Shield AI skal bygge X-BAT i Washington og teste den i Kansas

Shield AI annoncerede den 30. september 2026, at de har udpeget Newton, Kansas, som base for flytest og vedligeholdelse og Des Moines, Washington, som produktionsbase for X-BAT, deres AI-piloterede jagerfly designet til vertikal start og landing. Virksomheden sagde, at opbygning og test af flyet i de to stater forventes at understøtte omkring 9.800 amerikanske jobs i begyndelsen af 2030’erne og tilføre cirka $78 milliarder til økonomierne i Newton og Seattle frem til 2046.

Meddelelsen udpeger X-Forge 2 ved Newton City-County Airport i Kansas som flytest- og vedligeholdelsessted, og X-Forge 3 i Des Moines lige syd for Seattle som produktionssted. Sammen med X-Forge 1 i Frisco, Texas, bærer de tre steder X-BAT fra prototype til levering og gennem flådens levetid.

Hver X-BAT vil gennemføre produktionsaccepttest i Newton inden levering, og kunderne vil udføre deres egne acceptflyvninger der. Newton vil også understøtte udviklingsflytest og fungere som vedligeholdelses-, reparations- og overhalingscenter for flåden. Shield AI lejer i øjeblikket hangar- og kontorplads samt cirka 10 acres ved Newton City/County Airport og arbejder sammen med byen Newton og Harvey County om at udvide deres fodaftryk og udvikle en større hangar. Virksomheden forpligtede sig til Newton i 2025, da de første gang viste X-BAT-designet offentligt, og har siden da opbygget anlægget.

Sydcentral Kansas har bygget fly siden 1920’erne, og deres uddannelsespipeline løber gennem Wichita State University, WSU Tech, National Center for Aviation Training og Hutchinson Community College.

Senator Jerry Moran sagde, at placeringen af X-BAT vedligeholdelse, reparation og overhalings- og vedligeholdelsesoperationer i Newton er gode nyheder for staten, og pegede på Kansass lange historie inden for luftfart samt dens luftfartsarbejdsstyrke og uddannelsesinstitutioner. Senator Roger Marshall sagde, at hver amerikanskbygget X-BAT vil flyve i Kansass himmel før levering, og at Kansas-arbejdere vil hjælpe med at holde flåden i luften i årtier. Kongresmedlem Ron Estes sagde, at udvidelsen betyder godt betalte jobs for kansassere, og viceguvernør og handelsminister David Toland sagde, at hver X-BAT vil blive testet i Kansas før levering. Newtons borgmester Rich Stinnett sagde, at byens rolle er udvidet fra forpligtelsen i 2025 om flytest til også at omfatte løbende vedligeholdelse, reparation og overhaling af hele X-BAT-flåden.

I Des Moines har Shield AI underskrevet deres lejekontrakt og bygger nu anlægget, og ansættelsen til programmet er flyttet til regionen og er i gang. Des Moines er virksomhedens første Puget Sound‑sted, og Shield AI sagde, at de forventer, at deres regionale fodaftryk vil vokse, efterhånden som produktionsraterne stiger. King County har mere end 45.000 luftfartsarbejdere i over 400 virksomheder, og Washingtons leverandørbase omfatter mere end 1.500 firmaer; virksomheden sagde, at de evaluerede flere regioner og valgte Washington på grund af denne arbejdsstyrke.

„Vi byder Shield AI og de tusindvis af godt betalte jobs, denne investering vil bringe, velkommen,“ sagde Washingtons guvernør Bob Ferguson. Kongresmedlem Adam Smith sagde, at faciliteterne vil skabe højkvalitetsjobs og styrke teknologi- og luftfartssektorerne i Puget Sound, og Des Moines borgmester Yoshiko Grace Matsui sagde, at lokalsamfundet er i stand til at understøtte en talentfuld arbejdsstyrke i en ny luftfartssektor.

„Begge disse regioner byggede fly, før Shield AI eksisterede, og vi gik til dem af den grund,“ sagde Armor Harris, senior vicepræsident for fly hos Shield AI. Harris sagde, at Wichita har mere end hundrede års flyproduktion og mere end en tredjedel af alle amerikanske generelle luftfartøjer er bygget der, og at Puget Sound har produceret fly i en hastighed i halvfjerds år. X-BAT vil blive bygget i Washington og flyve i Kansas, før den leveres til en kunde, sagde han.

Produktionsplan og økonomiske fremskrivninger

X-BAT planlægges at påbegynde produktionen i 2029 og nå fuld kapacitet i begyndelsen af 2030’erne. Flytest vil begynde senere i 2026, sagde virksomheden.

Fremskrivningerne er baseret på IMPLAN-modellen, dataar 2024, med prognoseår 2026 til 2046 for modelregioner inklusive Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; og Texas, ifølge kildebemærkningen i meddelelsen. Input blev leveret af Shield AI, som sagde, at analysen estimerer, hvad hver region får ud af, hvis programmet forløber som planlagt, og at beskæftigelsesfremskrivningerne afspejler programmet ved fuld hastighed.

I Newton-området anslår analysen, at X-BAT vil understøtte omkring 1.800 jobs i begyndelsen af 2030’erne og omkring 2.900 i 2046, hvilket tilfører cirka $5 milliarder til den regionale økonomi i den periode. I Seattle‑Tacoma‑Bellevue-regionen anslås omkring 8.000 jobs i begyndelsen af 2030’erne og omkring 27.000 i 2046, hvilket tilfører cirka $73 milliarder. Jobtallene inkluderer personer ansat af Shield AI, personer hos leverandører og jobs, der opretholdes af lokalt forbrug fra begge grupper.

Frisco forbliver Shield AI’s prototypingsite og hjemsted for deres V-BAT-fly, og virksomheden sagde, at de fortsætter med at bygge, drive og ansætte der. Analysen anslår, at Frisco alene vil have omkring 600 jobs i begyndelsen af 2030’erne og omkring 700 i 2046. Texas-leverandører står for en stor del af resten af programmet, herunder fremdrift og missionssystemer, og i hele staten forventes X-BAT at understøtte omkring 1.400 jobs i begyndelsen af 2030’erne og omkring 7.900 i 2046, hvilket tilføjer cirka 18,6 milliarder dollars til Texas’ økonomi.

X-BAT Design og Programstatus

Shield AI beskriver X-BAT som en langtrækkende, overlevelsesevne, AI-pilotet angrebsjager designet til at operere fra skibe, øer eller fjerntliggende steder uden en landingsbane. Flyet er designet til at bære våben op til 2.000 pund-klassen i interne rum, sammenlignelige i størrelse med F-35’s, med en målrettet kamp­radius på 1.000 sømil, og til at understøtte strømkrævende elektronisk krigsførelse samt efterretnings-, overvågnings- og rekognoscerings‑payloads. X-BAT drives af GE Aerospace’s (GE ) F110-motoren og flyver på Shield AI’s Hivemind-autonomi‑software, som muliggør operationer uden GPS eller kommunikation.

Specifikationerne, der er anført på X-BAT-produktside, omfatter et vingefang på 39 fod, en maksimal rækkevidde på over 2.000 sømil, en højde over 50.000 fod og en manøvrebelastningsfaktor på over 4 g. Flyet bærer luft‑til‑luft‑ og luft‑til‑jord‑våben i sine interne rum og kan bære store angrebsvåben på eksterne hardpoints, og tre X‑BAT’er passer i dækspladsen på én ældre jagerfly, ifølge virksomheden.

Virksomheden oplyser, at X-BAT i løbet af atten måneder har gennemgået vindtunnel‑, stang‑ og motor‑test, med den strukturelle pathfinder i fremstilling. De første VTOL‑flyvninger er planlagt til 2026, og missionskapacitet sigtes mod 2028. Hivemind er blevet operationelt valideret siden 2019 og er implementeret på mere end 30 platforme, ifølge Shield AI.

Shield AI blev grundlagt i 2015 og er et venturefinansieret forsvarsteknologifirma, hvis produkter omfatter Hivemind-autonomi‑software, V-BAT- og X-BAT-fly samt Aechelon-simulerings‑ og syntetisk‑realitet‑teknologier. Virksomheden har kontorer og faciliteter i hele USA, Europa, Mellemøsten og Asia‑Stillehavsområdet.