Genovervejelse af telekommunikation med satellit‑mobiltelefonforbindelse

Elon Musks SpaceX (SPCX ) har annonceret opsendelsen af flere Starlink‑satellitter i Jordens kredsløb, som vil muliggøre direkte‑til‑celle‑forbindelse for brugere hvor som helst på planeten. Med disse nylige opsendelser har Starlink fuldført konstellationens første orbital‑skal.

For at gøre det muligt er Starlinks satellitter udstyret med avancerede softwarealgoritmer, phased‑array‑antenner og specialfremstillet silicium for at overvinde udfordringerne ved satellitnetværk. Den avancerede eNodeB‑modem ombord på disse satellitter fungerer som din sædvanlige mobilmast, men i rummet, og muliggør netværksintegration svarende til en standard roaming‑partner.

Dette er ikke første gang, Starlink har opnået dette; den første gruppe på seks satellitter blev opsendt til test tidligere i år.

Satellitterne blev opsendt med SpaceXs genanvendelige Falcon 9‑raket, som er bygget til at transportere nyttelast såvel som mennesker sikkert og pålideligt ind i Jordens kredsløb og videre.

Beskrevet som “verdens første orbitalklasse genanvendelige raket”, gør Falcon 9’s genanvendelighed det muligt for rumteknologivirksomheden at genbruge de dyreste dele af raketten, hvilket sænker omkostningerne ved adgang til rummet. Hidtil har Falcon 9 ifølge SpaceXs hjemmeside haft 407 samlede opsendelser og 336 genflyvninger.

Mens Direct‑to‑Cell‑satellitter i øjeblikket bliver opsendt med SpaceXs Falcon 9‑raket, vil de senere blive lanceret med Starship.

Disse seneste opsendelser fandt sted i sidste uge i to forskellige batches. Den første fandt sted den 5. december kl. 22.00 EST fra Californiens Vandenberg Space Force Base. Samme dag bekræftede virksomheden udsendelsen, angiver:

“På kredsløbet vil de 13 Direct to Cell‑satellitter straks forbinde via laser‑backhaul til Starlink‑konstellationen, fjerne døde zoner og give ro i sindet, når kunderne har mest brug for det.”

Derefter, i weekenden den 8. december, opsendte Falcon 9 endnu en gruppe på 23 Starlink‑satellitter fra Floridas Cape Canaveral Space Force Station, hvoraf 13 har Direct‑to‑Cell‑kapacitet.

Med disse batches af bredbåndssatellitter bygger SpaceX den hidtil største satellitnetværk: Starlink‑mega‑konstellationen.

Alle disse satellitter er placeret i lav jordbane (LEO), som i øjeblikket huser mere end 6.800 operative Starlink‑fartøjer. Omtrent 350 af disse fartøjer er i stand til at sende service direkte til telefoner.

SpaceX‑grundlægger Musk gik på X for at dele, at med Starlink‑satellit‑direct‑to‑cell‑telefonkonstellationen, som nu er fuldført, vil de nu “muliggøre, at uændrede mobiltelefoner får internetforbindelse i fjerntliggende områder”.

For nu er båndbredden pr. stråle kun omkring 10 Mb. Dette er dog kun begyndelsen, som Musk bemærkede:

“Fremtidige konstellationer vil være meget mere kapable.”

Tilbage i januar delte tech‑milliardæren de samme tanker, da han bemærkede, at konstellationen er en “fantastisk løsning for steder uden cellulær forbindelse”. Samtidig påpegede han, at de på ingen måde er konkurrencedygtige med de eksisterende mobilnetværk.

Der er dog en lille stigning i båndbredden, da satellitterne i starten af året kun opnåede en båndbredde på 7 Mb, mens den nuværende ligger omkring 10 Mb.

Med dette skrider virksomheden godt frem mod sit mål, som ifølge Starlink‑webstedet er at give problemfri adgang til tekst for LTE‑telefoner over hele verden i 2024, mens understøttelse af tale og data samt muligheden for at forbinde IoT‑enheder som smarte gadgets kommer næste år.

Selvom omkostningerne ved tjenesten endnu ikke er kendt, vil provenuet blive brugt til at finansiere SpaceXs Mars‑mission. Mars‑koloniseringsprogrammet, også kaldet Occupy Mars, har til formål at gøre menneskeheden flerplanetarisk. Musk delte for nylig sin ambition om at sende besætninger til den ‘Røde Planet’ allerede i 2028.

Klik her for at lære alt om at investere i Musks bestræbelser.

Allestedsnærværende forbindelse: Et spring i telekommunikation

Programmet, som oprindeligt blev foreslået for et par år siden, modtog regulatorisk godkendelse i USA for kun en måned siden. Starlink sendte og modtog dog med succes de første sms‑beskeder ved brug af T‑Mobile‑netværksspektret gennem sine Direct‑Cell‑satellitter den 8. januar.

Ideen med Direct‑to‑Cell‑funktionerne er at give folk mulighed for at sende sms, foretage opkald og surfe fra enhver placering på Jorden, uanset om det er land, søer eller kystnære farvande.

Selvom der tidligere er blevet gjort forsøg på at levere satellit‑til‑telefon‑service, skiller dette nye foretagende sig ud ved at fjerne behovet for en speciel telefon eller endda en specifik app for at få adgang overalt i verden.

Dette skyldes, at Starlink bruger standard‑LTE (Long Term Evolution), som er en trådløs dataoverførselsstandard, også kendt som 4G LTE, der giver hurtigere hastigheder for mobilinternet. Da de fleste telefoner er kompatible med denne protokol, kan Starlink tilbyde sine tjenester på almindelige telefoner. Hver af Starlinks satellitter har en LTE‑modem ombord.

Et andet stort punkt, der arbejder til Starlinks fordel, er dens mange partnerskaber med populære mobiloperatører. Dette inkluderer T-Mobile (TMUS ) i USA, One i New Zealand, Optus i Australien, Rogers (RCI ) i Canada, Salt i Schweiz, KDDI i Japan og Entel i Chile & Peru.

SpaceX‑divisionen har også udtænkt et system, så deres tjeneste fungerer problemfrit med din telefon, når den forbinder til satellitter over Jordens overflade. Derudover har Starlink fastlagt forskellige parametre for at tilbyde pålidelig forbindelse, herunder latensbegrænsninger, optimale højder og elevationsvinkler.

Derefter er Starlinks satellitter tilsluttet den massive konstellation af rumfartøjer via en laser‑backhaul. Her overføres data mellem satellitter gennem laserbaserede optiske kommunikationssystemer, som udnytter laser frem for konventionelle radiobølge‑kommunikationer. Dette muliggør datahastigheder op til 100 gange hurtigere, samtidig med at båndbredden øges og sikkerheden forbedres.

Starlink er dog ikke den eneste aktør på området; deres konkurrenter inkluderer Lynk Global og AST SpaceMobile (ASTS ).

Lynk er et satellit‑direct‑to‑mobile‑phone (Sat2Phone) telekommunikationsfirma, som, ligesom Musks Starlink, har til formål at levere global mobiltelefonservice. Lynk har også satellitter i kredsløb, der fungerer som “celle‑tårne i rummet”, som forbinder almindelige telefoner med lav‑orbit‑satellitter.

I marts annoncerede virksomheden den vellykkede udsendelse af to yderligere “celle‑tårne i rummet”, som blev opsendt på en SpaceX‑mission.

I øjeblikket tillader Lynk sine betalende brugere at sende og modtage sms fra rummet via almindelige mobiltelefoner, og de planlægger at lancere tale‑ og mobilbredbåndstjenester i fremtiden. De har sikret regulatorisk godkendelse i mindst 30 lande og har over 40 mobilnetværksoperatør‑partnere.

I maj i år underskrev Lynk en kontrakt med den amerikanske regering om at levere sine tjenester til US Department of Defense (DoD), Department of Homeland Security (DHS) og andre amerikanske myndigheder, som i flere år har testet Lynks teknologi i felten. Ifølge kontrakten vil de amerikanske myndigheder kommercielt købe sat2phone‑tjenester i de næste 5 år, med mulighed for at forlænge tjenesten med yderligere 5 år.

Imens bygger AST SpaceMobile et rumbaseret cellulært bredbåndsnetværk, som er tilgængeligt for standard‑smartphones uden at skulle foretage nogen ændringer på enheden. Netværket leverer forbindelse med 4G/5G‑hastigheder overalt på planeten.

Det har indgået partnerskaber med mere end 40 mobilnetværksoperatører, såsom Vodafone, Verizon, AT&T (T ), Telefonica og Rakuten Mobile, som tilsammen har over 2,5 milliarder brugere. AST SpaceMobile har også kommercielle satellitter i kredsløb og kontrakter med den amerikanske regering og andre lande.

Udover Lynks og SpaceMobiles tjenester anvender den amerikanske regering også Starlinks krypterede regeringsservice, Starshield, hvis udstyr fremstilles i USA. Wall Street Journal kaldte det:

“En dræberapp på slagmarker til at styre næste generations drone‑sværme og koordinere tropper.”

Starlinks udvidende rolle: Revolutionerende forbindelse midt i kontrovers

Det avancerede satellitsystem fra Starlink har opnået stor popularitet og revolutionerer både kommunikation og taktikker på slagmarken. Starlink er faktisk blevet et vigtigt værktøj på den moderne slagmark, som set i Ukraine.

Allerede i sidste uge blev det rapporteret, at SpaceX fik en kontrakt fra den amerikanske regering om at udvide Ukraines adgang til Starshield. I henhold til dette vil 2.500 Starlink‑terminaler, der allerede er i landet, få adgang til Starshield, ud over 500 allerede tilsluttede, hvilket bringer totalen op på 3.000. Starshield er et krypteret signal, som er sværere at jamme eller hacke.

Formålet med kontrakten er at “facilitere internetforbindelse i Ukraine”, ifølge en erklæring fra Space Systems Command’s Commercial Satellite Office.

Denne udvidelse blev foretaget under præsident Joe Biden og har derfor en usikker fremtid, da den nyvalgte præsident Donald Trump lover at afslutte krigen mellem Ukraine og Rusland.

Derudover er Musks historie med Ukraine også kompliceret. I 2022 truede han med at afskære den finansielle støtte til Starlink og sagde, at hans virksomhed ikke kunne bære omkostningerne på ubestemt tid, og at terminalerne ikke var beregnet til militær brug.

Senest har Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) handlet for at forhindre teknologivirksomheden i at placere næsten 22.500 Starlink‑satellitter i lav jordbane, med henvisning til bekymringer om Elon Musks “kontakter med Rusland og den påståede brug af hans Starlink‑system af russiske styrker i Ukraine”.

Den USA‑baserede non‑profitorganisation, der repræsenterer ukrainsk‑amerikanere, opfordrede den amerikanske Federal Communications Commission (FCC) til at foretage en yderligere gennemgang, før SpaceX får lov til at opsende yderligere Starlink‑satellitter.

“Der er et behov for at fastslå, om Starlink er blevet brugt til at hjælpe en udenlandsk modstander. Hvis ja, er dette ikke i den nationale sikkerhedsinteresse for ukrainsk‑amerikanere eller for hele landet.”

– UCCA‑præsident Michael Sawkiw, Jr

Udover den stigende brug i militæret udnyttes Starlinks tjenester også af Qatar Airways til hele deres flåde. CEO Badr Mohammed al‑Meer delte nyheden i et interview, hvor han bemærkede “at projektet skrider frem… og på en meget hurtig bane.” Ved udgangen af første halvdel af næste år forventer det nationale flyselskab at have det installeret på op til 60 fly.

“At være forbundet er meget vigtigt,” sagde Al‑Meer og tilføjede, at der er “meget høj efterspørgsel fra folk efter at forblive forbundet,” og virksomheden vil tilbyde Starlink‑service gratis til alle ombord.

Imens overvejer den indiske regering at lempelse af sikkerhedsnormerne for satellitkommunikation for at tillade Starlink og Amazon (AMZN ) Kuiper at komme ind på markedet.

Udenlandske satcom‑virksomheder har indtil videre ikke kunnet opnå den globale mobile personlige kommunikation via satellit (GMPCS)-licens i landet på grund af de regler, som regeringen har fastsat, men som nu overvejes lempet.

Selvom Starlinks lancering er blevet forsinket i landet på grund af regulatoriske udfordringer, har de allerede tilbudt betatjenester i udvalgte områder siden 2020.

Således udnytter nationer over hele verden tydeligt Starlinks tjenester, men ikke Kina. Landet bygger faktisk sit eget Starlink‑system. I øjeblikket har Kina 1.059 satellitter i kredsløb, hvor næsten halvdelen er kommercielle satellitter.

Allerede i sidste uge lancerede Qianfan, eller “SpaceSail”-netværket, deres tredje batch af satellitter. Målet for det kinesisk statsstøttede selskab er at udsende en “mega‑konstellation” af tusinder af satellitter for at levere hurtig internetadgang til brugere overalt i verden.

SpaceSail planlægger også at lancere en satellitservice for at konkurrere med Starlink i Brasilien, hvor administrerende direktør Jie Zheng fortalte journalister, at de er “forpligtet til at være en langsigtet partner” i Latinamerika.

Imens udstedte Communications Regulatory Authority i Namibia i slutningen af sidste måned en påbud om at stoppe Starlink for at operere i landet uden den nødvendige telekommunikationslicens. Regulatoren har allerede konfiskeret terminaler fra forbrugere og har rådet offentligheden til ikke at købe udstyret eller abonnere på deres tjenester.

Starlinks udvikling: Bliver en spilskifter inden for satellitinternet

SpaceXs satellit‑mega‑konstellation, som har til formål at levere billig internetservice til fjerntliggende områder, har udvidet sine tjenester og øget sin brugerbase trods kontroverserne og den stigende konkurrence.

For blot få måneder siden oversteg den 4 millioner globale abonnenter efter kun fire år på markedet. Starlink havde sin betalansering i okt. 202, og i december 2022 havde den nået 1 million abonnenter, som steg til 2 millioner i september 2023 og derefter sprang med yderligere 1 million i maj.

Starlinks abonnentvækst, selvom den stiger globalt, ser en afmatning i USA. Fra begyndelsen af august havde SpaceX over 1,4 millioner abonnenter i landet, hvilket kun er en lille stigning fra 1,3 millioner i december 2022, ifølge en rapport indgivet til Federal Communications Commission.

Alligevel skaber virksomheden stor opmærksomhed, og efter først at have rettet sig mod private brugere, har den nu flyttet fokus til store kunder. Denne hurtige kundevækst har faktisk hjulpet virksomheden med at indbringe enorme indtægter, som ifølge CEO Musk forventes at generere 6,6 milliarder dollars i år, op fra 1,4 milliarder for to år siden.

En dybdegående rapport fra Quilty Space i Starlink afslørede, at virksomheden endelig er på vej til at levere effektive afkast på investeret kapital og har registreret sit første år med positivt frit cash flow. Den forudser desuden, at virksomheden vil nå 3,8 milliarder dollars i EBITDA i år.

Rapporten udtalte:

“Ved at først målrette forbrugerne, primært via en direkte‑til‑forbruger‑salgsmodel, kunne Starlink skalere i et hidtil uset tempo for en satellitudbyder. Starlink er nu i færd med at udvikle og udvide sin strategi for enterprise, mobilitet og offentlige slutmarkeder.”

Starlinks succes, samt den teknologiske formåen i Starship, det fuldt genanvendelige supertunge løftesystem, har fået SpaceXs værdiansættelse til at stige fra kun 210 milliarder dollars tidligere i år til nu omkring 350 milliarder dollars, ifølge en nylig Bloomberg‑rapport.
Dette gør SpaceX til en af verdens mest værdifulde private virksomheder.

Starlinks succes har dog ikke været uden kritik, da astronomer har udtrykt bekymring over den utilsigtede elektromagnetiske stråling fra deres satellitter, som forstyrrer deres observationer. SpaceX har siden taget skridt til at reducere satellitternes synlige lysstyrke.

Virksomheden bemærkede også tidligere i år, at udviklingen af et satellitnetværk medførte flere regulatoriske og nye tekniske udfordringer, såsom at transmittere tilstrækkeligt stærke radiosignaler, som skal tackles.

På trods af alle disse udfordringer fortsætter Starlink med at vokse hurtigt, og fremtiden ser lovende ud. I øjeblikket fokuserer virksomheden på at øge sin satellitflåde betydeligt for at levere hurtig og pålidelig internet til fjerntliggende områder. Øgede kapaciteter vil hjælpe med at udvide både antallet af abonnenter og indtægter, hvilket igen vil støtte Musks Mars‑plan.

Allerede i sidste måned foreslog SpaceX en konstellation af satellitter omkring Mars, kaldet “Marslink”, som vil kunne levere mere end 4 Mbps båndbredde mellem Jorden og Mars.

Klik her for at lære, hvorfor SpaceX kan gennemføre Telesats mål så billigt.

Konklusion

Musk, verdens rigeste mand, er kendt for sine innovative projekter, herunder Tesla (TSLA ), som designer, fremstiller og sælger elbiler, energilagringsenheder og solpaneler; X (tidligere Twitter), som han købte for 43 milliarder dollars og har til formål at gøre til en “alt‑i‑et‑app,” samt Neuralink; et neuroteknologifirma, der sidste år blev vurderet til omkring 5 milliarder dollars og udvikler en hjerne‑computer‑grænseflade (BCI)-teknologi. Derudover findes xAI, som fokuserer på at fremme kunstig intelligens (AI), og The Boring Company, som ønsker at løse trafikproblemer og transformere byer.

Således har Musk tydeligt en futuristisk vision, og SpaceX, hvoraf Starlink er en central del, er endnu et fremtrædende foretagende, der gør det muligt at få adgang til forbindelse hvor som helst i verden gennem teknologiske fremskridt og fortsat udvidelse. Med Starlink sigter Musk mod at fuldstændigt transformere telekommunikation, ikke kun på Jorden men også uden for den, og med den seneste opsendelse af de nyeste Starlink‑satellitter er det hurtigt ved at blive en realitet!

Klik her for at lære alt om at købe pre‑IPO‑aktier i SpaceX.