Ardes Johnson, NeoVolta के CEO – साक्षात्कार श्रृंखला

Ardes Johnson, NeoVolta के CEO, एक अनुभवी ऊर्जा और स्वच्छ प्रौद्योगिकी कार्यकारी हैं जिनका पृष्ठभूमि सौर, बैटरी स्टोरेज, पावर इन्फ्रास्ट्रक्चर और रणनीतिक बिक्री नेतृत्व में फैला हुआ है। उन्हें अप्रैल 2024 में NeoVolta के CEO नियुक्त किया गया था, इसके पहले वे Meyer Burger के President के रूप में कार्य कर चुके थे, और पहले JLM Energy, Tesla Motors, SolarWorld, GE Energy, और BAE Systems में वरिष्ठ भूमिकाएँ निभाई थीं। अपने करियर की शुरुआत में, Johnson ने USS Harry S Truman पर एक Nuclear Officer के रूप में सेवा की, जिससे उन्हें मिशन‑क्रिटिकल ऊर्जा प्रणालियों और संचालन अनुशासन में मजबूत आधार मिला।

NeoVolta एक अमेरिकी-आधारित ऊर्जा प्रौद्योगिकी कंपनी है जो आवासीय, वाणिज्यिक, औद्योगिक और यूटिलिटी अनुप्रयोगों के लिए उन्नत बैटरी ऊर्जा भंडारण प्रणालियों पर केंद्रित है। 2018 में Poway, कैलिफ़ोर्निया में स्थापित, कंपनी ऐसे ऊर्जा भंडारण प्लेटफ़ॉर्म डिज़ाइन करती है जो ग्राहकों को ऊर्जा लचीलापन बढ़ाने, यूटिलिटी लागत कम करने, और आउटेज के दौरान बैकअप पावर बनाए रखने में मदद करते हैं। इसके उत्पाद लाइन‑अप में NV14 जैसे सिस्टम शामिल हैं, जो एक ऑल‑इन‑वन हाइब्रिड इन्वर्टर और लिथियम आयरन फॉस्फेट बैटरी बैकअप सिस्टम है, तथा NV24 प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से विस्तार विकल्प उपलब्ध हैं। NeoVolta Nasdaq पर NEOV टिकर के तहत ट्रेड करती है।

आपने Tesla, Meyer Burger, SolarWorld, GE Energy और अब NeoVolta में ऊर्जा व्यवसायों का नेतृत्व किया है। सौर, स्टोरेज और ग्रिड इन्फ्रास्ट्रक्चर में कई प्रौद्योगिकी चक्रों का अनुभव करने के बाद, क्या बात आपको यह विश्वास दिलाती है कि NeoVolta अगली चरण में अमेरिकी ऊर्जा भंडारण का लाभ उठाने के लिए तैयार है, और आपका पूर्व अनुभव आपके CEO रणनीति को कैसे आकार देता है?

कई उद्योगों में नेविगेट करने के बाद, मैंने सीखा कि ऊर्जा हार्डवेयर में सफलता पूरी तरह से निर्माण वास्तविकता को हल करने पर निर्भर करती है, न कि केवल प्रौद्योगिकी वादे पर। GE और SolarWorld में, मैंने घरेलू स्केलिंग की चुनौतियों को देखा; Tesla में, मैंने देखा कि नीति और निर्माण के संरेखण पर मांग कितनी तेज़ी से बढ़ती है; और Meyer Burger में, मैंने अंतरराष्ट्रीय बाजारों की अनिश्चितता को महसूस किया।

इन अनुभवों ने NeoVolta के लिए मेरी रणनीति को आकार दिया। हम चीन को पीछे छोड़ने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। इसके बजाय, हमने एक लीन, अत्यंत लचीला अमेरिकी‑आधारित प्लेटफ़ॉर्म बनाया है जो पूरी तरह से FEOC‑अनुपालन है। जैसे ही अनुपालन प्रमुख अमेरिकी अनुबंधों के लिए कठोर प्रवेश शर्त बन जाता है, हमारी चपलता हमें प्रतिस्पर्धा से तेज़ी से दिशा बदलने और यूटिलिटीज़ और डेवलपर्स को आवश्यक नियामक लाभ प्रदान करने में सक्षम बनाती है। यही वह दांव है जिस पर मैंने अपना करियर बनाया है, और यही कारण है कि मैं आज NeoVolta का नेतृत्व कर रहा हूँ।

दो स्वतंत्र फर्म, Needham और Lake Street, ने कुछ ही दिनों में Buy कवरेज शुरू किया। आपके दृष्टिकोण से, कौन से संचालनात्मक माइलस्टोन ने निवेश कथा को इतना बदल दिया कि संस्थागत विश्लेषकों का ध्यान आकर्षित हुआ, और आपको क्या लगता है कि कई निवेशकों को अभी भी NeoVolta के बारे में क्या समझ नहीं आता?

NeoVolta संभावनाओं की कहानी से निष्पादन की कहानी बन गया। कंपनी ने 2018 में मुख्यतः दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के आवासीय बाजार पर ध्यान केंद्रित करके शुरुआत की। जब मैं 2024 में जुड़ा, मेरी प्राथमिकता राष्ट्रीय विस्तार को तेज़ी से शुरू करना और संयुक्त उद्यम लॉन्च करना था जिसने हमें वाणिज्यिक और औद्योगिक क्षेत्र में प्रवेश दिलाया।

यह बदलाव संख्याओं में दिखता है। हमने Pendergrass संयुक्त उद्यम में अपनी हिस्सेदारी 80% तक बढ़ा दी, जॉर्जिया सुविधा पर एक औपचारिक FEOC अनुपालन राय सुरक्षित की, और हमारे पहले व्यावसायिक LOI पर हस्ताक्षर किए, जो Infinite Grid Capital के साथ लगभग $200 मिलियन का है, सभी कुछ महीनों के भीतर।

मेरे विचार में निवेशकों को अभी भी यह समझ नहीं आता कि आज NeoVolta मूल रूप से उस आवासीय बैटरी विक्रेता से बहुत अलग कंपनी है जिससे हम शुरू हुए थे। जॉर्जिया सुविधा अकेले, पूर्ण 8 GWh क्षमता पर, वार्षिक राजस्व संभावनाओं में कई मिलियन डॉलर से अधिक का प्रतिनिधित्व करती है। बाजार का बहुत हिस्सा अभी भी हमें हमारी आवासीय इतिहास के आधार पर मूल्यांकन कर रहा है, न कि उस औद्योगिक‑स्केल प्लेटफ़ॉर्म के आधार पर जिसे हम वास्तव में बना रहे हैं।

आपकी हालिया प्रगति का अधिकांश हिस्सा जॉर्जिया में घरेलू निर्माण पर केंद्रित है। स्पष्ट राजनीतिक और टैरिफ विचारों के अलावा, एक अमेरिकी‑आधारित बैटरी निर्माण पदचिह्न कौन से दीर्घकालिक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ प्रदान करता है जिसे निवेशक कम आंक सकते हैं?

टैरिफ और प्रोत्साहन की कहानी प्रमुख समाचार बनती है, लेकिन गहरा लाभ भरोसा और गति है। यूटिलिटी और डेटा‑सेंटर ग्राहक कई‑सालों के, पूँजी‑गहन अनुबंध पर हस्ताक्षर कर रहे हैं, और उन्हें यह सुनिश्चित चाहिए कि उनका आपूर्तिकर्ता कस्टम विवाद या शिपिंग बाधा में फँसे नहीं। Pendergrass में निर्माण करने से हम अपने लीड टाइम, गुणवत्ता प्रक्रिया और अनुपालन स्थिति को स्वयं नियंत्रित कर सकते हैं।

एक प्रतिभा और पुनरावृत्ति लाभ भी है जिसे अक्सर नजरअंदाज़ किया जाता है। इंजीनियरिंग, गुणवत्ता और उत्पादन को एक ही छत के नीचे रखने से हम ग्राहकों की फील्ड में आवश्यकताओं और हमारी अगली निर्माण के बीच फीडबैक लूप को छोटा कर सकते हैं। हमारी वर्टिकल इंटीग्रेशन के साथ, यह वास्तविक लागत और विश्वसनीयता लाभ में परिवर्तित होता है, न कि केवल नीति‑आधारित।

NeoVolta ने हाल ही में घोषणा की कि उसकी जॉर्जिया सुविधा FEOC अनुपालन प्राप्त कर चुकी है। उन निवेशकों के लिए जो विकसित हो रहे नियामक परिदृश्य से परिचित नहीं हैं, बड़े यूटिलिटी‑स्केल बैटरी अनुबंधों को आने वाले वर्षों में कौन जीतता है, यह निर्धारित करने में FEOC अनुपालन कितना महत्वपूर्ण है?

यह लगभग एक गेटिंग फ़ैक्टर बनता जा रहा है। वर्तमान नियमों के तहत, यदि कोई परियोजना बहुसंख्यक चीनी स्वामित्व वाली कंपनी से जुड़ी है, या परियोजना की लागत का बहुत बड़ा हिस्सा चीनी‑नियंत्रित प्रौद्योगिकी प्रदाता से आता है, तो वह अपनी निवेश टैक्स क्रेडिट पात्रता खो सकती है, और यह लागत सीमा 2030 तक हर साल कड़ी होती जा रही है। वर्तमान में यह 55% पर सेट है, जो 2030 तक 75% तक बढ़ेगी। एक यूटिलिटी के लिए जो दशकों‑लंबी परियोजना को अंडरराइट कर रही है, यह एक बैंकेबल डील और एक ऐसी डील के बीच अंतर है जो आर्थिक रूप से नहीं टिकती।

यही कारण है कि हमने अपनी जॉर्जिया संयुक्त उद्यम को इस तरह संरचित किया: हमारे साझेदार PotisEdge के साथ 80/20 स्वामित्व विभाजन, और LONGi ने NeoVolta में सीधे एक छोटा, गैर‑नियंत्रणीय हिस्सेदारी रखा है। यह हमें वास्तविक बैटरी प्रबंधन विशेषज्ञता लाने की अनुमति देता है जबकि हम स्पष्ट रूप से अनुपालन में रहते हैं। मैं उम्मीद करता हूँ कि FEOC स्थिति अधिकतर यह निर्धारित करेगी कि कौन बड़े यूटिलिटी अनुबंध जीतता है और कौन बाहर रहता है।

एक अधिक रोचक विकास 1.1 GWh सप्लाई फ्रेमवर्क है जो AI इन्फ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स को समर्थन देता है। AI डेटा सेंटर तेजी से बिजली की मांग के सबसे तेज़‑वृद्धि वाले स्रोतों में से एक बन रहे हैं। आप बैटरी ऊर्जा भंडारण को केवल बैकअप पावर प्रदान करने से AI इन्फ्रास्ट्रक्चर का एक महत्वपूर्ण घटक बनने की दिशा में कैसे विकसित होते देखते हैं?

भंडारण बीमा से इन्फ्रास्ट्रक्चर की ओर बदल रहा है। ऐतिहासिक रूप से, डेटा सेंटर में बैटरियां केवल खराब दिन, आउटेज या छोटी बाधा के लिए होती थीं। AI वर्कलोड्स इतनी शक्ति‑खपत वाले हैं, और इंटरकनेक्शन कतारें इतनी लंबी हैं कि अब भंडारण डेटा सेंटर को ऊर्जा प्रदान करने का एक हिस्सा बन गया है। यह डेवलपर्स को लोड अस्थिरता प्रबंधित करने देता है और कुछ मामलों में, नई ट्रांसमिशन या जनरेशन क्षमता के उपलब्ध होने से कई साल पहले ही सुविधा को ऑनलाइन लाता है।

Infinite Grid Capital के साथ हमारा LOI इस बदलाव को दर्शाता है: पश्चिम टेक्सास, प्यूर्टो रिको और PJM क्षेत्र में लगभग 1.1 GWh के प्रोजेक्ट्स, जो सीधे AI‑प्रेरित पावर डिमांड से जुड़े हैं। हमारे जॉर्जिया सुविधा के तीसरे तिमाही में रैम्प‑अप होने के साथ, यह हमें हमारे निर्माण आउटपुट और AI इन्फ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स की नामित पाइपलाइन के बीच सीधा दृश्य प्रदान करता है। जैसे-जैसे प्रौद्योगिकी सुधारती रहेगी, NeoVolta इस वृद्धि को समर्थन देने में एक केंद्रीय भूमिका निभाने का इरादा रखता है।

घोषित लगभग $200 मिलियन के लेटर ऑफ इंटेंट ने निवेशकों को आपके व्यावसायिक पाइपलाइन में अधिक स्पष्टता दी है। निवेशकों को बड़े फ्रेमवर्क समझौतों को आवर्ती राजस्व में बदलने के बारे में कैसे सोचना चाहिए, जबकि निर्माण स्केल‑अप और निष्पादन जोखिम को प्रबंधित किया जाए?

मैं निवेशकों को क्रम में तीन बातों की ओर इशारा करूंगा। पहला, LOI को निश्चित, बाध्यकारी समझौतों में बदलना, क्योंकि यही वह कदम है जो फ्रेमवर्क को अनुबंधित राजस्व में बदलता है। दूसरा, Pendergrass में हमारी अपनी उत्पादन रैम्प, क्योंकि LOI तभी मूल्यवान है जब हम समय पर उत्पाद डिलीवर कर सकें। तीसरा, ऑर्डर की आवृत्ति, चाहे वह पहली साझेदारी आगे की मात्रा में विस्तारित हो और क्या अन्य ग्राहक समान समझौते पर हस्ताक्षर करते हैं।

स्पष्ट रूप से कहें: IGC LOI आज मात्रा और खरीद प्रतिबद्धताओं पर गैर‑बाध्यकारी है। यह निर्माण रैम्प के इस चरण में सामान्य है, लेकिन इसका मतलब है कि निष्पादन की वास्तविक परीक्षा यह है कि पहचाने गए प्रोजेक्ट पाइपलाइन को ठोस खरीद आदेशों में बदलना, जबकि हम प्लांट पर गुणवत्ता और थ्रूपुट सिद्ध करते हैं।

NeoVolta ने आवासीय स्टोरेज से आगे बढ़कर वाणिज्यिक, औद्योगिक और यूटिलिटी‑स्केल बाजारों में विस्तार किया है। इस परिवर्तन को सफलतापूर्वक करने के लिए कौन से संचालनात्मक बदलाव आवश्यक थे, और इन बाजारों में से कौन सा आपको लगता है कि अंततः कंपनी का सबसे बड़ा विकास चालक बन जाएगा?

आवासीय से आगे बढ़ने के लिए व्यवसाय में वास्तविक बदलाव आवश्यक थे: विभिन्न निर्माण स्केल और गुणवत्ता प्रणाली, विभिन्न बिक्री चक्र, और एक अलग प्रकार की टीम। PotisEdge जैसे बैटरी प्रबंधन और सिस्टम‑इंटीग्रेशन साझेदार को लाना इस बदलाव का केंद्र बिंदु था, क्योंकि यूटिलिटी‑स्केल BESS को जीवन‑चक्र और सुरक्षा इंजीनियरिंग के ऐसे स्तर की आवश्यकता होती है जो आवासीय उत्पाद में समान रूप से नहीं होती। इस संचालनात्मक बदलाव के नीचे, हमने डिजिटल इंटेलिजेंस में भी निवेश किया है जो इसे संभव बनाता है। हमने अपने स्वयं के बैटरी मैनेजमेंट सिस्टम, एनर्जी मैनेजमेंट सिस्टम, पावर कन्वर्ज़न सिस्टम को सुरक्षित और विकसित किया है, और इस स्वामित्व वाली प्रौद्योगिकी को आंतरिक इंजीनियरिंग और निर्माण नवाचार के माध्यम से विस्तारित किया है, न कि शेल्फ़‑पर‑उपलब्ध घटकों पर निर्भर रहकर। यही हमें हार्डवेयर पर केवल प्रतिस्पर्धा करने के बजाय अलग‑अलग समाधान बनाने की अनुमति देता है।

हम जिन बाजारों में हैं, उनमें मैं मानता हूँ कि यूटिलिटी‑स्केल हमारा सबसे बड़ा दीर्घकालिक विकास चालक होगा। यही वह जगह है जहाँ बिजली की मांग वृद्धि सबसे तीव्र है, जहाँ डील आकार सबसे बड़े हैं, और जहाँ हमारा FEOC‑अनुपालन घरेलू निर्माण हमें सबसे स्पष्ट लाभ देता है। फिर भी, आवासीय हमेशा हमारे लिए प्राथमिकता रहेगी। यही वह जगह है जहाँ NeoVolta की शुरुआत हुई, और हम एक ऐसी कंपनी बने रहते हैं जो अपनी जड़ों का सम्मान करती है।

जैसे ही बैटरी की मांग वैश्विक स्तर पर तेज़ी से बढ़ रही है, आपूर्ति श्रृंखला की लचीलापन तकनीकी नवाचार जितना ही महत्वपूर्ण हो गया है। आप घरेलू निर्माण की महत्वाकांक्षाओं को बढ़ते हुए विभाजित वैश्विक बाजार में महत्वपूर्ण बैटरी घटकों की सोर्सिंग की वास्तविकताओं के साथ कैसे संतुलित कर रहे हैं?

यह एक चरणबद्ध परिवर्तन है, एक रात में नहीं। आज हम अभी भी वर्तमान नियमों द्वारा अनुमति दी गई Safe Harbor सीमाओं के भीतर चीनी आपूर्तिकर्ताओं से सेल्स का उपयोग कर सकते हैं। लेकिन हम सक्रिय रूप से परिवर्तन की योजना बना रहे हैं, पहले दक्षिण‑पूर्व एशियाई सेल स्रोतों की ओर, और समय के साथ घरेलू क्षमता के ऑनलाइन होने पर अमेरिकी‑निर्मित सेल्स की ओर। अभी तक पूरी उद्योग के लिए पर्याप्त अमेरिकी सेल निर्माण क्षमता नहीं है, इसलिए हम अमेरिकी सेल्स की सार्थक परिवर्तन को 2028‑और‑उसके‑बाद की रणनीति के रूप में देख रहे हैं।

इस बीच, नियम हमें FEOC और गैर‑FEOC सामग्री को मिलाकर अनुपालन सीमाओं को पूरा करने की अनुमति देते हैं, जिससे हम लागत पर प्रतिस्पर्धी बने रह सकते हैं जबकि समय के साथ अपनी आपूर्ति श्रृंखला का जोखिम कम कर सकते हैं।

निवेशक अक्सर निर्माण क्षमता को गिगावॉट‑घंटे में मापते हैं, लेकिन केवल स्केल लाभप्रदता की गारंटी नहीं देता। अगले 12 से 24 महीनों में दीर्घकालिक शेयरधारकों को कौन से संचालनात्मक मीट्रिक मॉनिटर करने चाहिए ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि NeoVolta साधारण राजस्व वृद्धि से परे सफलतापूर्वक निष्पादन कर रहा है या नहीं?

मैं निवेशकों को शीर्ष‑लाइन GWh क्षमता से परे कुछ मीट्रिक की ओर इशारा करूंगा: Pendergrass में हमारी उत्पादन रैम्प की गति बनाम हमने निर्धारित की हुई समयसीमा, हमारे LOI और फ्रेमवर्क पाइपलाइन का निश्चित, बाध्यकारी सप्लाई समझौतों में रूपांतरण दर, पूर्ण क्षमता की ओर स्केल करते समय प्लांट स्तर पर यूनिट इकोनॉमिक्स, और सकारात्मक समायोजित EBITDA की हमारी राह।

अंततः, सबसे महत्वपूर्ण माइलस्टोन यह प्रमाण है कि हम ऐसी गुणवत्ता और लागत पर निर्माण कर सकते हैं जो हमारे FEOC‑अनुपालन, घरेलू उत्पाद को वास्तव में प्रतिस्पर्धी बनाता है, न कि केवल प्रोत्साहनों के लिए योग्य, बल्कि अपनी स्वयं की योग्यता पर एक समझदार व्यावसायिक विकल्प।

आगे तीन से पाँच वर्षों में, AI इन्फ्रास्ट्रक्चर, ग्रिड आधुनिकीकरण, विद्युतीकरण और घरेलू निर्माण का संगम एक पीढ़ी में एक बार मिलने वाला निवेश अवसर बना रहा है। आप NeoVolta को उस व्यापक ऊर्जा परिवर्तन में कहाँ देखते हैं, और दशक के अंत तक कंपनी की सफलता को परिभाषित करने वाले कौन से माइलस्टोन होंगे?

NeoVolta उन चार बलों के संगम पर बिल्कुल स्थित है। AI इन्फ्रास्ट्रक्चर को अभी शक्ति की आवश्यकता है, जो नई पीढ़ी या ट्रांसमिशन के निर्माण से तेज़ है। ग्रिड आधुनिकीकरण और विद्युतीकरण को स्केल पर लचीले, डिस्पैचेबल स्टोरेज की जरूरत है। और अमेरिकी औद्योगिक और ऊर्जा नीति बढ़ते हुए घरेलू, FEOC‑अनुपालन आपूर्ति श्रृंखलाओं को इन अवसरों को पकड़ने के लिए पुरस्कृत करती है, और कई मामलों में अनिवार्य भी बनाती है।

दशक के अंत तक, सफलता इस तरह दिखेगी कि Pendergrass अपनी पूर्ण 8 GWh क्षमता के निकट या पूरी तरह चल रहा हो, यूटिलिटी‑स्केल, डेटा‑सेंटर, और ग्रिड‑आधुनिकीकरण प्रोजेक्ट्स में विविध ग्राहक आधार हो, बैटरी आपूर्ति श्रृंखला ने घरेलू सेल सोर्सिंग की ओर सार्थक रूप से बदलाव किया हो, और कंपनी ने उस निर्माण स्केल को निरंतर लाभप्रदता में परिवर्तित किया हो।

उत्कृष्ट साक्षात्कार के लिए धन्यवाद, जो पाठक अधिक जानना चाहते हैं उन्हें NeoVolta पर जाना चाहिए।