Ope Runsewe, Amex Ventures के प्रबंध निदेशक – साक्षात्कार श्रृंखला

Ope Runsewe ने 2022 में Amex Ventures में शामिल हुए। Ope Amex Ventures और व्यापक वेंचर कैपिटल और स्टार्टअप इकोसिस्टम के बीच सहभागिता को बढ़ाने के लिए साझेदारियों के विकास का नेतृत्व करने पर केंद्रित हैं।

Ope 2011 से American Express में हैं, कंपनी में अपने कार्यकाल के दौरान विभिन्न Business Development, Partnerships और Marketing भूमिकाओं में काम करते हुए। उनके हालिया भूमिकाओं में Fintechs के साथ हमारे U.S. merchant acquiring partnerships का नेतृत्व शामिल रहा। इससे पहले, वे अफ्रीका में बैंक साझेदारों के साथ वाणिज्यिक समझौतों पर हस्ताक्षर करने के लिए जिम्मेदार थे, जिससे Amex merchant coverage बढ़ा।

Amex Ventures American Express की कॉरपोरेट वेंचर कैपिटल शाखा है, जो वाणिज्य, भुगतान, धोखाधड़ी रोकथाम, डेटा एनालिटिक्स और सुरक्षा में नवाचार लाने वाले प्रारंभिक चरण के स्टार्टअप्स में निवेश पर केंद्रित है। 2011 में स्थापित, इसने दर्जनों कंपनियों को समर्थन दिया है और उन्हें Amex के वैश्विक नेटवर्क से जोड़कर विकास और रणनीतिक साझेदारियों को बढ़ावा दिया है।

क्या आप हमें संक्षेप में बता सकते हैं कि EMEA—यूरोप, मध्य पूर्व, और अफ्रीका में बिजनेस डेवलपमेंट भूमिकाओं से लेकर न्यूयॉर्क में Amex Ventures में साझेदारियों का नेतृत्व करने तक आपका सफर कैसे रहा? किन अनुभवों ने आपके वर्तमान फोकस को आकार दिया?

मैं यूके में जन्मा और पला-बढ़ा हूँ, मैं एक गर्वित प्रथम पीढ़ी का नाइजीरियाई प्रवासी हूँ जिसने 2019 से न्यूयॉर्क को अपना घर माना है। मैंने अपना करियर 2011 में American Express में शुरू किया और यूरोप, अफ्रीका और U.S. में विभिन्न business development, partnerships और marketing भूमिकाओं में काम किया है।

मैंने U.S. में fintech साझेदारियों की बातचीत का नेतृत्व किया, जिससे Amex को डिजिटल भुगतान के प्रमुख खिलाड़ियों के साथ स्थापित किया, और बैंक साझेदारियों पर काम किया जिससे अफ्रीका में Amex के merchant फुटप्रिंट का विस्तार हुआ। इन अनुभवों ने मेरी डील‑निर्माण क्षमताओं और ऑपरेशनल जटिलता को नेविगेट करने तथा उभरते बाजारों में नवाचार को स्केल करने की क्षमताओं को आकार दिया।

अब मैं Amex Ventures में business development फ़ंक्शन का नेतृत्व करता हूँ, जो American Express की कॉरपोरेट वेंचर कैपिटल शाखा है, जहाँ मेरी टीम स्टार्टअप इकोसिस्टम और व्यापक Amex एंटरप्राइज़ के बीच पुल का काम करती है। हम उच्च‑संभावनावाले स्टार्टअप्स को स्रोत करने और वाणिज्यिक साझेदारियों का निर्माण करने पर ध्यान देते हैं, जो American Express और स्टार्टअप दोनों को रणनीतिक मूल्य प्रदान करने में मदद करती हैं।

Amex में मैंने जो भी भूमिका निभाई है, मेरा फोकस जमीन से निर्माण करने पर रहा है, और फिर सही टीमों, साझेदारियों और निष्पादन मार्गों को एक साथ लाकर विकास को अनलॉक करना।

क्या आप हमें Amex Ventures की निवेश थिसिस के बारे में बता सकते हैं? वर्तमान में आपके डील पाइपलाइन में कौन सी तकनीकें या कंपनियां सबसे अधिक प्राथमिकता रखती हैं?

Amex Ventures में, हम उन early‑stage startups पर ध्यान देते हैं जिनके पास product‑market fit है और वे स्केल करने के लिए तैयार हैं। हमारे निवेश क्षेत्रों में उपभोक्ता अनुभव शामिल हैं जो Amex सदस्यता मूल्य प्रस्ताव को मजबूत करते हैं; उपभोक्ताओं और merchants दोनों के लिए fintech समाधान; commerce तकनीकें जो हमारे वैश्विक merchant नेटवर्क को समर्थन और अलग करती हैं; enterprise तकनीक और सॉफ्टवेयर जो आंतरिक संचालन और customer‑facing उत्पादों को सुधारते हैं; और frontier तकनीकें जो उभरते क्षेत्रों में नवाचार को आगे बढ़ाती हैं।

हम विशेष रूप से agentic AI की संभावनाओं को लेकर उत्साहित हैं, जिसे हम आंतरिक प्रक्रियाओं और customer‑facing अनुभवों दोनों के लिए परिवर्तनकारी मानते हैं। यह तकनीक – साइबर सुरक्षा और डेटा एनालिटिक्स जैसे क्षेत्रों में प्रगति के साथ – लोगों के भुगतान, बैंक, खरीदारी और यात्रा करने के तरीके को पुनः आकार दे रही है, और हम उन innovators का समर्थन करने के लिए उत्सुक हैं जो इस परिवर्तन को चला रहे हैं।

एंटरप्राइज़ जरूरतों और स्टार्टअप नवाचार के संगम पर आपके दृष्टिकोण से, एक वास्तव में फंडेबल कंपनी को क्या अलग करता है?

Amex Ventures के लिए, जिन startups में हम आमतौर पर निवेश करते हैं उन्होंने पहले ही product‑market fit हासिल कर लिया है और वे एक रणनीतिक निवेशक और प्रारंभिक enterprise ग्राहक की तलाश में हैं जो उनकी वृद्धि को बढ़ावा दे। वे startups जो ऐसा product या service प्रदान करते हैं जो American Express व्यवसाय की बड़ी जरूरतों को हल करने का स्पष्ट अवसर प्रस्तुत करती है, या जो enterprise स्तर पर हमारे फोकस वाले थीम्स के साथ संरेखित हैं, प्रतिस्पर्धियों से अलग दिखेंगे। हमारे portfolio कंपनियों में से लगभग दो‑तिहाई ने American Express के साथ commercial partnerships की हैं।

स्टार्टअप की टीम में आप साझेदारियों को चलाने और business development पर काम करने के लिए कौन सी मुख्य विशेषताएं देखते हैं? क्या यह तकनीकी बढ़त, डोमेन ज्ञान, कहानी कहने की क्षमता, या कुछ और है?

जब हम स्टार्टअप टीमों का मूल्यांकन commercial opportunities के लिए करते हैं, product fit के अलावा, हम उन लोगों पर ध्यान देते हैं जो कंपनियों का निर्माण कर रहे हैं। महान टीमें अस्पष्टता को नेविगेट कर सकती हैं, जल्दी अनुकूलित होती हैं और enterprise भर में भरोसा बनाती हैं – जो सभी Amex जैसी कंपनी के साथ काम करते समय महत्वपूर्ण हैं।

A few key traits stand out:

एंटरप्राइज़ टाइमलाइन और जटिलता को नेविगेट करने की क्षमता: बड़े कॉरपोरेट्स के साथ काम करने के लिए धैर्य, दृढ़ता और आंतरिक decision‑making संरचनाओं की स्पष्ट समझ आवश्यक है। हम ऐसी टीमों की तलाश करते हैं जो समझती हैं कि गति स्टार्टअप्स में उपयोग की जाने वाली गति से अलग हो सकती है, लेकिन फिर भी American Express के भीतर alignment को चलाने और प्रक्रियाओं को आगे बढ़ाने में proactive रहती हैं।

Storytelling और vision की स्पष्टता: क्या वे समझा सकते हैं कि उनका product या service अभी क्यों महत्वपूर्ण है? क्या वे दिखा सकते हैं कि यह बदलते consumer या enterprise परिदृश्य में कैसे फिट बैठता है? हम उन founders की तलाश करते हैं जो insight पर आधारित और conviction द्वारा समर्थित चित्र प्रस्तुत कर सकते हैं।

Technical depth और credibility (जब प्रासंगिक हो): यदि startup एक technical solution बना रहा है –एक GenAI टूल, एक infrastructure product या cybersecurity solution –तो टीम को American Express के हमारे business और engineering सहयोगियों दोनों के सामने confidence, credibility और clarity के साथ बात करने में सक्षम होना चाहिए। उन्हें दिखाना होगा कि उनका product हमारे technology stack को कैसे सुधारता है, internal tools को कैसे बढ़ाता है या हमें अधिक efficient बनाता है।

हम अंततः उन founders की तलाश कर रहे हैं जो credible, coachable और compelling हों, और जो समझते हों कि कैसे मिलकर काम किया जाए जिससे उनकी कंपनियों और American Express दोनों के लिए दीर्घकालिक मूल्य उत्पन्न हो।

इतने सारे जनरेटिव AI स्टार्टअप्स के उभरने के साथ, भीड़भाड़ वाले बाजार में अलग दिखने की कोशिश करने वाले संस्थापकों के लिए आपका क्या सलाह है?

इस क्षेत्र के founders के लिए जो Amex जैसे बड़े enterprises को ग्राहक या अन्य commercial partners बनाना चाहते हैं, पहली प्राथमिकता यह सिद्ध करना है कि आपकी कंपनी का solution सुरक्षित और securely deployed किया जा सकता है। मॉडल evaluation, compliance, governance और infrastructure जैसी क्षमताओं के माध्यम से trust दिखाना enterprise ग्राहकों के साथ काम करते समय आवश्यक है। इसके बाद, प्रारंभिक proof of concept के माध्यम से ROI चलाना संबंध को स्केल करने की नींव बन सकता है। मैं सुझाव देता हूँ कि आप एक विशिष्ट niche खोजें जहाँ आप differentiated और measurable value प्रदान कर सकें, सही technical और commercial champions के साथ मजबूत संबंध बनाएं और परिणाम दिखाने के लिए proof of concept को जल्दी लॉन्च करें। जो founders स्पष्ट रूप से दिखाते हैं कि उनका startup कंपनी की core AI strategy को कैसे आगे बढ़ाता है, बजाय “nice to have” होने के, उन्हें advantage मिलेगा।

स्टार्टअप की एकीकरण या सहयोग की संभावनाओं का मूल्यांकन करते समय Amex Ventures आंतरिक American Express बिजनेस यूनिट्स के साथ कितनी निकटता से काम करता है?

Amex Ventures आंतरिक American Express बिजनेस यूनिट्स के साथ निकटता से काम करता है ताकि सहयोग की मजबूत संभावनाओं वाले startups का मूल्यांकन और समर्थन किया जा सके। नवाचार पर अपने focus को मजबूत करने के लिए, हमने हाल ही में अपने startup partnership program में generative AI कंपनियों के लिए एक dedicated track लॉन्च किया है। यह ट्रैक startups को हमारी Technology बिजनेस यूनिट के साथ सीधे नई capabilities का pilot करने में सक्षम बनाता है, जिससे हम cutting‑edge technologies का अन्वेषण कर सकते हैं और साथ ही startups को अपने customer base का विस्तार करने और बड़े enterprises को सेवा देने के बारे में insights प्राप्त करने में मदद कर सकते हैं।

हमने एक model भी बनाया है जो early‑stage कंपनियों के लिए बड़े enterprise के साथ काम करना आसान बनाता है, जिसमें dedicated internal resources, pilot support और actionable feedback प्रदान की जाती है। Specialized टीमें मौजूद हैं जिनकी capacity है कि वे startups को meaningful access और support प्रदान कर सकें।

समय के साथ, हम इस program को enterprise के अन्य business units में विस्तार करने की योजना बना रहे हैं ताकि integration को और मजबूत किया जा सके और innovation को बढ़ावा दिया जा सके।

आपने accelerators और ecosystems में कई founders के साथ बहुत समय बिताया है। सफल early‑stage founders में कौन सी सामान्य विशेषताएँ होती हैं?

Amex Ventures लगातार असाधारण उद्यमियों की पहचान करने और उन कंपनियों में निवेश करने पर केंद्रित है जो Amex एंटरप्राइज़ के विभिन्न फोकस क्षेत्रों के साथ संरेखित और उन्हें सुदृढ़ करती हैं। शीर्ष‑स्तर के संस्थापकों की खोज में, हमने लंबे समय से व्यापक नेटवर्क बनाने के महत्व को पहचाना है। हम सभी क्षेत्रों में उन कंपनियों में निवेश करने की तलाश करते हैं जिनके संस्थापक:

• दर्शनीय नेतृत्व प्रदर्शित करते हैं,
• ऐसे व्यवसाय बना रहे हैं जो American Express एंटरप्राइज़ के साथ संरेखित हैं,
• स्व-ज्ञान और विकास की क्षमता दर्शाते हैं,
• भूतकाल की चुनौतियों को पार कर चुके हैं और
• परिणाम प्राप्त करने और अपने व्यवसायों को प्रभावी ढंग से प्रबंधित करने के लिए मजबूत संचालन अनुशासन बनाए रखते हैं।

आगे देखते हुए, AI या वित्त में कौन से व्यापक रुझान आपको सबसे अधिक उत्साहित करते हैं, और startups को उन लहरों पर प्रभावी ढंग से सवार होने के लिए कैसे स्थित होना चाहिए?

मैं agentic commerce और AI‑powered personal finance के उदय को लेकर उत्साहित हूँ—जहाँ AI केवल सहायता नहीं करता बल्कि autonomously कार्य करता है। मेरा मानना है कि यह shift भुगतान और दैनिक financial decision‑making में नई efficiencies खोलेगा।

Amex Ventures में, हमने Nekuda में निवेश किया है, एक startup जो agentic payments के लिए infrastructure बना रहा है। Nekuda का Software Development Kit (SDK) डेवलपर्स को existing payment rails के भीतर AI‑driven transactions के लिए capabilities को integrate करने की अनुमति देता है, दो core pillars पर केंद्रित – (1) autonomous agent wallets के माध्यम से secure transactions सक्षम करना और (2) उपयोगकर्ता purchase intent को capture करके action के लिए agentic mandates को develop और enforce करने के लिए। ये key tenets autonomous, user‑approved purchases को safe, transparent, और trustworthy बनाने का लक्ष्य रखते हैं — इस नई era of agent commerce में checkout के critical last mile को भरते हुए।

उन startups के लिए जो इस shift में भाग लेने के लिए eager हैं, मेरा मानना है कि अवसर गहरी value प्रदान करने और interfaces से आगे जाने पर केंद्रित है। मेरा view यह है कि वे products जो real systems के साथ integrate होते हैं, context‑rich डेटा तक पहुंचते हैं और trust बनाते हैं, वे इस next era of AI‑driven commerce में नेतृत्व करने के लिए सबसे बेहतर स्थिति में होंगे।