Investorer bør tage notits: Robotik overtager landbruget

I førmoderne tider blev størstedelen af den økonomiske aktivitet drevet af den primære sektor: landbrug, husdyrhold og anden fødevareproduktion. Med den industrielle revolution er vores økonomier i stigende grad blevet drevet af først industrien, derefter tjenester. Dette gjorde den primære sektor, selvom den stadig er ansvarlig for den vitale opgave med fødevareproduktion, stadig mere usynlig i økonomisk forstand.

En vigtig faktor var mekaniseringen af landbruget. I fattige, underudviklede regioner som Afrika kan landbrug være levebrødet for størstedelen af befolkningen og udgøre op til 15 % af BNP. I lande som USA udgør landbrug mindre end 1 % af BNP.

Mekanisering og industriel landbrug førte til flere tendenser, næsten alle skadelige for miljøet:

• Udvidelse af massive monokulturer over tusinder af acres i stedet for diversificerede økosystemer med hække, flere arter osv…
• Massiv afhængighed af kemiske gødninger.
• Intensiv brug af pesticider og herbicider fører til økologisk skade og vandforurening.
• Nedbrydning af jordens frugtbarhed fra dyb pløjning, gødning, fungicider og komprimering under vægten af stadig større traktorer.
• Fald i biodiversiteten af afgrøder, hvor kun en håndfuld sorter ofte udgør 80‑90 % af den samlede produktion.
• Lavere næringsværdi af den producerede mad.

Dette er ikke bæredygtigt. Biernes population er truet af “colony Collapse Disorder”, sandsynligvis udløst af pesticider. Og det er ikke engang rentabelt, hvilket lægger enormt pres på landmændene, som er langt mere tilbøjelige end den generelle befolkning til at begå selvmord. FN’s FAO (Food and Agriculture Organization) advarer om, at 90 % af jorden vil være i fare inden 2050. Og fødevareproduktionen skal øges med 70 % inden 2050, på trods af at de fleste jordarter bliver udtømt og sterile.

Dette kan give et ret dystert billede. Men vi har allerede løsningen, og den implementeres lige nu.

På vej til næste skridt

Dette er ikke kun negativt. Industrielt landbrug har drastisk reduceret sult på trods af den eksploderende verdensbefolkning. Det har også frigjort menneskelig arbejdskraft til mere produktive opgaver som videnskab og uddannelse.

Men der er nogle få ting, som industrielt landbrug gør dårligt og tilsyneladende ikke kan forbedre sig:

• Ukedyrs- og skadedyrsbekæmpelse uden kemikalier.
• Høst og plukning, især frugter og skrøbelige bær.
• Skræddersyet pleje for hver lille sektion af den dyrkede jord.
• Optimal vanding, der ikke spilder dyrebare vandressourcer.

Løsningerne indtil nu har enten været at ignorere problemet (kemisk behandling) eller løse det ved at udnytte billig migrantarbejdskraft (frugtplukning). Både fra et økologisk og etisk perspektiv er det ikke acceptabelt at fastholde de samme praksisser.

Heldigvis kommer robotik nu for at hjælpe med at gøre landbruget mere bæredygtigt.

Forestil dig en fremtid, hvor frugtplukning udføres af smarte robotter, der ikke får ryggen brækket eller overophedes under den brændende sol; hvor diesel‑drevne massive traktorer erstattes af en flåde af små autonome droner på hjul, der kører på solenergi; hvor markerne konstant overvåges af flyvende droner for at tjekke; og hvor pesticider og herbicider erstattes af varmt vand eller en robotarm.

Den gode nyhed er, at hele landbrugsindustrien gør dette. Ikke kun små entusiastiske startups men også industrielle giganter som Bayer. Du har endda globale landbrugsmekanismerfora som for nylig i december 2021 i Frankrig. Fremskridt sker overalt i feltet, men vi kan kategorisere dem i nogle få segmenter.

Robotisk Plukning

Advanced.farm bruger 6 robotarme, maskinsyn og en sugekop til skånsomt at høste æbler uden behov for menneskelig tilstedeværelse. Den kan også gøre det om natten, hvilket muliggør en 24/7 høstsplan. Den har også designet en jordbærhøster, som er 5 x mere effektiv end en menneskelig høster. Så på trods af et lidt uhyggeligt udseende ved natdrift (se nedenfor) er den virkelig sikker og effektiv.

Fieldworkrobotics har indgået et partnerskab med den tyske maskinfabrikant Bosch for at udvikle deres bløde frugtplukningsrobotter. Den specialiserer sig i skrøbelige frugter og grøntsager som hindbær, blomkål og tomater, ved brug af avancerede robotarme.

Robotisk Ukrudts- og Skadedyrsbekæmpelse

Ecorobotix har skabt en robot, der kombinerer maskinsyn med præcisionssprøjtning for at reducere mængden af pesticider og herbicider med op til 95 %. I stedet for at sprøjte hele marken, målretter deres robotter kun den plante, der faktisk har brug for kemikaliet. Selvom dette ikke fjerner kemikalierne fuldstændigt fra landbruget, bør det drastisk reducere den samlede mængde og den tilhørende forurening.

Naio Technologies har i stedet som mål at fjerne herbicider fuldstændigt fra marken. En let (1,5 ton, så som en bil) autonom robot kører over marken og hakker eller roder ukrudtet ud med små knive. Den bruger LIDAR, GPS-styring og maskinsyn til at køre selvstændigt og skelne afgrøder fra ukrudt, uden behov for tilsyn.

Nogle går endnu længere, såsom Blue River Technology, en partner af den gigantiske landbrugsmaskineproducent John Deere. Den bruger maskinlæring og maskinsyn til at identificere hver eneste plante på marken. Så robotten kan fjerne ukrudtet men også tynde afgrøden som salat, hvilket øger den samlede udbytte uden menneskelig indgriben, “gør arbejdet for 9‑10 personer”. Du kan se mere i videoen nedenfor:

(på dansk) “(den samme brug af maskinsyn til at tynde og fjerne ukrudt omkring afgrøden udføres også af Vision Robotics, Ekobot, og Aigro). Og det er sandsynligt, at mange andre startups enten stadig opererer i stealth-tilstand eller lige er begyndt.”

Vanding med Robotik

Osiris Agriculture er en fransk virksomhed, der har udviklet en vandingsrobot. Ved at køre selvstændigt og identificere plantens behov, reducerer den vandforbruget med 30 % og sparer også landmændene 7 timer arbejde pr. hektar i sommermånederne.

Overvågning med Robotik

Precision Hawk bruger droner til at overvåge afgrøders sundhed, ved brug af multispektrale sensorer. Disse droner læser ikke kun synligt lys men også infrarød, hvilket giver information om, hvorvidt et område har brug for vanding. Den har også indgået et partnerskab med verdens største dronproducent, DJI, for en app, der kan omdanne enhver drone til en overvågningsdrone.

Andre anvendelser af Robotik

Der er mange andre mulige anvendelser. For eksempel håndtering af kvæg med Beefreeagro, som lokalt og tæller kvæg autonomt. Den kan også opdage tidlige tegn på sygdom og overvåge om alle hegn og porte er som de skal være.

Robotter kan også bruges til genplantningsindsatser. Biocarbon Engineering har brugt flyvende droner til at plante hundredvis af træer på blot få minutter i en test for at genoprette mangrove-skove i Myanmar. Dette kan være særligt effektivt for svært tilgængelige områder som kystlinjer og bjerge.

Da noget dyrkning, som blomster, ofte foregår indendørs, findes der også plantningsrobotter til drivhuse som Roboplant.

Særlige nævnelser

Ikke alle marker er i pæne, flade rækker i miles. Mange marker ligger på skråninger eller har komplekse konfigurationer, for eksempel vinmarker eller blandede afgrøder. Der findes også en robot til det. The Slopehelper bevæger sig på kæder som en tank og kan gøre næsten alt afhængigt af det tilknyttede udstyr: sprøjtning, slåning, ukrudtsbekæmpelse, mulching, og endda assistere manuelle plukkere med at nå frugterne i en frugtplantage eller vinmark.

Det er sandsynligt, at flerfunktionelle robotter vil blive normen, ved at kombinere plantning, vanding, skadedyrsbekæmpelse, ukrudtsbekæmpelse, plukning osv. i én maskine. Sandsynligvis gennem sammensmeltning af nogle af disse startups i få teknologiledere eller i eksisterende agronomiske konglomerater som John Deere og Bayer.

Sidst men ikke mindst, måske er du ikke en landmand men en haveentusiast, der gerne vil dyrke noget af sin mad derhjemme. Men uden tid eller fysisk kapacitet til at lave havearbejdet selv? Eller vil du se landbrugsrobotter i aktion selv? Så kan du kigge på den open-source Farm.Bot. Den vil plante, luge, vande og gøde autonomt et område på op til 3 mx 6 m for kun $3.995.

Konklusion

Robotter er kun i begyndelsen af landbruget. Og de er også kommet for at blive. Arbejdskraft er stadig en væsentlig komponent i prisen på fødevareproduktion. Robotter kan hjælpe med at holde fødevarer overkommelige samt fremme bedre landbrugspraksis. Vi kan om få årtier se tilbage på de nuværende landbrugsmetoder som destruktive og kortsigtede sammenlignet med meget mere avancerede robo-landbrugsmetoder, der hjælper med at bevare biodiversitet og reducere forurening.

Robotter vil sandsynligvis erstatte de fleste traktorer over tid og radikalt ændre måden, landbruget udføres på. Dette er både en trussel og en mulighed for de etablerede aktører i sektoren. Så fra et investeringsperspektiv vil det være bedst kun at investere i agribusiness-virksomheder, der omfavner robo-landbrug og kan tilpasse sig en forandring så radikal som mekaniseringen for næsten et århundrede siden.

Kloge investorer bør holde øje med landbrugssektoren, specifikt virksomheder der anvender dataanalyse og udnytter robotik.