Exotec-robotter muliggør First Supply’s garanti for levering næste morgen ved bestilling inden kl. 17.00

Lagerrobotikvirksomheden Exotec sagde i en meddelelse dateret 6. oktober 2026, at deres Skypod-drevne lagerautomatiseringssystem har gjort det muligt for First Supply at garantere levering næste morgen på ordrer afgivet inden kl. 17.00 på grossistens nye distributionscenter i Wisconsin. Exotec offentliggjorde resultaterne efter lidt over ét år i drift.

Exotec opregnede forventede forretningsmæssige påvirkninger på lagerdriften, herunder en fire‑gange vækst i lagerkapacitet uden at udvide den eksisterende reolsætning, samtidig med at der bevares 30 % ekstra kapacitet til fremtidig hardwareudvidelse, plukningshastigheder ti gange hurtigere end manuelle processer og mere end 14.000 SKU’er håndteret i Skypod‑systemet. Meddelelse sagde, at systemet gjorde det muligt for First Supply at koncentrere produkter vertikalt i distributionscentret og accelerere robotstøttet plukning, samtidig med at rejsetiden og -afstanden for operatørerne blev reduceret.

Med natlig genopfyldning understøttet af Skypod‑systemet kan efterspørgslen på næste‑dags ordrer udgøre op til 20 % af det nye distributionscenters daglige volumen, sagde Exotec. “At have en betydelig procentdel af hver dags ordrevolumen leveret via det ultrahurtige og effektive Skypod‑system gør det muligt for First Supply at imødekomme spidsbelastning i sæsonen og den daglige spidsbelastning,” sagde Steve Baer, Chief Logistics Officer hos First Supply, i meddelelsen. “Systemet er produktivt, effektivt og vil gøre det muligt for anlægget at vokse med minimal forstyrrelse over tid.”

Meddelelsen beskrev også en ekstraordinær efterspørgselsbegivenhed: da massive oversvømmelser ramte det sydøstlige Wisconsin i sommeren 2025, leverede First Supply hurtigt produkter, som samfundet havde brug for, til hundredvis af berørte kunder. “Vi havde forfærdelige oversvømmelser i det sydøstlige Wisconsin sidste sommer, lige efter at det nye DC blev åbnet,” sagde Baer i en Exotec-undersøgelse af projektet. “Fordi vi havde den næste‑dags kapacitet, kunne vi levere mange flere produkter, som samfundet havde brug for med det samme. Vandvarmere, for eksempel. Det gjorde det muligt for os at levere næste dag noget, der tidligere ville have taget os dage at opfylde.”

Stanislas Normand, Administrerende Direktør for Exotec North America, sagde, at First Supply’s resultater viser, at den rette automatiseringsstrategi kan levere operationel og forretningsmæssig værdi for den nuværende drift og for det, der kommer herefter, og tilføjede, at Exotec er stolt af at støtte virksomhedens fremgang.

Systemet og anlægget

Systemet opererer i First Supply’s Joe Poehling Distribution Innovation Center i West Salem, Wisconsin. First Supply afholdt en knæbåndsklipning og åbningsceremoni den 18. september 2025, officielt navngav anlægget efter formand emeritus Joe Poehling, hvis karriere i virksomheden begyndte i juni 1979, ifølge virksomhedens åbningsmeddelelse. Den 308.000 kvadratfod store bygning rejste sig på det, der tidligere var 45 acres åben jord. MSI Generel Vicepræsident John Kutz sagde, at byggeriet omfattede 1.400 betonlastbiler, 215 præfabrikerede vægpaneler, 450 tons stål og næsten 1.200 solpaneler.

Ifølge undersøgelsen har anlægget lofter med en klar højde på 40 fod, og det installerede Exotec‑system består af 38 fod høje vertikale lagerracks med kapacitet til over 50.000 bakker, 31 robotter, tre plukningsstationer, seks pakningsstationer, 12 destinationssorteringsbaner med en returbane, tre induktionsarbejdsstationer og én komprimeringsstation, der holder bakker så fyldte som muligt, når det er nødvendigt. Ud over Skypod‑systemet har distributionscentret over 12.000 standardpalle‑racks for større genstande såsom vandvarmere, kondensatorer og ovne. Støttesystemer i hele bygningen omfatter to Cubiscan-dimensioneringsenheder til produktmåling og vægtregistrering, integration mellem Jungheinrich‑ordrepickers’ navigationssystem og First Supply’s lagerstyringssystem, fem robotpalle‑indpakningsmaskiner, en automatiseret gulvvasker og håndfri scanningsenheder.

E‑handelsordrer og filialgenopfyldning forberedes fra det samme lager i det samme system, hvilket gør det muligt for én bygning at betjene alle lokationer og sende direkte til kunderne, ifølge undersøgelsen. Exotec’s softwarelag forbinder sig til First Supply’s lagerstyringssystem for en realtidsvisning af lagerbeholdning og bevægelse gennem distributionscentret, og ordrer modtaget inden kl. 17.00 sendes på en natlig rute, der når filialen før morgenholdet ankommer, i tide til den pågældende dags sidste‑mile‑levering.

Partnerskabshistorie og udvidelseskapacitet

First Supply og Exotec annoncerede deres partnerskab den 21. maj 2024, da partnerskabsmeddelelse beskrev et planlagt Skypod‑system med over 43.000 lagerrakker, 36 robotter, tre plukningsstationer og tre induktionsarbejdsstationer, der bruger Exotec’s Skypath‑transportteknologi til at forsyne seks pakningsstationer og en sorteringssløjfe med 12 udgående destinationsbaner. 2024‑meddelelsen sagde, at automatiseringen var beregnet til at håndtere et voksende udvalg af SKU’er, udnytte tilgængelig plads effektivt og reducere arbejdsintensiv manuel plukning, samt at centret var designet til at skalere lagerkapaciteten med op til 30 % ved at tilføje rakker og robotter. Katie Poehling Seymour, First Supply’s president og administrerende direktør, sagde på det tidspunkt, at virksomheden transformerer sin forsyningskæde med fokus på at optimere lagerstyringen gennem forbedret teknologi og forfinede procedurer.

Case studiet beskriver distributionscentret som det største kapitalprojekt i First Supplies historie. I 2020 medførte en byggeboom en efterspørgselsbølge, der pressede virksomhedens distributionsnetværk til grænsen: e‑handelskøbere ønskede levering næste dag, genopfyldning gik gennem for mange stop, og de fleste filialer løb tør for plads. Poehling Seymours far, som ledede virksomheden før hende, udfordrede hende til at skubbe ordregrænsen så sent på dagen som muligt, samtidig med at næste dags levering stadig kunne garanteres, ifølge case studiet. First Supplies udvælgelsesproces omfattede besøg hos operatører, der allerede kørte Exotec‑systemer og konkurrerende systemer, og case studiet fremhæver Exotec’s interne design, fremstilling og integration af deres egen teknologi, samt en tekniker på stedet og et fjernbetjent kontrolcenter 24/7/365, som differentierende faktorer.

Om kapacitet angiver case studiet, at systemet kan skalere SKU‑kapaciteten med 4‑fold uden udvidelse af de eksisterende reoler, og at First Supply kan øge gennemløbet med cirka 30 % ved at tilføje beholdere og robotter til Skypod‑systemet. First Supply købte de 20 acres øst for bygningen, nok til at fordoble både anlægget og Skypod‑installationen. Case studiet konstaterer også, at nye medarbejdere opnår selvstændige pluknings‑ eller pakkningshastigheder inden for timer, at ergonomiske arbejdsstationer bringer produktet til operatøren i stedet for at sende operatøren til produktet, og at First Supply skalerede bemandingen proportionelt mindre for de varer, der blev flyttet gennem Exotec‑systemet.

First Supply er en femte generation, familieejet virksomhed, der har været i drift i mere end 125 år og distribuerer HVAC, byggematerialer, VVS, belysning, vandforsyning, industriel PVF, pumper, brønde og septiktanke fra 54 lokationer i fem stater, herunder 16 køkken‑ og bade‑showrooms, med mere end 80.000 SKU’er solgt i et givet år, ifølge case studiet. 2024‑meddelelsen beskrev First Supply som den største grossist med base i Wisconsin.