Proyekto ng Deep-Sea Mining na NORI-D: Handa nang Kunin ang mga Metal ng Baterya

Ang industriyal na sibilisasyon ay halos walang limitasyong pagnanais para sa mga metal, na limitado lamang ng kanilang pagkakaroon at gastos ng pagkuha. Ito ay lalong totoo para sa mga metal na kamakailan lamang naging mahalaga para sa mga high-tech na aplikasyon tulad ng mga EV, aerospace, semiconductor, atbp.

Bilang gayon, ang pamumuhunan sa produksyon ng metal ay maaaring maging kapaki-pakinabang para sa mga mamumuhunan, tulad ng aming tinalakay sa maraming ulat ng pamumuhunan tungkol sa, halimbawa, tungsten, platinum, rhodium, copper, lithium, o titanium.

Sa ngayon, karamihan ng mga operasyon ng pagmimina ay nagpapatuloy sa paraang halos hindi nagbago mula noong siglo, bagaman ang sukat at teknolohiyang ginagamit ay umunlad: maghukay ng bundok o lupa hanggang makahanap ng malaking at mayaman na deposito ng metal, at kunin ang mga ore na naglalaman ng metal sa mga lagusan o isang napakalaking bukas na hukay, upang ito ay pinongin sa purong metal.

Ngunit ang pamamaraang ito ay nag-iiwan ng 70% ng ibabaw ng Daigdig na hindi maaaring minahan, na natatakpan ng tubig ng mga dagat at karagatan.

Ang mga polymetallic nodule ay maliliit na bola na mayaman sa metal at iba’t ibang metal, na nabubuo sa ilalim ng mga karagatan mula sa pag-ulan ng mga metal na natunaw sa dagat. Hanggang ngayon, kilala ang yaman na ito ngunit hindi pa naaabot para sa komersyal na mapapakinabangan.

Makikita natin sa lalong madaling panahon kung ito ay maaaring magbago, salamat sa deep-sea mining na proyektong “NORI-D”. Ang proyektong ito ay binuo ng The Metals Company, ang unang komersyal na pagsubok na mangolekta ng polymetallic nodule.

Ano ang Deep-Sea Mining?

Tumataas na Pandaigdigang Pangangailangan para sa mga Metal ng Baterya

Maraming aplikasyon na may kaugnayan sa paglipat ng enerhiya at elektripikasyon, tulad ng mga EV, baterya, mabilis na charger, solar panel, turbina ng hangin, at pinahusay na mga grid ng kuryente, ay mangangailangan ng maraming copper, cobalt, nickel, manganese, at iba pang mga metal.

Ang problema sa pagkuha ng sapat na dami ng mga metal na ito ay pinalalala ng kasabay na pagtaas ng pangangailangan mula sa mga sektor tulad ng robotics, sensors, aerospace, advanced manufacturing, semiconductor, atbp.

Pinagmulan: IEA

Halimbawa, ang isang electric vehicle na may 75 kWh na baterya at NMC (nickel-manganese-cobalt) chemistry ay nangangailangan ng 56 kg ng nickel, 7 kg ng manganese, at 7 kg ng cobalt, pati na rin 85 kg ng copper para sa elektrikal na wiring.

At ang pagtuklas ng mga bagong malalaking deposito sa lupa ay nag-aatras, kung saan ang karamihan sa pinakamalalaking minahan sa mundo ay binuksan ilang taon o dekada na ang nakalilipas, at wala nang bagong deposito na katulad ng sukat ang natuklasan mula noon.

Sa huli, ang pagkuha ng mga mineral na ito ay madalas na may kasamang mahihirap na tanong etikal tungkol sa pinsalang pangkapaligiran (maruming tubig, deforestation) o ang pagsasamantala sa lokal na manggagawa, tulad ng cobalt mula sa Congo.

Ang mahalagang bahagi ay ang produksyon ng sapat ngayon upang mapabilis ang paglipat ng enerhiya. Salungat sa fossil fuels, ang mga metal na ito ay, sa teorya, maaaring i-recycle nang walang katapusan. Kaya tinatantiya ng The Metals Company na pagkatapos ng tatlo hanggang apat na dekada ng produksyon ng EV at baterya, dapat ay may sapat na cobalt, nickel, copper, at manganese sa sistema upang matugunan ang pangangailangan sa pamamagitan lamang ng pag-recycle.

Sa puntong ito, lilipat nang ganap ang The Metals Company sa pag-recycle at muling paggamit ng metal imbes na pagmimina.

Mga Benepisyo at Potensyal ng Pagkuha ng Mineral mula sa Malalim na Dagat

Mula nang madiskubre ito ng isang barkong nag-eexplore noong huling bahagi ng ika-19 na siglo, alam na ang ilalim ng dagat ay naglalaman ng mga bola na pangunahing gawa sa manganese. Ang eksaktong komposisyon ay isang malaking dami na pangunahing manganese (hanggang 30%) at bakal, ngunit mayaman din sa nickel, copper, cobalt, lithium, at mga rare earth element.

Ginagawa nitong halos perpektong mapagkukunan ang polymetallic nodule para sa berdeng paglipat, na may kasaganaan ng mga metal na pinaka-kulang at kailangang-kailangan natin.

Ang mga ito ay nabubuo nang napakabagal, bilang resulta ng unti-unting pag-akumulasyon at pag-precipitate ng natunaw na metal oxide mula sa tubig-dagat o sediment pore water, na nag-iipon sa paligid ng isang nucleus tulad ng ngipin ng pating, abo ng bulkan, buto ng isda, atbp.

Gayunpaman, ang siyentipikong pagtuklas na ito ay kakaunti ang interes hanggang sa makabagong panahon, kung saan ang pag-unlad sa teknolohiyang submarino ay nagbigay-daan sa eksplorasyon at pag-unawa sa ilalim ng dagat, na may pananaw na ang komersyal na pagsasamantala ay malayo ngunit makatotohanang hinaharap.

Noong 1970s, sinubukan ng isang internasyonal na konsorsyum ang pag-ani ng mga nodule sa lalim na 5000 m sa Clarion-Clipperton Zone (CCZ) sa Karagatang Pasipiko.

Pinatunayan ng eksperimento na ito ay teknikal na posible, ngunit ang mataas na gastusin sa operasyon, medyo hindi pa ganap na teknolohiya, at pagbaba ng presyo ng nickel (ang pangunahing metal na interesado noon) ay nagpababa ng interes sa anumang komersyal na pag-unlad.

Siyempre, ang interes sa manganese at cobalt, na ngayon ay mataas ang demand sa mga baterya, at mas mataas na presyo ng mga likas na yaman sa pangkalahatan, ay maaaring radikal na baguhin ang ekonomiks ng operasyon ngayon. At ang mga teknolohiyang pang-ilalim-dagat ay nakagawa rin ng malaking pag-unlad mula noong 1970s.

Kaya nga ang Proyektong NORI-D ay ngayon naghahanap

Sa Loob ng Proyektong NORI-D: Estratehiya ng The Metals Company

Pagmimina sa Clarion-Clipperton Zone (CCZ)

Noong 2011, ang International Seabed Authority (ISA), isang internasyonal na katawan na nagreregula ng mga aktibidad sa ilalim-dagat, ay nagbigay ng kontrata sa eksplorasyon ng polymetallic nodule sa Clarion Clipperton Zone (CCZ) sa NORI / Nauru Ocean Resources, isang subsidiary ng The Metals Company.

Ang lisensyang lugar na ito ay itinuturing na #1 pinakamalaking hindi pa nade-develop na deposito ng nickel sa mundo pati na rin isa sa pinakamataas na grado (konsentrasyon ng metal).

Ang Clarion Clipperton Zone ay isang malawak na abyssal plain sa gitnang Karagatang Pasipiko na sumasaklaw ng humigit-kumulang 4.5 hanggang 6 milyong kilometro kuwadrado (1.7 hanggang 2.3 milyong milya kuwadrado), o halos kasing lapad ng continental United States, matatagpuan sa kanlurang baybayin ng Mexico at Central America.

Pinagmulan: The Metals Company

Ito ay karamihan ay isang “maduming plain” na pinupuno ng mga bundok sa ilalim-dagat (seamounts), mga ridge, at mga bangin. Ang abyssal na CCZ ay isang matatag na kapaligiran na may kaunting pagkain, at isa sa mga pinaka hindi produktibong bahagi ng karagatan, na may isa sa pinakamababang antas ng biomass ng anumang planetary ecosystem.

Tinatayang ang lugar ay naglalaman ng hanggang 21 bilyong tonelada ng polymetallic nodule.

Komposisyon ng NORI-D Polymetallic Nodules

Mula nang maibigay ang kontrata sa eksplorasyon, nagsagawa ang kumpanya ng 22 offshore na kampanya sa pananaliksik upang tasahin ang magagamit na mga yaman. Ang tinatayang nodule inferred resource ay humigit-kumulang 866 milyong tonelada, na may napakataas na konsentrasyon ng mga nodule na 15.6 kg / metro kuwadrado (3.2 pounds / square foot).

Pinagmulan: GCaptain

Binubuo ang mga ito ng 29.5% manganese, 2.3% nickel, 1.1% copper, at 0.2% cobalt.

Sa panahon ng pagsusuring ito, nangolekta rin ang kumpanya ng malawak na hanay ng mga meteorolohikal at oceanographic na sukat at datos, kabilang ang biodiversity, mga kadena ng pagkain sa malalim na dagat, pag-andar ng ekosistema, geochemistry, at mga siklo ng nutrisyon.

Noong Hunyo 2025, ito ay nag-aplay para sa kontrata sa pagsasamantala. Ang sponsoring state para sa proyektong ito ay Nauru, isang bansang isla na matatagpuan sa South Pacific. Ang isla ay historikal na nagdanas ng pinsala sa kapaligiran mula sa pagguho at pag-ubos ng mga phosphate resources nito, at “dedikado sa pagtiyak na ang mga hinaharap na aktibidad ng pagkuha ay isasagawa nang responsable”.

Pinagmulan: The MIT Press Reader

Isang natatanging bentahe ng mga metallic nodule tulad ng sa proyektong NORI-D ay na, hindi tulad ng mga metallic na ore sa lupa, ang mga sea nodule ay hindi naglalaman ng nakalalasong antas ng mabibigat na elemento. Kaya ang paggawa ng mga metal mula sa mga nodule ay may potensyal na magamit halos 100% ng masa ng nodule.

Ito ay magbibigay-daan sa kumpanya na magdisenyo ng metallurgical flowsheet na walang tailings at halos walang solid waste streams na naiwan, na halos imposible sa tradisyonal na mga pamamaraan ng pagmimina.

Dagdag pa rito, dahil napakakoncentrado ng mga nodule, hindi nila kailangan ng imprastruktura ng kalsada o paghuhukay, at halos naghihintay na mapulot mula sa seabed; ang inaasahan ay, sa average, 90% mas kaunting CO2 equivalent emissions kumpara sa mga ore mula sa mga minahan sa lupa.

Paano Ginagawa ang Deep-Sea Mining?

Ang plano ng The Metals Company para sa pagsasamantala ng mga metalikong yaman sa seabed ay mag-deploy ng kambal na 15 m lapad na seabed collectors. Gagamitin nila ang mga seawater nozzle upang buhatin ang mga nodule mula sa seabed na may kaunting pagdisturbo, gamit ang kadalian ng pag-access sa mga nodule.

Pinagmulan: The Metals Company

Dahil ang teknik ay hindi nangangailangan ng mga pampasabog, iba pang pagkuha ng bato, o pagtatayo ng anumang imprastruktura (tailing dam, kalsada, atbp.), ang pagmimina ng polymetallic nodule ay teknikal na mas simple sa maraming paraan kaysa sa tradisyonal na pagmimina.

Gayunpaman, nangangailangan ito ng natatanging makinarya na angkop sa kondisyon ng karagatan:

• Autonomous underwater vehicles (AUVs) bilang mga seabed collector.
• “Risers”, isang sistema na kayang buhatin ang mga nakolektang nodule patungo sa isang bangka sa itaas, na may ilang kilometro na lalim na kailangang i-kompensahan.
• A Production Support Vessel (PSV) na tumatanggap ng slurry ng putik at nodule at naghihiwalay nito.
  • Ang bahagyang natuyong mga nodule ay kinokolekta, at ang slurry ay ibinabalik sa dagat sa ibaba ng “photic zone”, ang itaas na patong ng tubig kung saan nakatira ang karamihan ng buhay-dagat.

Pinagmulan: The Metals Company

Upang mabawasan ang epekto, ang mga collector ng The Metals Company ay magsasagawa na ng paunang hakbang ng paghihiwalay na dapat iwanan ang ilang daang metro sa likod ng 90% ng mga nasirang sediment.

Kapag nakolekta at naipon sa isang barko, ang mga metalikong nodule ay ipoproseso sa isang rotary kiln-electric furnace upang gawing intermediate products, kabilang ang nickel-copper-cobalt alloy at manganese silicate.

Ito ay karagdagang i-rerefine gamit ang mga hydrometallurgical na pamamaraan upang maging copper cathode, nickel at cobalt sulphates, pati na rin fertiliser-grade ammonium sulphate.

Sa pangmatagalan, nakikita ng kumpanya ang pagtatayo ng dalawang dedikadong pasilidad ng pag-refine sa USA, na kayang hawakan hanggang 12 milyong tonelada bawat taon (mmtpa) ng basang nodule at i-upgrade ang mga intermediate sa high-purity nickel at cobalt sulphates at copper cathode.

Pagmamanman ng Ecosystem na Pinapagana ng AI

Ang isang matalinong sistema ay hindi limitado sa mga AUV. Gagamit din ang kumpanya ng kanilang “adaptive management system”. Ito ay kombinasyon ng marine hardware at cloud-based artificial intelligence na dinisenyo upang lumikha ng virtual na replika ng kapaligiran sa malalim na dagat.

Sa ganitong paraan, magbibigay ito ng mga mata at tainga sa regulator at iba’t ibang stakeholder habang isinasagawa ang operasyon, ginagawa ang mga operasyon na kasing transparent hangga’t maaari.

Mga Panganib at Kontrobersiya

Epekto sa Kapaligiran at mga Panganib sa Ecosystem

Tulad ng madalas sa anumang proyekto ng pagsasamantala ng likas na yaman, ang ideya ng pagmimina ng deep-sea nodule ay hindi walang mga tumututol at kontrobersiya.

Ang pangunahing panganib ay ang pagdisturbo o pagwasak ng mga hindi gaanong nauunawaan at marupok na ecosystem, na halos hindi pa napag-aaralan o naidokumento ng mga siyentipiko. Higit sa 90% ng mga species na kamakailan lamang nakolekta sa rehiyon ay dati nang hindi kilala.

“Mayroon nang napakalakas na ebidensya na ang strip mining ng mga deep-sea nodule field ay sisira sa mga ecosystem na halos hindi natin nauunawaan.” Prof. Murray Roberts – Marine biologist sa University of Edinburgh

Isa sa mga pinakamalaking panganib ay ang sediment plumes, kapwa mula sa hakbang ng pagkolekta at ang pagtatapon ng natitirang slurry ng production support vessel. Ang hindi natural na napakalaking daloy ng putik, buhangin, at sediment papunta sa dagat ay maaaring lumikha ng napakalaking ulap ng alikabok na maaaring maglakbay ng daan-daang kilometro, at takpan ang buhay-dagat o barahan ang mga filter ng mga organismo sa malalim na dagat.

Bagaman ipinagtatanggol ng mga tagasuporta ng deep-sea mining na ang panganib na ito ay napakaliit, wala talagang paraan para malaman ito, dahil ang ganitong mga pagdisturbo ay hindi pa kailanman nasaksihan sa totoong buhay, at ang malalim na dagat ay isa sa mga pinaka hindi nauunawaan na kapaligiran sa ating planeta.

Dagdag pa rito, ang dagat na mayaman sa mga nodule ay medyo mababa ang densidad ng organismo, ngunit hindi rin walang buhay. Kaya malamang na ang ulap ng alikabok at ang pag-gasgas ng dagat ay ganap na sisirain ang mga tirahan, na magdudulot ng kamatayan sa mga organismo tulad ng deep-sea sponges, coral, anemones, at octopuses.

Sa huli, ang offshore na industriyal na aktibidad sa isang lugar na halos hindi naaapektuhan ay nagdudulot ng patuloy na ingay at artipisyal na ilaw. Maaaring makaistorbo ito sa pag-uugali at siklo ng buhay ng mga species tulad ng balyena, tuna, at pating.

Paglabag sa Pagbuo ng Dark Oxygen

Sa mahabang panahon, alam natin na malaking bahagi ng oxygen na ating nilalanghap ay nagmumula sa mga karagatan. Ngunit palagi itong inakala na eksklusibong resulta ng photosynthesis ng malalaking at maliliit na algae at cyanobacteria, kung saan ang mga buhay na organismo ay naghahati ng tubig sa oxygen gamit ang enerhiya ng sikat ng araw.

Ngunit noong 2024, isang makasaysayang pagtuklas ang nagpakita na maaaring may oxygen din na nalilikha ng dagat na ilalim, na kasing lalim ng 4-5 km sa ilalim ng tubig, malayo sa anumang sikat ng araw. At tila ang mga metallic nodule ng Clarion-Clipperton Zone ang responsable sa penomenong ito.

Sinusukat ng mga siyentipiko ang boltahe sa ibabaw ng bawat metalikong piraso – halos katumbas ng boltahe ng isang tipikal na AA-sized na baterya.

Dahil dito, kilala ang mga metal na catalytic, kaya hindi na nakakagulat ang kakayahang hatiin ang tubig sa oxygen at hydrogen. Sa katunayan, ito ay eksaktong uri ng electrochemical properties na nagpapahalaga sa kanila para sa paggawa ng baterya.

“Parang baterya sa isang flashlight. Kung maglagay ka ng isang baterya, hindi ito umiilaw. Kung maglagay ka ng dalawa, may sapat na boltahe na upang paandarin ang flashlight. Kaya kapag ang mga nodule ay nakaupo sa dagat na may kontak sa isa’t isa, sila ay nagtatrabaho nang sabay-sabay – tulad ng maraming baterya.” Pr. Sweetman – Scottish Association for Marine Science

Sa kasalukuyan, hindi malinaw kung gaano karaming hangin na nilalanghap ng Daigdig ang nalilikha ng “dark oxygen” na reaksyon mula sa mga polymetallic nodule. At kahit na ito ay maliit sa antas ng planeta, maaaring napakahalaga ito para sa lokal na ekosistema o sa mga karagatan sa kabuuan.

Kaya ang epekto ng pagmimina ng mga metalikong nodule sa mga ekosistema ay maaaring mas malaki kaysa sa simpleng pagdisturbo ng alikabok, ngunit posibleng magdulot ng pagbagsak sa antas ng oxygen din.

Kasabay nito, ang kawalan ng malinaw na pinagmumulan ng enerhiya upang sustentuhan ang reaksyon ay nagdulot ng pag-aalinlangan ng maraming siyentipiko, kung saan ang pinakamalupit na kritiko ay nagmula sa mga siyentipiko mismo ng The Metals Company, na inakusahan ang mga pagkakamali sa pagsukat sa halip na tunay na kemikal na reaksyon.

Ang mga bagong ekspedisyon at independiyenteng pag-aaral ay kasalukuyang isinasagawa upang ulitin ang mga resulta, gamit ang mas advanced na sensor at mga kontrol na eksperimento upang alisin ang posibilidad ng error sa kagamitan.

Regulasyon sa Pagmimina ng Dagat na Palapag

Bagaman ang ilang pagsasamantala sa mga yaman na ito ay itinuturing na legal sa ilalim ng internasyonal na batas, ito ay patuloy na kontrobersyal.

Sa praktika, ang International Seabed Authority (ISA) ay kasalukuyang nagde-develop ng mga kaukulang regulasyon, at ang mining code, ang opisyal na rulebook para sa pagsasamantala, ay nananatiling hindi tapos.

Ang hindi pagkakasundo sa pagitan ng mga kalahok na bansa ay nagdulot ng stalemate sa Marso 2026 International Seabed Authority (ISA) Council. Higit sa 40 bansa, kabilang ang France, Germany, Brazil, at Mexico, ay humihiling ngayon ng precautionary pause o moratorium hanggang mas marami pang malaman tungkol sa mga panganib sa ekolohiya.

Bilang resulta ng kahinaan ng mga ekosistemang ito, ilang Areas of Particular Environmental Interest (APEIs) kung saan ipinagbabawal ang pagmimina ay naitatag na malayo sa ibinigay na exploration concession.

Ang pangmatagalang epekto ng pagmimina ay patuloy na pinagtatalunan ng mga siyentipiko, dahil ang mga experimental site mula noong 1970s ay nagpapakita pa rin ng nakikitang peklat at mas mababang biodiversity kahit 40 taon na ang nakalipas.

Ang mga internasyonal na regulasyon ay karamihan ay sumasaklaw sa internasyonal na tubig tulad ng Clarion-Clipperton Zone. Ngunit ang mga bansa tulad ng Norway o Cook Islands ay nagpapatuloy sa mga awtorisadong eksplorasyon sa loob ng kanilang exclusive economic zones.

Pamumuhunan sa Inobasyon ng Deep-Sea Mining

The Metals Company

Ang kumpanya ay nangunguna sa pagsusulong ng pagsasamantala ng polymetallic nodule. Inaasahan na makakapag-produce ito ng ilang metal sa unang pagkakataon nang komersyal bago matapos ang 2027. Dapat tandaan na ito ay nagpapabilis sa kumpanya mula sa pagsubok hanggang produksyon kumpara sa tradisyonal na mga minahan na nangangailangan ng higit sa 10 taon ng pagtatayo ng imprastruktura pagkatapos ng permitting.

Ngunit ang pagtupad sa deadline na ito ay mangangailangan ng pagkuha ng komersyal na permit, na hindi pa tiyak. Tungkol sa mga panganib sa kapaligiran, may ilang magagandang argumento ang kumpanya.

Halimbawa, binibigyang-diin nito na ang labis na CO2 sa atmospera ay nagdudulot ng ocean acidification, na nakakaapekto sa lahat ng karagatan, na maaaring magdulot ng mapaminsalang pinsala sa ekosistema at klima ng Daigdig. Kumpara rito, ang lokal na pinsala sa isang ecosystem na may kaunting buhay sa Clarion-Clipperton Zone ay tila hindi gaanong mahalaga.

Sa parehong paraan, ang posibleng pinsalang nagawa habang sinasamantala ang yaman na ito ay maaaring maliit kumpara sa deforestation at polusyon na kaakibat ng tradisyonal na pagmimina.

Gayunpaman, may malalaking panganib, lalo na kung ang “dark oxygen” ay totoong bagay, at maaaring magdulot ito ng matinding pagkaantala sa pag-unlad ng kumpanya.

Kasabay nito, hinihiling din ng Japan sa kumpanya na tumulong sa pag-develop ng kanilang sariling polymetallic nodule resource, na nagpapakita na ang kadalubhasaan na nabuo sa East Pacific ay maaaring maging mahalaga sa ibang lugar.

Kung ito ay magtatagumpay nang walang maraming pagkaantala, maaaring maging isang pangunahing kumpanya ang The Metals Company na maghahatid ng tamang metal para sa mabilis na paglawak ng produksyon ng baterya. Ngunit kung ang regulasyon ay mananatiling nakahinto o magbago sa masama, ang exploration permit ay maaaring maging halos walang halaga, isang malinaw na panganib na kailangang malaman ng mga potensyal na shareholders ng kumpanya.

Sa pangkalahatan, ang napakakayaman na yaman, ngunit pati na rin ang hindi tiyak at kumplikadong regulasyon sa kapaligiran na kaakibat ng deep-sea mining, ay ginagawang isang high-risk, high-reward na pamumuhunan sa kritikal na supply chain ng mineral.

Pinakabagong Balita at Pag-unlad ng Stock ng The Metals Company (TMC)