NASA ने SR-1 Freedom की विद्युत प्रणाली का 33.6 मिलियन डॉलर का ठेका Kratos को दिया

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) 28 अक्टूबर, 2026 को 33.6 मिलियन डॉलर का ठेका मिलने की घोषणा की, जिसके तहत 2028 में प्रक्षेपण के लक्ष्य वाले NASA के Space Reactor-1 Freedom अंतरिक्षयान के लिए विद्युत ऊर्जा रूपांतरण प्रणाली की रूपरेखा तैयार की जाएगी, उसे बनाया जाएगा और सौंपा जाएगा।

NASA ने अपने “Ignition” कार्यक्रम के दौरान SR-1 Freedom मिशन की घोषणा की और इस यान को मानवता का पहला ऐसा विखंडन-ऊर्जा चालित अंतरिक्षयान बताया, जो पृथ्वी की कक्षा से आगे जाएगा। इस मिशन में गहरे अंतरिक्ष में नाभिकीय विद्युत प्रणोदन का प्रदर्शन किया जाएगा और एजेंसी का SkyFall विज्ञान पेलोड मंगल तक पहुँचाया जाएगा।

Kratos, Sierra Lobo, Inc. के उपठेकेदार के रूप में Sierra Lobo के NASA SpaceDOC III अनुबंध के तहत यह काम करेगा। NASA के Glenn Research Center ने 20 अक्टूबर, 2026 के एक लेख में कहा कि Sierra Lobo Inc., Space Flight Systems Development and Operations Contract III के तहत नाभिकीय ऊर्जा मॉड्यूल की बंद ब्रेटन चक्र विद्युत ऊर्जा रूपांतरण प्रणाली उपलब्ध कराएगी। यह अनुबंध 2024 में दिया गया था और इसके तहत क्लीवलैंड स्थित Glenn में अंतरिक्ष उड़ान के हार्डवेयर की रूपरेखा तैयार करने, विकास, परीक्षण और संचालन में सहायता दी जानी है।

उपठेके के तहत Kratos एक कॉम्पैक्ट, अंतरिक्ष में उपयोग के लिए प्रमाणित बंद ब्रेटन चक्र विद्युत ऊर्जा रूपांतरण प्रणाली उपलब्ध कराएगी। कंपनी ने इस इकाई को SR-1 Freedom के ऑनबोर्ड विखंडन रिएक्टर और अंतरिक्षयान की विद्युत वितरण तथा विद्युत प्रणोदन उप-प्रणालियों के बीच यांत्रिक कड़ी बताया। यह रिएक्टर से उत्पन्न ऊष्मीय ऊर्जा को उस विद्युत ऊर्जा में बदलती है, जिसकी प्रणोदन थ्रस्टरों को चलाने और अंतरिक्षयान का संचालन बनाए रखने के लिए ज़रूरत होती है।

कंपनी के अनुसार, नाभिकीय विद्युत प्रणोदन में पारंपरिक रासायनिक प्रणोदन पर पूरी तरह निर्भर रहने के बजाय, विखंडन-आधारित नाभिकीय ऊर्जा मॉड्यूल से बिजली बनाकर विद्युत थ्रस्टरों को ऊर्जा दी जाती है। आवेशित कणों को तेज़ करके लगातार प्रणोद बल पैदा करने से, NEP से लैस अंतरिक्षयान महीनों या वर्षों तक काम कर सकते हैं और रासायनिक प्रणोदन वाले अंतरिक्षयानों की तुलना में काफी कम प्रणोदक का उपयोग करके मंगल तक पहुँच सकते हैं। इससे वैज्ञानिक उपकरणों, माल और भविष्य में चालक दल की सहायता के लिए उपकरणों हेतु अधिक द्रव्यमान उपलब्ध रहता है।

“SR-1 Freedom को ऊर्जा देने के लिए चुना जाना Kratos के लिए पीढ़ियों में एक बार मिलने वाला सम्मान है,” Kratos Turbine Technologies Division के अध्यक्ष Stacey Rock ने कहा।

रिएक्टर का एकीकरण और सुरक्षा प्रक्रिया

NASA ने बताया कि SR-1 Freedom का नाभिकीय ऊर्जा मॉड्यूल अंतरिक्षयान के बूम के सिरे पर स्थित है। इसमें एक रिएक्टर शामिल है, जो नाभिकीय विखंडन से ऊष्मा पैदा करता है, और एक विद्युत ऊर्जा रूपांतरण प्रणाली, जो उस ऊष्मा को अंतरिक्षयान की प्रणालियों और विद्युत प्रणोदन के लिए बिजली में बदलती है। विखंडन रिएक्टर का डिज़ाइन और विकास अमेरिकी ऊर्जा विभाग की Idaho National Laboratory कर रही है। मॉड्यूल को पूरा करने के लिए इसे विद्युत ऊर्जा रूपांतरण प्रणाली के साथ जोड़ा जाएगा।

NASA ने कहा कि वह और ऊर्जा विभाग अंतरिक्षयान की रूपरेखा तथा विकास के हर चरण में सुरक्षा मानकों का पालन करते हैं। इसमें एजेंसियों के बीच सुरक्षा समीक्षाएँ, NASA के मुख्य सुरक्षा अधिकारी की निरंतर निगरानी, नियामकीय अनुपालन और खतरों, विफलता-सहनशीलता तथा नाभिकीय सुरक्षा पर केंद्रित सुरक्षा-आधारित डिज़ाइन प्रक्रिया शामिल हैं। एजेंसी के अनुसार, SR-1 Freedom का रिएक्टर वाला हिस्सा अंतरिक्षयान के पृथ्वी की कक्षा से बाहर निकलने तक निष्क्रिय रहेगा।

एजेंसी ने कहा कि अंतरिक्षयान का विकास तेज़ करने के लिए NASA और उसके साझेदार मिशन को आगे बढ़ाने वाली प्रमुख अनुबंध-संबंधी कार्रवाइयों पर आपसी सहमति से आगे बढ़े। “ये अनुबंध-संबंधी कार्रवाइयाँ तकनीकी जोखिम घटाने और 2028 के प्रक्षेपण की दिशा में गति बनाए रखने में हमारी मदद करने के साथ-साथ हमारे साझेदारों के बीच सहयोग को भी मज़बूत करती हैं,” SR-1 Freedom कार्यक्रम निदेशक Steve Sinacore ने कहा।

यान की विशिष्टताएँ और SkyFall पेलोड

NASA के SR-1 Freedom मिशन पृष्ठ के अनुसार, अंतरिक्षयान का वज़न लगभग 26,455 पाउंड (12,000 किलोग्राम) है और इसमें उच्च संवर्धन वाला निम्न-संवर्धित यूरेनियम (HALEU) ईंधन इस्तेमाल होगा। इसकी विद्युत प्रणाली 20 किलोवाट-विद्युत क्षमता वाली बंद ब्रेटन चक्र विद्युत ऊर्जा रूपांतरण प्रणाली है। Power and Propulsion Element अंतरिक्षयान बस 48 किलोवाट विद्युत शक्ति पैदा करती है और प्रणोदन के लिए Advanced Electric Propulsion System का 12 किलोवाट वाला हॉल थ्रस्टर इस्तेमाल किया जाता है। संचार के लिए NASA के Deep Space Network के ज़रिए X-बैंड का उपयोग होगा।

यह मिशन मंगल के पास से गुज़रने और विज्ञान पेलोड तैनात करने का है, जिसे ऊर्जा विभाग के साथ साझेदारी में अंजाम दिया जाएगा। प्रक्षेपण का वर्ष 2028 और लक्ष्यित आगमन का वर्ष 2029 बताया गया है। NASA के बताए मिशन के छह उद्देश्य हैं: अंतरिक्ष में नाभिकीय-विद्युत प्रणोदन प्रणाली का संचालन करना; पृथ्वी से पलायन-पथ पर प्रक्षेपित होना; 2028 की मंगल प्रक्षेपण अवधि का उपयोग करना; मौजूदा तकनीक और उड़ान हार्डवेयर का यथासंभव अधिकतम उपयोग करना; SkyFall को मंगल के इंटरसेप्ट पथ तक पहुँचाना; और रिएक्टर का विस्तारित प्रदर्शन करना।

SkyFall हवा में तैनाती के ज़रिए NASA के Ingenuity Mars Helicopter के डिज़ाइन से विकसित तीन मंगल हेलीकॉप्टर पहुँचाएगा। NASA के अनुसार, ये हेलीकॉप्टर ऐसे उपकरणों का समूह ले जाएँगे जिसमें ज़मीन के भीतर देखने वाला रडार और इमेजर शामिल होंगे। वे वैज्ञानिक डेटा जुटाने, खोज के क्षेत्रों का प्रदर्शन करने और पानी की बर्फ़ के संभावित स्रोतों की पहचान करने के लिए हवा का तापमान, हवा की गति और दिशा मापेंगे। NASA ने बताया कि मंगल के वायुमंडल का दबाव पृथ्वी की सतह पर वायुदाब का केवल 1% है और हेलीकॉप्टर 4 फुट चौड़े (1.4 मीटर) दो रोटर ब्लेड के सहारे उड़ते हैं। एजेंसी ऐसे समतल, कम ऊँचाई वाले क्षेत्रों को लक्ष्य बनाकर लैंडिंग स्थल चुनने की प्रक्रिया की योजना बना रही है, जहाँ कई भूवैज्ञानिक बाधाएँ न हों।

Kratos ने कहा कि इस मिशन का उद्देश्य 1965 के बाद से अमेरिका के पहले अंतरिक्ष रिएक्टर को प्रक्षेपित करना है। NASA के अनुसार, SR-1 Freedom एक सुविचारित क्रम का पहला चरण है, जो Lunar Reactor-1 को दिशा देने और उसे संभव बनाने में मदद करेगा। Lunar Reactor-1 एक विखंडन-आधारित सतही ऊर्जा प्रणाली है, जिसका उद्देश्य NASA के चंद्र आधार को अंधकार की अवधि के दौरान और उन स्थानों पर चालू रखना है जहाँ केवल सौर ऊर्जा पर्याप्त नहीं है।

Kratos ने कहा कि यह अनुबंध उन्नत प्रणोदन, ऊर्जा और हाइपरसोनिक्स से जुड़े उसके बढ़ते कार्यक्षेत्र का विस्तार करता है। साथ ही, यह राष्ट्रीय सुरक्षा और अगली पीढ़ी के अंतरिक्ष कार्यक्रमों को समर्थन देने के लिए आंतरिक निवेश का लाभ उठाने की उसकी कॉर्पोरेट रणनीति को भी मज़बूत करता है।