Kryptovinteren 2022: børslukninger og store afskedigelser

Kryptobranchen har tidligere oplevet svære perioder med kursfald og langvarig konsolidering. Denne gennemgang beskriver børslukninger og afskedigelser i slutningen af 2022 og skal læses i den historiske sammenhæng.

TerraUSDs sammenbrud og FTXs kollaps i det foregående halve år fik mange investorer til at frygte en langvarig nedtur. Under det tidligere opsving havde forestillingen om, at priserne kun kunne stige, til gengæld bredt sig.

Situationen havde ligheder med 2018, hvor kurserne faldt, virksomheder lukkede, og store afskedigelser blev annonceret. Ifølge artiklens daværende markedsbillede var større kryptoaktiver faldet op til 75% fra toppen, mens mange altcoins havde mistet 90–99%. Personalenedskæringer og børslukninger rejste spørgsmål om virksomhedernes holdbarhed. Det betød ikke, at alle kriser eller virksomheder var ens.

Japanske Line Corp havde meddelt, at den amerikanske kryptobørs Bitfront skulle afvikles. Nye registreringer og kreditkortbetalinger blev stoppet den 28. november 2022. Ifølge selskabets plan skulle alle tjenester være afsluttet senest i marts 2023. Formålet var ifølge selskabet fortsat udvikling af LINEs blockchainøkosystem og LINK-tokenøkonomi. Der var tale om en historisk lukningsmeddelelse.

Hongkong-baserede Atom Asset Exchange (AAX) fungerede ikke længere normalt efter frosne udbetalinger og fjernede konti på sociale medier. Artiklen forbandt problemerne med tab i den tilknyttede handelsenhed 10kM Trading. Også Hoo.com forsvandt fra internettet efter måneders inaktivitet og tidligere standsede udbetalinger, så kundernes penge forblev låst.

Nogle iagttagere mente, at smitteeffekterne fra FTXs kollaps allerede var overstået. Ved udgivelsen var skadernes omfang dog fortsat ukendt. Flere kursfald og flere virksomheder eller investorer, der forlod markedet, var mulige, men hverken omfanget eller tidspunktet kunne fastslås.

Store afskedigelser i kryptobranchen

Mindre kryptobørser var blandt de første til at varsle personalenedskæringer, ofte med henvisning til den økonomiske afmatning. Større virksomheder fulgte efter med afskedigelser, midlertidige hjemsendelser og ansættelsesstop.

Bybit annoncerede en ny afskedigelsesrunde efter nedskæringer i juni 2022 omkring Terra/Luna-krisen. I begyndelsen af december præsenterede medstifter og direktør Ben Zhou en omstrukturering, som omfattede omkring 30% færre medarbejdere.

Trods afskedigelserne udtrykte Zhou optimisme om Bybits fremtid. Han takkede de berørte medarbejdere for deres bidrag og sagde, at virksomheden ikke ville glemme dem. Det var ledelsens vurdering af fremtiden.

Australske Swyftx nedlagde 90 stillinger, svarende til omkring 35% af medarbejderne. Direktør Alex Harper mente, at et mindre hold ville hjælpe virksomheden gennem de vanskelige markedsforhold.

I november 2022 nedlagde den børsnoterede kryptobørs Coinbase (COIN) omkring 60 stillinger. Coinbase-støttede Rain Financial reducerede også medarbejderstaben med henvisning til driftsbehov og markedsforhold.

Kraken meddelte den 30. november 2022, at omkring 1.100 personer, svarende til 30% af medarbejderne, skulle afskediges. Medstifter og daværende direktør Jesse Powell henviste til makroøkonomiske og geopolitiske forhold, som havde reduceret handelsvolumen og antallet af nye kunder.

Ifølge Powell bragte nedskæringen medarbejdertallet tilbage til omtrent niveauet et år tidligere. Han sagde samtidig, at han fortsat var meget optimistisk om krypto og Kraken.

Ifølge den daværende omtale reducerede Barry Silberts Digital Currency Group (DCG) medarbejderstaben med omkring 13% i november. Unchained Capital meddelte selv den 18. november en reduktion på omtrent 15%. Meta nedlagde over 11.000 stillinger. Artiklen nævnte desuden 10% færre ansatte hos Mythical Games, 22% hos Dapper Labs og 53 stillinger hos BitMEX. For Galaxy Digital (GLXY ) blev planer om cirka en femtedel færre medarbejdere omtalt; artiklens skøn på 170 personer var ikke et bekræftet personaletal.

FTX og en række tilknyttede selskaber søgte amerikansk konkursbeskyttelse efter Chapter 11 den 11. november 2022. Det var ikke samme dato som BlockFis ansøgning den 28. november. Artiklen omtalte også flere hundrede mistede stillinger under FTXs omstrukturering; tallet var et daværende skøn.

Artiklen gengav oplysninger om cirka 2.000 nedlagte stillinger hos Crypto.com under efterårets personalenedskæringer i 2022. Den nævnte også reduktioner på omkring 33% hos NYDIG, 10% hos likviditetsudbyderen GSR og 40% hos indiske WazirX. Tallene vedrørte omtalen i 2022, ikke nye meddelelser.

FTXs kollaps øgede presset, men afskedigelserne var begyndt tidligere i 2022, især i juni og juli efter TerraUSDs sammenbrud i maj.

For juni og juli angav artiklen reduktioner på 45–60% hos CoinFLEX, Cosmos-udvikleren Ignite og argentinske Buenbit. Blockchain.com, NFT-markedspladsen OpenSea, HTX og Bybit blev nævnt med 20–30%. Compass Mining, Gemini og Bullish.com blev omtalt med nedskæringer på 10–15%.

Artiklen nævnte også afskedigelser på omkring 100 medarbejdere hos kryptolångiveren Celsius Network, brasilianske 2TM og australske Banxa i samme periode. For juni angav den omkring 1.100 stillinger hos Coinbase, 400 hos BlockFi og 270 hos Bitpanda. Tallene gengiver den daværende artikels skøn, ikke en ny kontrol af hvert selskabs personaleregistre.

Også fintechvirksomheden TrueLayer, validatoroperatøren Stakefish, Snap, kryptominingvirksomheden Core Scientific (CORZ ), Robinhood, latinamerikanske Bitso og BitMEX blev omtalt som virksomheder, der reducerede medarbejderstaben i 2022.

Udsigter efter afskedigelsesbølgen

I den statistik, artiklen henviste til, lå krypto på tiendepladsen blandt teknologiske delbrancher målt på rapporterede afskedigelser i 2022.

CoinGecko anslog kryptos andel til omkring 4% af de rapporterede afskedigelser i teknologibranchen. Det var ikke 4% af alle branchens ansatte. Tallet afhang af undersøgelsens afgrænsning og de tilgængelige offentlige oplysninger. De mange berørte virksomheder pegede på en bredere afmatning end et kortvarigt problem hos ét selskab.

Nogle virksomheder, blandt andet Ripple Labs, fortsatte ifølge den daværende omtale med at ansætte. Binance blev fremhævet som et eksempel på ekspansion under nedturen. Det dokumenterede ikke, at ingen andre børser voksede.

Trods pessimismen blandt private investorer var der håb om, at branchen havde udviklet sig siden 2018 og kunne lære af tidligere erfaringer. Mulighederne var ikke en garanti for, at hver virksomhed eller investering ville klare sig.

Blockchainteknologi kan understøtte nye finansielle tjenester og andre anvendelser. I 2022 var der fortsat behov for forbedringer i skalerbarhed, anvendelse og holdbare forretningsmodeller. Teknologisk udvikling kunne støtte vækst uden at gøre det enkelte projekt eller dets tokens risikofrie.

Større anvendelse kunne bidrage til efterspørgslen, men hverken en markedsbund eller efterfølgende kursstigninger var garanteret. Nedturen pressede projekter til at fokusere på indtægter, omkostninger og reel værdi frem for ren spekulation. Det pres gjorde ikke automatisk alle projekter levedygtige.

Kryptovinteren medførte derfor store problemer på kort sigt og en mulig vej mod en mere moden branche på længere sigt. Resultatet afhang af virksomhedernes og brugernes håndtering af risiko, og forbedringer ville ikke automatisk komme alle til gode.