Lovgivere i North Carolina, Texas og Arkansas arbejder videre med regler for kryptominedrift

Debatten om udvinding af digitale aktiver og dens miljøpåvirkning kom igen i fokus i denne uge. Udviklingen fulgte omkring en måned efter Biden-regeringens forslag om en ny afgift på minedrift med elektricitet fra både elnettet og selvstændige energikilder. Det dokument, som det amerikanske finansministerium offentliggjorde den 9. marts, foreslog en afgift beregnet som en andel af udgifterne til den elektricitet, der bruges til minedrift.

Finansministeriets afgiftsforslag for minedrift

Forslaget omfattede virksomheder, der anvender egne eller lejede computerressourcer til udvinding af digitale aktiver. Hvis det blev vedtaget, skulle de betale en afgift på grundlag af omkostningerne til den anvendte elektricitet.

Omfang og gennemførelse

Finansministeriets budgetredegørelse beskrev et ønske om at mindske minedriftens elforbrug og dens miljømæssige og lokale konsekvenser. Virksomhederne skulle oplyse mængden og typen af anvendt elektricitet samt værdien, hvis strømmen blev købt eksternt. Ved leje af computerkapacitet skulle værdien af udlejerens strømforbrug til den lejede kapacitet danne afgiftsgrundlag.

Virksomheder, der selv producerede elektricitet eller købte den uden om elnettet, skulle betale afgift ud fra de anslåede elomkostninger. Forslaget skulle gælde for skatteår, der begyndte efter den 31. december 2023, med 10% det første år, 20% det andet og 30% derefter. Budgetforslaget for finansåret 2024 omfattede også en udvidelse af wash sale-reglerne til digitale aktiver. Formålet var at begrænse skattefordele ved at sælge med tab og straks genkøbe samme aktiv. Denne ændring ville anvende regler mod misbrug på kryptobeholdninger på samme måde som på aktier og værdipapirer. Ifølge de daværende budgetrelaterede skøn kunne det indbringe omkring 24 milliarder dollar i yderligere skatteindtægter.

Fremskridt med minedriftsforslag i delstaterne

Myndigheder og organisationer, der var imod minedrift, fortsatte samtidig med at arbejde for begrænsninger, især i områder med flere nye anlæg. Klager fra naboer handlede blandt andet om støj, elforbrug og lokale miljøpåvirkninger.

Buncombe County i North Carolina foreslår et års moratorium

Citizen Times rapporterede , at myndighederne i Buncombe County overvejede et midlertidigt stop for kommerciel kryptominedrift. Amtets politiske ledelse ønskede omkring tolv måneder til at udarbejde klare regler for arealanvendelsen.

Ifølge WLOS 13 ønskede myndighederne at klassificere minedrift i serverfarme som en særskilt arealanvendelse, adskilt fra andre datacentre. Efter drøftelsen den 4. april blev en offentlig høring planlagt til den 2. maj. Forslaget vedrørte kommercielle serverfarme og omfattede ikke minedrift med en enkelt enhed. Moratoriet kunne afsluttes tidligere, hvis de nødvendige regler var på plads.

Den sydlige delstat var ikke alene om at overveje denne tilgang. New Yorks guvernør underskrev i november 2022 et toårigt moratorium for visse luftforureningstilladelser til fossilfyrede kraftværker, som leverede strøm direkte til proof-of-work-minedrift. Det omfattede nye tilladelser og visse fornyelser, der ville øge elforbruget, frem for et generelt forbud mod al proof-of-work-minedrift.

Arkansas-forslag om minedriftsrettigheder afventer guvernørens godkendelse

I Arkansas havde både Repræsentanternes Hus og Senatet vedtaget HB1799 om rettigheder og pligter for minedriftsvirksomheder. Forslaget blev sendt til guvernøren den 7. april. Tilhængerne af den foreslåede Arkansas Data Centers Act of 2023 fremhævede minedriftens bidrag til arbejdspladser og skatteindtægter.

Virksomheder, der udvandt digitale aktiver, skulle efter forslaget følge gældende regler om erhvervsdrift, sikkerhed, forsyningstjenester og takster samt delstatslige og føderale arbejdsmarkedslove. De skulle også betale gældende skatter og offentlige gebyrer.

Forslaget definerede en virksomhed med udvinding af digitale aktiver som en gruppe computere på ét sted med et gennemsnitligt effektbehov på over én megawatt på årsbasis til sikring af et blockchainnetværk og frembringelse af digitale aktiver. Driften måtte ikke belaste elnettet unødigt. Privat minedrift i boligområder skulle følge gældende forsyningsregler og takster.

Texas-udvalg sender forslag om begrænsede minedriftsincitamenter videre

Senatets udvalg for erhverv og handel i Texas godkendte den 4. april SB1751, fremsat af senator Lois Kolkhorst. Forslaget berørte minevirksomheder, der deltog i programmer med betaling for at reducere elforbruget, når nettet havde behov for det. Ved udvalgets afstemningblev forslaget enstemmigt vedtaget med 10–0 og sendt videre til det samlede senat.

“Kommissionen skal kræve, at den uafhængige organisation, der er certificeret efter afsnit 39.151, sikrer, at et demand response-program med betaling for reduktion af elforbruget i nødsituationer kun er åbent for en virtuel valuta-minefacilitet registreret som et stort fleksibelt forbrug efter afsnit 39.360, hvis den forventede efterspørgsel fra alle deltagende faciliteter af denne type er mindre end 10% af den samlede efterspørgsel fra alle forbrugere i programmet.”

Efter udvalgets godkendelse skulle lovforslaget med de nye begrænsningerbehandles af hele Senatet. En vedtagelse dér ville sende det videre til Repræsentanternes Hus. Flere interesseorganisationer, herunder Satoshi Action Fund, protesterede mod, at forslaget kunne begrænse minevirksomhedernes fordele ved demand response-programmer. Fondens direktør, Dennis Porter, mente, at det kunne svække de incitamenter, som Texas’ hidtidige regulering og lave elpriser havde givet.

Delstatens rammevilkår havde tiltrukket virksomheder, men foreslåede ændringer i forsyningslovgivningen og skattelovgivningen ville forbyde visse nye aftaler om ejendomsskattelettelser til store minefaciliteter. Den foreslåede ikrafttrædelse var den 1. september 2023. Virksomheder, som midlertidigt standsede driften ved høj efterspørgsel, kunne optjene kreditter på elregningen. Riot Platforms (RIOT ) rapporterede omkring 21,3 millioner dollar i sådanne kreditter fra januar til september 2022. Heri indgik anslået 9,5 millioner dollar i juli, som beskrevet i selskabetsdriftsopdatering for den måned.

Året før havde Texas’ netoperatør bremset godkendelsen af nye anlæg efter den store interesse fra minevirksomheder. SB1751’s foreslåede grænse vedrørte deres samlede forventede elbehov i programmerne og ikke antallet af deltagende anlæg.

Forskellige syn på minedrift og elnettet

Udviklingen skabte bekymring for sektorens fremtid. Nogle branchefolk mente dog, at ændringer i reguleringen kunne understøtte konkurrence og et sundere marked.

Ud over Satoshi Action Fund opfordrede Texas Blockchain Council borgerne til at kontakte deres folkevalgte for at protestere mod forslaget. Riot Platforms opfordrede også lovgiverne til at forkaste forslaget fra tre republikanske senatorer, herunder Kolkhorst. Ifølge selskabet kunne ændringerne gøre elforsyningen dyrere og mindre pålidelig. Dets forskningschef skrev i et tweet , at forslaget kunne begrænse selskabets bidrag til vækst og arbejdspladser. Selskabet indledte samtidig en indsats for at få folkevalgte til at modsætte sig ændringerne. Riot Platforms havde over 94.000 mineenheder i drift , med en samlet kapacitet på 10,5 exahash pr. sekund (EH/s) den 31. marts.

Marathon Digital (MARA ) støttede også Texas Blockchain Councils modstand , men direktør Fred Thiel forventede ikke, at selskabet ville blive væsentligt påvirket. Virksomheden, som dengang havde base i Nevada, oplyste, at den ikke deltog aktivt i programmer med betaling for at reducere elforbruget ved høj efterspørgsel. Marathons drifthavde en kapacitet på 11,5 EH/s ved udgangen af marts. Ifølge selskabet havde det heller ikke væsentlige skattelettelser, som forslaget ville berøre. White Rock Management, der også drev anlæg i Texas, oplyste, at dets drift uden for elnettet anvendte naturgas, som ellers ville blive afbrændt ved flaring, og derfor ikke forventedes påvirket.

Canada og Rusland: udvikling uden for USA

I Canada annoncerede British Columbia i december 2022 en midlertidig pause for nye kryptomineprojekters tilslutning til elnettet. Ifølge provinsens meddelelseskulle BC Hydro midlertidigt fritages fra pligten til at levere strøm til nye projekter i 18 måneder, mens en permanent politik blev udarbejdet. Eksisterende tilslutninger og visse projekter, der var langt fremme i processen, var undtaget. Energiminister Josie Osborne henviste til det store elforbrug sammenholdt med begrænset jobskabelse og økonomisk udbytte. Andre provinser, herunder Quebec, undersøgte også begrænsninger af minedriftens elbehov.

I Rusland rapporterede lokale medier i begyndelsen af marts om forslag til skærpede krav til minevirksomhedernes indberetning af indtægter. Ifølge rapporterne indeholdt finansministeriets udkast mulige fængselsstraffe og tvangsarbejde for skjulte indtægter. Virksomhederne skulle oplyse udvundne digitale aktiver, walletadresser og relevante finansielle oplysninger. Der var tale om rapporterede forslag, ikke allerede indførte nye straffe.

Efter de daværende rapporter kunne undladelse af at oplyse mere end 15 millioner rubler mindst to gange inden for tre år medføre op til to års fængsel. Ved skjulte indtægter på over 45 millioner rubler blev der foreslået strengere straffe, herunder op til fire års fængsel eller tvangsarbejde. Beløbene blev dengang angivet som cirka 200.000 og 600.000 dollar. Forslag forbundet med vicefinansminister Alexei Moiseev vedrørte også rammer for tilladte kryptotransaktioner og handelsplatforme. Op til syv års fængsel for visse uautoriserede aktiviteter blev ligeledes omtalt.