Digitale activa

Intel werpt licht op aankomende Blockscale ASIC-apparaten

mm
Gepubliceerd op
Bijgewerkt op
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google

Met milieuactivisten en overheden die steeds meer aandacht besteden aan de milieueffecten van Proof-of-Work (PoW)-mijnpraktijken, is het duidelijk geworden dat de sector digitale activa hier aandacht aan moet besteden. Of het nu gaat om de creatie van efficiëntere apparaten, het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, enz., er worden gelukkig al stappen ondernomen om het probleem aan te pakken – in april 2022 kwam een nieuw voorbeeld van techgigant Intel (INTC ), dat toen details bekendmaakte over zijn geplande Blockscale ASIC-chips.

Wat is een ASIC?

Voor degenen die nieuw zijn met de terminologie rond het minen van digitale activa (Bitcoin, Litecoin, enz.), is ‘ASIC’ een acroniem dat staat voor ‘Application Specific Integrated Circuit’, oftewel een geïntegreerde schakeling voor een specifieke toepassing. ASIC’s voor mining combineren veel rekenkracht met relatief compacte afmetingen; niet elke ASIC is een miningchip.

In de beginjaren van Bitcoin kon mining nog met een laptop. Door de sterke concurrentie was dat in april 2022 economisch niet meer praktisch. Commerciële bitcoinminers gebruiken gespecialiseerde ASIC-hardware; winstgevendheid hangt daarnaast af van onder meer elektriciteitskosten, moeilijkheidsgraad en de bitcoinprijs.

Bitmain Antminer


Mining-ASIC’s zijn omstreden vanwege het grote stroomverbruik wanneer veel apparaten op vol vermogen draaien. Door snel verbeterende technologie kunnen oudere modellen bovendien economisch verouderen. Toch blijven ASIC’s belangrijk voor miners die daarvoor geschikte PoW-netwerken beveiligen en ondersteunen.

Wat is de rol van Intel?

Gezien de populariteit van digitale activa en Intels positie als grote chipfabrikant was de aankondiging van blockchain-mininghardware begin 2022 niet verrassend. Enkele maanden later bereidde Intel zijn tweede generatie voor op geplande leveringen.
De aankondiging kwam in een periode met toenemende kritiek op PoW. Twee voorbeelden uit 2022:

Deze zorgen waren Intel niet ontgaan. Het bedrijf benadrukte verantwoordere mining, al bewijst dit niet dat juist deze gebeurtenissen de chipontwikkeling bepaalden. Jose Rios, general manager Blockchain and Business Solutions bij Intel, verklaarde:

“Intel zet zich in om blockchain-technologie op een verantwoorde manier te bevorderen, en we zijn er trots op samen te werken met en oplossingen te bieden aan bedrijven die wereldwijd een duurzamer cryptocurrency-ecosysteem creëren”. Hij vervolgt, “De Intel Blockscale ASIC zal een belangrijke rol spelen bij het helpen van bitcoin-mijnbedrijven om zowel duurzaamheids- als hash‑rate‑schaaldoelstellingen te bereiken in de komende jaren”.

Een belangrijk verkoopargument was Intels vermogen om grote aantallen Blockscale-chips te produceren zonder de levering van nieuwe CPU’s of GPU’s te beperken. Door beperkte concurrentie en wereldwijde aanbodtekorten waren miningapparaten in april 2022 duur. De komst van een grote fabrikant kon daarop invloed hebben, maar garandeerde geen onmiddellijke prijsdaling.

Specificaties

Intel publiceerde in april 2022 de volgende specificaties voor zijn Blockscale ASIC-chip:

  • ASIC-processor specifiek voor Secure Hash Algorithm-256 (SHA-256).
  • Volgens Intel tot 580 GH/s hashvermogen per chip en een aangekondigde energie-efficiëntie van tot 26 J/TH.
  • Temperatuur- en spanningsmeting op de chip.
  • Ondersteuning voor tot 256 geïntegreerde circuits per keten.
  • Referentie‑hardware‑ontwerp en software‑stack om de systeemontwikkeling van klanten te versnellen.

Het oorspronkelijke artikel verwachtte een lagere prijs dan bij bepaalde topmodellen van Bitmain en vergeleek hun efficiëntie. Zo’n vergelijking vereist gelijkwaardige complete systemen: 580 GH/s geldt voor één Intel-chip, niet voor een volledige miningmachine. De prijs- en efficiëntieverwachtingen van april 2022 waren geen bevestiging van de uiteindelijke systeemprijs of -prestaties.

Wanneer is het beschikbaar?

Volgens de aankondiging van 4 april 2022 zouden de chipleveringen in het derde kwartaal van 2022 beginnen. Block Inc. hoorde, samen met de volgende drie bedrijven, bij de eerste klanten die systemen op basis van de ASIC zouden ontwikkelen:

  • Argo Blockchain
  • Hive Blockchain Technologies
  • GRIID Infrastructure

Voor andere potentiële klanten die ‘de duurzaamheidsdoelstellingen van het bedrijf delen’, noemde Intel destijds 2023 en de jaren daarna als geplande periode voor samenwerking en levering van Blockscale-ASIC’s.

Alternatieve consensusmechanismen

PoW ligt ten grondslag aan Bitcoin, de grootste digitale asset. Critici vinden het mechanisme verouderd vanwege het energieverbruik, ondanks pogingen zoals die van Intel om hardware efficiënter te maken. Voorstanders benadrukken beveiliging en decentralisatie. Efficiëntere chips kunnen het hashvermogen vergroten, maar verhogen niet automatisch het aantal transacties dat de blockchain kan verwerken.
Door de jaren heen zijn verschillende alternatieven voorgesteld. Tot de bekende consensusmechanismen die andere blockchains destijds gebruikten, behoorden:

mm

Joshua Stoner is een veelzijdige werkende professional. Hij heeft een grote interesse in de revolutionaire 'blockchain' technologie.