Uranus fanget af JWST viser skønheden i vores solsystem

I 2023 udvidede James Webb-rumteleskopet (JWST) vores viden om universet. Det undersøgte exoplaneter, blandt andet den næsten jordstore LHS 475 b; størrelsen beviser ikke, at den er beboelig. Webb kortlagde også Enceladus’ store vanddampsøjle, som Cassini allerede havde opdaget i 2005. Infrarøde billeder som Skabelsens søjler, offentliggjort i 2022, viser detaljer gennem kosmisk støv. I december 2023 udkom et detaljeret billede af Uranus, den syvende planet fra Solen og den tredjestørste i diameter, med nogle af dens dengang 27 kendte måner.

Uranus på billede

Uranus er en isgigant, men dens indre består ikke blot af frossen is. En stor del af massen vurderes at være varme, tætte fluider af vand, ammoniak og metan omkring en stenet kerne. Atmosfæren består især af brint og helium. Metan absorberer rødt lys og bidrager til den blågrønne farve i synligt lys. De ekstreme forhold egner sig ikke til liv, som vi kender det.

Billedet viser ringe, storme og den årstidsbestemte nordlige polkalot. I meddelelsen af 18. december 2023 sammenlignede NASA Webbs infrarøde billede med Voyager 2’s billede i synligt lys, der vises nedenfor. Webbs farver repræsenterer forskellige infrarøde filtre, ikke et almindeligt foto i naturlige farver.

Voyager 2 så en forholdsvis ensartet blå planet i synligt lys. I infrarødt kan Webb skelne langt mere struktur og dynamik i atmosfæren.

Uranus’ gennemsnitlige diameter er cirka 50.724 kilometer, mens diameteren ved ækvator er omkring 51.118 kilometer. Aksehældningen på næsten 98 grader får planeten til at rotere næsten på siden. Et omløb om Solen varer cirka 84 jordår med årstider på omtrent 21 år og meget lange perioder med midnatssol eller polarmørke. Det er ikke en almindelig døgnrytme for hele planeten.

Ringsystemet blev opdaget i 1977, men alle tretten kendte ringe blev ikke fundet samme år. De består af partikler og støv, og meget af materialet er mørkt. Den præcise sammensætning begrunder ikke en beskrivelse af alle ringene som primært vandis. De er mindre fremtrædende end Saturns ringe, men bidrager til Uranus’ særpræg. Hældningen og ringene giver stadig anledning til forskning.

Et kig på dens måner

I 2023 kendte man 27 måner. NASA angiver på sin særlige måneside 29 officielt anerkendte måner pr. august 2026. De fem store er Miranda, Ariel, Umbriel, Titania og Oberon. De ses på det brede billede fra 2023 sammen med andre måner som Puck.

Miranda, den mindste af de fem, har dybe kløfter og stejle skrænter. Ariel har forholdsvis unge, lyse områder; Umbriel er mørkere og mere kraterfyldt. Titania og Oberon har kratere og forkastninger. Mulig tidligere isvulkanisme er en geologisk fortolkning, ikke aktive vulkaner observeret på dette billede.

Månerne viser systemets geologiske mangfoldighed. Webb og andre instrumenter kan understøtte yderligere undersøgelser.

Vigtigheden af JWST

Webb, som blev opsendt i 2021, var et stort fremskridt for infrarød astronomi. Det store spejl og følsomme instrumenter undersøger fjerne galakser, stjerner og planeter. Teleskopet supplerer Hubble, der har andre styrker især i synligt og ultraviolet lys; Webb overgår ikke Hubble i alle observationstyper.

Webb er et internationalt program ledet af NASA med Den Europæiske Rumorganisation ESA og Canadas rumagentur CSA som partnere.

Hvad kommer dernæst?

Ved udgangen af 2023 var nye rumobservatorier allerede under forberedelse til store himmelkortlægninger og studier af planeter uden for Solsystemet.

Nancy Grace Roman-teleskopet blev dengang beskrevet med en opsendelseshorisont frem til 2027. NASA meddelte siden opsendelsen den 30. august 2026. Roman undersøger mørk energi, mørkt stof og populationer af exoplaneter gennem store kortlægninger, ikke direkte det samlede antal beboelige planeter i universet.

Habitable Worlds Observatory (HWO) udvikles til direkte billeddannelse og spektroskopi af potentielt beboelige exoplaneter samt bredere astrofysik. En avanceret koronagraf skal dæmpe moderstjernens lys. Eksterne stjerneskærme er også undersøgt i beslægtede missionskoncepter, men er her ikke en bekræftet ekstra komponent i HWO. Mulige biosignaturer kræver omhyggelig fortolkning og beviser ikke automatisk liv.

Disse observatorier udvider forskningen fra Webb og andre missioner og vores viden om verdener uden for Solsystemet.

Top rumfartsvirksomheder

Webb er en vigtig ingeniørpræstation. Her præsenteres virksomheder med bidrag til Webb eller bredere rumfartsaktiviteter, som omtalt i artiklen fra 2023.

*Tabellernes værdier er historiske øjebliksbilleder fra artiklen i 2023, i amerikanske dollar hvor relevant. Indlejrede kurser og diagrammer kan opdateres særskilt. Et negativt P/E-tal kan ikke fortolkes som en almindelig værdiansættelsesmultipel på positiv indtjening.*

1.  Northrop Grumman Corporation

NOC Prisdiagram

Markedsværdi	Forventet P/E for det kommende år	Indtjening pr. aktie (EPS)
69,680,297,698	20.20	$30.48

Northrop Grumman (NOC ) er en amerikansk virksomhed inden for luftfart, rumfart og forsvarsteknologi. Gennem forgængeren Grumman går historien tilbage til Apollos månelander. Virksomheden var hovedentreprenør på Webb og leverede teknologi til Artemis. Den fremstiller rumfartøjer og satellitkomponenter til offentlige og kommercielle kunder og arbejder med satellitservice, rumlogistik og fremdrift.

2. Lockheed Martin Corporation

LMT Prisdiagram

Markedsværdi	Forventet P/E for det kommende år	Indtjening pr. aktie (EPS)
111,716,370,377	16.47	$27.37

Lockheed Martin (LMT ) er en sikkerheds- og rumfartsvirksomhed, som bygger Orion til Artemis-færder uden for lavt kredsløb om Jorden. Den har bygget Marslandere og kredsløbssonder samt beskyttende aeroshell-kapsler til rovermissioner, ikke alle komplette Marsrovere. Den udvikler også militære, videnskabelige og kommercielle satellitter, kommunikationssystemer og missilforsvar.

3. Boeing Company

BA Prisdiagram

Markedsværdi	Forventet P/E for det kommende år	Indtjening pr. aktie (EPS)
158,056,237,984	-43.82	$-4.70

Boeing har deltaget i rumprogrammer i årtier. Virksomheden byggede Saturn V’s første trin til Apollo og bidrog til opbygning og støtte af Den Internationale Rumstation ISS. Til NASA’s Commercial Crew udviklede den CST-100 Starliner til astronauttransport til og fra ISS; dette beskriver programmet i 2023 og garanterer ikke rutinemæssig drift. Boeing deltager også i Space Launch System til missioner uden for lavt kredsløb om Jorden.