Η NASA αποκαλύπτει το πλήρωμα της Artemis III: τι περιλαμβάνει το νέο σχέδιο πτήσης για το 2027

Την 1^η Απριλίου, εκτοξεύεται η αποστολή Artemis II με 4 αστροναύτες, οι οποίοι θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για 10 ημέρες. Η αποστολή ακολουθεί την Artemis I, η οποία δοκίμασε τον φορέα SLS (Space Launch System) και το διαστημόπλοιο Orion, ώστε να διασφαλιστεί ότι είναι ασφαλές για επανδρωμένη πτήση.

Η Artemis II αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος που οργανώνει όχι μόνο την επιστροφή της ανθρωπότητας στην επιφάνεια της Σελήνης, αλλά και την ίδρυση μόνιμης σεληνιακής βάσης με Αμερικανούς αστροναύτες (και συμμάχους των ΗΠΑ), σε μια προσπάθεια να προηγηθεί αντίστοιχων σχεδίων της Κίνας και της Ρωσίας, καθώς διαμορφώνεται μια νέα διαστημική κούρσα για τη Σελήνη και τον Άρη.

Το πρόγραμμα αναθεωρήθηκε πρόσφατα σε σχέση με τον αρχικό σχεδιασμό του. Αρχικά, η Artemis III επρόκειτο να είναι η αποστολή προσελήνωσης, όμως αυτό αναβλήθηκε και θα γίνει στην αποστολή Artemis IV.

Στις 9^η Ιουνίου, του 2026, η NASA ανακοίνωσε τα μέλη του πληρώματος της Artemis III και επιβεβαίωσε την ημερομηνία εκτόξευσης για το 2027.

«Το 2027, η αποστολή θα πραγματοποιήσει μια σειρά απαιτητικών δοκιμών σε τροχιά γύρω από τη Γη, απαραίτητων για την Artemis IV, την πρώτη προγραμματισμένη επανδρωμένη αποστολή στον νότιο πόλο της Σελήνης, το 2028.»

Ποιο είναι, λοιπόν, το νέο σχέδιο για την Artemis III και πώς εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος της NASA;

Ανασχεδιασμένο πρόγραμμα Artemis

Η νέα Artemis

Η απόφαση για τον ανασχεδιασμό του προγράμματος Artemis ελήφθη επειδή η NASA έκρινε ότι έπρεπε να δοκιμάσει περαιτέρω ορισμένες βασικές τεχνολογίες πριν επιχειρήσει πραγματική προσελήνωση. Αυτό αφορά τη δοκιμή των διαδικασιών πρόσδεσης με εμπορικά σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης.

«Η Artemis III θα αναδείξει τη δύναμη της αμερικανικής καινοτομίας και της διεθνούς συνεργασίας, καθώς θα δοκιμάσουμε σύνθετες διαδικασίες προσέγγισης και πρόσδεσης και θα εξελίξουμε τις τεχνολογίες που κάποια μέρα θα μας μεταφέρουν βαθύτερα στο ηλιακό σύστημα.»

Έτσι, η NASA πρόσθεσε μια νέα αποστολή Artemis για το 2027, η οποία έγινε η νέα Artemis III.

Δεν πρόκειται τόσο για καθυστέρηση όσο για ένα ενδιάμεσο βήμα που θα διασφαλίσει την ομαλή υλοποίηση των ιδιαίτερα φιλόδοξων επόμενων σταδίων: την πρώτη προσελήνωση εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια, την εξερεύνηση του νότιου πόλου της Σελήνης, τη δημιουργία σεληνιακής βάσης με μόνιμη ανθρώπινη παρουσία και την αξιοποίηση τοπικών πόρων για την παραγωγή καυσίμων, αέρα και οικοδομικών υλικών κ.λπ.

«Οι αστροναύτες της Artemis III, μαζί με την ESA και τους διεθνείς εταίρους μας, καθώς και τις δεκάδες χιλιάδες ικανότερους και λαμπρότερους ανθρώπους σε όλη την υπηρεσία και τη βιομηχανία, εγκαινιάζουν μια νέα χρυσή εποχή εξερεύνησης, μεταφέροντας τις ελπίδες και τα όνειρα της επόμενης γενιάς, όπως έκαναν οι αστροναύτες του Apollo για τόσους πολλούς από εμάς.»

Το νέο σχέδιο ακύρωσε επίσης οριστικά τον αρχικό σχεδιασμό για τον διαστημικό σταθμό Lunar Gateway, ενώ ορισμένα από τα εξαρτήματά του θα επαναχρησιμοποιηθούν σε μια ρομποτική αποστολή στον Άρη με πυρηνική πρόωση (SR-1 Freedom).

Περισσότερος χρόνος για τη δοκιμή των σκαφών προσεδάφισης

Ένας ακόμη λόγος για την αναβολή της προσελήνωσης ήταν ότι ορισμένα βασικά στοιχεία των αρχικών σχεδίων άργησαν να υλοποιηθούν, ιδίως οι αξιόπιστες εκτοξεύσεις του (SPCX ) Starship της SpaceX, το οποίο θα πρέπει επίσης να δοκιμάσει τον ανεφοδιασμό σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ένα τροποποιημένο Starship ως σκάφος προσεδάφισης. Ο ανταγωνιστής της, η Blue Origin, αναπτύσσει επίσης το δικό της σκάφος προσεδάφισης. Προς το παρόν, η NASA σκοπεύει να χρησιμοποιήσει και τα δύο σκάφη και θέλει να διατηρήσει εφεδρική επιλογή, σε περίπτωση που παρουσιαστεί πρόβλημα σε ένα από τα δύο συστήματα.

Η Blue Origin αναπτύσσει μια επανδρωμένη σεληνιακή έκδοση του σκάφους προσεδάφισης Blue Origin της εταιρείας, ενώ η SpaceX αναπτύσσει μια επανδρωμένη σεληνιακή έκδοση του Starship της εταιρείας· και οι δύο εταιρείες κατασκευάζουν δοκιμαστικά μοντέλα για την Artemis III. Η NASA παρέχει και στους δύο προμηθευτές σκαφών προσεδάφισης ενεργή, πρακτική υποστήριξη σε όλα τα στάδια του σχεδιασμού, της ανάπτυξης, των δοκιμών και της αξιολόγησης, μεταξύ άλλων, διαθέτοντας την τεχνογνωσία και τις δυνατότητες της υπηρεσίας που αποκτήθηκαν σε προηγούμενες αποστολές.»

Μια βασική δοκιμή κατά την Artemis III θα είναι να διαπιστωθεί ότι όλα λειτουργούν σωστά κατά την πρόσδεση του Orion, του διαστημοπλοίου που μεταφέρει τους αστροναύτες, με τα σκάφη προσεδάφισης, σε χαμηλή γήινη τροχιά, όπου θα είναι ευκολότερο να διορθωθεί τυχόν πρόβλημα στη διάρκεια της δοκιμής.

Το Blue Moon θα εκτοξευτεί πρώτο και θα ακολουθήσει το Orion με τους τέσσερις αστροναύτες. Τα διαστημικά σκάφη θα παραμείνουν προσδεδεμένα για περίπου δύο ημέρες, ενώ το πλήρωμα θα πραγματοποιεί δοκιμές και επιδείξεις τεχνολογίας.

Αφού αναχωρήσει το Blue Moon, το Starship θα επιχειρήσει τη δική του πρόσδεση με το Orion και στη συνέχεια θα επιστρέψει στη Γη.

«Αυτή η άρτια συντονισμένη αποστολή περιλαμβάνει μια εντυπωσιακή εκστρατεία πολλαπλών εκτοξεύσεων με τους ισχυρότερους πυραύλους στον κόσμο και δοκιμές ενσωματωμένου υλικού μεταξύ του Orion και των σκαφών προσεδάφισης, συμπεριλαμβανομένων των διεπαφών συστημάτων, του λογισμικού, της πρόωσης και των επικοινωνιών.»

Συνολικά, το πλήρωμα της Artemis III αναμένεται να παραμείνει στο διάστημα περίπου δύο εβδομάδες. Η ακριβής διάρκεια της αποστολής θα καθοριστεί σε πραγματικό χρόνο, με βάση την εκτόξευση, την προσέγγιση και τις επιχειρήσεις πρόσδεσης.

Το πλήρωμα της Artemis III

Η ανακοίνωση για το χρονοδιάγραμμα και τη διαδικασία της αποστολής Artemis III συνοδεύτηκε και από την αποκάλυψη των τεσσάρων αστροναυτών που θα συμμετάσχουν σε αυτήν:

• Αστροναύτης της NASA Randy Bresnik, κυβερνήτης
• Αστροναύτης του ESA (Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος) Luca Parmitano, πιλότος
• Αστροναύτης της NASA Andre Douglas, ειδικός αποστολής
• Αστροναύτης της NASA Frank Rubio, ειδικός αποστολής

Πηγή: NASA

Είναι η πρώτη φορά που ανατίθεται αποστολή Artemis σε αστροναύτη του ESA, ένα σημαντικό γεγονός για ένα πρόγραμμα με έντονα διεθνή χαρακτήρα, παρότι ηγούνται η NASA και αμερικανικές εταιρείες όπως η SpaceX και η Blue Origin.

«Η Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών του ESA θα προσφέρει ξανά τις κρίσιμες δυνατότητες που τροφοδοτούν το Orion, αναδεικνύοντας τον διαχρονικό ρόλο της Ευρώπης στην καρδιά του προγράμματος Artemis. Η σημερινή είδηση από το Χιούστον αποτελεί ισχυρή αναγνώριση του ρόλου του ESA στην επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη.»

Josef Aschbacher, γενικός διευθυντής του ESA.

Στους αστροναύτες του ESA θα περιλαμβάνεται ο Ιταλός Luca Parmitano, ο οποίος θα πραγματοποιήσει την 3^η διαστημική του πτήση, μετά την πρώτη αποστολή μεγάλης διάρκειας του Ιταλικού Διαστημικού Οργανισμού (ASI) στον ISS το 2013 και άλλη μία αποστολή το 2019, στην οποία ήταν κυβερνήτης. Προηγουμένως υπηρέτησε στην Ιταλική Πολεμική Αεροπορία και εργάστηκε ως δοκιμαστής πιλότος, συμπληρώνοντας περισσότερες από 2.000 ώρες πτήσης σε 40 τύπους αεροσκαφών.

Κυβερνήτης της αποστολής θα είναι ο Randy «Komrade» Bresnik, απόστρατος συνταγματάρχης του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, με περισσότερες από 7.000 ώρες πτήσης σε 95 τύπους αεροσκαφών. Είχε αναπτυχθεί στο Κουβέιτ για να εκτελέσει πολεμικές αποστολές στο πλαίσιο της Επιχείρησης «Iraqi Freedom». Έχει επίσης συμπληρώσει 3.600 ώρες σε διαστημόπλοια και έχει 32 ώρες εμπειρίας σε διαστημικούς περιπάτους, σε 5 δραστηριότητες εκτός οχήματος (EVA). Από το 2018, ο Randy Bresnik είναι βοηθός του επικεφαλής του Γραφείου Αστροναυτών για θέματα εξερεύνησης, επιβλέποντας την ανάπτυξη και τις δοκιμές των διαστημοπλοίων και των συστημάτων που θα χρησιμοποιηθούν στις αποστολές Artemis.

Ο Andre Douglas θα είναι ειδικός αποστολής. Ειδικός στις διαστημικές πτήσεις, θα είναι υπεύθυνος για τις δοκιμές της διαδικασίας πρόσδεσης του Orion στα σκάφη προσελήνωσης τόσο της Blue Origin όσο και της SpaceX. Αυτή θα είναι η πρώτη διαστημική του πτήση, αν και στο παρελθόν είχε υπηρετήσει ως αναπληρωματικό μέλος πληρώματος και ως μέλος της ομάδας υποστήριξης κατά την προετοιμασία της αποστολής Artemis II της υπηρεσίας. Έχει εργαστεί στο παρελθόν στη θαλάσσια ρομποτική, στην πλανητική άμυνα και σε αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος.

Ο Frank Rubio θα πραγματοποιήσει τη δεύτερη διαστημική του πτήση με την Artemis III, αφού το 2022-2023 κατέρριψε το ρεκόρ μεγαλύτερης συνεχόμενης διαστημικής πτήσης Αμερικανού αστροναύτη, παραμένοντας σε τροχιά επί 371 ημέρες. Υπηρέτησε για περισσότερα από 28 χρόνια στον Στρατό των ΗΠΑ ως αεροπόρος, γιατρός και αστροναύτης.

Αναπληρωματικό μέλος του πληρώματος θα είναι ο Robert Hines, ο οποίος εκπαιδεύεται μαζί με το κύριο πλήρωμα των τεσσάρων μελών. Αν κάποιο από τα μέλη του δεν μπορούσε να συμμετάσχει στην αποστολή, θα ήταν έτοιμος να το αντικαταστήσει. Ο Hines είναι συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, με περισσότερα από 27 χρόνια υπηρεσίας ως εκπαιδευτής πιλότων, πιλότος μαχητικών και δοκιμαστής πιλότος. Έχει συμπληρώσει 4.000 ώρες πτήσης σε 50 διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών και έχει εκτελέσει 76 πολεμικές αποστολές με 3 διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών. Στο παρελθόν υπηρέτησε ως πιλότος στην αποστολή Crew-4 της SpaceX για τη NASA, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Τι ακολουθεί;

Το Artemis και όσα ακολουθούν

Αν όλα εξελιχθούν ομαλά κατά την αποστολή Artemis III το 2027, θα έχουν δοκιμαστεί η ετοιμότητα των σκαφών προσελήνωσης τόσο του Jeff Bezos όσο και του Elon Musk.

Μένει να φανεί αν το χρονοδιάγραμμα θα τηρηθεί. Το Starship ολοκληρώνει τις δοκιμές του και η SpaceX πραγματοποίησε πρόσφατα δοκιμαστική πτήση ενός αναβαθμισμένου οχήματος Starship, σχεδιασμένου να υποστηρίξει μελλοντικές σεληνιακές αποστολές.

Στο μεταξύ, η Blue Origin υπέστη σοβαρό πλήγμα, όταν ο πύραυλος New Glenn εξερράγη στη μοναδική εξέδρα εκτόξευσής της, καταστρέφοντας ολοσχερώς τις εγκαταστάσεις σε μια έκρηξη που ήταν σχεδόν η μεγαλύτερη μη πυρηνική έκρηξη στην ιστορία.

Αργότερα, η NASA θέλει να εναλλάσσει τις αποστολές μεταξύ της SpaceX και της Blue Origin, ώστε οι συμβάσεις για τις αποστολές στη Σελήνη να παραμείνουν ανταγωνιστικές και να μειωθεί ο κίνδυνος εξάρτησης από έναν και μόνο προμηθευτή.

Ωστόσο, αν το πρόγραμμα Artemis επιβεβαιώσει την καταλληλότητα των σκαφών προσελήνωσης, θα ανοίξει ο δρόμος για πραγματική προσελήνωση με την Artemis IV. Δύο αστροναύτες θα παραμείνουν στη Σελήνη για αποστολή μίας εβδομάδας και στη συνέχεια θα επιστρέψουν.

Στόχος είναι η Artemis IV να πραγματοποιηθεί στις αρχές του 2028, γεγονός που αντανακλά τις ελπίδες και τις φιλοδοξίες της NASA να έχουν δοκιμαστεί και να είναι έτοιμα όλα τα απαραίτητα μέσα έως τότε. Καθώς και η Κίνα επιδιώκει να επιστρέψει σύντομα στη Σελήνη, έως το 2030, η απώλεια αυτής της «κούρσας» θα αποτελούσε πλήγμα για το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα.

Χτίζοντας μια σεληνιακή βάση

Στη συνέχεια θα ακολουθήσουν η Artemis V και άλλες μεταγενέστερες αποστολές, που θα θέσουν τα θεμέλια για μια σεληνιακή βάση. Η προσπάθεια θα ξεκινήσει με την παράδοση φορτίου τεσσάρων τόνων, ώστε να δοκιμαστεί τι λειτουργεί στην επιφάνεια της Σελήνης, εν μέρει μέσω της πρωτοβουλίας CLPS (Υπηρεσίες Εμπορικών Σεληνιακών Φορτίων).

Στη συνέχεια θα ακολουθήσει το σκάφος της Intuitive Machines, (LUNR ) το σκάφος προσελήνωσης Nova-C Trinity, το οποίο θα μεταφέρει επιστημονικά πειράματα και τεχνολογικές επιδείξεις (δείτε παρακάτω περισσότερα για την Intuitive Machines).

Έπειτα θα φτάσουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη MoonFall στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, για να συμβάλουν στην εξερεύνηση και χαρτογράφηση δύσβατων περιοχών, καθώς και το VIPER (Όχημα Εξερεύνησης Πολικών Πτητικών Ουσιών), το οποίο έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πού βρίσκονται οι πάγοι νερού και άλλα πτητικά υλικά κοντά στον Νότιο Πόλο της Σελήνης.

Η βάση θα τροφοδοτείται από το πυρηνικό έργο Fission Surface Power. Η NASA συνεργάζεται με το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) και τη βιομηχανία για τον σχεδιασμό αυτού του συστήματος πυρηνικής ενέργειας σχάσης, το οποίο θα παρέχει τουλάχιστον 40 kW ισχύος από τέσσερις μονάδες των 10 kW. Το έργο θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει τη βάση για τη μελλοντική παροχή ενέργειας σε βάσεις στον Άρη.

Θα περιλαμβάνει επίσης δύο τύπους οχημάτων στην επιφάνεια της Σελήνης: το σεληνιακό όχημα εδάφους (LTV, χωρίς σύστημα διατήρησης πίεσης) και το όχημα με σύστημα διατήρησης πίεσης. Τα οχήματα με σύστημα διατήρησης πίεσης θα λειτουργούν ως κινητή βάση, επιτρέποντας στους αστροναύτες να απομακρύνονται από τον καταυλισμό βάσης για πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.

Πηγή: Space.com

Τέλος, αρχικά θα δημιουργηθεί ένας αστερισμός δορυφόρων αναμετάδοσης σε τροχιά, παρόμοιος με το Starlink της Γης, και στη συνέχεια θα ακολουθήσει ένας επιπλέον αστερισμός, τον οποίο θα αναπτύξει πάροχος, για την επέκταση των δυνατοτήτων επικοινωνίας και πλοήγησης.

Επενδύοντας στον αποικισμό της Σελήνης

Intuitive Machines

Η κατασκευή βάσεων εκτός Γης ή ακόμη και αποικιών θα απαιτήσει μεγάλη τεχνογνωσία στην κατασκευή μεγάλων διαστημικών ανιχνευτών και στην ασφαλή άφιξή τους στον σωστό προορισμό.

Σήμερα πλησιάζουμε στο σημείο όπου ιδιωτικές εταιρείες θα μπορούν να αρχίσουν να στέλνουν μη επανδρωμένες ή επανδρωμένες αποστολές για την εξόρυξη αστεροειδών, ιδίως αντικειμένων κοντά στη Γη.

Η Intuitive Machines, που ιδρύθηκε το 2013 στο Χιούστον του Τέξας, είναι προς το παρόν μια εταιρεία με σαφή εστίαση στη Σελήνη, όπως υποδηλώνει και το χρηματιστηριακό της σύμβολο LUNR. Έχει ήδη επιλεγεί για 4 σεληνιακές αποστολές της NASA και απασχολεί περισσότερους από 400 ανθρώπους.

Πηγή: Intuitive Machines

Ήταν η πρώτη εμπορική εταιρεία που προσεληνώθηκε με επιτυχία και μετέδωσε επιστημονικά δεδομένα από τη Σελήνη. Η εταιρεία εργάζεται σε πολλά έργα που θα αποτελέσουν τη βάση μιας σεληνιακής υποδομής για εξερεύνηση και εγκατάσταση μόνιμων οικισμών.

Το πρώτο είναι η «υπηρεσία μετάδοσης δεδομένων», της οποίας η τεχνολογία δοκιμάζεται τώρα, με τελικό στόχο τη δημιουργία ενός αστερισμού δορυφόρων για τη μετάδοση δεδομένων γύρω από τη σεληνιακή τροχιά.

Πηγή: Intuitive Machines

Το δεύτερο σκέλος είναι η «Υποδομή ως Υπηρεσία». Θα περιλαμβάνει ένα LTV ικανό να λειτουργεί αυτόνομα, υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών και υπηρεσίες εντοπισμού θέσης μέσω GPS.

Το τελευταίο σκέλος αφορά τη μεταφορά υλικών στην επιφάνεια της Σελήνης. Το επόμενο βήμα θα είναι το σκάφος προσελήνωσης Nova-D, το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει 1.500-2.500 kg υλικών στη Σελήνη. Αυτή η χωρητικότητα φορτίου και το μέγεθος του σκάφους θα είναι απαραίτητα για τη μεταφορά του Lunar Terrain Vehicle (LTV), καθώς και του πυρηνικού αντιδραστήρα Fission Surface Power ισχύος 40kW, ο οποίος αναμένεται να τροφοδοτεί τη σεληνιακή βάση.

Πηγή: Intuitive Machines

Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει πολλές σημαντικές συμβάσεις με τη NASA, όπως τη σύμβαση για το Near Space Network, με μέγιστη δυνητική αξία 4,82 δισ. δολάρια. Πέρα από τη NASA, η εταιρεία επιδιώκει να διευρύνει την πελατειακή της βάση και τον Απρίλιο του 2025 επιλέχθηκε για επιχορήγηση έως και 10 εκατ. δολαρίων από την Texas Space Commission.

Καθώς η εταιρεία φτάνει σε θετικές ελεύθερες ταμειακές ροές το α΄ τρίμηνο του 2025 και σε θετικό EBIDTA το α΄ τρίμηνο του 2026, γίνεται πλέον πολύ ασφαλέστερη επιλογή για τους επενδυτές, περνώντας από το στάδιο μιας νεοφυούς επιχείρησης που καταναλώνει μετρητά σε εκείνο ενός καθιερωμένου παρόχου υπηρεσιών για την αναπτυσσόμενη διαστημική οικονομία.

Η Intuitive επεκτείνεται επίσης γρήγορα μέσω εξαγορών, με σημαντικότερη την εξαγορά της Lanteris, της εταιρείας που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Maxar Space Systems, καθώς και τις εξαγορές των Goonhilly Earth Station Ltd και COMSAT. Η Lanteris είναι κορυφαίος κατασκευαστής εμπορικών δορυφόρων γεωστατικής τροχιάς (GEO) και κατασκευάζει το στοιχείο ισχύος και προώθησης για το πυρηνοκίνητο διαστημόπλοιο SR-1 Freedom της NASA.

Η Intuitive Machines θα μπορούσε να αποτελέσει θεμέλιο για περαιτέρω εξερεύνηση του βαθέος διαστήματος, ιδίως καθώς εξελίσσεται σε έμπιστο συνεργάτη της NASA, ισάξιο με τη SpaceX ή τη Rocket Lab. (RKLB ).

(Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την Intuitive Machines στην επενδυτική μας έκθεση που είναι αφιερωμένη στην εταιρεία. Αυτές οι διαστημικές υποδομές θα αποτελέσουν τη βάση για τη νέα οικονομία του διαστήματος.

Τελευταία νέα και εξελίξεις για τη μετοχή της Intuitive Machines (LUNR)