Intel werpt licht op aankomende Blockscale ASIC-apparaten

Met milieuactivisten en overheden die steeds meer aandacht besteden aan de milieueffecten van Proof-of-Work (PoW)-mijnpraktijken, is het duidelijk geworden dat de sector digitale activa hier aandacht aan moet besteden. Of het nu gaat om de creatie van efficiëntere apparaten, het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, enz., er worden gelukkig al stappen ondernomen om het probleem aan te pakken – het nieuwste voorbeeld hiervan komt van techgigant Intel (INTC ), die zojuist aangekondigd/gedetailleerd heeft over haar aankomende Blockscale ASIC-apparaten.

Wat is een ASIC?

Voor degenen die nieuw zijn met de terminologie rond het minen van digitale activa (Bitcoin, Litecoin, enz.), is ‘ASIC’ een acroniem dat staat voor ‘Applicatie Specifiek Integraal CCircuit’. Deze apparaten zijn speciaal op maat gebouwd voor mijnpraktijken en beschikken over enorme verwerkingskracht met relatief compacte afmetingen.

Terwijl Bitcoin-mijnwerkers in de vroege dagen van de assets het proces konden uitvoeren met slechts een laptop, heeft de competitieve aard van de praktijk in de huidige tijd deze aanpak volledig onpraktisch gemaakt. Om concurrerend en winstgevend te blijven, moeten mijnwerkers voortdurend op zoek gaan naar meer verwerkingskracht die alleen een ASIC kan bieden.

In de loop der jaren zijn ASIC-apparaten een controversieel onderwerp geworden, omdat ze doorgaans enorme hoeveelheden energie nodig hebben om op volle capaciteit te functioneren en een korte levensduur hebben door de snel en voortdurend verbeterende technologie. Desondanks blijven ze de voorkeursapparaten voor mijnwerkers die serieus zijn over het beveiligen/ondersteunen van op Proof-of-Work (PoW) gebaseerde netwerken.

Wat is de rol van Intel?

Met de populariteit van digitale activa, en Intel als een van ’s werelds grootste chipfabrikanten, was het niet verrassend dat het bedrijf eerder dit jaar haar eerste stap in ASIC-apparaten aankondigde. Slechts enkele maanden later is Intel nu goed op weg om haar tweede generatie varianten te verzenden.
Zoals hierboven al werd vermeld, is de timing van deze chips cruciaal gezien de toegenomen kritiek op PoW-praktijken in de afgelopen maanden. De volgende gebeurtenissen benadrukken dit,

• Greenpeace en Ripple Executive lanceren $5M-campagne om Bitcoin van PoW af te halen
• Wetvoorstel dat een meerjarig moratorium op PoW-mijnbouw voorstelt om de milieueffectbeoordeling te voltooien, gepresenteerd in New York

Deze gebeurtenissen zijn Intel niet ontgaan en hebben duidelijk een rol gespeeld in de benadering van het bedrijf bij het bouwen van eigen ASIC-apparaten. Jose Rios, GM van Blockchain en Business Solution bij Intel, stelt,

“Intel zet zich in om blockchain-technologie op een verantwoorde manier te bevorderen, en we zijn er trots op samen te werken met en oplossingen te bieden aan bedrijven die wereldwijd een duurzamer cryptocurrency-ecosysteem creëren”. Hij vervolgt, “De Intel Blockscale ASIC zal een belangrijke rol spelen bij het helpen van bitcoin-mijnbedrijven om zowel duurzaamheids- als hash‑rate‑schaaldoelstellingen te bereiken in de komende jaren”.

Een van de meest intrigerende verkoopargumenten van deze Blockscale ASIC-apparaten is Intel’s vermogen om ze in enorme hoeveelheden te produceren. Momenteel heeft een gebrek aan concurrentie en wereldwijde tekorten in de levering van ASIC-apparaten ervoor gezorgd dat sommige van deze apparaten astronomische prijzen vragen – iets dat een grote chipfabrikant als Intel onmiddellijk zou kunnen veranderen.

Specificaties

Op het moment van schrijven heeft Intel de volgende specificaties voor haar Blockscale ASIC-apparaten verstrekt.

• Toegewijde Secure Hash Algorithm-256 (SHA-256) ASIC-processor.
• Tot 580 GH/s hash‑snelheid en tot 26 J/TH energie‑efficiëntie.
• On-chip temperatuur‑ en spanningsdetectiecapaciteiten.
• Ondersteuning voor tot 256 geïntegreerde circuits per keten.
• Referentie‑hardware‑ontwerp en software‑stack om de systeemontwikkeling van klanten te versnellen.

Hoewel het vermogen en de efficiëntie niet helemaal overeenkomen met de vlaggenschipaanbiedingen van de industriefavoriet Bitmain, wordt verwacht dat Intel’s Blockscale-apparaten veel betaalbaarder zullen zijn. Ondanks dat ze bepaalde Bitmain-modellen niet volledig overtreffen, blijven deze Blockscale-apparaten toch efficiënter dan de meeste aanbiedingen op de markt.

Wanneer is het beschikbaar?

Volgens de aankondiging geeft Intel aan dat de eerste Blockscale ASIC-apparaten in het derde kwartaal van dit jaar zullen worden geleverd aan een trio van grotere mijnbedrijven.

• Argo Blockchain
• Hive Blockchain Technologies
• GRIID Infrastructure

Voor degenen die ‘de duurzaamheidsdoelstellingen van het bedrijf delen’, wijst Intel 2023 aan als de tijdlijn om te beginnen met het leveren van Blockscale ASIC’s.

Concurrerende consensusmechanismen

Hoewel PoW de basis vormt van Bitcoin, ’s werelds grootste digitale asset, vinden velen dat het verouderd is als consensusmechanisme, ondanks de inspanningen van bedrijven zoals Intel om meer efficiëntie te brengen. Vraag je echter een aanhanger van Bitcoin, dan zal waarschijnlijk een reactie ten gunste van PoW worden gegeven, met verwijzing naar de gemakkelijke schaalbaarheid en decentralisatie.
Hoewel in de loop der jaren verschillende nieuwe consensusmechanismen zijn voorgesteld, zijn het de volgende die vandaag de meest opmerkelijke alternatieven vormen die door verschillende blockchains worden aangeboden.

• Proof-of-Stake (PoS)
• Delegated Proof-of-Stake (DPoS)
• Proof-of-Capacity (PoC)