Mastercard, Visa, PayPal – Betalingsverwerkers/Gateways bereiden digitale activa voor op grootschalige adoptie

Voor digitale activa zoals Bitcoin om verder te evolueren dan alleen een ‘store of value’, is betekenisvolle adoptie nodig bij handelaren, zodat consumenten ze kunnen uitgeven als FIAT.  Dit is echter niet mogelijk totdat voldoende infrastructuur is ontwikkeld door bestaande betalingsverwerkers/-gateways (bijv. Mastercard (MA )).

Gelukkig is 2021 vrij vriendelijk geweest voor digitale activa, aangezien deze trend aan kracht wint. De volgende voorbeelden laten belangrijke stappen zien die door dergelijke bedrijven worden genomen, wat een heldere toekomst voor digitale activa schetst – tot grote ergernis van centrale banken.

Mastercard

Momenteel bestaat het Mastercard-netwerk uit ongeveer 1 miljard gebruikers en 30 miljoen handelaren.  Dit is een enorme schat aan gebruikers, die binnenkort blootgesteld zullen worden aan digitale activa en er toegang toe krijgen.

Mastercard heeft zojuist aangekondigd dat het in 2021 ondersteuning zal bieden voor een verscheidenheid aan digitale activa op zijn netwerk.  Dit betekent dat handelaren betaald kunnen worden in activa zoals Bitcoin, naast het lanceren van op crypto gebaseerde debitcards, en meer.  Mastercard geeft aan dat de reden hiervoor simpel is – meevloeien met de stroom in plaats van ertegenin.  Het bedrijf heeft erkend dat digitale activa hier blijven, en past zijn diensten hierop aan, zodat het niet achterblijft terwijl de rest van de concurrenten zich aanpassen en floreren.

“…digitale activa worden een steeds belangrijker onderdeel van de betalingswereld… de trend is onmiskenbaar.”

Verschillende bedrijven hebben verschillende filosofieën rond digitale activa, maar het horen van die van Mastercard is enigszins verfrissend.  Het bedrijf stelt,

“Onze filosofie over cryptocurrencies is eenvoudig: Het gaat om keuze. Mastercard is niet hier om u aan te raden cryptocurrencies te gaan gebruiken. Maar we zijn hier om klanten, handelaren en bedrijven in staat te stellen digitale waarde – traditioneel of crypto – op de manier die zij willen te verplaatsen. Het moet uw keuze zijn, het is uw geld.”

Hoewel het bedrijf niet heeft gespecificeerd welke digitale activa het zal ondersteunen, heeft het gesuggereerd dat het er talrijke zullen zijn. Degenen die opgenomen willen worden, moeten voldoen aan de volgende kernpunten in de ogen van Mastercard.

• Consumentenbescherming (gegevensprivacy/veiligheid)
• KYC/AML
• Regelgevingsconform
• Stabiliteit (moet functioneren als een valuta, niet alleen als investering)

Het moet worden opgemerkt dat de digitale activa die Mastercard op korte termijn zal ondersteunen niet beperkt zijn tot aanbiedingen zoals Bitcoin en USD Coin.  Ondersteuning zal zich uitbreiden tot de onvermijdelijke reeks van centrale bank digitale valuta’s (CBDC’s).  Hoewel ondersteuning voor deze activa iets verder weg kan liggen, aangezien de meeste voorbeelden van CBDC’s zich nog in de ontwikkelingsfase bevinden, geeft Mastercard aan dat het al samenwerkt met centrale banken, en dat deze ondersteuning KOMT.

Visa

Als men aan Mastercard denkt, zal de meesten het erover eens zijn dat het één duidelijke rivaal heeft boven alle anderen – VISA.  Met dit in gedachten, denk geen moment dat Visa (V ) de leiding van Mastercard op het gebied van ondersteuning van digitale activa niet zal volgen.  De potentiële beloning, en het risico om achter te blijven, zijn elk te groot.

Voor nu heeft Visa recentelijk aangekondigd dat het een even veelbelovende onderneming rondom digitale activa onderneemt.  Het test momenteel een programma dat gebruik maakt van ‘crypto API’s’.  Dit zal traditionele banken in staat stellen digitale activa te ondersteunen, door toegang te krijgen tot reeds gevestigde infrastructuur via een API.  Het pilotprogramma wordt later dit jaar volledig gelanceerd.

Met betrekking tot het integreren van digitale activa op haar eigen platform weten we dat het eraan komt – Visa heeft dit al verklaard.  De tijd zal leren hoe deze integratie vorm krijgt, en of deze sterk lijkt op de eerder genoemde aankondiging van Mastercard.

PayPal

Terwijl zowel Mastercard als Visa al jaren onderzoek doen en een strategie ontwikkelen rondom digitale activa, is het wellicht PayPal (PYPL ) die hen heeft aangespoord tot actie.

Eind 2020 werd PayPal het eerste bedrijf van deze omvang dat aankondigde dat het binnenkort ondersteuning zou bieden voor het uitgeven van digitale activa zoals Bitcoin door handelaren.  Hoewel deze specifieke dienst nog niet is gelanceerd, heeft de aankondiging geleid tot een enorme hoeveelheid interesse in de sector.

Met meerdere maanden voorsprong op Mastercard en Visa, zou PayPal goed gepositioneerd moeten zijn om zich te handhaven tegenover de eersten.  Een potentieel voordeel ten opzichte van de anderen is de reeds gelanceerde handelsdienst, die tot nu toe een hoger dan verwacht adoptieniveau heeft gezien.

A Harsh Take

Ondanks dat drie van ‘s werelds grootste betalingsverwerkers/-gateways een betekenisvolle adoptie van digitale activa aankondigen, en diverse prominente bedrijven (bijv. Tesla (TSLA )) kapitaalreserves toewijzen aan Bitcoin, blijven traditionele banken verblind door achterhaalde opvattingen.  Deze opvattingen schetsen digitale activa doorgaans als uitsluitend door criminelen gebruikt en onbetrouwbaar.

In een recente toespraak van vertegenwoordigers van de Bank of Canada werd duidelijk gemaakt dat de centrale bank cryptocurrencies niet positief bekijkt.

“Zelfs in deze steeds digitaler wordende economie hebben cryptocurrencies zoals bitcoin geen plausibele claim om het geld van de toekomst te worden. Ze zijn fundamenteel gebrekkig als betaalmethode—behalve voor illegale transacties zoals witwassen, waar anonimiteit alle andere kenmerken overtreft—omdat ze afhankelijk zijn van kostbare verificatiemethoden en hun koopkracht extreem instabiel is. De recente piek in hun prijzen lijkt minder een trend en meer een speculatieve mania—een sfeer waarin één tweet van een hoog profiel voldoende is om een plotselinge prijsstijging te veroorzaken.”

De toespraak waarin deze houding werd gepresenteerd, was gericht op het versnellen van de ontwikkeling van haar eigen digitale dollar of ‘central bank digital currency (CBDC)’.

A Willful Ignorance

Terwijl 2021 voortschrijdt, wordt het argument voor digitale activa steeds sterker. Alleen al in de afgelopen maanden hebben we de volgende voorbeelden gezien.

Grote bedrijven die miljarden aan kapitaalreserves in Bitcoin investeren? Check.

Grote beurzen die digitale activafondsen en futurescontracten ondersteunen? Check.

Blockchainbedrijven die naar de beurs gaan? Check.

Leidende betalingsverwerkers/-gateways die handelaren in staat stellen digitale activa uit te geven? Check.

Op een gegeven moment kunnen digitale activa niet langer door traditionele banken en overheden worden afgedaan als een speculatieve bubbel zonder echte toekomst. Gezien de hoeveelheid adoptie tot nu toe, en wat al is aangekondigd voor de nabije toekomst, lijken ontkenners te wankelen op de rand van wilful ignorance.