Hållbarhet
Glöm att vaccinera nötkreatur för att minska metan. Ge dem istället tång som foder.
Nötkreatur & global uppvärmning
När klimatförändringsbekymren ökar, gör också rösterna som kritiserar nötkreaturskötsel. Detta beror på att nötkreatur, särskilt kor, producerar metan i sina matsmältningssystem. Metan är en växthusgas som är 28 gånger mer potent än CO₂, även om den långsamt bryts ner till CO₂ över tid när den släpps ut i atmosfären, och stannar kvar i cirka 12 år.
Totalt anses nötkreatur stå för 25 % av de globala metanutsläppen genom enterisk fermentering.
Källa: EPA
Det bör noteras att detta slutgiltiga CO₂ skiljer sig från det som släpps ut av fossila bränslen, eftersom det ursprungligen kom från atmosfären och absorberades av växterna som föder korna. Således bör nötkreaturskötsel inte bidra till global uppvärmning om det inte vore för metanutsläppen. Faktum är att det till och med kan hjälpa till att binda kol i marken när djurhållningen sker enligt regenerativa jordbruksmetoder.
Att minska dessa metanutsläpp kan dock vara svårt, eftersom det är en integrerad del av hur kor smälter växtmaterial med hjälp av anaeroba bakterier. Vissa kemikalier marknadsförs för detta ändamål, men det väcker oro för livsmedelssäkerhet (mer om detta nedan).
Ett mer naturligt alternativ utforskas av forskare vid Institutionen för djurvetenskap vid University of California: tång.
Deras resultat publicerades i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) under titeln “Mitigating methane emissions in grazing beef cattle with a seaweed-based feed additive: Implications for climate-smart agriculture”.
Mellan innovation och offentligt motstånd
På senare tid har stora mjölkfarmkoncerners som Storbritanniens Arla Foods testat användningen av nya produkter för att minska deras nötkreaturs metanutsläpp.
De använde Bovaer, ett foderadditiv som hämmar ett metanproducerande enzym som produceras av DSM-Firmenish, ett stort företag inom djurfoder. Företaget påstår att Bovaer kan reducera kornas metanutsläpp med mellan 30‑45 %.
Trots att Bovaer är godkänt och finns till försäljning i över 65 + länder, har detta utlöst en massiv kontrovers. Till exempel anklagade kung Charles’ jordbruksrådgivare Arla för att ”omprogrammera kon” med foderadditivet.
“Att ge kor potions för att minska utsläppen är ett klassiskt exempel på mjölkindustrin, och jag använder ordet medvetet, att behandla symptomen snarare än orsaken till problemet. Orsaken i detta fall är att separera mjölkkor från deras naturliga miljö som de är en integrerad del av.
När denna separation har skett, både fysiskt och i samhällets medvetande, blir metan ett problem som måste lösas genom att omprogrammera kon.”
Bovaer tillverkas med kiseldioxid, propylenglykol och den organiska föreningen 3‑nitrooxypropanol (känd som 3‑NOP). Kritiker av produkten påpekar att 3‑NOP ”bör betraktas som frätande för ögonen, hudirriterande och potentiellt skadligt vid inandning” enligt en rapport från FSA (UK:s Food Standard Agency).
Andra har granskat tidigare brev från FDA, som fann att tillsatsen kunde leda till manlig infertilitet. Men detta gällde produkten i ren form.
Även om produkten faktiskt bryts ner fullständigt i konas mage och inte förekommer i mjölk eller kött, som DSM-Firmenish hävdar, har den snabba förtroendekrisen för livsmedelssäkerhetsmyndigheter efter många skandaler gjort många skeptiska. Detta förvärrades av virala attacker på sociala medier mot produkten, där TikTok‑klipp exempelvis nådde upp till 1,8 miljoner visningar vardera.
Vi kan förvänta oss liknande reaktioner på andra metoder, såsom att använda vacciner för att minska metanutsläpp, som startupen ArkeaBio planerar att göra, stödd av en Bill Gates‑finansierad investeringsfond.
Så istället för att tillsätta mer exotiska föreningar eller läkemedel i vår livsmedelskedja, efterfrågas mer naturliga lösningar. De är sannolikt bättre accepterade av allmänheten och blir därmed mer kommersiellt hållbara.
Tång för att bekämpa metan
Hur det fungerar
Det upptäcktes för en tid sedan att tillsats av tång till en kos diet minskar dess metanutsläpp. Mer exakt använde de i denna studie pelletiserad tång som innehåller bromform (Asparagopsis taxiformis) (Brominata).
Detta fungerar genom att verka på metanogena bakterier som finns i kos matsmältningssystem. Halometankompanierna i algerna är ansvariga (en molekyl med en halogengasatom som bromid, jod eller klor, bunden till en metansektor), i detta fall bromform.
Källa: Fisher Scientific
Halometankompanier hämmar det sista steget i den kemiska reaktion som bakterier använder för att syntetisera metan. Denna molekyl finns nästan uteslutande i naturen, åtminstone i stora mängder, i marina rödalger.
Radikal metanreduktion
I genomsnitt minskades metanproduktionen hos korna med 37,7 % när de fick de röda algerna i pelletform. Forskarna testade flera formuleringar för att hitta den som korna troligen skulle äta frivilligt.
Källa: PNAS
Reduktionen i utsläpp tog lite tid, eftersom det krävde att den bakteriella mikrobiomet i kos matsmältningssystem skiftade bort från metanproducerande archaebakterier.
Viktigare är att behandlingen inte påverkade den veckovisa initiala och slutliga levande vikten, genomsnittlig daglig viktökning och förutsagd torrsubstansintag.
Effektiv både i foderanläggningar och på betesmark
Medan vissa kor föds upp helt inomhus, praktiserar de flesta nötkreatursgårdar en metod där korna föds upp på bete och sedan flyttas till inomhus‑”feedlots”.
Att minska metanutsläppen i feedlots är mycket enklare, eftersom detta är en miljö där jordbrukare har mycket mer kontroll över djuret och dess födointag. Att göra samma sak utomhus kan vara betydligt svårare.
Betande nötkreatur producerar också mer metan än feedlot‑kor eller mjölkkor eftersom de äter mer fibrer från gräs.
“Nötköttkor tillbringar bara omkring tre månader i feedlots och spenderar största delen av sina liv på bete där de producerar metan,”
Ermias Kebreab – professor vid Institutionen för djurvetenskap.
Således är det avgörande att få korna att äta tång på betesmark för att någon av dessa planer ska kunna minska sektorns metanutsläpp avsevärt. För att ge tången till korna under öppna förhållanden byggde forskarna en specialdesignad dispenser för att distribuera pelletsen. Den var solenergidriven, vilket möjliggjorde placering var som helst på fälten utan förhandsinfrastruktur.
Källa: UC Davis
Detta är faktiskt inte ett radikalt avsteg från vanliga jordbrukspraxis, eftersom jordbrukare under vinterperioden eller när gräs är knappt ofta kompletterar djurens diet.
Denna metod gjorde det möjligt för korna att frivilligt äta tillskottet, då det blandades med vanligt, mer smakligt foder.
Vad blir nästa?
Denna nya studie demonstrerar metodens potential och dess giltighet både i feedlot‑ och betesinställningar.
Med tanke på det offentliga motståndet mot en mer kemikaliefokuserad metod ser den mer lovande ut ur ett PR‑ och kommersiellt perspektiv. Ytterligare förbättringar av pelletformuleringen kan också hjälpa.
Det är väl dokumenterat att kor kan vara ganska skeptiska till smaken av obehandlad tång. Forskarna bearbetade den till pelletser, vilket gjorde det lättare för korna att äta. Ändå kan ytterligare förbättringar göras för att öka halten av bromform i produkten, vilket minskar den totala mängden som behövs i tillskottet.
Andra formuleringar än pelletser kan också övervägas för att leverera bromformen. Till exempel kan jordbrukare till och med introducera tången via ett slickblock för sina nötkreatur. Slickblock är en vanligt använd metod för att ge extra näringsämnen till kor, särskilt salt.
Källa: Countryside
Långtidsstudier på kornas hälsa när de konsumerar tång måste också genomföras, för att säkerställa att ansamlingen av oorganiska föreningar såsom jod och brom inte minskar avkastningen även efter ett helt liv av dessa tillskott.
Investera i jordbruk
Det finns många möjliga sätt att investera i livsmedels‑ och biomaterialproduktion. Och detta är en stor sektor, med 9,09 tn USD i intäkter globalt.
Det är också en mycket fragmenterad sektor, där majoriteten av jordbruksaktiviteten utförs av relativt små företag, familjeföretag osv. Generellt är jordbruket sällan vertikalt integrerat, med olika företag som levererar insatsvaror i olika steg av värdekedjan: utrustning, frön, kemikalier, arbetskraft, bearbetning, återförsäljning & marknadsföring, etc.
Du kan investera i livsmedelsrelaterade företag via många mäklare, och du kan här, på securities.io, hitta våra rekommendationer för de bästa mäklarna i USA, Kanada, Australien, Storbritannien, såväl som många andra länder.
Om du inte är intresserad av att investera i ett specifikt företag, kan du också titta på biotech‑ETF:er som Global X AgTech & Food Innovation ETF (KROP), iShares MSCI Agriculture Producers ETF (VEGI), eller VanEck Agribusiness ETF (MOO), som ger mer diversifierad exponering för att kapitalisera på den vitala livsmedelsproduktionsindustrin.
Tång & nötkreatursproduktföretag
Darling Ingredients
(DAR )
Darling är ett företag som specialiserar sig på att producera specialprodukter i den cirkulära ekonomin. Detta innebär att företaget samlar in avfallsprodukter från andra industrier och bearbetar dem till användbara, högvärdiga föreningar.
Det erbjuder vanligtvis ett alternativ till organiska molekyler som annars skulle gå till deponi eller förbränning.
Källa: Darling Ingredients
Detta är ett stort företag med 16 000 anställda och 260 anläggningar i över 15 + olika länder på alla kontinenter.
Dess verksamhet är uppdelad i 3 segment:
- Feed, som inkluderar djur‑ och växtnäringsämnen samt insamling av begagnad matolja.
- Food, fokuserat på gelatin och kollagen, en marknad som företaget kontrollerar till 30 %, samt livsmedelstillskott i kapslar, geléer, tabletter etc. Detta segment inkluderar även biomedicinska lösningar för ett brett spektrum av tillämpningar inklusive embolisering, cellkultur, leverans av bioaktiva ämnen och hemostatika (heparin).
- Fuel, som omvandlar råvaror som animaliska fetter, livsmedelsavfall och begagnad matolja till lågutsläppande biobränslen och biogas.
Feed utgör hälften av företagets intäkter, medan de två andra segmenten står för ungefär en fjärdedel vardera.
Källa: Darling Ingredients
Företaget har använt tång för en rad av sina produkter, inklusive kelpextrakt.
Som en ledare inom hållbarhet och redan djupt integrerad i djurproduktvärdekedjan både för djurfoder och för minskning av koldioxidutsläpp, är Darling mycket väl positionerat för att skala upp de experimentella resultaten av att ge tång till nötkreatur.
Detta skulle ytterligare stärka företagets meriter i kampen mot klimatförändringar, utnyttja dess befintliga anläggningar för foderproduktion och bygga på dess redan etablerade relationer med jordbrukare.
Studierreferens:
1. Meo-Filho, P., Ramirez-Agudelo, J. F., & Kebreab, E. (2024). Mitigating methane emissions in grazing beef cattle with a seaweed-based feed additive: Implications for climate-smart agriculture. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 121(50), e2410863121. https://doi.org/10.1073/pnas.2410863121
