Dykkertundersøgelser viser behov for innovative affaldsindsamlingsløsninger

Truslen, som affaldsforekomsten genereret over hele verden udgør for os, er meget større, end vi nogensinde kan forestille os. Situationen er forfærdelig, for at sige det mildt, og den bliver værre for hver dag, der går. 

Rapporter antyder jordens produktion af fremstillet kemikalier er steget med 40.000 % til 400 millioner ton på kun én generation. I 2023 oversteg mængden af farligt affald, der blev genereret, 350 millioner ton. 

Ifølge en rapport fra 2021 er problemet mere udtalt i USA, en af verdens største og mest betydningsfulde økonomier. Undersøgelsen fandt, at USA producerede tre gange så meget affald som det globale gennemsnit. 

For at være statistisk mere specifik, producerede USA i gennemsnit 773 kg mad, plast og farligt affald per person. USAs tal så endnu mere alvorlige ud, når vi sammenlignede dem med Kina og Indiens. Kina og Indien sammen, på trods af at udgøre mere end 36 % af verdens befolkning, skaber 27 % af verdens kommunale affald. På den anden side producerer amerikanerne tre gange så meget affald som Kinas borgere. 

Dette problem med overflødigt affald er ikke begrænset til overjordiske lossepladser. En nylig undersøgelse – den første i sit slag – gjorde verden opmærksom på farerne ved affald, der er deponeret under vandet. Det var den allerførste dykkertundersøgelse af Lake Tahoes søbund. Og den pegede på store mængder plast og andet affald under vandet. 

Første i sit slag undersøgelse af Lake Tahoes søbund

Undersøgelsen blev udført af forskere fra Desert Research Institute (DRI) og UC Davis Tahoe Environmental Research Center i samarbejde med den non-profit Clean Up the Lake. Undersøgerne så nøje på typerne af affald, der blev fundet på søbunden. Resultaterne var som følger: 

• Der blev fundet i gennemsnit 83 stykker plastaffald per kilometer. 
• Søbunden nær Hidden Beach og South Sand Harbour havde mere affald end gennemsnittet, henholdsvis 140 og 124 genstande per kilometer. 
• Selvom der ikke kunne findes et enkelt stræk uden plastaffald, omfattede nogle af de almindelige genstande madbeholdere, flasker, plastposer og legetøj.
• Forskerne kunne identificere de seks mest almindelige plasttyper fra de indsamlede affaldsprøver. Disse var polyvinylchlorid (PVC), polystyren, polyester/polyethylenterephthalat, polyethylen, polypropylen og polyamid.

Viden om typen af plastprøver vil hjælpe på mange måder. Ifølge Julia Davidson, en bachelorstuderende, der arbejder på projektet: 

“Vi kan bruge disse affaldsdata til at pege på de dominerende plasttyper og sammenligne dem med mikroplastdata.” 

Og Davidsons bemærkninger fører os til det endnu større problem med mikroplast. 

Mikroplast og deres skadevoldende kapacitet

Mikroplast refererer til små plastpartikler, der er mindre end 5 millimeter i diameter. De kan dannes ved nedbrydning af større plastaffald, mikroperler i personlig plejeprodukter eller syntetiske fibre, der frigives under vask af tøj. Disse mikroplast, på grund af deres størrelse og holdbarhed, kan forårsage stor skade. Dyrelivet kan indtage dem og overføre de giftige stoffer, de har absorberet fra miljøet, til vitale organismer, hvilket forårsager fysisk og kemisk skade. 

Mikroplast og andre typer plastkategorier, der blev opdaget under dykkertundersøgelsen, har derfor brug for innovative affaldsindsamlingsløsninger. De er allestedsnærværende, og simple oprydningskampagner, uanset hvor konsekvent og hyppigt de udføres, vil altid være utilstrækkelige til at fjerne dem. 

Rengøring af rodet, der er skabt under vandet, er endnu sværere, fordi det ikke kan findes let og er uden for nem adgang. I de følgende afsnit vil vi se på nogle virksomheder, der arbejder specifikt med at rense vandveje, søer, floder og oceaner. 

#1. River Cleaning 

Bestående af en række flydende enheder skal flodrensningssystemet placeres diagonalt i flodens løb, så det kan opsnappe plastaffald og transportere det til flodbredden, hvor specielle opbevaringsfaciliteter er installeret. 

Der findes to versioner af River Cleaning-systemet: 

• River Cleaning Plastic
• River Cleaning Plastic V4.22 

Den første version har sin forankringsstruktur under vandniveau, mens den anden har den over vandet. Den første er en selvnivellerende løsning, der let kan skjule sig i miljøet og bevise sin værdi i alle typer vandveje. Den anden har ekstra fordele ved at kunne producere elektricitet og arbejde effektivt i kanaliserede vandveje. 

Samlet set er løsningerne bæredygtige, da de trækker energi direkte fra flodens strøm uden at kræve ekstra strøm. De har ingen påvirkning på økosystemet.  

River Cleaning-systemet vandt European Advanced SDG Award for sin bidrag til opfyldelsen af FN’s bæredygtige udviklingsmål. 

Den 1. januar 2021 rejste River Cleaning indhentede et uoplyst beløb / ikke-egenkapital bistand fra Cleantech Open. Startupen har hovedkontor i Casola, Emilia-Romagna, Italien. 

#2. The Great Bubble Barrier

The Great Bubble Barrier’s løsning kan fange plast over hele flodens bredde og dybde og sikre, at den ikke ender i havet. Løsningen har indtil videre registreret en fangstgrad på 86 %. Den kan effektivt fjerne plast i størrelser fra 1 millimeter til 1 meter. Løsningen har opnået alle disse resultater uden at hæmme de normale aktiviteter i floden. Den er i drift 24/7. 

The Great Bubble Barrier-løsningen bygger på et perforeret rør placeret i bunden af vandvejen, hvor luft pumpes igennem. Denne pumpede luft skaber et lag af bobler. Dette lag blokerer plast og leder suspenderet plast til overfladen. Ligesom River Cleaning-løsningen skal denne også placeres diagonalt i vandvejen for at lede plastaffaldet til siden, til opsamlingssystemet. 

The Great Bubble Barrier kørte en crowdfunding-kampagne fra januar 2018 til maj 2018. Den indsamlede 55.584 euro fra 1.240 støtter. Den vandt også Postcode Lotteries Green Challenge i september 2018, en af verdens største konkurrencer inden for bæredygtig iværksætteri, hvor mere end 800 grønne startups fra hele verden indsendte deres bæredygtige forretningsplaner. Som vindere modtog The Great Bubble Barrier finansiering og seks måneders ekspertcoaching for at optimere sine forretningsmuligheder. 

I 2019 implementerede The Great Bubble Barrier den første Bubble Barrier i en kanal i Amsterdam på bestilling af den regionale vandmyndighed Amstel, Gooi en Vecht, og Amsterdams kommune.

#3. Ichthion

Ichthion, en britisk-ecuadoriansk startup, startede sin rejse i 2017 fra laboratorierne på Imperial College, London. 

På nuværende tidspunkt består virksomhedens portefølje af tre teknologistrømme: Azure, Cobalt og Ultramarine. Disse strømme adskiller sig i deres egnethed til specifikke miljøer og vandvejstyper. De arbejder dog alle med det samme mål om at forhindre makro- og mikroplast i at komme ind i områder med phytoplanktonvækst i kystzonerne. 

Vi ser kort på disse tre strømme i de følgende afsnit. 

Cobalt: For mikroplast i floder og kystområder

Cobalt er en selv-rensende, kanaliseret turbomaskineenhed, der kan installeres enten som en kraftgenererende turbine eller i et skib i en modificeret form. Den udnytter den relative bevægelse af sin værtsinfrastruktur til at udtrække plastforurening fra flod- og marine miljøer. 

Azure: For makroplast i floder

Dette teknologisystem fungerer som en forbedret barriere i floder og forhindrer plastaffald i at nå marine miljøer. Løsningen er i stand til at indsamle op til 80 ton plast pr. dag fra enhver flod. 

Ultramarine: Dynamisk system for skibe

Dette system kan eftermonteres eller installeres i store skibsfartøjer. Det drager fordel af skalaen og effektiviteten af ramfilterfødere, som har en sekundær sorteringsfase. 

Ichthion var en af vinderne af Innovate UK-konkurrencen kaldet “Towards Zero Waste”, hvor den modtog en tilskud på $600.000 til udvikling af sine teknologier. 

Virksomheden afsluttede også sin seed-runde i 2019. Den underskrev desuden en kontrakt på $1 million med University of Santa Bárbara for implementeringen af sin Azure-teknologi, ifølge rapporter offentliggjort i november 2020. Virksomheden søgte en investering på USD 9,4 millioner som en del af sin Series A-runde på samme tidspunkt.

Klik her for at lære, hvordan mikroplast forurener vores kroppe.

Behovet for innovative affaldsindsamlingsløsninger og andre eksempler omkring det

Underwater affaldshåndtering, i særdeleshed, skal forbedres drastisk. Estimater indikerer tilstedeværelsen af 50-75 trillion stykker plast og mikroplast i havet. 

Næsten fire femtedeler af al marint forurening skyldes plastaffald, med 8-10 million metric tons plastaffald, der ender i havet hvert år. Hver enkelt engangsplast tager mellem 500-1.000 år at nedbryde. Desuden nedbrydes den ikke. Hvis denne tendens fortsætter, vil der snart komme et tidspunkt, hvor plast vil veje mere end al fisk i havet. 

Alvoret i situationen har tvunget bekymrede globale fællesskaber til at innovere så effektivt og hurtigt som muligt. Ud over de virksomheder, vi har nævnt ovenfor, har World Economic Forum bemærket flere andre initiativer. Vi vil afslutte med et kort kig på nogle af dem, da de skaber håb og optimisme for en renere fremtid. 

Chemolex, et socialt foretag, og Smart Villages, en non-profit initiativ, hjalp med at opstille ti plastopsamlingsenheder langs Athi River og dens bifloder, Nairobi- og Ngong-floderne. Løsningen har ikke kun afledt mere end 1.000 ton fra Kenyas vandveje, men de afledte materialer har hjulpet med at skabe plasthegnspæle, fortætningsfliser, gulvbelægning og tagdækning til byggekonstruktioner. 

Løsningen bruger et transportbånd, og det samme gør Kingston Harbour-interceptorerne i Jamaica. De jamaicanske interceptorer, implementeret af den hollandske non-profit The Ocean Cleanup, anvender en barriere- og transportbåndssystem, så affaldet kan stoppes og udvindes fra grøfter og returneres til kysten for genanvendelse eller effektiv bortskaffelse.w

Rensning af vandbunde for plast har også tiltrukket brugen af AI. For eksempel har den panamanske non-profit Marea Verde installeret et vandhjul-drevet affaldsopsamlingssystem tilpasset Juan Díaz River. AI hjælper systemet med at kategorisere affaldet og forbedre dets dataindsamlingskapacitet. Løsningen har allerede indsamlet mere end tyve 1,3 kubikmeterposer med plastflasker. 

Mens løsninger har været så sofistikerede som at bruge AI, har de også været så simple som at blive bygget af bambus. Song Hong River i Vietnam har set installationen af plastaffaldsfælder med to flydende barrierer med net, der guider flydende affald til en fælde forbundet med flodbreden. Inden for de første fire måneder efter installationen har løsningen fjernet mere end 450 kilogram flydende affald fra vandvejen. 

Mangfoldigheden af løsninger indikerer, at selvom problemet er betydeligt udbredt, er der mange måder at tackle det på. Vi skal også huske, at manglen på genanvendelsesfaciliteter er en anden udfordring, som innovative affaldsindsamlingsløsninger skal adressere.

Et estimat siger, at ud af 8.3 billion tonnes of plastic produceret af mennesker indtil nu, kunne kun 9 % løses. I bund og grund skal vi finde løsninger, der ikke kun indsamler plastaffald og forhindrer det i at ende under vand, men også hjælper os med at genanvende det til at opfylde mange af vores behov. Dette marked for potentielle regenerative løsninger var så stort som 3 trillion pounds sterlings i 2020. Det vil vokse yderligere. 

Vi kan derfor med rimelighed forvente flere investeringer i denne retning. Mens innovative startups vil fortsætte med at være mikrokosmos for dette område, vil de også skulle inddrage store teknologivirksomheder, der kan investere deres ressourcer for hurtigt at skalere løsningerne globalt.

Klik her for listen over de fem bedste bioplastikvirksomheder.