Flytande metallutskrift kan bli en ‘produktiv kraft i tillverknings- och designlandskapet’

Additiv tillverkning – ofta kallad 3D‑utskrift – har länge varit en lockande teknik på grund av dess potential att driva så många industrier framåt (t.ex. halvledare, vetenskaplig utrustning, bostäder osv.).  Detta potential har äntligen nått en brytpunkt under de senaste åren när den övergår till verkligheten.  Det senaste exemplet kommer från Massachusetts Institute of Technology (MIT), där ett forskarlag nyligen har presenterat en ny additiv tillverkningsteknik kallad Liquid Metal Printing (LMP).

Vad är Liquid Metal Printing?

Denna nya teknik, Liquid Metal Printing (LMP), är en specifik typ av additiv tillverkning som involverar smält metall.  Denna process involverar,

1. Skapa en fördefinierad verktygsbana.
2. Uppvärma och hålla en metall, såsom aluminium, på en temperatur strax över dess smältpunkt i en ugnsdriven smältkärl.
3. Utsläpp av smält metall längs verktygsbanan genom ett gravitationsmatat styrbart munstycke anslutet till smältkärlet.

Liquid metal printing är konceptuellt likt free-form-casting, där en stor mängd metall smälts och snabbt utsöndras längs en fördefinierad verktygsbana för att producera en 3D-form.

Skillnaden är att denna process är snabbare, ger en mycket högre grad av kontroll och möjliggör att mer komplexa former och strukturer kan tillverkas.

Finns det ett behov?

Många nya tillvägagångssätt för befintliga processer och tekniker inom industrin utvecklas ständigt.  Dock har inte alla en tillräckligt god anledning för antagande.  Med LMP tror forskarlaget bakom dess förfinning motsatsen.  Först identifierar de tydligt ett kvarstående problem.

“det nuvarande tillståndet för metalladditiva tekniker medför betydande bearbetningskostnader, minskade produktionshastigheter och byggmiljöer som är svåra att skala”

Med dessa begränsningar i åtanke tror teamet att LMP kan åtgärda dem alla.

“För att övervinna de nuvarande begränsningarna bland den mängd metalladditiva tekniker föreslår vi LMP, en skalbar och kostnadseffektiv teknik för att snabbt skriva ut strukturella komponenter. Liquid metal printing erbjuder ett nytt paradigm för metallutskrift i arkitektur genom att gå från små, långsamma och högupplösta komponenter till stora, snabba och medelupplösta strukturella medlemmar.”

Om deras tro på att LMP kan lösa de kvarstående problemen med metalladditiva tekniker är korrekt, föreställer sig teamet en framtid där skrotad aluminium får ett syfte, genom att smältas ner och användas för att skriva ut komponenter för storskaliga strukturer.

Topppotential för mottagare av Liquid Metal Printing (LMP)

Additiv tillverkning har utvecklats i stora steg under de senaste åren.  LMP representerar nu en livskraftig väg framåt för att utnyttja tekniken i större skala och av olika industrier (t.ex. rymdindustrin).  Även om ingen av företagen nedan formellt har antagit LMP, har varje företag rymddivisioner som en dag kan dra nytta av ett sådant tillvägagångssätt.

*Figurerna nedan var korrekta vid skrivandet och kan komma att förändras.  Eventuella investerare bör verifiera siffrorna*

1.  General Electric

GE Prisdiagram

Integreringen av Liquid Metal Printing (LMP)-teknik erbjuder en betydande möjlighet för förbättring av tillverkningseffektivitet och innovation, särskilt inom GEs flyg- och kraftsektorer.
Genom att anta LMP skulle GE kunna revolutionera produktionen av komplexa metallkomponenter, vilket kan leda till potentiella kostnadsreduktioner och snabbare produktionsscheman.  Detta kan vara särskilt fördelaktigt vid tillverkning av jetmotordelar, där LMP:s förmåga att snabbt prototypa och producera högkvalitativa, invecklade metalldelar väl matchar GEs engagemang för banbrytande teknik och effektivitet inom rymdindustrins tillverkning.

2. Boeing

BA Prisdiagram

Investerare som tittar på framtiden för rymdindustrins tillverkning bör inse LMP:s förmåga att skapa komplexa, lätta metallstrukturer.  Liksom General Electric (GE.TO ) kan dess antagande snabbt förändra Boeings produktionsprocess – särskilt vid tillverkning av flygplanskomponenter där vikt och styrka är kritiska faktorer.
Denna utveckling skulle inte bara effektivisera Boeings processer utan också potentiellt leda till utvecklingen av mer effektiva och miljövänliga flygplan, i linje med den ökande efterfrågan på hållbara flyglösningar.

3. Honeywell International Inc.

HON Prisdiagram

För Honeywell International (HON ) kan införlivandet av LMP-teknik i dess tillverkningsportfölj ge betydande fördelar, särskilt inom dess rymddivision och sektor för prestandamaterial.  Antagandet av LMP kan leda till mer effektiva produktionsprocesser för rymdkomponenter, vilket stärker Honeywells konkurrenskraft på denna marknad tillsammans med andra som General Electric och Boeing.
Dessutom, inom sektorn för prestandamaterial, kan LMP:s precision och effektivitet i metallutskrift underlätta utvecklingen av innovativa produkter, i linje med Honeywells strategiska fokus på teknologiskt ledarskap och marknadsdifferentiering.  Om processen antas, kan den erbjuda en lockande möjlighet för investerare som är intresserade av ett företag i framkant av industriell innovation.

Avslutande tankar

Additiv tillverkning har bevisat att den är här för att stanna, och tekniker som LMP är redo att öppna nya möjligheter för användning.  För att sammanfatta säger forskarlaget bakom LMP det bäst.

“Sammanfattningsvis visar vi att LMP har potential att bli en produktiv kraft i tillverknings- och designlandskapet, både som ett verktyg för prototypframtagning och som en form av snabb, lågkostnads, storskalig, cirkulär produktion.”