Rio Tinto sikrer Nyangumarta‑samtykke til Winu kobber‑guldprojekt

Nyangumarta Warrarn Aboriginal Corporation (NWAC) og Rio Tinto (RIO ) har underskrevet en projektaftale for den foreslåede Winu kobber‑guld mine på Nyangumarta Country i Western Australia, annoncerede Rio Tinto den 10. september 2026. Gennem aftalen har Nyangumarta‑folket givet deres samtykke til den foreslåede mine og tilhørende infrastruktur på Nyangumarta Country. Projektet er fortsat underlagt regulatoriske og andre nødvendige godkendelser samt en endelig investeringsbeslutning.

Med udgangspunkt i Project Planning Agreement underskrevet i 2023 fastlægger den nyudformede aftale, hvordan Nyangumarta‑folket og Rio Tinto vil samarbejde, og hvordan Nyangumarta‑viden, prioriteringer og perspektiver vil informere den løbende planlægning og implementering af aktiviteter på landet. Ifølge meddelelsen omfatter dette, hvordan potentielle påvirkninger fra minen på miljøet og aboriginal kulturarv vil blive undgået og minimeret gennem projektplanlægning og fremtidig udvikling.

Meddelelsen angiver, at Winu forventes at blive den første mine udviklet på Nyangumarta Country, hvilket skaber nye veje til uddannelse, beskæftigelse og forretningsdeltagelse. Nyangumarta og Rio Tinto vil fortsætte med at undersøge økonomiske muligheder, der støtter fællesskabets ambitioner og respekterer Nyangumarta‑folkets stærke forbindelse til landet og kulturen.

Nyangumarta‑eldste Margaret (Nyaparu) Rose sagde, at beslutningen har været under udvikling i lang tid og omhyggeligt overvejet, med mere end fem år ved forhandlingsbordet mellem Nyangumarta‑folket og Rio Tinto for at sikre, at alle stemmer blev hørt, og at alle havde de nødvendige oplysninger til at træffe en informeret beslutning. Rose, der beskrev underskrivelsen som foregået dagen før meddelelsen, sagde, at resultatet betyder, at Nyangumarta‑folket vil have midler og ressourcer til at beskytte landet og give muligheder for deres folk, både nu og i fremtiden.

Nyangumarta‑eldste Charlie Wright sagde, at underskrivelsen var en stor milepæl, men at arbejdet vil fortsætte for at sikre, at Nyangumarta‑folket bevarer en stærk stemme i projektet. “Denne aftale giver Nyangumarta‑folket en plads ved bordet gennem hele projektets levetid for at sikre, at vores kultur, arv og land respekteres,” sagde Wright. Han udtalte, at fællesskabet ønsker at se sine unge få job og uddannelse, deres virksomheder få opgaver, og at fællesskabet deler fordelene ved udviklingen på deres land, og tilføjede, at fokus nu er på at sikre, at disse løfter bliver til virkelighed.

Rio Tinto Copper administrerende direktør Katie Jackson sagde, at underskrivelsen er “et vigtigt skridt fremad i at bringe Winu mod første kobberproduktion inden 2030.” Jackson takkede Nyangumarta‑folket for deres partnerskab fra Winus tidligste dage og for den tid, viden og perspektiver, de har delt for at hjælpe med at forme projektet, og sagde, at aftalen formaliserer, hvordan parterne vil fortsætte samarbejdet i stedet for at afslutte arbejdet.

Joint Venture-ejerskab og projektets historie

I henhold til joint venture‑aftalen vil Rio Tinto udvikle og drive Winu. Rio Tinto har en 70 procents andel, og Sumitomo Metal Mining Co (SMM) har en 30 procents andel. Rio Tinto beskriver Winu som deres mest avancerede kortsigtede greenfield kobberprojekt og som en vigtig del af deres strategi for at udvide deres kobberportefølje. Projektet ligger i Western Australiens Great Sandy Desert, cirka 300 kilometer syd for Broome. Rio Tinto’s Winu‑projektside beskriver aflejringen som cirka 320 kilometer øst for Port Hedland og angiver, at mineralisering blev opdaget på stedet i 2017.

Rio Tinto og SMM underskrev de endelige joint venture‑aftaler den 12. maj 2025, efter et term sheet underskrevet i december 2024. I henhold til disse aftaler gik SMM med til at betale Rio Tinto op til $430.4 million for en 30 procents egenkapitalandel i projektet, bestående af $195 million på forhånd og op til $235.4 million i udskudt vederlag betinget af fremtidige milepæle. Joint venture blev afsluttet i november 2025, ifølge projektsiden. Jackson sagde på det tidspunkt, at Rio Tinto‑SMM‑forholdet begyndte i 2000 med deres partnerskab ved Northparkes‑minen i New South Wales. Maj‑2025‑meddelelsen oplyste, at en forundersøgelse for en indledende udvikling med en behandlingskapacitet på op til 10 mtpa forventedes afsluttet i 2025, sammen med indsendelsen af et Environmental Review Document under Western Australian Environmental Protection Authority’s Environmental Impact Assessment‑proces. Den nævnte også, at parterne vil fortsætte med at arbejde sammen om at udvikle et bredere strategisk partnerskab, der udforsker muligheder for kommercielt, teknisk og strategisk samarbejde inden for kobber, andre basismetaller og lithium.

Miljøgodkendelser og engagement med traditionelle ejere

Ifølge Rio Tinto’s projektside startede virksomheden formelle miljøgodkendelser med Western Australian Environmental Protection Authority i november 2023, hvor projektet er underlagt en Public Environmental Review, den højeste niveau af miljøvurdering. Winu’s Environmental Review Document er åben for offentlig kommentar indtil den 22. oktober 2026. Projektet får også godkendelser gennem Commonwealth‑processen under Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, med en separat mulighed for offentlig kommentar i overensstemmelse med vurderingsvejen og tidsplanen fastlagt af Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water.

Rio Tinto underskrev indledende aftaler med både Nyangumarta‑ og Martu‑folket i 2023, som etablerede ordninger for, at Winu’s planlægningsaktiviteter kan fortsætte, mens parterne arbejder mod formelle jordbrugs‑ og adgangsaftaler. Virksomheden oplyser, at minedrift ikke vil fortsætte, medmindre de opnår fri, forudgående og informeret samtykke fra de traditionelle ejere. De planlagte aktiviteter er placeret på Nyangumarta Country, mens Karlkayn‑lufthavnen, der betjener Winu‑stedet, ligger på Martus traditionelle landområder, og potentielle vandkilder drøftes med Martu‑folket. Rio Tinto angiver, at de planlægger at drive Winu’s drift i høj grad gennem vedvarende energikilder, herunder sol og vind understøttet af batterilagring, og de planlægger allerede et ansvarligt nedlukningsprogram for minen.