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AFFF से जुड़े व्यक्तिगत चोट के दावों के निपटारे के लिए 3M की 7.35 अरब डॉलर देने की प्रतिबद्धता
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3M ने 3 नवंबर, 2026 को जलीय फिल्म बनाने वाले फोम से जुड़े बहु-जिला मुकदमे (AFFF MDL) में PFAS-संबंधी व्यक्तिगत चोट के दावों का निपटारा करने के लिए एक समझौते की घोषणा की। कर-पूर्व नाममात्र प्रतिबद्धता 2034 तक नौ वर्षों में 7.35 अरब डॉलर की है, जिसका वर्तमान मूल्य 5.8 अरब डॉलर है। ये एक ही दायित्व के नाममात्र और छूटित मूल्य हैं, न कि निपटारे के लिए किए जाने वाले दो अलग-अलग भुगतान।
3M का अनुमान है कि यह समझौता AFFF MDL के भीतर और बाहर के मौजूदा व्यक्तिगत चोट के लगभग 99% दावों को शामिल करता है और इसमें भाग लेने के पात्र वादियों की संख्या लगभग 115,000–120,000 है। इसमें वे सभी व्यक्तिगत चोट के दावे शामिल हैं, जो दक्षिण कैरोलाइना की संघीय जिला अदालत में मुकदमे का केंद्र रहे थे।
लेखांकन में खर्च दर्ज होगा, जबकि नकद भुगतान कई वर्षों तक जारी रहेंगे
भुगतान कार्यक्रम के अनुसार, 2026 में 50 मिलियन डॉलर का भुगतान होगा, 2027 में कोई भुगतान नहीं होगा और अंतिम दो वर्षों में कुल भुगतान का लगभग 20% किया जाएगा। भुगतान का समय इस तरह रखा गया है कि वह अन्य पुराने निपटारों के तहत 3M के शेष भुगतान दायित्वों के साथ मेल खाए। इससे नई नकद आवश्यकता को पहले ही एकमुश्त केंद्रित करने के बजाय मौजूदा निपटारा-कार्यक्रम में फैलाया जाएगा।
3M 2026 की चौथी तिमाही में वर्तमान मूल्य की राशि को कर-पूर्व खर्च के रूप में दर्ज करेगी और समायोजित नतीजों की गणना करते समय इसे विशेष मद मानेगी। इस तरह, लेखांकन में इसकी पहचान एक ही तिमाही में होगी, जबकि नकद भुगतान लंबी अवधि के कार्यक्रम के अनुसार किए जाएंगे। कंपनी ने 2026 के लिए अपना मार्गदर्शन नहीं बदला है। इसमें प्रति शेयर 9.10 से 9.15 डॉलर की समायोजित आय का अनुमान भी शामिल है, जो उसके 20 अक्टूबर, 2026 के परिदृश्य में दिया गया था। कंपनी की परिभाषा के अनुसार, इस माप में निपटारे के खर्च जैसी विशेष मदें शामिल नहीं होतीं।
3M की नवीनतम तीसरी तिमाही की फाइलिंग से भुगतान कार्यक्रम की तरलता संबंधी पृष्ठभूमि स्पष्ट होती है: 30 सितंबर, 2026 तक कंपनी के पास 4.835 अरब डॉलर नकद और नकद समतुल्य थे, और 2026 के पहले नौ महीनों में परिचालन गतिविधियों से 2.046 अरब डॉलर शुद्ध नकदी प्राप्त हुई। यह खर्च नकद शेष से उतनी ही राशि की तत्काल निकासी नहीं है। वास्तविक वित्तपोषण की आवश्यकता भुगतान-कार्यक्रम में फैली हुई है और इसके साथ अन्य निपटारा-दायित्वों तथा निवेश की जरूरतों को भी पूरा करना होगा।
भागीदारी और भविष्य के दावे तय करेंगे कि निपटारा किन मामलों पर लागू होगा
MDL के भीतर और बाहर, शेष तथा भविष्य के व्यक्तिगत चोट के दावों का प्रबंधन ऐसे भुगतानों के ज़रिए किया जाएगा जो वादियों के इसमें शामिल होने पर निर्भर होंगे। इसके अलावा, 680 मिलियन डॉलर का आरक्षित कोष और MDL अदालत का एक संभावित आदेश भी इसमें शामिल है, जो भविष्य के वादियों के लिए साक्ष्य-संबंधी और समय-सीमा की आवश्यकताएँ तय करेगा। आरक्षित राशि कुल प्रतिबद्धता में शामिल है, उसके ऊपर से अतिरिक्त नहीं; वहीं, बाद के दावों पर लागू होने वाला अदालत का आदेश अभी एक संभावित अगला कदम है।
3M के अध्यक्ष और CEO William Brown ने कहा, “यह समझौता 3M के लिए एक अहम पड़ाव है और मुकदमेबाजी से जुड़ी अनिश्चितता को काफी हद तक कम करता है।” उन्होंने इसे 2023 में अमेरिकी सार्वजनिक जल-आपूर्तिकर्ताओं के साथ हुए कंपनी के निपटारे और हाल ही में State of New Jersey के साथ हुए समझौते के बाद का कदम बताया और कहा कि यह पुराने PFAS मामलों के प्रबंधन की दिशा में एक और पहल है।
निपटाए गए पुराने दावे मुख्य रूप से उन PFAS यौगिकों से जुड़े हैं, जिन्हें 3M ने 2000 में स्वेच्छा से चरणबद्ध तरीके से बंद करने की घोषणा की थी और बाद में बंद कर दिया। 2022 में कंपनी ने घोषणा की कि वह 2025 के अंत तक दुनिया भर में PFAS का निर्माण पूरी तरह बंद कर देगी। 3M का कहना है कि उसने यह लक्ष्य पूरा कर लिया है और उन स्थलों पर जल-शोधन तकनीक में निवेश किया है जहाँ पहले PFAS का निर्माण होता था; उन स्थलों पर सुधार का काम जारी रहेगा।
यह समझौता दायित्व स्वीकार करना नहीं है। सहमति की कुछ शर्तें पूरी न होने पर 3M अपना बचाव जारी रखने के लिए तैयार है। यह लगभग सभी मौजूदा AFFF व्यक्तिगत चोट के दावों के लिए एक निश्चित खर्च और भुगतान-कार्यक्रम तय करता है, लेकिन इससे कंपनी का PFAS मुकदमेबाजी संबंधी जोखिम समाप्त नहीं होता। दावेदारों की भागीदारी और भविष्य के मामलों का निपटारा किस तरह होता है, इससे तय होगा कि Brown द्वारा बताई गई अनिश्चितता वास्तव में कितनी कम होती है।
