Cameco (CCJ) स्पॉटलाइट: पश्चिमी परमाणु पुनरुत्थान की नींव

अधिक ऊर्जा की आवश्यकता

जलवायु परिवर्तन की चिंता बढ़ने के साथ ऊर्जा आपूर्ति से कार्बन उत्सर्जन घटाना अधिक जरूरी हो गया है। नवीकरणीय ऊर्जा का विस्तार हो रहा है, लेकिन पवन और सौर उत्पादन की परिवर्तनशीलता को संभालने के लिए भंडारण तथा अन्य उपाय चाहिए। इनमें बड़े पैमाने की बैटरी भंडारण प्रणालियाँभी शामिल हैं।

AI और परिवहन, उद्योग तथा भवनों के विद्युतीकरण से बिजली की माँग बढ़ सकती है। इसलिए उत्पादन को कम कार्बन वाला बनाने के साथ उसकी क्षमता भी बढ़ानी होगी। कितनी वृद्धि चाहिए, यह देश, समयसीमा और ऊर्जा परिदृश्य पर निर्भर करता है। इसके लिए भविष्य के ऊर्जा मिश्रणको समन्वित ढंग से विकसित करना होगा।

उपलब्ध कम कार्बन वाले समाधानों का समय पर उपयोग जरूरी है। बिजली प्रणाली को लगातार विश्वसनीय आपूर्ति भी चाहिए, जिसे उत्पादन, भंडारण, नेटवर्क और माँग प्रबंधन के मेल से पूरा किया जा सकता है।

परमाणु ऊर्जा इस आपूर्ति में भूमिका निभा सकती है। यूरेनियम उत्पादन और वेस्टिंगहाउस में हिस्सेदारी के कारण Cameco इस क्षेत्र की एक प्रमुख कंपनी है, हालाँकि वह अकेली आपूर्तिकर्ता नहीं है।

परमाणु उद्योग का दृष्टिकोण

चेर्नोबिल और फुकुशिमा की दुर्घटनाओं ने परमाणु ऊर्जा की सुरक्षा पर गंभीर चिंता पैदा की। इससे पहले कई देशों में इसे भविष्य की ऊर्जा आपूर्ति का महत्वपूर्ण हिस्सा माना जाता था।

विश्व का परमाणु बिजली उत्पादन 1990 के दशक के बाद धीमी गति से बढ़ा और कुछ अवधियों में स्थिर या कम रहा। चीन का विस्तार अन्य क्षेत्रों में बंद हुए संयंत्रों और घटते उत्पादन की आंशिक भरपाई करता रहा। इसे पूरी दुनिया में एक समान रुझान नहीं समझना चाहिए।

चीन और रूस ने नए परमाणु संयंत्रों में बड़ी भूमिका निभाई, लेकिन अन्य देशों ने भी परियोजनाएँ विकसित कीं। चीन के बारे में द इकोनॉमिस्ट ने लिखा कि वह “किसी अन्य देश से अधिक तेजी से परमाणु रिएक्टर बना रहा है”।

यूक्रेन युद्ध, ऊर्जा संकट और उत्सर्जन घटाने की चुनौती ने विश्वसनीय कम कार्बन वाली बिजली के प्रति रुचि बढ़ाई। इससे कई देशों ने परमाणु ऊर्जा की भूमिका पर फिर विचार किया।

2024 में विभिन्न देशों की योजनाओं और नीतिगत चर्चाओं से यह रुचि दिखाई देती थी। नीचे दी गई खबरें प्रस्ताव या लक्ष्य हैं; सभी को निर्माण की अंतिम मंजूरी नहीं माना जा सकता।

• जापान विश्व के सबसे बड़े परमाणु प्लांट को पुनः शुरू करने के प्रयास को तेज कर रहा है
• अमेरिकी ऊर्जा सचिव जेनिफर ग्रैनहोल्म ने अमेरिकी परमाणु बेड़े को तीन गुना करने का आह्वान किया
• दक्षिण कोरिया की मसौदा ऊर्जा योजना में नए परमाणु रिएक्टर शामिल
• फ्रांस के मसौदा ऊर्जा विधेयक में परमाणु ऊर्जा को प्राथमिकता देने का प्रस्ताव
• ब्रिटेन में छोटे मॉड्यूलर रिएक्टरों की संभावनाओं पर चर्चा; स्कॉटलैंड में नई परमाणु परियोजना की मंजूरी की पुष्टि नहीं
• भारत की 2032 तक 13.8 गीगावाट क्षमता वाले 18 परमाणु रिएक्टर जोड़ने की योजना

परमाणु को बढ़ावा देने वाली नई तकनीकें

परमाणु ऊर्जा में यह रुचि AI डेटा सेंटरों की बढ़ती माँग से पहले भी मौजूद थी। सितंबर 2024 में Microsoft ने Three Mile Island की बंद इकाई 1 को दोबारा शुरू करने की परियोजना से 20 वर्षों तक बिजली खरीदने का समझौता किया (MSFT )। यह दुर्घटनाग्रस्त इकाई 2 नहीं है और पुनरारंभ के लिए आवश्यक मंजूरियाँ जरूरी थीं।

इसके बाद, अमेज़न से जुड़े Susquehanna डेटा सेंटर के लिए सह-स्थित लोड बढ़ाने का प्रस्ताव अस्वीकृत हुआ (AMZN )। नवंबर 2024 में FERC ने 480 मेगावाट तक लोड बढ़ाने वाले विशिष्ट समझौता संशोधन को खारिज किया; यह सभी परमाणु बिजली खरीद समझौतों पर प्रतिबंध नहीं था।

FERC के तत्कालीन अध्यक्ष विली फिलिप्स ने कहा कि AI से जुड़ी बढ़ती माँग और उत्पादन मिश्रण में परिवर्तन ऊर्जा संक्रमण का नया चरण बना रहे हैं।

उन्होंने सह-स्थित डेटा सेंटरों से ग्रिड की विश्वसनीयता और उपभोक्ता लागत पर जटिल प्रभाव पड़ने की बात कही। वे प्रस्ताव खारिज करने के निर्णय से असहमत थे, इसलिए उनकी टिप्पणी को अस्वीकृति का समर्थन नहीं समझना चाहिए।

विली फिलिप्स, FERC के तत्कालीन अध्यक्ष

नए रिएक्टर डिजाइन भी रुचि बढ़ाते हैं। उनकी सुरक्षा और आर्थिक क्षमता को प्रत्येक डिजाइन के अनुसार परखना चाहिए। इनमें शामिल हैं:

• छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर (SMR), जिनमें कुछ तैरते संयंत्रों के डिजाइन भी शामिल हैं
• चौथी पीढ़ी के परमाणु रिएक्टर। कुछ तीव्र रिएक्टर और ईंधन पुनर्चक्रण प्रणालियाँ खर्च हो चुके ईंधन के उपयोगी हिस्सों का दोबारा इस्तेमाल कर सकती हैं। इसका अर्थ यह नहीं कि हर चौथी पीढ़ी का रिएक्टर सभी परमाणु कचरे का 98% जला देता है।

चीन ने इस क्षेत्र में प्रगति की है, विशेष रूप से दिसंबर 2023 में शिदाओवान उच्च तापमान गैस-शीतित संयंत्र के वाणिज्यिक संचालन के साथ। अन्य देश भी उन्नत रिएक्टरों और अनुमति प्रक्रिया में सुधार पर काम कर रहे हैं। लागत घटाने की एक संभावना मानकीकृत रिएक्टरों का श्रृंखलाबद्ध निर्माण है। हालांकि पैमाने की बचत डिजाइन, आपूर्ति शृंखला और वास्तविक परियोजना प्रदर्शन पर निर्भर करेगी।

ट्रंप की चुनावी जीत का संभावित प्रभाव

नवंबर 2024 में डोनाल्ड ट्रंप की दूसरी चुनावी जीत के बाद उनकी ऊर्जा नीति पर ध्यान गया। जीवाश्म ईंधन उत्पादन बढ़ाने का समर्थन उनके अभियान का एक प्रमुख हिस्सा था।

तेलक्षेत्र सेवा कंपनी Canary LLC के डैन एबरहार्ट ने उस रुख का वर्णन अधिक ड्रिलिंग, समुद्री पट्टों, पाइपलाइन विकास और संघीय भूमि पर फ्रैकिंग को बढ़ावा देने वाली नीति के रूप में किया। उनका मानना था कि उपभोक्ता की ऊर्जा लागत घटाना इसका लक्ष्य होगा।

डैन एबरहार्ट – तेलक्षेत्र सेवा कंपनी Canary LLC के मुख्य कार्यकारी अधिकारी

परमाणु ऊर्जा को भी समर्थन मिलने की संभावना थी। व्यापक घोषित लक्ष्य था ऊर्जा की लागत घटाना। अभियान ने ट्रंप के पहले^{कार्यकाल} के दौरान परमाणु ऊर्जा से जुड़े कदमों का उल्लेख किया:

• Vogtle इकाइयों 3 और 4 के निर्माण के लिए अतिरिक्त ऋण गारंटी।
• Idaho National Laboratory से जुड़े Carbon Free Power Project का समर्थन; यह परियोजना बाद में 2023 में रद्द हो गई।
• परमाणु ऊर्जा समर्थक ट्रांसअटलांटिक सहयोग को बढ़ावा देना।

विदेशी निर्भरता घटाने, बुनियादी ढाँचे और पुनः औद्योगीकरण पर जोर परमाणु क्षेत्र को समर्थन दे सकता था। फिर भी चुनाव के समय संभावित नीति और बाद में लागू नीति अलग बातें हैं; किसी उद्योग के लाभ की गारंटी नहीं होती।

Cameco

Cameco विश्व के प्रमुख यूरेनियम उत्पादकों में से एक है। कजाखस्तान की Kazatomprom उत्पादन में अग्रणी है। Cameco की प्रमुख कनाडाई परिसंपत्तियों में सस्केचेवान की Cigar Lake और McArthur River/Key Lake शामिल हैं।

इन परिसंपत्तियों के कारण Cameco मौजूदा और भविष्य के परमाणु संयंत्रों की ईंधन आपूर्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है।

Cameco ने नवंबर 2023 में वेस्टिंगहाउस की 49% हिस्सेदारी का अधिग्रहण पूरा किया। वेस्टिंगहाउस परमाणु रिएक्टर तकनीक, ईंधन और सेवाएँ प्रदान करती है। इससे Cameco का कारोबार खनन से आगे परमाणु आपूर्ति शृंखला के अन्य क्षेत्रों तक फैलता है।

अल्पावधि में यूरेनियम की आपूर्ति संबंधी चिंता कीमतों और खनन की लाभप्रदता को सहारा दे सकती है। वास्तविक परिणाम अनुबंधों, लागत और उत्पादन पर निर्भर हैं।

दीर्घावधि में नए संयंत्रों और मौजूदा रिएक्टरों की सेवाओं से वेस्टिंगहाउस को अवसर मिल सकते हैं, विशेषकर उन देशों में जो ऊर्जा लागत और आपूर्ति की चुनौतियों से जूझ रहे हैं।

यूरेनियम आपूर्ति घाटे

शीत युद्ध की समाप्ति के बाद हथियारों से प्राप्त यूरेनियम का बिजली उत्पादन में उपयोग बाजार की आपूर्ति का एक अतिरिक्त स्रोत बना। अमेरिका और रूस के बीच इस तरह के कार्यक्रम ने वर्षों तक ईंधन उपलब्ध कराया।

नए निर्माण की धीमी गति और फुकुशिमा के बाद जापान के रिएक्टर बंद होने से माँग पर भी प्रभाव पड़ा।

कमजोर कीमतों के कुछ वर्षों में खनन निवेश और उत्पादन घटा। हालांकि कीमतों को पूरे पिछले दशक में स्थिर कहना सही नहीं है; 2024 से पहले उनमें उल्लेखनीय वृद्धि भी हुई।

नए रिएक्टरों और मौजूदा संयंत्रों की जरूरतों को पूरा करने के लिए दीर्घकालिक आपूर्ति बढ़ानी पड़ सकती है। अनुमान नई खदानों, द्वितीयक आपूर्ति, पुनर्चक्रण और रिएक्टर कार्यक्रमों पर निर्भर करते हैं।

Cameco ने भविष्य की यूरेनियम जरूरतों और नई आपूर्ति विकसित करने में लगने वाले समय पर जोर दिया। ये बाजार आकलन हैं, निश्चित भविष्यवाणी नहीं।

परमाणु बिजली की कुल लागत में ईंधन का हिस्सा अपेक्षाकृत छोटा होता है, इसलिए संचालक विश्वसनीय आपूर्ति को महत्व देते हैं। फिर भी बढ़ती कीमतें उनके लिए अप्रासंगिक नहीं हैं, और खनिकों की आय उनके अनुबंधों तथा उत्पादन लागत से भी प्रभावित होती है।

यूरेनियम आपूर्ति भू-राजनीति

कजाखस्तान विश्व के खनन किए गए यूरेनियम का लगभग 45% पैदा करता था, जिससे वैश्विक आपूर्ति में उसका महत्वपूर्ण स्थान है। यह आँकड़ा खदान उत्पादन का है, सभी स्रोतों से उपलब्ध परमाणु ईंधन का नहीं।

कजाखस्तान पश्चिमी देशों तथा अपने बड़े पड़ोसियों रूस और चीन के साथ संबंधों में संतुलन बनाने की कोशिश करता रहा है।

रूस से जुड़े प्रतिबंधों और परिवहन मार्गों की कठिनाइयों के कारण निर्यात मार्ग महत्वपूर्ण हो गए। Kazatomprom के मुख्य कार्यकारी ने एशियाई बाजारों की बड़ी माँग का उल्लेख किया, लेकिन इसे पश्चिम को सभी निर्यात रोकने की निश्चित घोषणा नहीं समझना चाहिए।

उन्होंने कहा कि एशियाई साझेदार उत्पादन का बहुत बड़ा हिस्सा खरीद सकते हैं और उत्तरी साझेदारों की भी माँग है। ग्राहक मिश्रण, परिवहन और अनुबंधों पर वास्तविक बिक्री निर्भर करेगी।

मेरझान युसुपोव – Kazatomprom के मुख्य कार्यकारी अधिकारी

2022 की जानकारी में Budenovskoye परियोजना की 49% हिस्सेदारी रखने वाली कंपनी के स्वामित्व में बदलाव का उल्लेख था। संबंधित संस्थाओं में Rosatom की सहायक Uranium One से जुड़ी इकाइयाँ शामिल थीं। इससे परियोजना और क्षेत्र में भू-राजनीतिक संबंधों का महत्व स्पष्ट होता है।

इसी दौरान, अमेरिका ने मई 2024 में रूसी यूरेनियम उत्पादों के आयात पर प्रतिबंध का कानून बनाया। प्रतिबंध अगस्त 2024 से लागू हुआ और सीमित छूट की व्यवस्था भी थी। नाइजर ने जून 2024 में Orano की Imouraren यूरेनियम परियोजना का अनुमति-पत्र वापस लिया । यह उत्पादन कर रही सभी Orano खदानों की एक साथ बंदी नहीं थी। इसके अलावा, रूस ने सितंबर 2024 में यूरेनियम निर्यात सीमित करने की संभावना पर विचार करने की बात कही।

इन घटनाओं ने यूरेनियम आपूर्ति में परिवहन, व्यापार नीति और राजनीतिक जोखिमों का महत्व बढ़ाया।

कनाडा जैसे अपेक्षाकृत स्थिर क्षेत्र के बड़े उत्पादकों को आपूर्ति विविधीकरण से अवसर मिल सकते हैं। Cameco इनमें महत्वपूर्ण है, लेकिन पश्चिमी देशों का अकेला उत्पादक नहीं है।

Westinghouse

2022 में Cameco और Brookfield के नेतृत्व वाले समूह ने वेस्टिंगहाउस के अधिग्रहण की घोषणा की। नवंबर 2023 में पूरा हुए सौदे में Cameco की हिस्सेदारी 49% और Brookfield समूह की 51% रही; Cameco को अकेले बहुमत नियंत्रण नहीं मिला।

Brookfield के कारोबार में नवीकरणीय और कम कार्बन वाली बिजली के क्षेत्र की कंपनी Brookfield Renewable Partners (BEP.UN.TO ) (BEPC ) (BEP ) भी है। Brookfield Corporation (BN ) एक बड़ा वैश्विक परिसंपत्ति प्रबंधक है। उसकी प्रबंधित परिसंपत्तियों को वेस्टिंगहाउस के लिए उपलब्ध नकदी या किसी सहायक कंपनी के बाजार मूल्य के बराबर नहीं माना जाना चाहिए।

मजबूत मालिक और पूँजी तक पहुँच बड़े परमाणु कार्यक्रमों में मदद कर सकते हैं, क्योंकि विकास और निर्माण में लंबा समय लगता है। फिर भी प्रत्येक परियोजना की वित्त व्यवस्था अलग होती है।

नया रिएक्टर परियोजना के अध्ययन, इंजीनियरिंग, उपकरण और निर्माण-सहयोग जैसे चरणों में वेस्टिंगहाउस के लिए आय ला सकता है। हर परियोजना के लिए आय शुरू होने का एक निश्चित “छठा^वर्ष ” लागू नहीं होता। अवधि और आय का स्वरूप अनुबंध तथा निर्माण कार्यक्रम पर निर्भर करते हैं।

(BEP )

वेस्टिंगहाउस का AP1000 एक दबावयुक्त हल्के पानी का रिएक्टर (PWR) है। 2024 में इस डिजाइन के छह रिएक्टर चालू थे और अन्य निर्माणाधीन थे। यह CANDU डिजाइन से अलग है। CANDU भारी पानी की तकनीक है, जिसके लिए वेस्टिंगहाउस ईंधन और सेवाएँ दे सकती है; AP1000 को CANDU रिएक्टर कहना गलत है।

कंपनी AP300 छोटा मॉड्यूलर रिएक्टरभी विकसित कर रही थी। संभावित परियोजनाओं के लिए अध्ययन और समझौतों का उल्लेख स्लोवाकिया, फिनलैंडऔर स्वीडनमें किया गया था। ये अंतिम निर्माण निर्णय नहीं थे। इसके अलावा, कंपनी eVinci माइक्रोरिएक्टरपर काम कर रही थी। ऐसे डिजाइन तकनीकी विकास और लाइसेंसिंग के विभिन्न चरणों में होते हैं।

वेस्टिंगहाउस परमाणु ईंधन, उपकरण और सेवाओं की व्यापक आपूर्ति शृंखला में भाग लेती है। आवश्यक प्रमाणन और तकनीकी मानक महत्वपूर्ण हैं, लेकिन हर नया रिएक्टर या SMR उसके उत्पाद खरीदने के लिए बाध्य नहीं है।

इस हिस्सेदारी से Cameco को यूरेनियम खनन के अतिरिक्त आय का स्रोत मिलता है। फिर भी यह यूरेनियम कीमत में गिरावट की पूरी भरपाई या दशकों तक निश्चित लाभ की गारंटी नहीं देता।

निष्कर्ष

Cameco और वेस्टिंगहाउस परमाणु उद्योग की महत्वपूर्ण कंपनियाँ हैं। उन्हें Kazatomprom, अन्य खनिकों तथा विभिन्न देशों के रिएक्टर निर्माताओं और सेवा प्रदाताओं से प्रतिस्पर्धा मिलती है।

ऊर्जा सुरक्षा और भू-राजनीतिक प्रतिस्पर्धा से स्थिर ईंधन आपूर्ति का महत्व बढ़ सकता है। इससे Cameco को अवसर मिल सकते हैं, लेकिन भविष्य की कीमत और लाभ अनुबंधों तथा बाजार पर निर्भर करेंगे।

दीर्घावधि में वेस्टिंगहाउस की हिस्सेदारी Cameco के व्यवसाय में महत्वपूर्ण हो सकती है। विद्युतीकरण, उत्सर्जन में कमी और डेटा सेंटरों की माँग परमाणु बिजली में रुचि बढ़ा सकते हैं, जबकि निर्माण लागत और समयसीमा प्रमुख चुनौतियाँ रहेंगी।

परमाणु ऊर्जा को अलग-अलग राजनीतिक समूह विभिन्न कारणों से समर्थन दे सकते हैं:

• जलवायु नीति समर्थक इसके कम जीवनचक्र कार्बन उत्सर्जन को महत्व दे सकते हैं।
• औद्योगिक और ऊर्जा सुरक्षा पर जोर देने वाले समूह तकनीकी क्षमता तथा घरेलू आपूर्ति को महत्व दे सकते हैं।
• तकनीकी कंपनियाँ डेटा सेंटरों के लिए विश्वसनीय बिजली के स्रोत के रूप में इसे देख सकती हैं।

इस संभावित समर्थन से परमाणु उद्योग के विकास को मदद मिल सकती है। फिर भी व्यापक राजनीतिक सहमति, तेज निर्माण और निवेश प्रतिफल सुनिश्चित नहीं हैं; प्रत्येक परियोजना और कंपनी का अलग मूल्यांकन जरूरी है।