यूरेनियम जमा संकेत देते हैं कि कनाडा भविष्य की हरित ऊर्जा में प्रमुख खिलाड़ी बनने के लिए तैयार है

परमाणु पुनर्जागरण को शक्ति देना

हरित ऊर्जा की बात करते समय आमतौर पर सौर और पवन ऊर्जा शामिल की जाती है, साथ ही कभी-कभी भू-तापीय भी। हालांकि, परमाणु ऊर्जा को भी धीरे-धीरे शामिल किया जा रहा है। इसका कारण यह है कि परमाणु ऊर्जा कार्बन उत्सर्जन में समान रूप से कम है, जो नवीकरणीय ऊर्जा की ओर धकेलने का मुख्य कारण है।

यह मौसम की परवाह किए बिना निरंतर और अत्यधिक पूर्वानुमेय तरीके से ऊर्जा उत्पन्न कर सकता है, जबकि नवीकरणीय ऊर्जा अभी भी महंगे उपयोगिता-स्तर बैटरी पैक्स के बिना यह करने में संघर्ष कर रही है।

और हमारे ऊर्जा स्रोत को कार्बन मुक्त करने की आवश्यकता इतनी तात्कालिक है कि तेल, गैस और कोयले की विशाल मात्रा, जो अभी भी हमारे ऊर्जा मिश्रण का बड़ा हिस्सा है, को उपलब्ध परमाणु ऊर्जा से बदलना चाहिए, बजाय बैटरी प्रौद्योगिकी की परिपक्वता और तैनाती के लिए बहुत अधिक इंतजार करने के।

स्रोत: Our World In Data

लेकिन परमाणु ऊर्जा संयंत्रों को यूरेनियम की आपूर्ति चाहिए, जो संसाधन पश्चिम के भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों जैसे चीन और रूस के नियंत्रण में बढ़ता जा रहा है। सौभाग्य से, एक देश इस कमी को पूरा कर रहा है: कनाडा।

रणनीतिक संसाधन के रूप में यूरेनियम

यूरेनियम नाभिकीय युग की शुरुआत से ही एक रणनीतिक संसाधन रहा है, और यूएसए की बड़ी मात्रा में अयस्क तक पहुंच मैनहट्टन प्रोजेक्ट की सफलता में एक प्रमुख कारक थी, जिसने पहले परमाणु बमों का विकास किया।

परमाणु की विनाशकारी शक्ति ने पर्याप्त मात्रा में यूरेनियम का उत्पादन या पहुंच को सभी महान शक्तियों के लिए एक महत्वपूर्ण राष्ट्रीय हित बना दिया, जिसमें यूएसए, सोवियत संघ, फ्रांस, यूके, चीन आदि शामिल हैं।

शीत युद्ध के अंत और परमाणु हथियारों के कुछ हिस्सों के विघटन के बाद, यूरेनियम एक अधिक ‘साधारण’ वस्तु बन गया, जिसे अक्सर रूस और कजाखस्तान जैसे पूर्व सोवियत संघ के देशों द्वारा यूएसए और पश्चिमी शक्तियों को बड़ी मात्रा में आपूर्ति किया जाता था।

आज, विश्व की परमाणु आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा कजाखस्तान से आता है, अक्सर रूस में उपयोगी ईंधन में परिष्कृत किया जाता है। खनन किए गए यूरेनियम की आपूर्ति और परमाणु ऊर्जा संयंत्रों की मांग के बीच अंतर उन यूरेनियम से उत्पन्न हुआ था जो निरस्त्र परमाणु बमों से आपूर्ति किए गए थे।

स्रोत: World Nuclear Association

एक नया अस्थिर विश्व क्रम

शीत युद्ध के बाद का युग निश्चित रूप से समाप्त हो चुका है, जिसमें रूस और चीन जैसी महान शक्तियां यूएस और उसके सहयोगियों को चुनौती दे रही हैं। इसका यूरेनियम बाजार पर कुछ परिणाम हैं।

पहला यह है कि परमाणु बम विघटन से आपूर्ति, जो पहले ही बहुत धीमी हो चुकी थी, अब समाप्त हो गई है।

सिर्फ इतना ही नहीं, बल्कि यह संभावना है कि भविष्य में परमाणु हथियार यूरेनियम के शुद्ध उपभोक्ता बनेंगे, विशेष रूप से चीन द्वारा 2030 तक 1,000 बमों तक का परमाणु हथियार तेज़ी से बनाना के साथ:

“चीन इतिहास में अपनी परमाणु बलों के सबसे तेज़ विस्तार और महत्वाकांक्षी आधुनिकीकरण से गुजर रहा है।

पिछले दशक में पीएलए के परमाणु आधुनिकीकरण प्रयासों की तुलना में, वर्तमान प्रयास दोनों पैमाने और जटिलता में पिछले प्रयासों से कहीं अधिक हैं।”

पेंटागन इंटेलिजेंस आर्म रिपोर्ट

यह भी उल्लेखनीय है कि यह अभी भी अमेरिकी और रूसी परमाणु बम भंडारों की तुलना में बहुत छोटा है, क्रमशः 3,748 और 5,580 वारहेड, जो संकेत दे सकता है कि चीन इस प्रयास को बनाए रखेगा या यहाँ तक कि तेज़ करेगा।

वास्तव में, शीत युद्ध के शिखर पर, सोवियत संघ के पास 46,000 वारहेड और यूएस के पास 31,225 थे, जो समझाता है कि निरस्त्रीकरण ने 1990 के बाद के दशकों में बाजार को अतिरिक्त यूरेनियम प्रदान किया।

भू-राजनीतिक हथियार के रूप में यूरेनियम

रूस द्वारा कजाख और उज्बेक अयस्क का उपयोग करके पश्चिमी देशों को यूरेनियम की आपूर्ति, यूक्रेन युद्ध की शुरुआत से ही एक गर्म मुद्दा रहा है।

यूएस ने मई 2024 में रूसी यूरेनियम का आयात प्रतिबंधित कर दिया (लेकिन अस्थायी छूटों को अधिकृत किया), नाइजर (विश्व का 7वां सबसे बड़ा उत्पादक) ने फ्रांसीसी कंपनी ओरानो के एक प्रमुख यूरेनियम खदान का लाइसेंस रद्द कर दिया देश में प्रॉ-रूसी तख्तापलट के बाद, और पुतिन ने कहा रूस सितंबर 2024 में यूरेनियम निर्यात प्रतिबंधों पर विचार कर रहा है।

नवंबर 2024 में, रूस ने घोषणा की कि वह पूरी तरह से यूएसए को यूरेनियम निर्यात करना बंद कर देगा।

यह एक बड़ी बात हो सकती है, क्योंकि यूएसए अपने परमाणु ऊर्जा संयंत्रों को चलाने वाले यूरेनियम का बहुत आयात करता है, जिसके प्रमुख आपूर्तिकर्ता कनाडा (27%), कजाखस्तान (25%), रूस (12%), उज्बेकिस्तान (11%) और ऑस्ट्रेलिया (6%) हैं।

स्रोत: EIA

कजाखस्तान के मुख्य यूरेनियम खनिक, कजाटॉम्प्रोम, ने हाल ही में संकेत दिया है कि वह रूस पर प्रतिबंधों के कारण निर्यात में लॉजिस्टिक कठिनाइयों के कारण पूरी तरह से पश्चिम को निर्यात बंद कर सकता है:

“हमारे लिए अधिकांश, यदि सभी नहीं भी, उत्पादन को हमारे एशियाई साझेदारों को बेचना बहुत आसान है — मैं विशेष देश का उल्लेख नहीं करूँगा… वे हमारे उत्पादन का लगभग सभी या हमारे उत्तर के साझेदारों को खा सकते हैं।”

मेइरझान युस्सुपोव – कजाटॉम्प्रोम के सीईओ

कजाटॉम्प्रोम की घोषणा चीन की योजना के साथ समानांतर में आती है, जिसमें अगले दशकों में 100 से अधिक परमाणु ऊर्जा संयंत्रों का एक विशाल पार्क बनाने की योजना है, जो मूल रूप से बढ़ती चीनी मांग को सुनिश्चित करता है, भले ही चीन के परमाणु हथियार निर्माण को ध्यान में न रखा जाए।

स्रोत: The Economist

परमाणु ऊर्जा संयंत्र यूएस को उसकी बिजली का 19% आपूर्ति करते हैं, जो नवीकरणीय (21%) के लगभग बराबर है. इसलिए यह स्पष्ट है कि यूरासियाई यूरेनियम आपूर्ति का बहुत हिस्सा अधिक विश्वसनीय और सुरक्षित स्रोतों से बदलना पड़ेगा, और यह तात्कालिक है।

कनाडा पश्चिम का यूरेनियम राजधानी बनने के लिए

कनाडा, विशेष रूप से उत्तरी सस्केचेवान क्षेत्र में स्थित एथाबास्का बेसिन, यूरेनियम में बहुत समृद्ध है, जिसमें अयस्क इतना समृद्ध है कि वह वाणिज्यिक रूप से व्यवहार्य है। उच्च-ग्रेड अयस्क आमतौर पर उत्पादन को सस्ता, अधिक पर्यावरणीय और स्केल करने में आसान बनाता है।

स्रोत: Denison

“यूरेनियम दुनिया भर में पाया जा सकता है, हालांकि यह कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और कजाखस्तान में बहुत अधिक मात्रा में मौजूद है।

लेकिन जो बात कनाडा के एथाबास्का क्षेत्र को अनोखा बनाती है वह यह है कि उसका यूरेनियम विशेष रूप से उच्च ग्रेड का है।

मार्कस पिरो – मैकमास्टर विश्वविद्यालय में परमाणु अभियांत्रिकी के प्रोफेसर, बीबीसी पर

इसमें कई सक्रिय यूरेनियम खदानें शामिल हैं जैसे कैमेको की (CCJ ) रैबिट लेक और मैक आर्थर रिवर, और कई अन्य प्रस्तावित खदानें।

स्रोत: World Nuclear Association

देश में कई परमाणु ईंधन चक्र स्थापितियां भी हैं, जो कच्चे यूरेनियम अयस्क को अधिक उपयोगी परमाणु ईंधन में बदलती हैं। इसलिए कुल मिलाकर, कनाडा पहले से ही परमाणु ईंधन के लिए एक-स्टॉप शॉप है, और बड़े होने की संभावना रखता है।

एथाबास्का बेसिन में बड़े जमा और यूरेनियम की बढ़ती मांग ने नई खनन परियोजनाओं के लिए दौड़ पैदा कर दी है।

वे कैमेको की मौजूदा विशाल उत्पादन के साथ साथ होंगे, जो विश्व का दूसरा सबसे बड़ा यूरेनियम उत्पादक है, जिसे हम एक समर्पित लेख में विस्तार से कवर करते हैं: “कैमेको (CCJ) स्पॉटलाइट: पश्चिमी परमाणु पुनर्जागरण की नींव”。 कैमेको ने 2022 से वेस्टिंगहाउस का 49% हिस्सा रखा है, जिससे यह एक कनाडाई यूरेनियम खनन स्टॉक और प्रमुख परमाणु ऊर्जा संयंत्र निर्माता दोनों बनता है।

नए कनाडाई यूरेनियम प्रोजेक्ट

नेक्स्टजेन

कनाडा में सबसे बड़े भविष्य के यूरेनियम खानों में से एक नेक्स्टजेन है, एक संभावित विशाल खनन कंपनी जो, यदि नियामकों द्वारा पूरी तरह मंजूर हो जाए, तो आने वाले दशक में कनाडा को विश्व का सबसे बड़ा यूरेनियम उत्पादक बना सकती है, जिससे कजाखस्तान को पहला स्थान से हटाया जा सकेगा। स्वयं यह पश्चिमी आपूर्ति का लगभग 50% प्रदान कर सकता है।

यह एक बहुत महत्वाकांक्षी परियोजना है जो एक विशाल जमा को उपयोग में लाती है, जिससे नेक्स्टजेन विश्व का सबसे बड़ा यूरेनियम आपूर्तिकर्ता बन सकता है।

स्रोत: NextGen

अंततः, नेक्स्टजेन की यूरेनियम उत्पादन 46 मिलियन घरों (यूएस का 1/3) को ऊर्जा प्रदान करने के लिए पर्याप्त होने की उम्मीद है, जिससे 300 मिलियन टन CO2 उत्सर्जन बचाया जाएगा, या हर साल 70 मिलियन कारों को सड़क से हटाने के बराबर।

डेनिसन माइनस

कंपनी की प्रमुख परियोजना वीलर रिवर प्रोजेक्ट है, जिसमें फीनिक्स और ग्रिफ़न यूरेनियम जमा शामिल हैं। पहली उत्पादन 2027-2028 के लिए लक्ष्यित है।

यह वाटरबरी लेक प्रोजेक्ट का 69.44% मालिक है।

डेनिसन माइनस परियोजना की एक प्रमुख विशेषता यह है कि उनका अनुमान है कि वे बहुत कम लागत वाले होंगे, कुछ तो कजाखस्तान के बहुत सस्ते संचालन वाले खानों के साथ भी प्रतिस्पर्धी हैं।

स्रोत: Denison Mines

कंपनी का मैकक्लीन लेक यूरेनियम मिल और माइन में 22.5% का हित भी है। यह सुविधा वैश्विक यूरेनियम का 11% प्रक्रिया करती है। इसे पहले से ही विस्तारित टेलिंग (खनन अवशेष) के लिए अनुमोदन मिल चुका है, जिससे कनाडाई यूरेनियम उत्पादन में वृद्धि के जवाब में उत्पादन बढ़ाने की संभावना मिलती है।

कंपनी की अन्य संभावित यूरेनियम परियोजनाओं में विभिन्न छोटे हिस्सेदारी भी हैं, जिसमें मैकक्लीन लेक (ओरानो) में 22.5%, मिडवेस्ट (ओरानो) में 25.17% और मिलेनियम (कैमेको) में 15% शामिल हैं।

पैलडिन एनर्जी

कई अन्य कनाडाई जूनियर यूरेनियम खनिकों के विपरीत, पैलडिन पहले से ही नामीबिया में लैंजर हेर्न्रिक माइन (LHM) से कुछ यूरेनियम का उत्पादन कर रहा है, जिसे 2018 में देखभाल एवं रखरखाव में रखा गया था और 2024 में उत्पादन फिर से शुरू किया गया। LHM का 75% पैलडिन के पास है और 25% चीनी राष्ट्रीय कंपनी CNNC के पास।

हालांकि, भविष्य के व्यवसाय का मुख्य हिस्सा मिशेलिन प्रोजेक्ट होगा, जिसमें छह यूरेनियम जमा शामिल होंगे, जो उत्तर अमेरिका के कुछ सबसे बड़े हैं, कुल 127.7 मिलियन पाउंड खनिज संसाधन के साथ।

और यहाँ भी अधिकांश कनाडाई यूरेनियम कंपनियों के विपरीत, पैलडिन मिशेलिन प्रोजेक्ट लैब्राडोर में स्थित है, जो देश के पूर्व में है। यह ऑस्ट्रेलिया (माउंट इसा और मान्यिंगी) में परियोजनाओं की खोज भी कर रहा है।

स्रोत: Paladin Energy

पैलडिन को अधिग्रहित करने के लिएसस्केचेवान यूरेनियम डेवलपर फिशन  के लिए C$1.1 बिलियन, लेकिन यह सौदा अभी एक विस्तारित राष्ट्रीय सुरक्षा समीक्षा के कारण धीमा हो गया है।