Rio Tinto opent lithiumprojecten Fénix en Sal de Vida ter waarde van 1,4 miljard dollar

Rio Tinto (RIO ) Op 29 oktober 2026 markeerde Rio Tinto de officiële opening van de uitbreiding Fénix 1B en de lithiumactiviteiten van Sal de Vida in Catamarca, Argentinië, na een gezamenlijke investering van ongeveer 1,4 miljard dollar, maakte het bedrijf bekend. De Argentijnse president Javier Milei en de gouverneur van Catamarca, Raúl Jalil, waren samen met CEO Simon Trott van Rio Tinto aanwezig bij de ceremonie, die het bedrijf omschreef als een belangrijke mijlpaal voor de lithiumsector in Argentinië.

De festiviteiten omvatten een bezoek aan de activiteiten van Fénix door Milei en Jalil, onder leiding van Trott, en een inhuldigingsceremonie voor beide projecten. Daarbij waren nationale en provinciale autoriteiten, medewerkers, leveranciers en vertegenwoordigers van lokale en inheemse gemeenschappen aanwezig.

Beide projecten bereikten in het tweede kwartaal, eerder dan gepland, hun eerste productie en voeren die nu op, aldus het bedrijf. Zodra de productie volledig is opgevoerd, voegen ze jaarlijks 25.000 ton lithiumcarbonaatequivalent (LCE) aan de capaciteit toe. Volgens Rio Tinto versterkt deze extra capaciteit de positie van Argentinië als toonaangevende leverancier van lithium voor de wereldmarkt.

Fénix 1B en Sal De Vida

Fénix ging in 1997 van start als de eerste commerciële lithiumactiviteit van Argentinië. De uitbreiding Fénix 1B voegt jaarlijks 10.000 ton LCE-capaciteit toe aan de bestaande activiteiten, waardoor de beoogde totale jaarlijkse LCE-capaciteit stijgt tot ongeveer 40.000 ton.

Sal de Vida is een nieuwe lithiumcarbonaatfabriek, ongeveer 20 kilometer ten noordoosten van Fénix. De beoogde jaarlijkse LCE-capaciteit bedraagt 15.000 ton.

De projecten maken deel uit van de lithiumactiviteiten van Rio Tinto in Argentinië. Die omvatten activiteiten en projecten in de provincies Catamarca, Jujuy en Salta, waaronder het lithiumproject Rincon.

Volgens Rio Tinto versterkt de groei van het bedrijf in Argentinië het leveranciersnetwerk van het land. Naar verwachting wordt ongeveer 70% van de circa 4 miljard dollar aan groeikapitaal die het bedrijf in zijn lithiumactiviteiten in Argentinië zal investeren, besteed bij lokale leveranciers.

Milei noemde de uitbreiding van Fénix „een historische mijlpaal die het potentieel van de Argentijnse mijnbouwsector laat zien”. Volgens hem was dit mogelijk doordat het land opnieuw stimulansen invoert voor de productie van grondstoffen die essentieel zijn voor de moderne wereld. Hij zei dat het feit dat een bedrijf van het kaliber van Rio Tinto Argentinië opnieuw als een betrouwbare partner ziet en in het land investeert, bevestigt dat de beslissingen van de afgelopen jaren de juiste waren.

Trott zei dat hij het een voorrecht vond om Milei, Jalil en de nationale en provinciale autoriteiten bij de bijeenkomst te verwelkomen. Hij bedankte hen voor hun erkenning van het werk achter Fénix 1B en Sal de Vida. Volgens hem bouwen de twee projecten voort op bijna drie decennia lithiumproductie in Catamarca en op de expertise van het Argentijnse personeel van het bedrijf. Ook laten ze zien wat hij omschreef als het toonaangevende vermogen van het bedrijf om projecten uit te voeren. Rio Tinto werkt toe naar een wereldwijde jaarlijkse productiecapaciteit van 200.000 ton lithiumcarbonaatequivalent in 2028, zei hij. „We richten ons nu op het veilig opvoeren van de productie, het leveren van betrouwbaar lithium van hoge kwaliteit aan onze klanten en het creëren van blijvende waarde voor onze aandeelhouders en Argentinië”, aldus Trott.

Overname van Arcadium Lithium

Rio Tinto voltooide op 6 maart 2025 de overname van Arcadium Lithium plc ter waarde van 6,7 miljard dollar, nadat het Royal Court of Jersey de regeling van akkoord op 5 maart 2025 had goedgekeurd. Arcadium Lithium werd Rio Tinto Lithium, een bedrijfsonderdeel dat ook het lithiumproject Rincon omvat.

De aandeelhouders van Arcadium Lithium ontvingen voor elk aandeel dat zij op de registratiedatum van de regeling in bezit hadden, een totale vergoeding van 5,85 dollar in contanten. Rio Tinto financierde de overname door gebruik te maken van een bestaande overbruggingskredietfaciliteit. Het bedrijf zei destijds dat het deze wilde vervangen door langlopende schuldfinanciering. De aandelen van Arcadium Lithium en de CHESS Depositary Receipts werden respectievelijk geschrapt van de notering aan de New York Stock Exchange en de Australian Securities Exchange.

Bij de afronding zei Rio Tinto dat Rio Tinto Lithium de capaciteit van zijn Tier 1-activa tegen 2028 wilde uitbreiden tot meer dan 200.000 ton lithiumcarbonaatequivalent per jaar. Dit is hetzelfde wereldwijde capaciteitsdoel dat Trott tijdens de opening in Catamarca noemde.