30 år av data kopplar oproportionerligt klimatfrågor till rika hushåll

I en nyligen studie, publicerad i PLOS Climate, fann forskare att det finns en oproportionerlig koppling mellan välbärgade hushåll i USA och deras påverkan på klimatförändringen.  Mer specifikt visade studien att de 10 % med högst inkomst i USA står för hela 40 % av landets totala växthusgasutsläpp (GHG). Ännu värre är de översta 0,1 % – som studien har benämnt ‘superutsläppare’ – som är kopplade till en livstids mängd GHG-utsläpp för dem i de lägsta 10 % på bara 15 dagar.

Hur har detta hänt?

När man når sin slutsats visar papperet att medan 40 % av växthusgaserna kan kopplas till de 10 % hushåll med högst inkomst, “investeringsinnehav står för 38‑43 % av deras utsläpp”.

Detta är nyckeln till att förstå situationen, eftersom insatser för att minska GHG-utsläpp hittills främst har fokuserat på att förändra konsumtionsvanor som omfattar transport, mat osv. Med att denna studie nu visar att investeringsinnehav spelar en mycket mer betydande roll för GHG-utsläpp, blir det tydligt att befintliga konsumentbaserade metoder är inneboende bristfälliga.

Genom att erkänna detta är det avgörande för hushåll som tar klimatfrågor på allvar att omvärdera var deras kapital placeras. Detta innebär att göra en grundlig granskning av en investering/företag bortom enbart den finansiella avkastningspotentialen, men även att noggrant undersöka de miljö- och hållbarhetsinsatser som företagen som investeras i genomför.

Medan de totala utsläppen kopplades till hushållens förmögenhet, belyste studien även flera andra faktorer, såsom ras och ålder. Den visar att huvudsakligen vita hushåll stod för fler utsläpp, medan svarta hushåll stod för minst. Dessutom fann den att ålder också spelade en betydande roll, med utsläpp som ökade över tid och toppade mellan 45 och 54 år. Detta är en logisk observation, eftersom hushåll vanligtvis har mest överskottskapital för investeringar under de sista yrkesåren före pension, och som tidigare fastställts är GHG-utsläpp starkt korrelerade med investeringar.

Att nå en slutsats

För att nå slutsatsen att GHG-utsläpp är oproportionerligt kopplade till rika hushåll, gick forskarna bakom studien igenom mer än 30 år av data från 5 miljoner amerikanska invånare. Parametrar som användes för att koppla GHG-utsläpp till förmögenhet inkluderade bland annat följande, från 1990 till 2019.

• Löner
• Investeringar
• Pension

Teamet noterade att genom att göra så kunde de belysa och “erbjuda ett nytt perspektiv på utsläppsansvar, för att fylla i ett viktigt kunskapsgap för en stor GHG-utsläppande nation”.
Det befintliga kunskapsgapet tillskrevs den ofta svårfångade naturen av investeringsinkomstdata, som bidrar avsevärt till elitetillgångarnas förmögenhet. För att kringgå detta hinder gick forskarteamet bakom studien igenom “2,8 miljarder intersektoriella överföringar från Eora MRIO-databasen för att beräkna både leverantörs- och producentbaserade GHG-utsläppstätheter och koppla dessa till detaljerade inkomst- och demografidata”.

Varför är detta så viktigt?

Även om skeptiker fortfarande finns kvar, tror majoriteten av befolkningen och den vetenskapliga gemenskapen att klimatförändringen inte bara är verklig utan också ett betydande hot mot den moderna världen. Dessutom finns en allmän överenskommelse om att om världen vill undvika de värsta potentiella effekterna av klimatförändringen, får temperaturerna inte stiga mer än 1,5 °C. Tyvärr är vi redan på god väg att inte bara närma oss utan även överstiga denna gräns under de kommande åren.

Med detta i åtanke måste man granska noggrant vad som exakt är ansvarigt för GHG-utsläpp, så att nationer kan skapa mer effektiva svar och mildrande strategier kring frågan. Detta är vad den nyligen publicerade artikeln försökte uppnå.

Framåt

I dagsläget har lika behandling gått före ansvarstagande när det gäller GHG-utsläpp i Nordamerika genom både befintliga och föreslagna handlingsplaner. Detta innebär att, trots att de mest förmögna hushållen är oproportionerligt kopplade till sådana utsläpp, placeras de ofta på samma nivå som fattiga och utsatta hushåll. Detta tillvägagångssätt straffar i princip hushåll som inte har överskottskapital att investera, eftersom de kan tvingas betala för handlingarna hos dem som har det.

Med hänsyn till ovanstående föreslog forskarteamet bakom artikeln ett förslag som skulle innebära en övergång från “konsumentinriktade koldioxidskatter som förlitar sig på att individer avkarboniserar ekonomin” till ett mer effektivt tillvägagångssätt som involverar “inkomst- eller aktieägarbaserad koldioxidskatt”. I princip betyder detta att rikta in sig på aktieägare baserat på koldioxidintensiteten i eventuella investeringsvinster.

När studien diskuteras, uttalade huvudforskare och lektor i miljöbevarande, Jared Starr, uttalade,

“vi skulle verkligen kunna incitamentera amerikanerna som driver och tjänar mest på klimatförändringen att avkarbonisera sina industrier och investeringar. Det är avyttring genom egenintresse, snarare än altruism. Föreställ dig hur snabbt företagsledare, styrelsemedlemmar och stora aktieägare skulle avkarbonisera sina industrier om vi gjorde det i deras ekonomiska intresse. Skatteintäkterna som genereras skulle kunna hjälpa nationen att investera avsevärt i avkarboniseringsinsatser.”

Avslutningsvis understryker artikeln följande punkt – “Det är tydligt att ekonomin måste avkarbonisera snabbare än den nuvarande utvecklingen och att mer pengar behövs både för att finansiera denna övergång och för att rättvist anpassa samhällen till en uppvärmd värld”. Om dess skatteförslag är svaret är ännu osäkert, men faktum är att mer måste göras, och effektivt ansvarstagande är nyckeln till en lösning.