Fremme af luft- og rumfart i 2023 – Asteroidminedrift, genanvendelige raketter og JWST

2023 var et vigtigt år for luft- og rumfartssektoren. Dette tilbageblik, skrevet op til 2024, gennemgår nogle af årets mest markante resultater.

1. Asteroideforskning og prøvetagning

Et vigtigt resultat var hjemsendelsen af materiale fra NASA-missionen OSIRIS-REx, hvis navn står for Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer. Sonden rejste til den jordnære asteroide Bennu for kort at berøre overfladen, indsamle materiale og sende en prøvekapsel tilbage til Jorden. Det var videnskabelig prøvetagning, ikke kommerciel minedrift.

• 8. september 2016: OSIRIS-REx opsendes.
• 20. oktober 2020: Sondens prøvearm berører Bennu under en kort touch-and-go-manøvre og opsamler overflademateriale. Sonden bliver ikke stående på asteroiden.
• 24. september 2023: Sonden frigiver en kapsel nær Jorden. Den lander med faldskærm i Utah, mens selve rumfartøjet fortsætter sin rejse.

Dette var den første amerikanske mission, der bragte en asteroideprøve til Jorden; Japan havde gjort det tidligere. Materialet kan hjælpe forskere med at undersøge planetdannelse og livets kemiske byggesten. Missionen øgede også forståelsen af asteroider, der kan udgøre en fremtidig risiko for nedslag.

Kilde: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin, Fri for ophavsret

Efter leveringen af kapslen fortsatte sonden under navnet OSIRIS-APEX mod Apophis. Planen var at undersøge ændringer på asteroiden efter dens meget nære passage af Jorden i 2029.

Den vellykkede prøveretur var et vigtigt resultat for rumforskningen. Laboratorieanalyser kan give ny viden om solsystemets tidlige historie.

En virksomhed med en vigtig rolle i missionen var Lockheed Martin Corporation.

LMT Prisdiagram

Lockheed Martin designede og byggede sonden, prøvetagningssystemet og returkapslen og stod for flyveoperationerne. NASA Goddard havde den overordnede missionsledelse, mens University of Arizona havde den videnskabelige ledelse. Projektet var dermed et samarbejde mellem flere aktører.
For investorer illustrerede opgaven Lockheed Martins deltagelse i langvarige statslige rumprogrammer. Et vellykket teknisk resultat afgør dog ikke i sig selv fremtidige ordrer, vækst eller investeringsafkast.

2. Raketter, der kan bruges igen

Virksomheder som SpaceX (SPCX ) øgede interessen for nye muligheder i rumfarten. Rakettrin, der kan bruges igen, understøtter blandt andet udbygningen af globale satellitforbindelser. En koloni på Mars er et langt mere vidtrækkende mål, som genbrug af raketter ikke alene gør muligt.

I 2023 fortsatte udviklingen af genbrugelige opsendelsessystemer. Set fra artiklens tidspunkt kunne fremskridtene bane vej for nye muligheder i 2024 og senere.

Kilde: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Pålidelighed og mindre vedligeholdelse er vigtige mål for raketter, der skal flyve flere gange. Additiv fremstilling, normalt kaldet 3D-print, spiller en rolle i udvikling og produktion af komponenter.

Additiv fremstilling anvendes til fremdriftskomponenter af metal og mere selektivt til større raketmotorer og turbopumper. Bedre kvalitetskontrol og kvalificering understøtter brugen i flyvekritiske dele. I forskning ved MIT blev der blandt andet udviklet keramiske belægninger til iltrige miljøer og antændelsesbestandige materialer til 3D-print. Målene omfattede beskyttelse mod antændelse, høj varme og hurtige temperaturændringer. Det betød ikke, at alle disse forskningsmaterialer allerede fløj i operationelle raketter i 2023.

Europa arbejdede også med genbrug, blandt andet i Den Europæiske Rumorganisations ESA-programmer Themis og Prometheus. Det gav muligheder, men resultaterne af den videre udvikling var ikke sikre.

Mere pålidelig genbrug kan forbedre adgangen til rummet og understøtte anvendelser som:

• Videnskabelig forskning
• Opsendelse af satellitter
• Kommerciel rumturisme

Fremskridtene i 2023 gav udsigt til hyppigere og muligvis billigere missioner. De faktiske omkostninger afhænger også af vedligeholdelse, flyvehyppighed og systemets udformning.

SpaceX var et oplagt eksempel og blev i 2023 ledet af Elon Musk. Falcon 9’s første trin og Falcon Heavys sideboostere viste gentagen genbrug. Raketterne var ikke fuldt genbrugelige: blandt andet blev andet trin ikke hentet tilbage.

For investorer viste SpaceX, hvordan genbrug kunne ændre markedet for kommercielle og statslige opsendelser. Vækstforventningerne var fremtidsvurderinger, ikke garantier for resultater eller afkast.

Da artiklen blev skrevet sidst i 2023, var SpaceX fortsat unoteret. De dengang rapporterede værdiansættelser lå omkring 150–175 milliarder amerikanske dollar. Det er historiske skøn, ikke en aktuel børsværdi; en kursvisning kan indeholde senere markedsdata.

3. James Webb-rumteleskop

James Webb-rumteleskopet (JWST) leverede igen billeder af kosmos i 2023. Webb nåede sin operationelle bane i januar 2022, men den videnskabelige drift begyndte officielt i juli 2022. Billeder og spektre giver ny viden om universet.

Kilde: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

• Billeder af Rho Ophiuchi-skykomplekset, et stjernedannelsesområde med unge stjerner og strukturer, der belyser stjerne- og planetdannelse.
• Billeder af HH 211 med gasudstrømninger fra en meget ung protostjerne. Strukturen antydede en mulig dobbeltstjerne, hvis komponenter endnu ikke var opløst i billederne, ikke et bekræftet synligt stjernepar.
• Påvisning af methylkationen CH3+ i en protoplanetarisk skive i Orion Bar-området. Ionen hjælper med at danne mere komplekse kulstofforbindelser; observationen var ikke en påvisning af liv.

Resultaterne viste kun en del af Webbs muligheder for astronomien. Ved udgangen af 2023 så forskerne frem til flere observationer i 2024.
Med hensyn til JWST var et bemærkelsesværdigt firma, der var involveret i dens skabelse, Northrop Grumman Corporation

NOC Prisdiagram

Northrop Grumman er en international virksomhed inden for luftfart, rumfart og forsvarsteknologi, som bidrog væsentligt til James Webb-rumteleskopet.

Som hovedleverandør byggede Northrop Grumman blandt andet solskærmen og rumfartøjet og integrerede hele observatoriet. NASA ledede det internationale samarbejde med ESA og Canadas rumorganisation CSA. Andre partnere leverede blandt andet optik og videnskabelige instrumenter.

For investorer illustrerede Webb Northrop Grummans erfaring med komplekse rumprojekter og systemintegration. Forfatteren så langsigtede muligheder i forsvars- og rumsektoren, men en teknisk præstation garanterer ikke nye ordrer, vækst eller investeringsafkast.

*Tabellerne gengiver de finansielle tal fra originalartiklen fra slutningen af 2023. Præcist observationstidspunkt og beregningsgrundlag var ikke angivet. Kontrollér aktuelle data og definitioner, før de bruges til investeringsbeslutninger.*