Προς τη Σελήνη και τον Άρη – Χαρτογράφηση του Νέου Διαστημικού Αγώνα

Space Race 2.0

Η πρώτη εξερεύνηση του διαστήματος από την ανθρωπότητα έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και της μεγάλης διαμάχης για εξουσία μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης. Όσο ατυχές κι αν είναι, φαίνεται ότι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του είδους μας χρειαζόταν συγκρούσεις και την απειλή πολέμου για να προχωρήσει.

Μετά την προσσελήνωση του Apollo 11 και την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, η παρόρμηση για ταξίδι στο διάστημα εξασθενούσε λίγο. Δεκαετία με τη δεκαετία, συσσωρεύονταν περισσότερα χρόνια χωρίς ούτε ένας άνθρωπος να έχει περπατήσει στη Σελήνη.

Αλλά ένας νέος διαστημικός αγώνας θερμαίνεται, και όπως ο πρώτος, τροφοδοτείται από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό μεταξύ των ΗΠΑ και της νέας ανερχόμενης υπερδύναμης, της Κίνας. Με τη Ρωσία, κληρονόμο της Σοβιετικής Ένωσης, έτοιμη να ενώσει τις δυνάμεις της με την Κίνα.

Όταν συζητάμε την πρόσφατη πρόοδο στην εξερεύνηση του διαστήματος, τείνουμε να επικεντρωνόμαστε είτε σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα, όπως η εντυπωσιακή προσγείωση του SpaceX πριν από λίγες ημέρες.

Ή πολύ μακροπρόθεσμα, όπως το πώς θα μπορούσαμε να χτίσουμε μια παγκόσμια διαστημική οικονομία or τις υποδομές που απαιτούνται για να φτάσετε εκεί, Συμπεριλαμβανομένων των παρέχοντας απεριόριστη πράσινη ενέργεια στη Γη.

Λιγότερο συχνά συζητούνται τις αμέσως επόμενες 1-2 δεκαετίες, καθώς και τα σχέδια μη δυτικών δημόσιων φορέων και ιδιωτικών εταιρειών.

Διαστημικοί Σταθμοί

ΔΔΣ

Μετά το τέλος του ρωσικού διαστημικού σταθμού Mir το 2001, μόνο ο ISS (Διεθνής Διαστημικός Σταθμός) ήταν ακόμα σε τροχιά με αστροναύτες.

Πηγή: NASA

Αυτός ο παλιός εξοπλισμός, που ξεκίνησε το 1998, είναι όλο και πιο δύσκολος στη συντήρηση και επιρρεπής σε αποτυχία. Ως αποτέλεσμα, αναμένεται να παροπλιστεί το αργότερο έως το 2030.

Το καλοκαίρι του 2024, Η NASA ανακοίνωσε ότι η SpaceX επιλέχθηκε για να αναπτύξει και να παραδώσει το US Deorbit Vehicle.

Τιαντόνγκ της Κίνας

Στον ISS προστέθηκε πρόσφατα ο διαστημικός σταθμός China Tiandong (που σημαίνει Ουράνιο Παλάτι), η κατασκευή του οποίου ξεκίνησε το 2021.

Πηγή: Wikipedia

Η Κίνα αποφάσισε να κατασκευάσει τον δικό της σταθμό μετά την τροποποίηση Wolf, έναν νόμο των ΗΠΑ του 2011 που απαγόρευε στην Κίνα να συνεργάζεται με τις ΗΠΑ, την Ευρώπη ή την Ιαπωνία στην εξερεύνηση του διαστήματος, ειδικά με τον ISS.

Τώρα θεωρείται ευρέως ως κακή ιδέα, και ώθησε την Κίνα να αναπτύξει τη δική της ικανότητα στην εκτόξευση στο διάστημα και την κατασκευή διαστημικών σταθμών. Η Τιαντόνγκ είναι τώρα ανοίγει για μη Κινέζους αστροναύτες, πιθανότατα πρώτα οι Ρώσοι εταίροι της, οι οποίοι έχουν συμβάλει καθοριστικά στην επιτάχυνση της προόδου της Κίνας στο διάστημα.

Κίνα σχεδιάζει να διπλασιαστεί ο σταθμός από 3 σε 6 ενότητες τα επόμενα χρόνιαΑυτό θα έφερνε τη μάζα του σε 180 μετρικούς τόνους, ή μόλις το 40% των 450 τόνων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Πηγή: Wikipedia

Διαδικτυακές συζητήσεις έχουν επίσης επικεντρωθεί στο πόσο πιο βελτιωμένος είναι ο εσωτερικός σχεδιασμός του Tiandong σε σύγκριση με τον ISS, αλλά αυτό είναι πιθανότατα λίγο άδικο, καθώς ο Tiandong επωφελήθηκε από πολύ πιο πρόσφατη τεχνολογία πληροφορικής και την εμπειρία του Mir και της κατασκευής του ISS.

Πηγή: Reddit

Ο Τιαντόνγκ θα δώσει εμπειρία στον ταϊκοναύτη της Κίνας, την κινεζική λέξη για τον αστροναύτη, τον τρόπο με τον οποίο οι Ρώσοι χρησιμοποιούσαν τον κοσμοναύτη, και θα χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση επιστημονικών αποστολών.

Θα εξυπηρετεί επίσης a Διαστημικό τηλεσκόπιο τύπου Hubble που ονομάζεται Xuntian («έρευνα των ουρανών»), η οποία θα μοιράζεται την τροχιά του διαστημικού σταθμού και θα παρέχεται από τις επισκευές, τη συντήρηση και τις μελλοντικές αναβαθμίσεις του Tiandong.

«Το τηλεσκόπιο Xuntian αποτελεί το σημαντικότερο επιστημονικό έργο από την έναρξη του προγράμματος διαστημικού σταθμού της χώρας μας. Είναι μια επιστημονική εγκατάσταση που η κινεζική αστρονομική κοινότητα περίμενε με ανυπομονησία και μια επιστημονική εγκατάσταση που αντιπροσωπεύει την υψηλή τεχνολογία στην αστρονομία σε κρατικό επίπεδο.»

Το Hubble μπορεί να δει ένα πρόβατο, αλλά το CSST βλέπει χιλιάδες, όλα στην ίδια ανάλυση».

Zhou Jianping – Επικεφαλής σχεδιαστής του επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος της Κίνας

Ρωσικός σταθμός

Από το τέλος του Μιρ, η Ρωσία υπήρξε βασικός εταίρος στο πρόγραμμα ISS, αντανακλώντας μια νέα εποχή με έναν πιο περιορισμένο προϋπολογισμό μετά τη Σοβιετική Ένωση και καλύτερες διεθνείς σχέσεις.

Ο πόλεμος της Ουκρανίας βαραίνει αυτό από τότε και το 2024 ανακοίνωσε σχέδια για έξοδο από το πρόγραμμα ISS και κατασκευή του δικού του διαστημικού σταθμού 4 μονάδων. Η πρώτη ενότητα θα κυκλοφορήσει έως το 2025, με τις 4 κύριες ενότητες να έχουν προσαρτηθεί έως το 2030 και άλλες 2 έως το 2033.

Πηγή: Φορτίο επί πληρωμή

Αυτό το φιλόδοξο σχέδιο καταδεικνύει την πρόθεση της Μόσχας να παραμείνει ανεξάρτητος εταίρος της Κίνας και να μην βασίζεται αποκλειστικά σε αυτήν όσον αφορά την εξερεύνηση του διαστήματος. Ωστόσο, ενδέχεται να αντιμετωπίσει δημοσιονομικούς περιορισμούς εάν ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχιστεί ή εάν η ρωσική οικονομία επιβραδυνθεί. Θα εξαρτηθεί επίσης σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία της... τον πρόσφατα δοκιμασμένο βαρύ εκτοξευτή Angara A5.

Πετάξτε μας στο φεγγάρι

Εκτός από τους διαστημικούς σταθμούς, η Σελήνη είναι το κύριο μέλημα του νέου διαστημικού αγώνα, με τη NASA και τους διεθνείς εταίρους της, καθώς και τη Ρωσία και την Κίνα, να σχεδιάζουν να κατασκευάσουν μόνιμα κατειλημμένες επανδρωμένες βάσεις.

Αυτό οφείλεται σε μερικά βασικά σημεία που κάνουν τη Σελήνη πολύ ελκυστική για ένα πρώτο βήμα στον διαπλανητικό αποικισμό.

Εγγύτητα

Το πρώτο επιχείρημα για την ανάπτυξη της πρώτης μας διαστημικής βάσης στη Σελήνη είναι ότι βρίσκεται σχετικά κοντά στη Γη. Σε αντίθεση με ό,τι θα μπορούσε να αναμενόταν, αυτό δεν μειώνει σημαντικά τον συνολικό αριθμό εκτοξεύσεων πυραύλων ή την ενέργεια που απαιτείται για να φτάσει σε αυτόν. Μόλις σε τροχιά, τα πάντα στο ηλιακό σύστημα είναι «κοντά» όσον αφορά την ενέργεια που απαιτείται.

Ωστόσο, είναι πολύ πιο σύντομο ταξίδι. Αυτό έχει πολλαπλά πλεονεκτήματα:

• Λιγότερος χρόνος ταξιδιού σημαίνει λιγότερη έκθεση στην ακτινοβολία και λιγότερη ανάγκη για βαριά θωράκιση του διαστημόπλοιου διέλευσης.
• Η μεταφορά επιπλέον προμηθειών σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης ή η εκκένωση ενός άρρωστου ή τραυματισμένου αστροναύτη είναι πιο γρήγορη.
• Δεν υπάρχει σχεδόν καμία καθυστέρηση επικοινωνίας (1.25 δευτερόλεπτα), η οποία επιτρέπει σχεδόν άμεση επικοινωνία, συνομιλία σε πραγματικό χρόνο και βοήθεια με τηλεχειριζόμενα συστήματα.

Βαρύτητα

Η βαρύτητα της Σελήνης είναι το 1/6 της Γης. Αυτό δεν είναι πολύ, αλλά θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων της μικροβαρύτητας στην υγεία, όπως αυτές στους διαστημικούς σταθμούς. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να αποτελέσει ένα χρυσωρυχείο πληροφοριών για να κατανοήσουμε τι κάνει η χαμηλή, αλλά μη μηδενική βαρύτητα στο ανθρώπινο σώμα μακροπρόθεσμα, κάτι που δεν έχει ακόμη κατανοηθεί. Και αναμφίβολα, αυτά είναι πολύ σημαντικά δεδομένα που πρέπει να κατανοήσουμε αν μπορούσαμε κάποια μέρα να εγκατασταθούμε στον Άρη.

Επίσης, διευκολύνει τα πάντα, από την κατασκευή έως τη συντήρηση και την καθημερινή ζωή. Τα αντικείμενα πέφτουν κάτω, τα υγρά και τα τρόφιμα δεν επιπλέουν κ.λπ.

Μεταλλικός Ρογόλιθος

Πολλοί φαντάζονται ότι η επιφάνεια της Σελήνης είναι φτιαγμένη από έναν σκονισμένο λευκό βράχο. Αντίθετα, η επιφάνεια της Σελήνης, ειδικά η κορυφή των 15 μέτρων (16 γιάρδες) είναι φτιαγμένη από μια λεπτή λειαντική σκόνη από βομβαρδισμό μετεωριτών, που ονομάζεται ρεγόλιθος.

Αυτός ο ρεγόλιθος αποτελείται κυρίως από οξυγόνο (43%) και πυρίτιο (20.1%), αλλά και πολλά μέταλλα: 12.5% σίδηρο, 7.4% αλουμίνιο, 6.1 μαγνήσιο και 1.8% τιτάνιο. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να παρέχει, κατευθείαν για τη συλλογή στην επιφάνεια, όλα τα μέταλλα που θα χρειαζόμασταν για την κατασκευή μεγάλων οικοτόπων και ηλιακών συλλεκτών για μια Βάση της Σελήνης.

Θα μπορούσε ακόμη και να παρέχει περισσότερα μέταλλα από όσα χρειαζόμαστε για την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών για την τροφοδοσία της Γης ή μεγάλα διαστημόπλοια για μαζικές διελεύσεις στον Άρη.

Είναι επίσης δυνατό να το μυρίσετε και να το τελειοποιήσετε χρησιμοποιώντας τοπικούς πόρους σχετικά εύκολα. Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να δείτε το εξαιρετικό (και μεγάλο) βίντεο του καναλιού Astrum με θέμα:

Χωρίς αέρα

Επειδή η Σελήνη είναι χωρίς αέρα, πιθανότατα δεν θα έχει ποτέ δισεκατομμύρια κατοίκους. Ωστόσο, αυτό έχει μερικά σημαντικά πλεονεκτήματα.

Το πρώτο είναι ότι μπορεί να γίνει τήξη μετάλλου ρεγόλιθου σε σκληρό κενό μετατρέποντάς τα σε αέρια. Αυτό μπορεί να γίνει σε θερμοκρασίες κάτω των 1,000°C, εύκολα προσβάσιμο με ηλιακούς συγκεντρωτές.

Ένα άλλο πλεονέκτημα της έλλειψης αέρα σε συνδυασμό με τη χαμηλή βαρύτητα είναι ότι η εγκατάλειψη της επιφάνειας της Σελήνης είναι πολύ πιο εύκολη από την εγκατάλειψη της Γης. Ενώ στη Γη, οι μαζικοί κινητήρες, ένα είδος διαστημοπλοίων υψηλής ταχύτητας που εκτινάσσονται σε τροχιά, εξακολουθούν να αποτελούν επιστημονική φαντασία, θα μπορούσαμε πιθανώς να κατασκευάσουμε έναν από τη Σελήνη αύριο με τον κατάλληλο προϋπολογισμό.

Σε συνδυασμό με την τοπική αφθονία υλικών, αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει πιο νόημα η εξόρυξη και η κατασκευή του μεγαλύτερου μέρους του υλικού που απαιτείται για την εξερεύνηση του διαστήματος στη Σελήνη.

Σχέδια Σελήνης της NASA

Το σχέδιο της NASA για τη Σελήνη καλύπτεται από το Αποστολές Άρτεμις, Ξεκινώντας με Άρτεμις Α' έως Άρτεμις Δ', με την κατασκευή μόνιμης βάσης Σελήνης, καθώς και ένας διαστημικός σταθμός στην τροχιά της Σελήνης, ο Σεληνιακή πύλη.

Πηγή: NASA

Το σχέδιο είναι για μία αποστολή ανά έτος, με 4 αστροναύτες κάθε φορά, 2 σε τροχιά και 2 στην ίδια τη Σελήνη.

Πηγή: Η Πλανητική Εταιρεία

Καθυστερήσεις συσσώρευσης

Επαναλαμβανόμενο θέμα με το πρόγραμμα Άρτεμις είναι οι καθυστερήσεις στο προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα. Το 2020, το Artemis II & III αναμενόταν ήδη για το 2024.

Ένα βασικό ζήτημα είναι ο SLS (Space Launch System), ένας νέος πύραυλος που κατασκευάστηκε από τους μεγάλους αμυντικούς και αεροδιαστημικούς εργολάβους Boeing, Aerojet Rocketdyne (μέρος του L3Harris), Lockheed Martin και Northrop Grumman. Το συνολικό κόστος ανάπτυξης της SLS έχουν εκραγεί στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια ή 12 εκατομμύρια δολάρια την ημέρακαι παρουσίασε αρκετές αστοχίες κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Ως μη επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλος, αυξάνει επίσης σημαντικά τον προϋπολογισμό των αποστολών στη Σελήνη.

Το σεληνιακό προσεδάφιο ή το σύστημα ανθρώπινης προσγείωσης (HLS), επίσης καθυστερεί, που εκτιμήθηκε ότι έχει 70% πιθανότητες να είναι έτοιμο μέχρι το 2028. Εν τω μεταξύ, η ομάδα ρόβερ Artemis από τη Lockheed Martin αντικαθίσταται από τους εργαζόμενους της Leidos.

Η πλησιέστερη προθεσμία για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη είναι τώρα μέχρι το 2026, με τους σεληνιακούς οικοτόπους (Foundation Habitat και Mobile Habitat) να ξεκινούν μέχρι το 2032.

Συνολικά, οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις και οι τεράστιες υπερβάσεις κόστους έχουν επηρεάσει τη φήμη της NASA και έχουν κάνει πολλούς λάτρεις του διαστήματος να απελπίζονται για το πότε θα συνέβαινε στην πραγματικότητα το Artemis.

Τα σχέδια της Ρωσίας και της Κίνας για τη Σελήνη

Το 2021, η Κίνα ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την κατασκευή μιας βάσης στη Σελήνη από κοινού με τη Ρωσία, καθώς και για συνεργασία με μια σειρά από άλλες χώρες κυρίως στην Ασία και την Αφρική.

Πηγή: Wikipedia

Αυτό έρχεται μετά την πρόσφατη μεγάλη επιτυχία της κινεζικής διαστημικής υπηρεσίας. Chang'e 6 ανιχνευτή, που έφερε το πρώτο δείγμα σεληνιακού βράχου από την μακρινή πλευρά της Σελήνης.

Η αποστολή Chang'e-7, που έχει προγραμματιστεί για το 2026, θα ερευνήσει τον νότιο πόλο, ο οποίος έχει επιλεγεί ως η τοποθεσία για τη μελλοντική βάση στη Σελήνη.

Το Chang'e-8 θα εκτοξευθεί το 2028 για να πειραματιστεί με τη χρήση σεληνιακών πόρων για επιτόπια κατασκευή.

Το δημόσιο σχέδιο είναι πολύ λιγότερο λεπτομερές από το πρόγραμμα Άρτεμις. Ωστόσο, γνωρίζουμε μερικά πράγματα:

• Θα χωριστεί σε 3 φάσεις και θα απαιτήσει 5 αποστολές από υπερβαρείς εκτοξευτές που βρίσκονται ακόμη υπό ανάπτυξη.
  • Η πρώτη φάση θα είναι αφιερωμένη σε επιστημονικές μετρήσεις και τοπικούς πόρους.
  • Στη δεύτερη φάση θα κατασκευαστούν τα βασικά στοιχεία στήριξης και η πρώτη επανδρωμένη προσγείωση εξ αποστάσεως.
  • Η τρίτη φάση, πιθανότατα γύρω στο 2045, θα χτίσει την πραγματική βάση έτοιμη να δεχθεί περισσότερους αστροναύτες και να κλιμακώσει τις εγκαταστάσεις.
• Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί κάθε αποστολή Chang'e για να αναπτυχθούν μία προς μία οι ενότητες της απαιτούμενης τεχνολογίας, όπως η προσγείωση στον Νότιο Πόλο και η εξερεύνησή του, ο τρόπος χρήσης των τοπικών πόρων κ.λπ.
• Είναι σαφές ότι η Κίνα υπολογίζει στην πρόοδο στην τεχνολογία εκτοξευτών της, συμπεριλαμβανομένης της επαναχρησιμοποίησης, για να βοηθήσει στην κατασκευή του σταθμού στο μεταξύ.

Πηγή: Techeblog

Μπορείτε επίσης να δείτε τα πρώτα renders της προγραμματισμένης βάσης της Σελήνης σε αυτό το βίντεο από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης (στα κινέζικα):

Πυρηνική ενέργεια

Μια σημαντική συνεισφορά της Ρωσίας στο πρόγραμμα θα ήταν η τεχνογνωσία της στην πυρηνική ενέργεια, ιδιαίτερα στους μικροσκοπικούς αντιδραστήρες. Αναμένεται να φτάσει το 1MW (1,000 kW).

Αυτό μπορεί επίσης να γίνει σε συνεργασία με την Ινδία, ένα νέο φιλόδοξο σεληνιακό έθνος που το έχει επιτύχει από τη ρομποτική αποστολή του 2023 στη Σελήνη με το Chandrayaan-3, καθιστώντας το το πέμπτο έθνος που το έκανε.

Οι νύχτες στη Σελήνη διαρκούν 14 ημέρες, κάτι που θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για κάθε μεγάλης κλίμακας απασχόληση που θα δυσκολευτεί να στηριχθεί αποκλειστικά στην ηλιακή ενέργεια.

Μπορεί να σημειωθεί ότι η NASA σχεδιάζει επίσης να χρησιμοποιήσει πυρηνική ενέργεια, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα, με Μικροαντιδραστήρες 50-100 kW της Rolls Royce.

Σεληνιακή Οικονομική Ζώνη

Η Κίνα έχει μια πολύ φιλόδοξο σχέδιο για την εξερεύνηση του διαστήματος και τον αποικισμό της Σελήνης, με μια πολύ κινεζική άποψη και επικεντρωμένη στην οικονομική ανάπτυξη αντί για «επιστημονικά καθαρή» διαστημική εξερεύνηση.

Συγκεκριμένα πρότεινε τη δημιουργία μιας διαστημικής οικονομικής ζώνης Γης-Σελήνης και έχει συντάξει έναν οδικό χάρτη για αυτήν με ετήσια «συνολική αξία παραγωγής άνω των 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων» περίπου μέχρι το 2050.

Σεληνιακός οδηγός μάζας

Αν αυτό το σχέδιο ακούγεται εξαιρετικά μακροπρόθεσμο, είναι επειδή είναι.

Η οικονομία πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων Γης-Σελήνης που φαντάζονται Κινέζοι σχεδιαστές και ερευνητές θα περιελάμβανε ενδεχομένως ήλιο-3. Αυτό το εξαιρετικά σπάνιο στοιχείο μπορεί να κάνει την πυρηνική σύντηξη ευκολότερη (χωρίς εκπομπές νετρονίων).

«Μόλις 20 τόνοι ηλίου-3 θα μπορούσαν να καλύψουν την ετήσια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας. Ενώ η Γη έχει μόνο περίπου 0.5 τόνους ηλίου-3, το σεληνιακό έδαφος εκτιμάται ότι περιέχει 1 εκατομμύριο τόνους—αρκετούς για να τροφοδοτήσει τις ενεργειακές ανάγκες του κόσμου για περισσότερα από χίλια χρόνια.

Το σεληνιακό έδαφος έχει αρκετό ήλιο-3 για να τροφοδοτήσει τον κόσμο για περισσότερα από χίλια χρόνια».

Πηγή: SCMP

Για να επαναφέρει αυτούς τους πόρους, η Κίνα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει έναν μαζικό οδηγό που λειτουργεί ουσιαστικά σαν ένα πολύ μεγάλο περιστρεφόμενο σφυρί. Αυτό μοιάζει πολύ με την εκτόξευση στη Γη που οραματίστηκε η εταιρεία SpinLaunch.

Αλλά ενώ η ανάγκη δημιουργίας κενού και στη συνέχεια ασφαλούς διάσπασής του αποτελεί σημαντικό ζήτημα για το SpinLaunch, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα στη Σελήνη χωρίς αέρα. Είναι ευκολότερο, καθώς η βαρύτητα είναι μόλις το 1/6 της Γης.

Πηγή: SpinLaunch

Αναμένουν ότι ο οδηγός μάζας θα μπορούσε να μειώσει το υλικό εκτόξευσης από τη Σελήνη κατά 10 φορές.

Η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για δορυφόρους ηλιακής ενέργειας ή χύδην υλικό για την κατασκευή και πλήρωση μεγάλων φορτηγών πλοίων στον Άρη.

Σε γενικές γραμμές, φαίνεται ότι η Κίνα έχει ένα όραμα για να δει την εξερεύνηση της σελήνης και τις βάσεις να χρηματοδοτούν τελικά η ίδια τα έξοδά της.

Μάρτιος

Όλα τα μέρη βλέπουν τις περισσότερες βάσεις της Σελήνης ως σκαλοπάτι προς την εξερεύνηση του Άρη. Ωστόσο, τόσο για τη NASA όσο και για την Κίνα/Ρωσία, αυτός είναι ένας μάλλον μακρινός στόχος.

Εν τω μεταξύ, η SpaceX του Έλον Μασκ επιδιώκει να πραγματοποιήσει ανεφοδιασμό σε τροχιά τον επόμενο χρόνο, μετά την επιτυχία της προσγείωσης του πρόσφατα δοκιμασμένου διαστημόπλοιου κατά τη διάρκεια της πτήσης. Αυτό θα είναι ένα απαραίτητο βήμα για οποιοδήποτε ταξίδι πέρα ​​από την άμεση τροχιά της Γης, ειδικά προς τη Σελήνη ή τον Άρη.

Πηγή: Elon Musk

Περίμενε ότι οι άνθρωποι στον Άρη θα μπορούσαν να επιτευχθούν μόλις το 2028, θέτοντας το σε μεγάλη αντίθεση με τα σχέδια για τη Σελήνη από όλους τους δημόσιους διαστημικούς φορείς.

Αυτό είναι πιθανώς ένα περιστατικό του περίφημου "Elon time", με προθεσμίες λίγο πολύ μικρές για να συμβεί στην πραγματική ζωή.

Ταυτόχρονα, εάν το Starship αποδώσει τα αναμενόμενα, δεν υπάρχει κανένας λόγος, εκτός από τα δημοσιονομικά όρια, να δούμε τον Άρη ως απρόσιτο. Το θέμα μπορεί να είναι πολύ περισσότερο για τη δημιουργία ενός βιώσιμου βιότοπου για τον Άρη για να επιβιώσουν οι αστροναύτες από τη διαμονή τους παρά το ίδιο το ταξίδι.

Θα αναλάβει η SpaceX να φέρει την εξερεύνηση του διαστήματος σε νέα ορόσημα χωρίς τη NASA;

Ρόκετς

SpaceX

Το αξιοσημείωτο επίτευγμα της SpaceX στην τεχνολογία επαναχρησιμοποιούμενων εκτοξευτών, το οποίο πλέον στέφεται από την πρόσφατη επιτυχία του Starship, έχει θέσει τις ΗΠΑ σταθερά μπροστά από τους ανταγωνιστές τους.

Συγκεκριμένα, έχει προκαλέσει πλήρη κατάρρευση του κόστους εκτόξευσης, με σχεδόν όλους τους άλλους πυραύλους να καθίστανται ξαφνικά ασύμφοροι και εμπορικά μη βιώσιμοι. Εξ ου και η αυξανόμενη κριτική για την πεισματική εξάρτηση της NASA από τα SLS.

Εάν το διαστημόπλοιο μπορέσει να διατηρήσει το πλεονέκτημά του, μπορεί να αρπάξει την τεράστια πλειοψηφία της αγοράς εκτόξευσης στο διάστημα και επίσης να γίνει η κύρια επιλογή για να φτάσει κανείς στη Σελήνη και τον Άρη σε ένα ανανεωμένο πρόγραμμα Artemis, εγκαταλείποντας το SLS.

Κινεζικοί εκτοξευτές

Εκτοξευτές Long March

Το κρατικό διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας βασίζεται στην οικογένεια πυραύλων Long March. Ο μελλοντικός υπερβαρέων αποστολών Long March 9, ο οποίος βρίσκεται σε στάδιο ανάπτυξης, αναμένεται να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία 140 τόνων στον LEO (στην τελική του έκδοση) και 44 τόνων στον Άρη.

Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για το 2030. Αναμένεται να έχει ένα επαναχρησιμοποιήσιμο πρώτο στάδιο, με πλήρη επαναχρησιμοποίηση να επιτυγχάνεται το 2040.

Πηγή: Τροχιακή Σήμερα

Ιδιωτικές Κινεζικές Εταιρείες

Εμπνευσμένοι από τη SpaceX, οι επιχειρηματίες στην Κίνα προσπαθούν να μιμηθούν την επιτυχία του Μασκ χτίζοντας ιδιωτικές εταιρείες πυραύλων που περιορίζουν τη γραφειοκρατία και τις δημόσιες προμήθειες, οι οποίες φαίνεται να διογκώνουν τόσο πολύ το κόστος. Αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα μεγάλο οικοσύστημα σε αυτό το σημείο:

Πηγή: Andrew Jones/SpaceNews

Μπορούμε να αναφέρουμε αναλυτικότερα μερικές από αυτές τις εταιρείες:

• LandSpace: διαχειριζόταν η εταιρεία κάθετη απογείωση και κάθετη προσγείωση 10 χιλιομέτρων (VTVL) τον Σεπτέμβριο του 2024.
  • Οι πύραυλοί της τροφοδοτούνται με μεθάνιο και χρησιμοποιούν ανοξείδωτο χάλυβα, ακριβώς όπως η SpaceX (τότε μια πολύ καινοτόμος σχεδιαστική επιλογή) και αναπτύσσει τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο ZQ-3, με πρώτο πρόγραμμα πτήσης για το 2025.
  • Θα είχε ωφέλιμο φορτίο LEO (Low-Earth Orbit) 21.3 τόνων, παρόμοιο με τους 15.8 τόνους του SpaceX Falcon 9.
• Γαλαξιακή Ενέργεια (Παλλάς-1), εταιρεία πυραύλων θαλάσσης στέλνει ήδη εμπορικούς δορυφόρους σε τροχιά.
• Orientspace (Βαρύτητα-1), η οποία έσπασε το ρεκόρ χωρητικότητας ωφέλιμου φορτίου για κινεζικούς εμπορικούς πυραύλους τον Ιανουάριο του 2024, με 6.5 τόνους ωφέλιμο φορτίο προς το LEO.
  • Η εταιρεία ιδρύθηκε μόλις το 2020 και η γρήγορη τεχνική της επιτυχία θυμίζει αρκετά την πρώιμη SpaceX από αυτή την άποψη.
• Space Pioneer: Ο πύραυλος του Tianlong-3 θα έχει ως στόχο να είναι ικανός να ανυψώσει 17 τόνους ωφέλιμου φορτίου στο LEO.
  • Η εταιρεία κατέλαβε τον τίτλο για λάθος λόγους τον Ιούλιο του 2024, όταν ένας πύραυλος ξέσπασε στις φλόγες μετά την απογείωσή του κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στατικής πυρκαγιάς (όπου ο πύραυλος πρέπει να παραμείνει στο έδαφος)

Επένδυση στο Διάστημα Εξερεύνηση

Η Space είναι μια πολύ εδραιωμένη βιομηχανία που βιώνει μια αναγέννηση και εκρηκτική ανάπτυξη στο πίσω μέρος των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Συζητήσαμε πώς αυτό θα δημιουργήσει ολόκληρες ευκαιρίες στο άρθρο μας "Επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι για τη δημιουργία πολλαπλών νέων αγορών μειώνοντας δραστικά το κόστος".

Η τρέχουσα διαστημική αγορά είναι 443 δισεκατομμύρια δολάρια. Πιο κερδοσκοπικές (αλλά δυνητικά πολύ προσοδοφόρες) ιδέες όπως η εξόρυξη αστεροειδών, ο διαστημικός τουρισμός και η υπερηχητική πτήση θα μπορούσαν να προσθέσουν άλλα 350 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, στα οποία μπορεί να προστεθεί ένα πρόβλεψη δορυφορικού Διαδικτύου αξίας 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και στρατιωτικές εφαρμογές και επιδοτούμενες βάσεις Σελήνης, επιστημονικά έργα κ.λπ.

Μπορείτε να επενδύσετε σε εταιρείες που σχετίζονται με το διάστημα μέσω πολλών μεσιτών και μπορείτε να βρείτε σε αυτόν τον ιστότοπο τις προτάσεις μας για τους καλύτερους μεσίτες στο η ΗΠΑ, Canada, Australia, το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και πολλές άλλες χώρες.

Εάν δεν σας ενδιαφέρει να επιλέξετε συγκεκριμένες εταιρείες που σχετίζονται με το διάστημα, μπορείτε επίσης να εξετάσετε ETF όπως ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) or VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) να κεφαλαιοποιήσει την ανάπτυξη του διαστημικού τομέα στο σύνολό του.

SpaceX

Παρά την πρόοδο που έχουν σημειώσει εταιρείες όπως η Rocket Lab και ο μικρός στρατός κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών, η SpaceX εξακολουθεί να βασιλεύει στον χώρο των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων. Άλλες εταιρείες όπως η Blue Origin του Jeff Bezos ή οι μαστόδοντες της άμυνας/αεροδιαστημικής δεν έχουν μέχρι στιγμής καταφέρει να ακολουθήσουν τον ρυθμό της SpaceX παρά τους μεγαλύτερους προϋπολογισμούς.

Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι είναι πιθανό να είναι από εδώ και στο εξής ο μόνος εμπορικά βιώσιμος σχεδιασμός. Τα μη επαναχρησιμοποιήσιμα προγράμματα πυραύλων μπορεί να διατηρηθούν ζωντανά με χρήματα των φορολογουμένων στις ΗΠΑ, την Κίνα ή τη Ρωσία, αλλά το SpaceX είναι πλέον το πρότυπο για ολόκληρη τη βιομηχανία.

Πηγή: Κιβωτός Επένδυση

Αυτό σημαίνει επίσης ότι ακόμη και αν το Starship κάνει φθηνότερα το κόστος εκτόξευσης, το SpaceX δεν χρειάζεται να τιμολογηθεί το Starship ανάλογα, τουλάχιστον όχι πλήρως, εφόσον οι ανταγωνιστές του είναι πολύ πίσω.

Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στο SpaceX να συλλάβει ένα μεγαλύτερο μέρος της αξίας που δημιουργήθηκε και να επανεπενδύσει αυτό το ποσό σε περαιτέρω ανάπτυξη και νέα έργα, για παράδειγμα, παρέχοντας καλύτερες εναλλακτικές λύσεις σε υπάρχουσες προσφορές για βάσεις στη Σελήνη, διαπλανητικά διαστημόπλοια, δορυφόρους ισχύος κ.λπ.

Starlink

Εκτός από μια διαρκώς αυξανόμενη κυριαρχία στην αγορά εκτόξευσης μέσω του Starship, το Starlink είναι η άλλη μεγάλη αλλαγή που συμβαίνει στο SpaceX.

Η διαστημική υπηρεσία Διαδικτύου έχει έφτασε πλέον τους 4 εκατομμύρια χρήστες τον Σεπτέμβριο του 2024, προσθέτοντας 1 εκατομμύριο σε μόλις 4 μήνες. Έχει επίσης μειώσει το εμπόδιο στην είσοδο μειώνοντας την τιμή για το τερματικό Starlink από 499 $ σε 299 $ (στις ΗΠΑ).

Οι κακώς συνδεδεμένες αλλά ταχέως αναπτυσσόμενες περιοχές όπως η Νότια και η Νοτιοανατολική Ασία είναι πιθανό να είναι και μεγάλες αγορές. Είναι ήδη εγκρίθηκε πρόσφατα στην Ινδονησία τον Μάιο του 2024, ακολουθώντας τις Φιλιππίνες και τη Μαλαισία.

Το Starlink θα μπορούσε σύντομα να αναπτυχθεί σε νέες χώρες, όπως η Νότια Κορέα, το 2025. Θα μπορούσε φτάνουν επίσης στην Ινδία σχετικά σύντομα, αν και δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία.

Η Starlink εκτιμήθηκε ότι θα αποφέρει έσοδα 6.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2024 πριν από την ακόμη ταχύτερη από την αναμενόμενη ανάπτυξη που παρατηρήθηκε μέχρι τώρα.

Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, οι εκτοξεύσεις Starlink καταλαμβάνουν γενικά τον «νεκρό χώρο» στις εκτοξεύσεις πυραύλων SpaceX που χρησιμοποιούνται ήδη από πελάτες που πληρώνουν ή για εκτοξεύσεις που έχουν γίνει κράτηση από πελάτες δορυφόρων που πληρώνουν.

Έτσι, βοηθά στη διατήρηση των πυραύλων, μειώνοντας το κόστος μέσω της οικονομίας κλίμακας, δημιουργώντας παράλληλα μια νέα επαναλαμβανόμενη ροή εσόδων.

Μεγάλο μέρος του εγγύς μέλλοντος της SpaceX βασιζόταν στο Starlink, επίσης επειδή τελικά θα χρειαζόταν το Starship για να συντηρήσει με χαμηλό κόστος τον αστερισμό.

Ένα άλλο πρόσθετο πλεονέκτημα του Starship είναι ότι είναι αρκετά μεγάλο για να το δεχτεί η επόμενη γενιά δορυφόρων Starlink, 10 φορές μεγαλύτερος (και είναι ο μόνος αρκετά μεγάλος πύραυλος που υπάρχει). Αυτά θα περιφέρονται σε πολύ χαμηλότερη τροχιά και θα προσφέρουν ακόμη καλύτερη καθυστέρηση και μεγαλύτερη χρέωση σε ταχύτητα gigabit.

Αμυντική Επιχείρηση

Το Πεντάγωνο συζητά με τη SpaceX την ανάπτυξη μιας στρατιωτικής έκδοσης του Starlink μεταγλωττισμένη αστρική ασπίδα.

Αυτό συμβαίνει αφού οι δορυφόροι και τα τερματικά Starlink πολιτικού επιπέδου έχουν αποδειχθεί πολύ χρήσιμοι στην πρώτη γραμμή του πολέμου στην Ουκρανία και μια μακρά συνεργασία μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και της εταιρείας, ιδίως για την ανύψωση στρατιωτικών δορυφόρων.

Έχοντας υπηρεσίες υψηλού εύρους ζώνης και χαμηλού λανθάνοντος χρόνου σε μια κινητή ναυτική πλατφόρμα επέτρεψε στους Αμερικανούς και Σουηδούς πεζοναύτες να διώκουν τις αποστολές πυρκαγιάς και να παρέχουν αξιόπιστες και σχετικές πληροφορίες σε όλο τον χώρο μάχης».

Καπτ. Κουίν Τ. Χέμλερ - Μιαβοηθός αξιωματικός επιχειρήσεων με επικοινωνίες G-6, Σώμα Πεζοναυτών.

Τυπικά, τέτοια έργα είναι πολύ μυστικά, αλλά και πολύ προσοδοφόρα, επομένως οι επενδυτές στο SpaceX μπορεί να ωφεληθούν πολύ από αυτό.

Μεταφορά

Το Starship θα μπορούσε επίσης να είναι σε θέση να πραγματοποιήσει ταξίδι από σημείο σε σημείο σε όλη την επιφάνεια της Γης, καθιστώντας το μια πιθανή μέθοδο υπερηχητικού ταξιδιού κάποια στιγμή στο μέλλον.

Αυτό θα μπορούσε να έχει προφανείς μεγάλες οικονομικές επιπτώσεις στην πολιτική αγορά, με μειωμένο χρόνο ταξιδιού από 22 ώρες σε μόλις 2 ώρες.

Έχει και στρατιωτικές εφαρμογές που έχουν ήδη θεωρηθεί μεγάλου ενδιαφέροντος από στρατιωτικούς σχεδιαστές των ΗΠΑ, ειδικά στην επιμελητεία και την ταχεία επέμβαση.

Εκτίμηση

Η τελευταία αποτίμηση της SpaceX εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εταιρεία είναι, προς το παρόν, ιδιωτική. Το αφιερωμένο μας άρθρο, "Επένδυση στη SpaceX Stock | Πώς να αγοράσετε ιδιωτικές μετοχές,» εξηγεί πώς οι επενδυτές μπορούν ακόμα να έχουν πρόσβαση στις μετοχές της SpaceX.

Είναι επίσης πιθανό η Starlink να εισαχθεί σε δημόσια προσφορά ως ξεχωριστή εταιρεία με μεγάλη συμμετοχή της SpaceX, αλλά αυτό έχει απορριφθεί ως «μη προτεραιότητα» προς το παρόν από τη διοίκηση της SpaceX, πιθανώς όχι όσο η ανάπτυξη της Starlink είναι εκρηκτική (οδηγώντας σε υψηλότερη τιμή δημόσιας προσφοράς αργότερα).

Συνολικά, η SpaceX φαίνεται στο δρόμο της να γίνει εταιρεία τρισεκατομμυρίων δολαρίων χάρη στο τρέχον οιονεί μονοπώλιό της στην αγορά εκτόξευσης και καθώς η διαστημική βιομηχανία συνεχίζει να αναπτύσσεται εκθετικά κάθε φορά που μειώνεται το κόστος εκτόξευσης:

• Οι εκτοξεύσεις δορυφόρων Falcon 9 είναι φθηνότερες και πολυάριθμες.
• Το Falcon Heavy έκανε τον τροχιακό αστερισμό του Διαδικτύου κερδοφόρο.
• Το διαστημόπλοιο μπορεί να κάνει δυνατή την τροχιακή ηλιακή ενέργεια και την κατασκευή της Σελήνης.

Συμπέρασμα

Ενώ τα διαστημικά προγράμματα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου ήταν μάλλον παρόμοια και στις δύο πλευρές, το καθένα με το ίδιο σύνολο στόχων (πρώτος δορυφόρος, πρώτος άνθρωπος σε τροχιά, πρώτος άνθρωπος στη Σελήνη), ο νέος διαστημικός αγώνας φαίνεται λίγο διαφορετικός.

Από τη μία πλευρά, έχουμε τη NASA με ελαφρώς μικρότερα αλλά πιο βραχυπρόθεσμα σχέδια (τουλάχιστον πριν από τις καθυστερήσεις) για να επαναφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη και να τους παρέχει μια μόνιμη βάση όπου μπορούν να παραμείνουν περισσότερο από τις προηγούμενες αποστολές Apollo.

Τελικά, οι στόχοι της NASA εξακολουθούν να δοκιμάζουν την τεχνολογία και να διεξάγουν επιστημονικά καθοδηγούμενη εξερεύνηση της Σελήνης.

Από την άλλη πλευρά, το κινεζο-ρωσικό πρόγραμμα στοχεύει σε ένα πολύ πιο μακρινό χρονικό πλαίσιο (2035-2045), αλλά με φαινομενικά πολύ πιο φιλόδοξους στόχους. Αυτό περιλαμβάνει 10-20 φορές μεγαλύτερη παραγωγή ενέργειας μέσω προηγμένων SMR, εργασιών εξόρυξης ρεγόλιθων και μαζικών οδηγών για την εκμετάλλευση των σεληνιακών πόρων και την έναρξη μιας διαστημικής οικονομίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Παράλληλα, οι ιδιωτικές φιλοδοξίες είναι υψηλές, με τη SpaceX στην πρώτη γραμμή, ακολουθούμενη στενά από μερικές δυτικές και πολλές κινεζικές startups.

Από αυτή την άποψη, ίσως ο νέος διαστημικός αγώνας να είναι τόσο μεταξύ ταλαντούχων οραματιστών (και πολυδισεκατομμυριούχων) όσο και μεταξύ εθνών, συμβολίζοντας ενδεχομένως μια νέα εποχή.