Bæredygtighed
Ude af syne, ude af sindet – Mikropolutfordringer kræver handling
Føj Securities.io til dine foretrukne kilder på Google
Plast er blevet en integreret del af vores liv på grund af dens evne til at formes af varme og tryk. Denne plastiskhed gør det muligt at fremstille en række produkter, som dermed gennemtrænger vores liv og planeten. Vi producerer i øjeblikket hele 430 millioner metriske ton ny plast hvert år, et tal der forventes at tredoble sig inden 2060.
Dog har omkring 60 % af plasten en levetid på mindre end fem år. Endnu mere skadeligt er, at det tager hundreder eller tusinder af år for plast at nedbrydes, og i mellemtiden forårsager den kaos i miljøet. Så selvom dens alsidighed har gjort den allestedsnærværende, har plastens holdbarhed gjort materialet til en konstant forurener i vores miljø.
Når det gælder bortskaffelse af plast, ender halvdelen direkte på lossepladsen. Bekymringer omkring dette har ført til stigende opfordringer fra både offentligheden og miljøforkæmpere om behovet for at genanvende plast. Desværre bliver kun 9 % af plasten genanvendt. Dette skyldes i høj grad en udbredt ‘ude af syne, ude af sindet’-holdning til plastaffald, en tendens der tydeligt kan observeres i Europa.
Europas plastaffald ender i naturen
Ny forskning afslører, at en betydelig del af plastaffaldet fra Europa, der sendes til Vietnam, ikke kan genanvendes og bliver dumpet i naturen. Dette på trods af strenge EU-regler for plastgenanvendelse, på grund af begrænset tilsyn med plastaffald, der eksporteres til dette sydøstasiatiske land.
For at kvantificere problemet, overvej dette: Europa eksporterer omkring halvdelen af sit indsamlede plastaffald til forskellige lande i Global South, herunder betydelige mængder til Vietnam.
Så gik forskerholdet, ledet af Kaustubh Thapa fra Utrecht University, til Minh Khai Craft Village, der kaldes ‘plasthåndværkslandsbyen’, for at se, hvad der præcis sker med dette affald.
Rejsen for europæisk plast afslørede, at beboerne “lavede mad, spiste og boede inden for genanvendelsesfaciliteten, omgivet af de giftige dampe fra smeltende plast,” mens børn legede i det “kvælende miljø”.
Omkring syv millioner liter giftigt spildevand dumpes dagligt i landsbyens vandløb, ifølge forskningen. Selvom sådan affaldshandel er “profitabel for nogle”, bemærkede hovedforsker Thapa, der er PhD-forsker ved Copernicus Institute of Sustainable Development, at “overførsel af producentansvar for affaldshåndtering” på denne måde til landsbyer udgør en fare for mennesker, lokalsamfund og miljøet.
Denne forskning viser en markant kontrast mellem plastaffaldshåndteringspolitikkerne i Vietnam og Europa samt virkeligheden i genanvendelsesknudepunkterne i Global South.
Hovedforsker bemærkede, at selvom europæiske forbrugere gør en indsats for at sortere affald, er det i realiteten uden nytte, givet hvordan affaldet håndteres videre i affaldshåndteringskæden. Derfor sagde Thapa:
“At fokusere på at øge genanvendelsesraterne i EU uden systematisk at tackle den tilknyttede menneskelige og miljømæssige skade gennem hele værdikæden er hverken etisk, cirkulær eller bæredygtig.”
Nedbrydning af plast til mikroplast
Det er den uforsigtige brug af plast og forsømmelsen i bortskaffelsen, der har resulteret i tonvis af affald i miljøet, som nedbrydes til mindre mikropartikler over en lang periode.
Omkring 8 millioner metriske ton plast ender hvert år i det akvatiske miljø, som til sidst nedbrydes til mindre partikler, hvilket fører til dannelse af mikroplast.
Mikroplast, som navnet antyder, er virkelig små plaststykker. De er plastfragmenter i størrelsen fra 1 mikron til mindre end 5 millimeter. Disse er udbredte forurenere, der er fundet i alle dele af verdenshavene, båret af storme og oversvømmelser.
Mikroplast findes i to typer: primære mikroplast, som er fremstillet, og sekundære mikroplast, som er resultatet af nedbrydning af større plast. Disse små plaststykker opstår ved nedbrydning af større plast på grund af eksponering for miljøfaktorer samt kommerciel produktudvikling. Det er en forurening, der er skadelig for menneskers og dyrs sundhed samt miljøet.
En række studier har fundet mikroplastforurening i sediment, vand og forskellige organismer i marine økosystemer. En fremspirende miljøforurening, mikroplast, er også blevet påvist i ferskvandskilder som floder, søer, reservoirer, estuarier og i atmosfæren.
Ifølge en undersøgelse i august 2023 er mikroplast udbredt i De Store Søer. Alarmerende er, at op til 90 % af vandprøverne fra regionen oversteg sikre niveauer for flora og fauna.
For at bekæmpe denne trussel fra mikroplast opfordrede undersøgelsen til en koordineret overvågningsstrategi, der ville kræve standardiserede metoder til at måle, identificere og rapportere om disse små plast i Great Lakes-området. Derudover fremhævede den det stærkt nødvendige økologiske risikovurderings- og styringsrammeværk for at igangsætte specifikke forvaltningshandlinger.
Mikroplast forårsager kaos i havene, idet de er fundet i forskellige marine organismer, fra plankton til hvaler. I havet binder disse mikroplast sig til andre skadelige kemikalier, som derefter indtages af havlivet. Følgelig kommer de ind i fødekæden og ender til sidst i de skaldyr, som mennesker spiser.
Der har været rapporter om, at selv organismer i dybhavet indtager plast. Og nu viser studier, at mikroplast påvises på fjerntliggende øer, hvilket risikerer at true arter.
Mikroplast finder vej ind i føden for truede arter
Mikroplast finder nu vej ind i de marine fødenet, ifølge den seneste undersøgelse, der undersøgte, hvordan bioakkumulering af mikroplast påvirker den truede Galápagos-pingvin som en indikatorart. Den undersøgte også, hvor dybt denne bioakkumulering er trængt ind i fødenettet på de isolerede Galápagos-øer.
Undersøgelsen blev udført i samarbejde mellem forskere fra Galápagos og ESPOL Polytechnic School og ledet af Institute for the Oceans and Fisheries ved University of British Columbia.
Forskerne foretog en analyse af havvand, der blev indsamlet omkring den beboede Santa Cruz Island, som ligger nær Galápagos-pingvinkolonierne. Analysen afslørede plastpartikler i vandet.
Forskerne udarbejdede en fødenetmodel for Galápagos-pingviner, hvis videnskabelige navn er Spheniscus mendiculus. Modellen fokuserede på pingvinens kost, som omfatter sardiner, barracuda, ansjos, salema og sild samt på pingvinens afføring.
Fødenetmodellen benyttede den økologiske modelleringssoftware Ecopath og Ecosim (EwE) med Ecotracer-tilgangen (et værktøj til at analysere transport af forurenende stoffer og persistente forureninger) for at spore bioakkumuleringspotentialet for mikroplast i pingvinernes fødenet.
En bredere model blev også anvendt for pingvinens levesteder som en del af Bolivar Channel-økosystemet (BCE) i Galapagos Marine Reserve (GMR).
Forudsigelserne fra fødenet-bioakkumuleringsmodellen afslørede en hurtig stigning i ophobning af mikroplast samt forurening i pingvinens bytteorganismer. Dette har resulteret i, at Galápagos-pingviner viser det højeste niveau af mikroplast pr. biomasse. Galápagos-pingviner efterfølges af barracuda, ansjos, sardine, sild, salema og rovdyr-zooplankton.
Studiets hovedforfatter, Karly McMullen, som er nyuddannet MSc fra University of British Columbia UBC’s Institute for the Oceans and Fisheries, udtalte, at disse forudsigelser fremhæver ophobningsadfærden for mikroplast og deres opholdstid i tarmen.
“Med mikroplast, der fremstår som en fremtrædende havforurening, der hver dag kommer ind i miljøet, er der en stigende bekymring for marine fauna og kystdyreliv, især hvis denne antropogene trussel når selv de mest fjerntliggende og beskyttede områder som Galápagos-arkipelagen.”
– sagde McMullen
Med denne model er idéen at levere data, der understøtter risikostyring af farligt plastaffald. Desuden, som Dr. Juan Jose Alava, æresforskningsassistent ved samme universitet, bemærkede, har modellen også til formål at levere videnskaben til at fremme en reduktion af mikroplastemissioner i havene og i fjerntliggende marine UNESCO-verdensarvssteder som Galápagos-øerne. Dette forventes yderligere at hjælpe med at informere lokale og internationale havstrategier for at bevare truede, oprindelige havfuglearter i GMR.
“Det er afgørende, at vi prioriterer indsatsen for at reducere indstrømningen af mikroplast i sårbare økosystemer og fødenet, især som i den truede Galápagos-pingvins fødenet.”
– sagde Alava, den seniorforfatter
Bekæmpelse af mikroplastforurening
Plast er et voksende miljøproblem på grund af deres udbredelse, og forskere undersøger stadig de skadelige virkninger på menneskers og dyrs sundhed.
Mikroplast er små partikler, der er meget varierende i størrelse, form og kemi. De findes også i forskellige koncentrationer i miljøet, hvilket gør det svært at fastslå deres skadelige virkninger. I dyrestudier kan mikroplastpartikler trænge ind i blodbanen, lymfesystemet og endda leveren.
En undersøgelse udført i Østrig i 2018 af forskningsforsker Philipp Schwabl og analytisk kemiker Bettina Liebmann fastslog først, at mennesker faktisk indtager mikroplast.
En undersøgelse tidligere i år fra forskere ved Columbia University fandt imidlertid, at én liter flaskevand solgt i butikker indeholder i gennemsnit 240.000 plastpartikler — ti til hundrede gange mere plast end anslået i form af nanopartikler.
Disse små partikler trænger ind i vores blodbaner gennem lunge- eller fordøjelsesvæv, hvorfra de fordeler skadelige kemikalier i vores krop og celler. Disse kemikalier akkumuleres derefter i hjernen, nyrerne og leveren og når til sidst hjernen, hjertet, leveren, nyrerne og lungerne hos ufødte børn.
Som følge heraf har tilstedeværelsen af hormonforstyrrende kemikalier som bisfenoler, ftalater, tungmetaller, brandhæmmere og PFAS ført til skyhøje sundhedsudgifter. I USA alene steg disse omkostninger til omkring 250 milliarder dollars i 2018.
På grund af mikroplastens sundheds- og omkostningsproblemer har asiatiske lande sagt nej til plastimport. For eksempel blev indtil 2017 en stor del af plastaffaldet sendt til Kina, men på grund af farerne ved import af fast affald annoncerede landet, at de ikke længere ville acceptere “yang laji” eller udenlandsk affald. Nu ser vi, hvordan det importerede affald påvirker Vietnam.
Dette betyder dog ikke, at outsourcing af plastaffald til genanvendelse ikke er muligt på en bæredygtig måde. I øjeblikket arbejder De Forenede Nationer sammen med lande om en international plasttraktat. Under traktaten har 175 nationer aftalt at udvikle en juridisk bindende aftale om plastforurening for at reducere drivhusgasemissioner fra produktion, brug og bortskaffelse af plast.
Udover FN’s igangværende forhandlinger om en juridisk bindende Global Plastics Treaty, gøres der en indsats i form af den Europæiske Grønne Nye Deal og dens handlingsplan for cirkulær økonomi, som alle ifølge Thapa “ikke kan ignorere vores resultater”. Han tilføjede yderligere:
“Efterhånden som vi forbruger mere og mere og dermed genererer mere affald, skal affaldshandel for genanvendelse tackles på et systematisk niveau.”
I bestræbelsen på at mindske den skade, plast forårsager, har lande indført flere foranstaltninger, herunder forbud mod letvægtsplastposer.
Regeringer verden over har også pålagt en form for restriktion på plastforbrug og indført lovgivning med fokus på produktion og salg af mikrokugler. I 2018 forbød USA brugen af mikrokugler i kosmetik, og for nylig har Europa begrænset salget af kosmetikprodukter, der indeholder dem.
Disse restriktioner dækker dog ikke al bevidst fremstillet mikroplast, og sekundær mikroplast er endnu ikke blevet behandlet.
Virksomheder, der gør en indsats for at løse problemet
Mange profit- og nonprofitorganisationer som 4ocean og Ocean Cleanup har iværksat initiativer og udviklet teknologier til at fjerne plastaffald, herunder mikroplast, fra oceanerne. Lad os derfor se på et par fremtrædende navne, der arbejder på at løse dette problem:
#1. Coca Cola
Drikkevarevirksomheden fokuserer på at forbedre sine affaldshåndteringssystemer gennem sit Collecting and Recycling Program. Som en del af dette program blev 61 % af de tilsvarende flasker og dåser, som virksomheden introducerede på markedet i 2022, indsamlet og genfyldt eller indsamlet til genanvendelse. Virksomheden sigter mod at styrke disse indsatser med et mål om en 100 % indsamlingsrate inden udgangen af dette årti.
KO Prisdiagram
Med en markedsværdi på 256,68 mia. USD handles Coca-Colas aktier i øjeblikket til 59,37 USD, op 0,75 % år‑til‑dato. Virksomheden registrerede en omsætning (TTM) på 45,03 mia. USD og har en EPS (TTM) på 2,48 samt en P/E (TTM) på 23,93. Virksomheden betaler et udbytte på 3,10 %.
#2. Matter
Denne startup udvikler løsninger til at indfange, høste og genanvende mikroplast. Dens filtreringsteknologi, kendt som Matter’s technology, er designet til at fange mikroplast og dermed forhindre dem i at forurene den naturlige miljø. Efter indfangning fokuserer startup’en på at høste disse mikroplast og derefter genanvende dem. Den anvender også mikrofibre til at udvikle bæredygtige emballageløsninger.
Generelt fokuserer Matter på F&U, gennemførlighedsprogrammer og konsulenttjenester for en række kunder, herunder kommercielle anlæg, spildevandsrensningsanlæg, farvefabrikker og tekstilproducenter.
Afsluttende tanker
Som vi har set, produceres, anvendes og kasseres millioner af tons plast hvert år. Plast nedbrydes derefter til små mikroplast, som bevæger sig fra atmosfæren med giftige kemikalier ind i vores kroppe. Den absorberes også af planter, falder ned i jorden og deponeres i oceanerne, hvor den så skader det akvatiske liv.
På grund af deres holdbare natur udgør mikroplast langsigtede sundheds- og økologiske risici. Det er afgørende, at vi uddyber vores forståelse af mikroplast og deres påvirkning af mennesker, dyr og miljøet. Desuden er det tydeligt, at lande skal konfrontere problemet med mikroplastforurening og udvikle langsigtede strategier for at afbøde de utilsigtede konsekvenser.
Klik her for at finde ud af, om en bæredygtighedsmetrik kan begrænse plastforurening.
