Kryptovintern 2022: börsstängningar och omfattande uppsägningar

Kryptobranschen har upplevt flera svåra perioder med fallande priser och långvarig konsolidering. Den här genomgången beskriver nedskärningar och marknadsoro under slutet av 2022, inte dagens situation.

TerraUSD:s kollaps och FTX:s sammanbrott under det föregående halvåret fick många investerare att befara en utdragen nedgång. Under den tidigare uppgången hade i stället föreställningen att priserna bara kunde stiga fått fäste.

Situationen hade likheter med 2018, då priserna föll, företag stängde och många anställda sades upp. Enligt artikelns dåvarande marknadsbild hade större kryptotillgångar fallit med upp till 75 procent från sina toppar, medan många altcoins hade tappat 90–99 procent. Personalnedskärningar och börsstängningar väckte också frågor om företagens uthållighet. Likheterna innebar inte att varje kris eller företag var identiskt.

Japanska Line Corp hade meddelat att den amerikanska kryptobörsen Bitfront skulle avvecklas. Nyregistreringar och kreditkortsbetalningar stoppades den 28 november 2022. Enligt bolagets plan skulle samtliga tjänster vara avslutade senast i mars 2023. Enligt bolaget var syftet att fortsätta utveckla LINE:s blockkedjeekosystem och LINK-tokenekonomi. Det var ett avvecklingsbesked, inte en rekommendation att använda tjänsten.

Hongkongbaserade Atom Asset Exchange (AAX) hade i praktiken upphört med normal verksamhet efter frysta uttag och borttagna konton på sociala medier. Artikeln kopplade problemen till förluster i den närstående handelsenheten 10kM Trading. Även Hoo.com hade försvunnit från nätet efter månader av inaktivitet och tidigare stoppade uttag, vilket lämnade kundmedel låsta.

Vissa bedömare trodde att spridningseffekterna av FTX:s kollaps redan låg bakom marknaden. Vid artikelns publicering var skadornas omfattning dock fortfarande okänd. Ytterligare prisfall och fler nedläggningar var möjliga, utan att deras omfattning eller tidpunkt kunde fastställas.

Massiva uppsägningar inom kryptobranschen

Mindre kryptobörser hörde till de första att meddela personalnedskärningar och hänvisade ofta till den ekonomiska avmattningen. Därefter kom liknande besked från större företag, med uppsägningar, permitteringar och anställningsstopp.

Bybit meddelade en ny omgång uppsägningar efter nedskärningar i juni 2022, ungefär samtidigt som Terra/Luna-krisen. I början av december presenterade vd och medgrundare Ben Zhou en omstrukturering som innebar omkring 30 procent färre anställda.

Trots nedskärningarna uttryckte Zhou optimism om Bybits framtid. Han tackade de berörda medarbetarna för deras insatser och sade att företaget inte skulle glömma dem. Det var ledningens bedömning av framtiden.

Även australiska Swyftx minskade personalstyrkan. Vd Alex Harper ansåg att ett mindre team skulle förbättra möjligheterna att klara kryptovintern. Företaget tog bort 90 tjänster, omkring 35 procent av personalen.

Under november 2022 tog börsnoterade Coinbase (COIN) bort omkring 60 tjänster. Coinbase-stödda Rain Financial gjorde också nedskärningar med hänvisning till verksamhetens behov och marknadsförhållandena.

Kraken meddelade den 30 november 2022 att omkring 1 100 personer, motsvarande 30 procent av personalstyrkan, skulle få lämna företaget. Medgrundaren och dåvarande vd:n Jesse Powell hänvisade till makroekonomiska och geopolitiska faktorer som hade minskat handelsvolymerna och antalet nya kunder.

Enligt Powell förde neddragningen personalstyrkan tillbaka till ungefär samma storlek som ett år tidigare. Han sade samtidigt att han fortfarande var mycket optimistisk om krypto och Kraken.

Enligt den dåvarande rapporteringen minskade Barry Silberts Digital Currency Group (DCG) personalstyrkan med omkring 13 procent i november. Unchained Capital meddelade den 18 november en minskning med ungefär 15 procent. Meta tog bort fler än 11 000 tjänster. Artikeln rapporterade också nedskärningar på 10 procent hos Mythical Games, 22 procent hos Dapper Labs och 53 tjänster hos BitMEX. För Galaxy Digital (GLXY ) nämndes planer på cirka en femtedel färre anställda; artikelns uppskattning på 170 personer var inte en bekräftad personaluppgift.

FTX och flera närstående bolag ansökte om amerikanskt konkursskydd enligt Chapter 11 den 11 november 2022. Det ska skiljas från BlockFis ansökan den 28 november. Artikeln beskrev också flera hundra förlorade arbetstillfällen i samband med FTX:s omstrukturering; uppgiften var en dåvarande uppskattning.

Artikeln återgav rapporter om omkring 2 000 borttagna tjänster hos Crypto.com under höstens nedskärningar. Den angav också neddragningar på ungefär 33 procent hos NYDIG, 10 procent hos marknadsgaranten GSR och 40 procent hos indiska WazirX. Uppgifterna avsåg rapporteringen under 2022, inte nya besked.

FTX:s kollaps ökade pressen, men personalnedskärningar hade pågått tidigare under 2022, särskilt efter TerraUSD:s sammanbrott i maj och under juni–juli.

För juni och juli rapporterade artikeln minskningar på 45–60 procent hos CoinFLEX, Cosmos-utvecklaren Ignite och argentinska Buenbit. För Blockchain.com, NFT-marknadsplatsen OpenSea, HTX och Bybit angavs 20–30 procent. Compass Mining, Gemini och Bullish.com uppgavs ha minskat personalstyrkan med 10–15 procent.

Artikeln nämnde också nedskärningar på omkring 100 anställda hos kryptolångivaren Celsius Network, brasilianska 2TM och australiska Banxa under samma period. För juni angavs cirka 1 100 tjänster hos Coinbase, 400 hos BlockFi och 270 hos Bitpanda. Dessa siffror återges som den dåvarande artikelns uppskattningar, inte som en ny granskning av varje företags personalregister.

Även fintechföretaget TrueLayer, validatoroperatören Stakefish, Snap, kryptominingföretaget Core Scientific (CORZ ), Robinhood, latinamerikanska Bitso och BitMEX rapporterades ha minskat personalstyrkan under 2022.

Framåtblick

I den statistik som artikeln hänvisade till placerades krypto på tionde plats bland teknikbranschens delsektorer räknat i rapporterade uppsägningar under 2022.

CoinGecko uppskattade kryptosektorns andel till omkring 4 procent av tekniksektorns rapporterade uppsägningar. Det var inte 4 procent av samtliga anställda. Måttet byggde på sammanställda offentliga uppgifter och avgränsningar i datamaterialet. Bredden i nedskärningarna tydde på mer än ett enskilt företags tillfälliga problem.

Vissa företag, däribland Ripple Labs, fortsatte samtidigt att rekrytera enligt dåvarande uppgifter. Binance lyftes fram som ett exempel på expansion under nedgången. Det gav inte stöd för att ingen annan börs växte.

Trots pessimismen fanns en förhoppning om att branschen hade utvecklats sedan 2018 och kunde dra nytta av tidigare erfarenheter. Sådana ljuspunkter var möjligheter, inte bevis för att varje investering eller företag skulle klara sig.

Blockkedjeteknik kan ge utrymme för nya finansiella tjänster och andra tillämpningar. Under 2022 återstod stora frågor om skalbarhet, användning och hållbara affärsmodeller. Teknisk utveckling kunde stödja tillväxt, men gjorde varken enskilda projekt eller deras token riskfria.

Ökad användning skulle kunna bidra till efterfrågan, men en marknadsbotten eller efterföljande prisuppgång kunde inte garanteras. Nedgången pressade projekt att fokusera på grundläggande verksamhetsvärde, intäkter och kostnader snarare än enbart spekulation. Det var en drivkraft för förändring, ingen garanti för att alla projekt skulle bli hållbara.

Kryptovintern innebar därför svåra förhållanden på kort sikt och en möjlig väg mot en mognare bransch på längre sikt. Utfallet berodde på hur företag och användare hanterade riskerna; förbättringar skulle inte automatiskt gynna alla.