ExxonMobil sagsøgt for at vildlede forbrugerne om fordelene ved genbrug og plastskader

Oliegiganten ExxonMobil (XOM ), en af verdens største plastproducenter, er blevet sagsøgt af Californien for at have vildledt offentligheden i årtier ved at love, at al den plast, de producerer, ville blive genanvendt, men det har overhovedet ikke været tilfældet.

Retssagen påstår, at ExxonMobil promoverede genbrug som en “mirakelkur for plastaffald.” Men mindre end 5 % af plasten bliver faktisk genanvendt til andre produkter, på trods af at virksomheden mærker sine produkter som “genanvendelige”, sagde advokatgeneral Rob Bontas kontor.

Så virksomheden vidste, at en overvældende majoritet, “95 % af plasten i den blå beholder ville blive forbrændt, ende i miljøet eller i en losseplads,” men de fortsatte med at lyve, mens deres forbrugere flittigt lagde deres plastflaske i genbrugsbeholdere.

“Køb så meget du vil, intet problem, det bliver genanvendt,” siger de. Løgne, og de har til formål at få os til at føle os mindre skyldige over vores affald, hvis vi genanvender det,” sagde Bonta. “Det endelige mål er at få folk til at købe, købe, købe, og at drive ExxonMobils profit op, op, op,” tilføjede han.

Bemærkningerne kom på en virtuel pressekonference under Climate Week i New York City, hvor han blev ledsaget af repræsentanter fra miljøorganisationer, der indgav en separat retssag. Retssagen ligner den, som agenturet har indgivet, og den indgives også i San Francisco County Superior Court.

Efterhånden som oceaner og lossepladser fyldes med plastaffald, skaber det en global forureningkrise, påstår retssagen.

ExxonMobil lagde imidlertid skylden på Californien for deres fejlbehæftede genbrugssystem og hævdede, at statens embedsmænd i årtier vidste, at deres system ikke var effektivt, men de handlede stadig ikke og har nu valgt at skyde skylden på andre.

“I stedet for at sagsøge os, kunne de have arbejdet sammen med os for at løse problemet og holde plast ude af lossepladser.”

– Lauren Kight, talsmand for ExxonMobil

Flere olie- og gasselskaber er blevet sagsøgt af mange amerikanske kommuner og stater i de senere år på grund af deres rolle i klimaforandringer, og sagerne er stadig i gang i domstolene.

Dette inkluderer en retssag, som Californien indgav sidste år mod verdens største olie- og gasselskaber, med påstand om, at de har vildledt offentligheden om risiciene ved brug af fossile brændstoffer.

Den seneste sag blev hyldet som den første af sin slags, og advokatgeneralens kontor mener, at den vil sætte plastens livscyklus og de potentielle skader fra mikroplast i fokus. Samtidig sagde Judith Enck fra det landsdækkende projekt Beyond Plastics, som har til formål at stoppe plastforurening,:

“Dette er den store. Jeg håber, at dette vil åbne sluserne.”

Mens tidligere retssager rettede sig mod virksomheder, der sælger individuelle plastprodukter, er der denne gang gjort en indsats for at “holde produktionsvirksomhederne ansvarlige.” Retssagen fastslår, at ExxonMobil er verdens største producent af polymerer, som er afledt af fossile brændstoffer og bruges til at fremstille engangsplast.

Det amerikanske multinationale olie- og gasselskab er “den største direkte efterkommer af John D. Rockefellers Standard Oil.” ExxonMobils kemikaliedivision producerer plast, syntetisk gummi og andre kemiske produkter. Virksomheden har fået bred kritik og er blevet sagsøgt for miljømæssige hændelser.

Med en markedsværdi på 520 milliarder dollars handles ExxonMobils aktier (XOM:NYSE) i øjeblikket til $116,88, op 17,07 % i år til dato. Den har en EPS (TTM) på 8,34, en P/E (TTM) på 14,03 og en udbytteafkast på 3,25 %.

For Q2 2024 rapporterede virksomheden en indtjening på 9,2 milliarder dollars, mens pengestrømmen fra driftsaktiviteter var 10,6 milliarder dollars. Udbetalingen af 9,5 milliarder dollars til aktionærer omfattede 4,3 milliarder i udbytte og 5,2 milliarder i aktietilbagekøb.

“Vi leverede vores næsthøjeste 2Q-indtjening i det sidste årti, mens vi fortsætter med at forbedre virksomhedens grundlæggende indtjeningskraft.”

– CEO og formand Darren Woods

Hold ExxonMobil ansvarlig

Retssagen mod ExxonMobil, som blev annonceret tidligere på ugen, stammer fra en undersøgelse, som advokatgeneralens kontor startede for over to år siden i april 2022 af petrokemisk- og fossile brændstofindustrier. Til dette udstedte kontoret stævninger, der bragte tidligere skjulte dokumenter frem i lyset.

Klagen påstår, at der ikke kun har været overtrædelser af Californiens love om gene og urimelig konkurrence, men at olie-giganten også har skjult den skade, plast forårsager.

Selvom der findes beviser for, at plastproducenter ikke har været åbne om udfordringerne ved at omdanne gammel plast til nye produkter, står staten stadig over for en hård kamp i sin sag mod ExxonMobil.

“Statens primære krav hviler på offentlig gene, et notorisk uklart retsområde. Det kan være svært for en domstol at give Californien lettelse her uden at åbne en Pandora‑boks af andre, lignende krav.”

– Notre Dame Law School professor Bruce Huber, der specialiserer sig i miljø-, naturressource- og energiret, fortalte en mediepublikation

Ifølge retssagen vidste ExxonMobil, at plast er “ekstremt dyrt og svært at udrydde” og at det nedbrydes til skadelige mikroplast. Men de fortsatte med at promovere genbrug som en nøgleløsning gennem nyheds- og sociale medieplatforme og øgede samtidig plastproduktionen.

Det er ikke engang alt; statens retssag påpeger yderligere, at virksomheden for nylig har opmuntret “avanceret genbrug” eller “kemisk genbrug”. Kontoret har også efterspurgt information om denne teknologi, som bruger pyrolyse til at omdanne plast, der er svær at genanvende, til brændstof. Den langsomme fremgang for denne teknologi, ifølge kontoret, var et tegn på virksomhedens fortsatte bedrag. Bonta kaldte det en “farce” og “en anden version af den samme gamle løgn.”

Spokespersonen fra ExxonMobil sagde, at teknikken virker, og tilføjede, at virksomheden har behandlet over 60 millioner pund plastaffald til brugbare råmaterialer gennem avanceret genbrug. Samtidig understregede kontoret, at kun 8 % af materialerne bliver til nye produkter.

Bonta sagde, at indholdet af retssagen vil overraske mange, der lægger plastprodukter i blå genbrugsbeholdere og køber produkter fremstillet af genbrugsmaterialer. Han sagde:

“Dette er en afsløring for mange, efter år efter år med en tro, der er usand, fordi de blev løjet for af ExxonMobil om myten om genbrug.”

Den retssag, som kom blot en dag efter guvernør Gavin Newsom underskrev en lov om et landsdækkende forbud mod alle plastindkøbsposer i supermarkeder i Californien, viser det “fuldstændigste billede til dato af ExxonMobils årtierlange bedrag.”

Den ønsker, at virksomheden holdes ansvarlig for “aktivt at skabe og forværre plastforureningskrisen gennem sin bedragskampagne.”

Staten håber desuden at tvinge ExxonMobil til at afslutte sine vildledende praksisser samt sikre en afhjælpningsfond med “milliarder af dollars” og civile bøder for den skade, virksomheden har påført Californien via plastforurening.

Denne retssag kommer forud for en sidste runde af globale forhandlinger om plasttraktater, som vil finde sted i Sydkorea i de kommende måneder. USA har sagt, at de støtter en traktat om at reducere den globale plastproduktion, en holdning som Exxon modsætter sig.

Christy Leavitt, plastkampagnedirektør hos Oceana, roste retssagen og sagde:

“(Retssagen vil) holde industrien ansvarlig og afkræfte den plastgenbrugsnarrativ, der holder os tilbage fra reelle løsninger.”

Genbrug er ikke en universalløsning på plastforureningsproblemet

Den stigende mængde plastaffald er blevet en kritisk global udfordring, hvor genbrug bliver fremhævet som en effektiv løsning på plastaffaldsproblemet, samtidig med at ressourcer udnyttes.

Dog har plastgenbrug stort set været ineffektivt i at modvirke virkningen af den stadigt stigende globale plastproduktion, som foregår med over 400 millioner metriske ton årligt. Dette skyldes lave globale genbrugsrater, som kun udgør 9 %.

Globalt er der produceret mere end 9 200 millioner metriske ton plast, hvoraf 6 900 millioner metriske ton ikke har gennemgået nogen form for genbrug. Dette resulterer i ophobning af plast i lossepladser eller spredning i miljøet.

Deponering er en af de mest populære metoder til håndtering af plastaffald, men den har begrænset kapacitet. Forbrænding kan derimod udlede farlige kemikalier og gasser. Genbrug af plastaffald til nye produkter betragtes som en lovende måde at tackle den voksende globale plastaffaldskrise på.

Selvom plast genanvendes, bliver de til produkter af lavere kvalitet og værdi. Sådanne produkter er ofte uegnede til mange anvendelser, såsom fødevareemballage, og fortsætter med at forårsage betydelig forurening.

I konventionel “mekanisk” genbrug, når plast vaskes og shredder, forbrænder de store mængder fossile brændstoffer. Dette udleder ikke kun drivhusgasser, affald og kemikalier, men skaber også mikroplast og nanoplast.

Der er simpelthen “enorme huller” i at udnytte plastgenbrugspotentialet fuldt ud, ifølge en nylig rapport. At tackle kompleksiteten i plastgenbrug kræver ifølge forskningen, at man anerkender tilstedeværelsen af plast i slutningen af deres livscyklus (EoL).

Over 400 Mt plast fremstilles primært som engangsprodukter årligt, hvilket udgør mere end 50 % af forbrugerbaseret plast, og er svære at genanvende. Det skyldes plastens indre polymer‑ og produktdesign, som hindrer deres EoL‑genanvendelighed.

Kompleksiteten og mangfoldigheden af plastsammensætninger, forværret af kemiske tilsætningsstoffer, fører til en lav genbrugsrate, fordi det er svært at genanvende forskellige grader sammen uden at forringe egenskaberne.

Derudover finder kun en lille del af termoplasterne, som for det meste er genanvendelige, vej ind i genbrugsstrømmen. Flere typer plast er simpelthen inkompatible under genbrug, hvilket øger omkostningerne og reducerer rentabiliteten.

Forskningen pegede også på manglende standardisering i affaldshåndtering som en væsentlig hindring. For eksempel har Resin Identification Code (RIC), som identificerer typen af plastresin i et produkt, ingen dedikeret klasse for ikke‑genanvendelige, biologisk nedbrydelige polymerer som gummi og polylactid.

Studiet understregede behovet for et omfattende mærkningssystem, der tager højde for faktorer som farve og opdatering af certificeringer samt tilladelser i overensstemmelse med moderne videnskabelig forståelse og resultater.

AI‑drevet undersøgelse afslører global plastforureningskrise

En undersøgelse fra Leeds University afslørede den chokerende omfang af global plastforurening. Forskere brugte AI til at undersøge affaldshåndtering i over 50.000 byer for at bestemme, hvor meget plast der bliver kasseret, og hvad der sker med den. I 2020 kom 52 millioner ton plast ind i miljøet – nok til at omslutte Jorden 1.500 gange.

Mere end to‑tredjedele af plastforurening stammer fra affald, der ikke er indsamlet, fandt undersøgelsen. Affaldsindsamling er utilgængelig for 1,2 milliarder mennesker, 15 % af verdens befolkning. De deponerer eller brænder deres affald. Forbrænding af plast frigiver giftige kemikalier, der skader både mennesker og miljø.

Kilde: Nature

Forskerne fandt også, at Indien, ikke Kina, er den største plastforurener, efterfulgt af Nigeria og Indonesien. De mener, at disse områder har brug for bedre affaldsindsamling for at reducere forurening og beskytte sundheden.

Undersøgelsen understreger behovet for forbedringer i global affaldshåndtering. Forskerne håber, at deres resultater vil motivere til handling for at tackle dette voksende problem og forbedre livet for millioner uden ordentlig affaldsindsamling.

Find innovative løsninger på den voksende trussel

I dag er alle bekymrede for plastforurening, og det er med god grund. Dette verdensomspændende problem er blevet en stor udfordring på grund af dens alvorlige negative indvirkning på miljøet og den menneskelige krop.

Det er ikke kun slutproduktet, men i hver fase af dets livscyklus – fra udvinding, produktion, brug til bortskaffelse – som plast påvirker os, vores sundhed, vores miljø, biodiversitet og klimaændringer. Plastens skadelighed skyldes også, at de er holdbare.

De lange molekylkæder, der udgør plast, sikrer, at polymeren er stærk nok til at modstå årtier af slid. Så i stedet for at opløses, nedbrydes de blot til mindre plaststykker.

Når store plastmaterialer fragmenteres til størrelser under 5 mm, dannes mikroplast. Vask, vejmaleri, slidte dæk og bystøv er kilder til mikroplast. Det produceres også bevidst, f.eks. mikroperler i sundheds‑ og skønhedsprodukter. Selvom plast let kan findes overalt omkring os, findes mikroplast nu også i oceanerne, fjerntliggende øer og polare regioner.

På grund af deres mikroskopiske størrelse indtages, inhaleres og endda absorberes mikroplast let gennem huden. Ifølge WWF kan en gennemsnitlig person indtage omkring 5 gram plast hver uge.

Derudover bevæger de sig let gennem fødekæden og vedvarer i miljøet. Risiciene ved mikroplast kan spænde fra underernæring, inflammation og nedsat fertilitet til dødelighed.

Selvom deres effekt endnu ikke er fuldt kendt, som vi tidligere har rapporteret, vokser bevidstheden om mikroplast sammen med deres tilstedeværelse. Mikroplastpartikler bliver omnipræsente på planetarisk niveau, og deres indvirkning på vores liv stiger også.

I lyset af dette kan en reduktion af det samlede forbrug og den globale produktion af jomfru‑plast virkelig hjælpe med at opnå bedre resultater og en cirkulær økonomi.

Mange innovative tiltag er også i gang for at løse plastforureningsproblemet. Nogle praktiske løsninger involverer at skabe biologisk nedbrydelige og komposterbare plasttyper fremstillet af materialer som sukkerrør eller majsstivelse, så de nedbrydes hurtigere og mindsker den miljømæssige belastning.

Ocean‑rengøringsinitiativer hjælper også med at fjerne plastaffald fra marine økosystemer, mens genanvendelige emballagemodeller reducerer plastaffald. Der findes også spiselige emballager, som eliminerer plastaffald helt.

Forskere udnytter endda AI til at tackle mikroplastforurening. For eksempel har et team fra University of Waterloo udviklet AI‑værktøjet PlasticNet, som bruger dyb læring og spektroskopi til at skelne de unikke “fingeraftryk” af partikler for hurtigere og mere præcis identifikation, hvilket er særligt gavnligt i spildevandsbehandling og fødevareproduktion.

På et personligt plan kan folk forhindre spredning af mikroplast ved at minimere brugen af engangsplast og vælge tøj fremstillet af naturlige fibre. Forskning har også vist, at kogning af vand kan hjælpe med at fjerne nano‑ og mikroplast (NMP’er).

PureCycle Technologies: Rensning af plastaffald

Blandt virksomheder, der skaber innovative løsninger for at hjælpe med plastforureningsproblemet, er PureCycle Technologies (PCT ). Deres proprietære teknologi renser affalds‑polypropylen (PP), en af de mest almindelige plasttyper i forbrugsvarer, emballage og bilkomponenter, og omdanner den til materialer, der kan genbruges i højkvalitetsapplikationer.

Med en markedsværdi på 1,76 milliarder dollars handles PureCycles aktier (PCT:NASDAQ) i øjeblikket til $10,66, op 151,11 % i år til dato. Den har en EPS (TTM) på -0,93 og en P/E (TTM) på -10,92.

For Q2 2024 rapporterede virksomheden $10,9 millioner i ubegrænset likviditet og sikrede yderligere $18 millioner gennem salg af indtægtsobligationer. I juni opnåede den sin højeste produktionsmåned og producerede over 100.000 pund pellets på flere dage. Det kommercielle team introducerede samtidigt genanvendt harpiks til flere markeder. Virksomheden bemærkede:

“Ved at blande PureCycle‑harpiksen med post‑industrielt genanvendt materiale eller jomfru‑polypropylen giver det sammensatte materiale et mere konsistent produkt, bør forenkle kundens godkendelsesproces og forventes at øge evnen til at bringe højere niveauer af genanvendt produkt på markedet.”

Konklusion

Denne californiske retssag mod ExxonMobil kaster et så nødvendigt spotlight på det vedvarende massive problem med plastgenbrug. Genbrug alene kan simpelthen ikke udligne den skade, der allerede er forårsaget af årtier med plastproduktion.

Med kun én procent af plasten, der lykkes at blive genanvendt, er et skifte mod at reducere plastproduktionen afgørende for meningsfulde forandringer. Ud over juridisk ansvar kræver håndteringen af den globale plastkrise innovation og samarbejde på tværs af industrier for at sikre en bæredygtig fremtid.

Klik her for at lære, om bæredygtighedsmetriker kan begrænse plastforurening.