden fungerar i en framtida reaktor skulle guldet kunna bli en biprodukt som påverkar fusionens ekonomi. Forskarna diskuterar även andra metaller, såsom palladium, men detta är ytterligare förslag och inte uppnådd produktion. Artikeln ger inget stöd för att förslaget skulle sänka kostnaden för så kallade kärnbatterier eller möjliggöra kommersiell drift inom fem år.

De namngivna författarna är Rutkowski, Harter och Parisi. Eric Schmidt är inte listad som medförfattare till studien, och ett SpaceX-aktieinstrument hör inte till denna forskning. En tänkbar guldbiprodukt måste också vägas mot anrikning av kvicksilver, giftighet, radioaktivt material, tillstånd och kostnaden för en reaktor som ännu inte finns i kommersiell drift.

Cameco är ett separat kärnbränslebolag

Cameco (CCJ ) bryter uran och levererar tjänster för kärnbränsle. Det är främst kopplat till kärnklyvning, medan Marathon-förslaget gäller fusion. Camecos årsredovisning för 2024 redovisar en produktionsandel på 23,4 miljoner pund uran. Den siffran är historisk och gör inte Cameco till en deltagare i guldforskningsprojektet.

Senaste nytt om Cameco

Slutsats

Simuleringen visar att omvandling från kvicksilver till guld kan vara förenlig med vissa beräknade krav på en fusionsmantel. Den visar ännu inte att praktisk, säker och lönsam guldproduktion är möjlig. Nästa steg är experiment, oberoende granskning och en fullständig teknisk och ekonomisk prövning.

Källor

A. Rutkowski, J. Harter och J. Parisi, ”Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons”, 2025; CERN, 8 maj 2025.