Στο Φεγγάρι και στον Άρη – Χαρτογράφηση του Νέου Διαστημικού Αγώνα

Αγώνας στο Διάστημα 2.0

Η πρώτη εξερεύνηση του διαστήματος από την ανθρωπότητα συνέβη κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και του μεγάλου αγώνα εξουσίας μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης. Όπως είναι λυπηρό, φαίνεται ότι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του είδους μας χρειάστηκε συγκρούσεις και την απειλή πολέμου για να προχωρήσει μπροστά.

Μετά την προσγείωση του Apollo 11 στη Σελήνη και την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, η ώθηση για το διάστημα έσβησε λίγο. Δεκαετία μετά δεκαετία, περνούσαν περισσότερα χρόνια χωρίς κανέναν άνθρωπο να έχει περπατήσει στη Σελήνη.

Αλλά ένας νέος αγώνας στο διάστημα ζεσταίνεται, και όπως ο πρώτος, τροφοδοτείται από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό μεταξύ των ΗΠΑ και της νέας ανερχόμενης υπερδυνάμειας, της Κίνας. Με τη Ρωσία, κληρονόμο της Σοβιετικής Ένωσης, έτοιμη να ενωθεί με την Κίνα.

Κατά τη συζήτηση της πρόσφατης προόδου στην εξερεύνηση του διαστήματος, τείνουμε να εστιάζουμε είτε στο βραχυπρόθεσμο, όπως η εντυπωσιακή προσγείωση της SpaceX (SPCX ) πριν από λίγες ημέρες.

Ή το πολύ μακροπρόθεσμο, όπως το πώς θα μπορούσαμε να χτίσουμε μια παγκόσμια οικονομία βασισμένη στο διάστημα ή τις υποδομές που απαιτούνται για να φτάσουμε εκεί, συμπεριλαμβανομένου παροχής απεριόριστης πράσινης ενέργειας στη Γη.

Λιγότερο συχνά συζητείται στα άμεσα επόμενα 1-2 δεκαετίες, καθώς και τα σχέδια των μη-δυτικών δημόσιων φορέων και ιδιωτικών εταιρειών.

Διαστημικοί Σταθμοί

ISS

Μετά το τέλος του ρωσικού διαστημικού σταθμού Mir το 2001, μόνο ο ISS (Διεθνής Διαστημικός Σταθμός) παρέμενε σε τροχιά με αστροναύτες.

Αυτό το γηράσκον κομμάτι εξοπλισμού, που ξεκίνησε το 1998, γίνεται όλο και πιο δύσκολο στη συντήρηση και επιρρεπές σε βλάβες. Ως αποτέλεσμα, αναμένεται να αποσυρθεί το αργότερο το 2030.

Το καλοκαίρι του 2024, NASA ανακοίνωσε ότι η SpaceX είχε επιλεγεί να αναπτύξει και να παραδώσει το Αμερικανικό Όχημα Επαναεισόδου.

Tiandong της Κίνας

Ο ISS εντάχθηκε πρόσφατα από τον κινεζικό σταθμό Tiandong (που σημαίνει «Ουράνιο Παλάτι») της κατασκευής του οποίου ξεκίνησε το 2021.

Η Κίνα αποφάσισε να κατασκευάσει τον δικό της σταθμό μετά την τροποποίηση Wolf, νόμο των ΗΠΑ του 2011 που απαγόρευσε στην Κίνα τη συνεργασία με τις ΗΠΑ, την Ευρώπη ή την Ιαπωνία στην εξερεύνηση του διαστήματος, ιδιαίτερα με τον ISS.

Τώρα θεωρείται ευρέως ως κακή ιδέα, και έχει ωθήσει την Κίνα να αναπτύξει τη δική της ικανότητα στην εκτόξευση διαστημικών οχημάτων και στην κατασκευή διαστημικών σταθμών. Tiandong is ανοίγει τώρα για μη Κινέζους αστροναύτες, πιθανότατα πρώτα για τους Ρώσους εταίρους του, οι οποίοι έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επιτάχυνση της προόδου της Κίνας στο διάστημα.

China plans να διπλασιάσει τον σταθμό από 3 σε 6 μονάδες τα επόμενα χρόνια. This would bring its mass to 180 metric tons, or just 40% of the ISS’s 450 tons.
Αυτό θα αυξήσει τη μάζα του σε 180 μετρικές τόνους, ή μόλις το 40% των 450 τόνων του ISS.

Συζητήσεις online έχουν επίσης εστιάσει στο πόσο πιο απλοποιημένος είναι ο εσωτερικός σχεδιασμός του Tiandong σε σύγκριση με τον ISS, αλλά αυτό είναι πιθανώς λίγο άδικο, καθώς το Tiandong ωφελήθηκε από πολύ πιο πρόσφατη τεχνολογία Πληροφορικής και την εμπειρία του Mir και της κατασκευής του ISS.

Το Tiandong θα δώσει εμπειρία στους κινεζικούς ταϊκόναυτ, τη χινεζική λέξη για αστροναύτη, όπως οι Ρώσοι χρησιμοποίησαν τη λέξη κοσμοναύτης, και θα χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση επιστημονικών αποστολών.

It will also service ένα διαστημικό τηλεσκόπιο παρόμοιο με το Hubble που ονομάζεται Xuntian (“έρευνα των ουρανών.”), το οποίο θα μοιράζεται την τροχιά του διαστημικού σταθμού και θα παρέχεται από τις επισκευές, τη συντήρηση και τις μελλοντικές αναβαθμίσεις του Tiandong.

“Το τηλεσκόπιο Xuntian ήταν το πιο σημαντικό επιστημονικό έργο από την εκτόξευση του προγράμματος διαστημικού σταθμού της χώρας μας. Είναι μια επιστημονική εγκατάσταση που η κινεζική αστρονομική κοινότητα ανυπομονούσε, και μια επιστημονική εγκατάσταση που αντιπροσωπεύει την υψηλή τεχνολογία σε επίπεδο κράτους στην αστρονομία.

Το Hubble μπορεί να δει ένα πρόβατο, αλλά το CSST βλέπει χιλιάδες, όλα στην ίδια ανάλυση,”Zhou Jianping – Κύριος σχεδιαστής του κινεζικού ανθρώπινου διαστημικού προγράμματος

Ρωσικός Σταθμός

Από το τέλος του Μιρ, η Ρωσία είναι σημαντικός εταίρος στο πρόγραμμα ISS, αντανακλώντας μια νέα εποχή με πιο περιορισμένο προϋπολογισμό μετά τη Σοβιετική Ένωση και καλύτερες διεθνείς σχέσεις.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει επηρεάσει βαριά αυτό από τότε, και το 2024 ανακοίνωσε σχέδια να αποχωρήσει από το πρόγραμμα ISS και να κατασκευάσει το δικό του διαστημικό σταθμό 4-μονάδων . Το πρώτο τμήμα θα εκτοξευθεί μέχρι το 2025, με τις 4 κύριες μονάδες να συνδεθούν μέχρι το 2030 και 2 άλλες μέχρι το 2033.

Αυτό το φιλόδοξο σχέδιο δείχνει την πρόθεση του Μόσχου να παραμείνει ανεξάρτητος εταίρος της Κίνας και να μην εξαρτάται εξ ολοκλήρου από αυτήν όσον αφορά την εξερεύνηση του διαστήματος. Ωστόσο, μπορεί να υποφέρει από περιορισμούς προϋπολογισμού εάν ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχιστεί ή εάν η ρωσική οικονομία επιβραδυνθεί. Θα εξαρτηθεί επίσης σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία του πρόσφατα δοκιμασμένου βαρύ πυραυλικού συστήματος Angara A5.

Πετάξτε μας στη Σελήνη

Εκτός από τους διαστημικούς σταθμούς, η Σελήνη είναι η κύρια ανησυχία της νέας διαστημικής αγώνα, με τη NASA και τους διεθνείς εταίρους της, καθώς και τη Ρωσία και την Κίνα, να σχεδιάζουν την κατασκευή μόνιμα κατειλημμένων ανθρώπινων βάσεων.

Αυτό οφείλεται σε μερικά βασικά σημεία που καθιστούν τη Σελήνη πολύ ελκυστική για το πρώτο βήμα στην διαπλανητική αποίκιση.

Εγγύτητα

Το πρώτο επιχείρημα για την ανάπτυξη της πρώτης μας διαστημικής βάσης στη Σελήνη είναι ότι βρίσκεται σχετικά κοντά στη Γη. Αντίθετα με ό,τι θα μπορούσε να αναμενθεί, αυτό δεν μειώνει σημαντικά τον συνολικό αριθμό εκτοξεύσεων πυραύλων ή την ενέργεια που απαιτείται για να φτάσουμε εκεί. Μόλις βρεθούμε σε τροχιά, όλα στο ηλιακό σύστημα είναι «κοντά» όσον αφορά την απαιτούμενη ενέργεια.

Ωστόσο, είναι ένα πολύ πιο σύντομο ταξίδι. Αυτό έχει πολλαπλά πλεονεκτήματα:

• Λιγότερος χρόνος ταξιδιού σημαίνει λιγότερη έκθεση στην ακτινοβολία και λιγότερη ανάγκη για βαριά θωράκιση του διαμεταφορικού διαστημόπλοιου.
• Η μεταφορά επιπλέον προμηθειών σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης ή η εκκένωση ενός άρρωστου ή τραυματισμένου αστροναύτη είναι πιο γρήγορη.
• Υπάρχει σχεδόν καθόλου καθυστέρηση επικοινωνίας (1,25 δευτερόλεπτα), που επιτρέπει σχεδόν άμεση επικοινωνία, συνομιλία σε πραγματικό χρόνο και βοήθεια με τηλεχειριζόμενα συστήματα.

Βαρύτητα

Η βαρύτητα της Σελήνης είναι 1/6 της Γης. Αυτό δεν είναι πολύ, αλλά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία από τη μικροβαρύτητα, όπως αυτές στους διαστημικούς σταθμούς. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να είναι ένα χρυσό ορυχείο πληροφοριών για να κατανοήσουμε τι κάνει η χαμηλή, αλλά μη μηδενική βαρύτητα στο ανθρώπινο σώμα μακροπρόθεσμα, κάτι που εξακολουθεί να μην είναι κατανοητό. Και προφανώς, αυτά είναι πολύ σημαντικά δεδομένα για να καταλάβουμε αν μια μέρα θα μπορούσαμε να εγκαταστήσουμε το Άρη.

Επίσης, κάνει όλα, από την κατασκευή μέχρι τη συντήρηση και την καθημερινή ζωή, πιο εύκολα. Τα αντικείμενα πέφτουν, τα υγρά και το φαγητό δεν επιπλέουν, κ.λπ.

Μεταλλικός Ρεγόλιθος

Πολλοί φαντάζονται την επιφάνεια της Σελήνης να αποτελείται από μια σκονισμένη λευκή πέτρα. Αντίθετα, η επιφάνεια της Σελήνης, ιδιαίτερα τα πάνω 15 μέτρα (16 γιάρδες), αποτελείται από μια λεπτή λειαστική σκόνη από βομβαρδισμό μετεωριτών, που ονομάζεται ρεγόλιθος.

Αυτός ο ρεγόλιθος αποτελείται κυρίως από οξυγόνο (43%) και πυρίτιο (20,1%), αλλά και από πολλά μέταλλα: 12,5% σίδηρο, 7,4% αλουμίνιο, 6,1% μαγνήσιο και 1,8% τιτάνιο. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να παρέχει, απευθείας από την επιφάνεια, όλα τα μέταλλα που θα χρειαζόμασταν για την κατασκευή μεγάλων κατοικιών και ηλιακών πάνελ για μια Σεληνιακή Βάση.

Θα μπορούσε ακόμη και να παρέχει περισσότερα μέταλλα από όσα χρειαζόμαστε για την κατασκευή ηλιακών πάνελ για την τροφοδοσία της Γης ή μεγάλων διαστημοπλοίων για μαζικές μεταφορές προς τον Άρη.

Είναι επίσης δυνατό να λιωθεί και να επεξεργαστεί χρησιμοποιώντας τοπικούς πόρους σχετικά εύκολα. Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να δείτε το εξαιρετικό (και μακρύ) βίντεο του καναλιού Astrum για το θέμα:

Απουσία αέρα

Επειδή η Σελήνη είναι χωρίς αέρα, είναι πιθανό να μην έχει ποτέ δισεκατομμύρια κατοίκους. Ωστόσο, αυτό έχει μερικά σημαντικά πλεονεκτήματα.

Το πρώτο είναι ότι η τήξη του μεταλλικού ρεγολίθου σε σκληρό κενό μπορεί να γίνει με τη μετατροπή τους σε αέρια. Αυτό μπορεί να γίνει σε θερμοκρασίες κάτω από 1.000°C, εύκολα επιτεύξιμες με ηλιακούς συγκεντρωτές.

Ένα άλλο πλεονέκτημα του να μην υπάρχει αέρας σε συνδυασμό με τη χαμηλή βαρύτητα είναι ότι η αποχώρηση από την επιφάνεια της Σελήνης είναι πολύ πιο εύκολη από την αποχώρηση από τη Γη. Ενώ στη Γη, οι μάζες-οδηγοί, ένα είδος υψηλής ταχύτητας εκτόξευσης διαστημοπλοίων σε τροχιά, είναι ακόμη επιστημονική φαντασία, θα μπορούσαμε πιθανώς να χτίσουμε έναν τέτοιο στη Σελήνη αύριο με τον κατάλληλο προϋπολογισμό.

Σε συνδυασμό με την αφθονία των τοπικών υλικών, αυτό υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να έχει περισσότερο νόημα

Σχέδια NASA για τη Σελήνη

Το σχέδιο της NASA για τη Σελήνη καλύπτεται από τις Artemis missions, ξεκινώντας με Artemis I up to Artemis IV, with the building of a permanent Moon base, καθώς και ενός διαστημικού σταθμού στην τροχιά της Σελήνης, το Lunar Gateway.

Το σχέδιο είναι για μία αποστολή ανά έτος, με 4 astronauts each time, 2 σε τροχιά και 2 στη Σελήνη.

Καθυστέρηση Συσσώρευσης

Ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα με το πρόγραμμα Artemis είναι οι καθυστερήσεις στο προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα. Το 2020, η Artemis II & III αναμενόταν ήδη για το 2024.

Ένα βασικό ζήτημα είναι το SLS (Space Launch System), ένα νέο πυραύλο που κατασκευάστηκε από τους μεγάλους υπεργολάβους άμυνας & αεροδιαστημικής Boeing, Aerojet Rocketdyne (μέρος της L3Harris), Lockheed Martin (LMT ), και Northrop Grumman (NOC ). Το συνολικό κόστος ανάπτυξης του SLS has exploded to $100B, or $12m per day, και experienced several failures during testing. Ως μη επαναχρησιμοποιήσιμος πυραύλος, αυξάνει επίσης σημαντικά τον προϋπολογισμό των αποστολών στη Σελήνη.

Το σεληνιακό προσγειωτή, ή Human Landing System (HLS), καθυστερεί επίσης, which was assessed to have a 70% chance of being ready by 2028. Εν τω μεταξύ, the Artemis rover team from Lockheed Martin is being replaced by Leidos Employees.

Η πιο κοντινή προθεσμία για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη είναι τώρα μέχρι το 2026, με τα σεληνιακά καταφύγια (Foundation Habitat και Mobile Habitat) να λανσάρονται μέχρι το 2032.

Συνολικά, οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις και οι τεράστιες υπερβάσεις κόστους έχουν επηρεάσει τη φήμη της NASA και έχουν κάνει πολλούς ενθουσιώδεις του διαστήματος να απογοητεύονται για το πότε θα συμβεί πραγματικά η Artemis.

Τα Σχέδια Σελήνης της Ρωσίας & της Κίνας

Το 2021, η Κίνα ανακοίνωσε σχέδιο για την κατασκευή βάσης στη Σελήνη από κοινού με τη Ρωσία, καθώς και συνεργασία με μια σειρά άλλων χωρών κυρίως στην Ασία και την Αφρική.

Ακολουθεί η πρόσφατη μεγάλη επιτυχία του κινέζιου διαστημικού πρακτορίου Chang’e 6 πρόπληξη, η οποία έφερε το πρώτο δείγμα σεληνιακής πέτρας από την απέναντι πλευρά της Σελήνης.

Η αποστολή Chang’e-7, προγραμματισμένη για το 2026, θα εξερευνήσει τον νότιο πόλο, ο οποίος έχει επιλεγεί ως τοποθεσία για τη μελλοντική βάση στη Σελήνη.

Το Chang’e-8 θα εκτοξευθεί το 2028 για να πειραματιστεί με τη χρήση σεληνιακών πόρων για παραγωγή εντός του τόπου.

Το δημόσιο σχέδιο είναι πολύ λιγότερο λεπτομερές από το πρόγραμμα Artemis. Ωστόσο, γνωρίζουμε μερικά πράγματα:

• Θα χωριστεί σε 3 φάσεις και θα απαιτήσει 5 αποστολές από υπερβαριές εκτοξεύσεις που βρίσκονται ακόμη σε ανάπτυξη.
  • Η πρώτη φάση θα αφιερωθεί σε επιστημονικές μετρήσεις και τοπικούς πόρους.
  • Η δεύτερη φάση θα κατασκευάσει τα βασικά υποστηρικτικά στοιχεία και την πρώτη επανδρωμένη προσγείωση εξ αποστάσεως.
  • Η τρίτη φάση, πιθανώς γύρω στο 2045, θα κατασκευάσει τη πραγματική βάση έτοιμη να δεχτεί περισσότερους αστροναύτες και να επεκτείνει την εγκατάσταση.
• Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί κάθε αποστολή Chang’e για να αναπτυχθούν σταδιακά τα μοντέλα της απαιτούμενης τεχνολογίας, όπως η προσγείωση στον Νότιο Πόλο και η εξερεύνησή του, η χρήση τοπικών πόρων κ.λπ.
• Είναι σαφές ότι η Κίνα βασίζεται στην πρόοδο της τεχνολογίας εκτοξευτών της, συμπεριλαμβανομένης της επαναχρησιμοποίησης, για να βοηθήσει στην κατασκευή του σταθμού εν τω μεταξύ.

Μπορείτε επίσης να δείτε τις πρώτες αποδόσεις της προγραμματισμένης βάσης στη Σελήνη σε αυτό το βίντεο από τα κινεζικά κρατικά μέσα (στα κινέζικα):
https://www.youtube.com/watch?v=5ooLjsFIXAQ&t=37s

Πυρηνική Ενέργεια

Μία σημαντική συνεισφορά της Ρωσίας στο πρόγραμμα θα ήταν η τεχνογνωσία της στην πυρηνική ενέργεια, ιδιαίτερα σε μικροποιημένους αντιδραστήρες. Αναμένεται να φτάσει έως και 1 MW (1.000 kW).

Αυτό μπορεί επίσης να γίνει σε συνεργασία με την Ινδία, ένα νέο φιλόδοξο σεληνιακό έθνος που το επιτυγχάνει από την ρομποτική αποστολή του 2023 στη Σελήνη με το Chandrayaan-3, καθιστώντας το πέμπτο έθνος που το κάνει.
Οι νύχτες στη Σελήνη διαρκούν 14 ημέρες, κάτι που θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για οποιαδήποτε μεγάλης κλίμακας κατοίκηση που θα δυσκολεύεται να βασιστεί αποκλειστικά στην ηλιακή ενέργεια.

Μπορεί να σημειωθεί ότι η NASA επίσης σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει πυρηνική ενέργεια, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα, με μικροαντιδραστήρες 50-100 kW της Rolls Royce.

Ζώνη Σεληνιακής Οικονομίας

Η Κίνα έχει ένα πολύ φιλόδοξο σχέδιο για την εξερεύνηση του διαστήματος και την αποίκιση της Σελήνης, με όραμα που είναι πολύ κινεζικό και επικεντρωμένο στην οικονομική ανάπτυξη αντί της «επιστημονικά καθαρής» εξερεύνησης του διαστήματος.

Πρότεινε κυρίως τη δημιουργία μιας οικονομικής ζώνης διαστήματος Γης-Σελήνης και έχει σχεδιάσει οδικό χάρτη για αυτήν με ετήσια «συνολική αξία παραγωγής άνω των 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ» περίπου το 2050 .

Σεληνιακός Μάζα-Οδηγός

Αν αυτό το σχέδιο ακούγεται εξαιρετικά μακροπρόθεσμο, είναι επειδή είναι.Η πολυτρισεκατομμυριαστική οικονομία Γης-Σελήνης που φαντάζονται οι Κινέζοι σχεδιαστές και ερευνητές θα μπορούσε ενδεχομένως να περιλαμβάνει ήλιο-3. Αυτό το υπερσπάνιο στοιχείο θα μπορούσε να κάνει τη πυρηνική σύντηξη πιο εύκολη στην επίτευξη (χωρίς εκπομπές νετρονίων).

“Μόνο 20 τόνους ήλιο-3 θα μπορούσαν να καλύψουν τη ετήσια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας. Ενώ η Γη διαθέτει μόνο περίπου 0,5 τόνους ήλιο-3, το σεληνιακό έδαφος εκτιμάται ότι περιέχει 1 εκατομμύριο τόνους — αρκετό για να τροφοδοτήσει τις ενεργειακές ανάγκες του κόσμου για πάνω από χίλια χρόνια.

Το σεληνιακό έδαφος έχει αρκετό ήλιο-3 για να τροφοδοτήσει τον κόσμο για πάνω από χίλια χρόνια”
Πηγή: SCMP

Για να φέρει πίσω αυτούς τους πόρους, η Κίνα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει έναν μάζα‑οδηγό που λειτουργεί ουσιαστικά όπως ένα πολύ μεγάλο περιστρεφόμενο σφυρί. Αυτό είναι πολύ παρόμοιο με την εκτόξευση από τη Γη που οραματίστηκε η εταιρεία SpinLaunch.
Αλλά ενώ η ανάγκη δημιουργίας κενού και η ασφαλής διάσπασή του αποτελεί σημαντικό πρόβλημα για τη SpinLaunch, αυτό δεν είναι πρόβλημα στη άνευ ατμόσφαιρας Σελήνη. Είναι πιο εύκολο, καθώς η βαρύτητα είναι μόνο 1/6 της Γης.

Περιμένουν ότι ο μάζα‑οδηγός θα μπορούσε να μειώσει το υλικό εκτόξευσης από τη Σελήνη κατά 10 φορές.
Η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για δορυφόρους ηλιακής ενέργειας ή μαζικό υλικό για την κατασκευή και γέμισμα μεγάλων εμπορικών πλοίων προς τον Άρη.
Γενικά, φαίνεται ότι η Κίνα έχει ένα όραμα ώστε η εξερεύνηση και οι βάσεις στη Σελήνη να αυτοχρηματοδοτούνται τελικά.

Άρης

Όλα τα μέρη θεωρούν τις περισσότερες βάσεις στη Σελήνη ως βήματα προς την εξερεύνηση του Άρη. Ωστόσο, τόσο για τη NASA όσο και για την Κίνα/Ρωσία, αυτό είναι ένας αρκετά μακρινός στόχος.

Εν τω μεταξύ, η SpaceX του Έλον Μασκ σχεδιάζει να πραγματοποιήσει ανεφοδιασμό σε τροχιά το επόμενο έτος, μετά την επιτυχία του ενδιάμεσου προσγείωσης του νεοδοκιμασμένου Starship. Αυτό θα είναι ένα απαραίτητο βήμα για οποιοδήποτε ταξίδι πέρα από την άμεση τροχιά της Γης, ιδιαίτερα προς τη Σελήνη ή τον Άρη.

Πρόβλεψε ότι η ανθρώπινη παρουσία στον Άρη θα μπορούσε να επιτευχθεί ήδη το 2028, θέτοντας το σε έντονη αντίθεση με τα σχέδια για τη Σελήνη από όλες τις δημόσιες διαστημικές υπηρεσίες.

Αυτό είναι πιθανώς ένα περιστατικό του διάσημου «χρόνου του Έλον», με προθεσμίες λίγο πολύ σύντομες για να συμβούν στην πραγματική ζωή.

Ταυτόχρονα, εάν το Starship λειτουργήσει όπως αναμένεται, δεν υπάρχει λόγος, εκτός από τους προϋπολογιστικούς περιορισμούς, να θεωρούμε τον Άρη απρόσιτο. Το ζήτημα μπορεί να αφορά περισσότερο την κατασκευή ενός βιώσιμου καταφύγιου για τον Άρη ώστε οι αστροναύτες να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, παρά το ίδιο το ταξίδι.

Θα αναλάβει η SpaceX να φέρει την εξερεύνηση του διαστήματος σε νέα ορόσημα χωρίς τη NASA;

Πύραυλοι

SpaceX

Το αξιοσημείωτο επίτευγμα της SpaceX στην τεχνολογία επαναχρησιμοποιήσιμων εκτοξευτών, που τώρα κορυφώθηκε από την πρόσφατη επιτυχία του Starship, έχει θέσει τις ΗΠΑ σταθερά μπροστά από τους ανταγωνιστές της.

Συγκεκριμένα, έχει προκαλέσει πλήρη κατάρρευση του κόστους εκτόξευσης, με σχεδόν όλους τους άλλους πύραυλους να γίνονται ξαφνικά μη κερδοφόροι και εμπορικά μη βιώσιμοι. Έτσι αυξάνεται η κριτική για την επίμονη εξάρτηση της NASA από το SLS.

Αν το Spaceship μπορέσει να διατηρήσει το πλεονέκτημά του, θα μπορούσε να καταλάβει τη συντριπτική πλειοψηφία της αγοράς εκτόξευσης στο διάστημα και επίσης να γίνει η κύρια επιλογή για την προσέγγιση της Σελήνης και του Άρη σε ένα ανανεωμένο πρόγραμμα Artemis, εγκαταλείποντας το SLS.

Κινέζικοι Εκτοξευτές

Εκτοξευτές Long March

Το κρατικό διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας βασίζεται στην οικογένεια πυραύλων Long March. Ο μελλοντικός υπερβαρύς εκτοξευτής Long March 9, που βρίσκεται σε ανάπτυξη, αναμένεται να μεταφέρει φορτία 140 τόνων σε χαμηλή γήινη τροχιά (στην τελική του έκδοση) και 44 τόνους στον Άρη.

Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση προγραμματίζεται για το 2030. Αναμένεται να διαθέτει επαναχρησιμοποιήσιμη πρώτη βαθμίδα, με πλήρη επαναχρησιμοποίηση να επιτυγχάνεται το 2040.

Ιδιωτικές Κινέζικες Εταιρείες

Εμπνευσμένοι από τη SpaceX, οι επιχειρηματίες στην Κίνα προσπαθούν να μιμηθούν την επιτυχία του Musk δημιουργώντας ιδιωτικές εταιρείες πυραύλων που διέρχονται από τη γραφειοκρατία και τις δημόσιες προμήθειες, που φαίνεται να αυξάνουν το κόστος τόσο πολύ. Αυτό αποτελεί στην πραγματικότητα ένα μεγάλο οικοσύστημα αυτή τη στιγμή:

Μπορούμε να αναφέρουμε με περισσότερες λεπτομέρειες μερικές από αυτές τις εταιρείες:

• LandSpace: η εταιρεία πέτυχε μια κάθετη απογείωση και κάθετη προσγείωση (VTVL) 10 χιλιομέτρων τον Σεπτέμβριο του 2024.
  • Οι πύραυλοι της τροφοδοτούνται με μεθάνιο και χρησιμοποιούν ανοξείδωτο ατσάλι, ακριβώς όπως η SpaceX (τότε μια πολύ καινοτόμα επιλογή σχεδίασης), και αναπτύσσει τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο ZQ-3, με προγραμματισμένη πρώτη πτήση το 2025.
  • Θα είχε φορτίο LEO (Low-Earth Orbit) 21.3 τόνους, παρόμοιο με τους 15.8 τόνους του SpaceX Falcon 9.
• Galactic Energy (Pallas-1), a sea-launched rocket company ήδη στέλνει εμπορικούς δορυφόρους σε τροχιά.
• Orienspace (Gravity-1), which έσπασε το ρεκόρ χωρητικότητας φορτίου για κινεζικούς εμπορικούς πυραύλους τον Ιανουάριο του 2024, με 6.5 τόνους φορτίου σε LEO
  • Η εταιρεία ιδρύθηκε μόνο το 2020, και η γρήγορη τεχνική της επιτυχία θυμίζει αρκετά την αρχική SpaceX σε αυτό το θέμα.
• Space Pioneer: Ο πύραυλος Tianlong-3 της Space Pioneer θα στοχεύει να είναι ικανός να ανεβάζει 17 τόνους φορτίου σε LEO.
  • Η εταιρεία κέρδισε τις επικεφαλίδες για λάθος λόγους τον Ιούλιο του 2024 όταν ένας πύραυλος εκράτησε φλόγες μετά την απογείωση του κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικού πυρός (όπου ο πύραυλος θα έπρεπε να παραμείνει στο έδαφος)

Επένδυση στην Εξερεύνηση του Διαστήματος

Το διάστημα είναι ένας πολύ καθιερωμένος κλάδος που βιώνει μια αναγέννηση και εκρηκτική ανάπτυξη χάρη στις επαναχρησιμοποιήσιμες πυραύλους. Συζητήσαμε πώς αυτό θα δημιουργήσει ολοκληρωμένες ευκαιρίες στο άρθρο μας “Επαναχρησιμοποιήσιμοι Πύραυλοι για τη Δημιουργία Πολλαπλών Νέων Αγορών με τη Μεγάλη Μείωση του Κόστους”.

Η τρέχουσα αγορά του διαστήματος είναι $443B. Περισσότερες υποθετικές (αλλά ενδεχομένως πολύ κερδοφόρες) ιδέες όπως η εξόρυξη αστεροειδών, ο διαστημικός τουρισμός & η υπερηχητική πτήση θα μπορούσαν να προσθέσουν άλλα $350B σε έσοδα, στα οποία μπορεί να προστεθεί μια πρόβλεψη για το δορυφορικό Διαδίκτυο αξίας $17B, καθώς και στρατιωτικές εφαρμογές και επιδοτούμενες βάσεις στη Σελήνη, επιστημονικά έργα κ.λπ.

Μπορείτε να επενδύσετε σε εταιρείες σχετικές με το διάστημα μέσω πολλών χρηματιστών, και μπορείτε να βρείτε σε αυτόν τον ιστότοπο τις συστάσεις μας για τους καλύτερους χρηματιστές στις ΗΠΑ, Καναδά, Αυστραλία, Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και πολλές άλλες χώρες.

Αν δεν ενδιαφέρεστε να επιλέξετε συγκεκριμένες εταιρείες σχετικές με το διάστημα, μπορείτε επίσης να εξετάσετε ETFs όπως ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) ή VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) για να επωφεληθείτε από την ανάπτυξη του διαστημικού τομέα συνολικά.

SpaceX

Παρά την πρόοδο που έχουν σημειώσει εταιρείες όπως η Rocket Lab (RKLB ) και η μικρή ομάδα κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών, η SpaceX εξακολουθεί να κυριαρχεί στον χώρο των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Άλλες εταιρείες όπως η Blue Origin του Jeff Bezos ή οι γίγαντες της άμυνας/αεροδιαστημικής μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να κινηθούν με τον ρυθμό της SpaceX, παρά τα μεγαλύτερα προϋπολογισμούς.

Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι είναι πιθανό να γίνουν από εδώ και πέρα ο μοναδικός εμπορικά βιώσιμος σχεδιασμός. Τα μη επαναχρησιμοποιήσιμα προγράμματα πυραύλων ενδέχεται να διατηρηθούν με χρήματα φορολογούμενων στις ΗΠΑ, την Κίνα ή τη Ρωσία, αλλά η SpaceX είναι πλέον το πρότυπο για ολόκληρη τη βιομηχανία.

Αυτό επίσης σημαίνει ότι ακόμη και αν το Starship μειώσει το κόστος εκτόξευσης, η SpaceX δεν χρειάζεται το Starship να τιμολογείται ανάλογα, τουλάχιστον όχι πλήρως, εφόσον οι ανταγωνιστές της είναι πολύ πίσω.

Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στη SpaceX να καταλάβει μεγαλύτερο μέρος της δημιουργημένης αξίας και να επανεπενδύσει αυτό το ποσό σε περαιτέρω ανάπτυξη και νέα έργα, για παράδειγμα, παρέχοντας καλύτερες εναλλακτικές στις υπάρχουσες προσφορές για βάσεις στη Σελήνη, διαπλανητικά διαστημόπλοια, δορυφόρους ενέργειας κ.λπ.

Starlink

Εκτός από την συνεχώς αυξανόμενη κυριαρχία στην αγορά εκτοξεύσεων μέσω του Starship, το Starlink είναι η άλλη μεγάλη αλλαγή που συμβαίνει στη SpaceX.

Η υπηρεσία Διαδικτύου βασισμένη στο διάστημα έχει τώρα φτάσει τους 4 εκατομμύρια χρήστες τον Σεπτέμβριο 2024, προσθέτοντας 1 εκατομμύριο σε μόλις 4 μήνες. Έχει επίσης μειώσει το εμπόδιο εισόδου μειώνοντας την τιμή του τερματικού Starlink από $499 σε $299 (στις ΗΠΑ).

Περιοχές με χαμηλή σύνδεση αλλά γρήγορη ανάπτυξη όπως η Νότια και Νοτιοανατολική Ασία είναι πιθανό να γίνουν επίσης μεγάλες αγορές. Έχει ήδη εγκριθεί πρόσφατα στην Ινδονησία τον Μάιο 2024, μετά τις Φιλιππίνες και τη Μαλαισία.

Το Starlink θα μπορούσε σύντομα να αναπτυχθεί σε νέες χώρες, όπως η Νότια Κορέα, το 2025. Θα μπορούσε επίσης να φτάσει στην Ινδία σχετικά σύντομα, αν και δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία.

Το Starlink εκτιμήθηκε ότι θα φέρει $6.8δρ σε έσοδα το 2024 πριν την ακόμη πιο γρήγορη από το αναμενόμενο ανάπτυξη που έχει παρατηρηθεί μέχρι τώρα.

Ως επιπλέον όφελος, οι εκτοξεύσεις του Starlink καταλαμβάνουν γενικά το «νεκρό χώρο» στις εκτοξεύσεις πυραύλων της SpaceX που ήδη χρησιμοποιείται από πελάτες που πληρώνουν ή για εκτοξεύσεις που έχουν κλείσει πελάτες δορυφόρων.

Έτσι βοηθά στη συνέχιση των πυραύλων, μειώνοντας το κόστος μέσω οικονομίας κλίμακας, ενώ παράλληλα δημιουργεί μια νέα επαναλαμβανόμενη πηγή εσόδων.

Πολλά από τα μελλοντικά σχέδια της SpaceX στηρίζονται στο Starlink, επίσης επειδή τελικά θα χρειαστεί το Starship για να διατηρήσει το αστεροειδές σε χαμηλό κόστος.

Ένα ακόμη επιπλέον όφελος του Starship είναι ότι είναι αρκετά μεγάλο ώστε να δεχτεί τη νέα γενιά δορυφόρων Starlink, 10 φορές μεγαλύτερη (και είναι ο μοναδικός πυραύλος με τέτοιο μέγεθος). Αυτοί θα βρίσκονται σε πολύ χαμηλότερη τροχιά και θα προσφέρουν ακόμη καλύτερη καθυστέρηση και μεγαλύτερο εύρος ζώνης σε ταχύτητα gigabit.

Defense Business

Το Πεντάγωνο έχει συζητήσει με τη SpaceX την ανάπτυξη μιας εκδοχής του Starlink μόνο για στρατιωτική χρήση, ονομαζόμενης Starshield.

Αυτό έρχεται μετά που οι αστροναυτικές δορυφόροι & τερματικά Starlink πολιτικού επιπέδου αποδείχθηκαν πολύ χρήσιμα στις γραμμές του πολέμου στην Ουκρανία, και μια μακρά συνεργασία μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και της εταιρείας, ιδιαίτερα για την εκτόξευση στρατιωτικών δορυφόρων.

Η ύπαρξη υπηρεσιών υψηλού εύρους ζώνης, χαμηλής καθυστέρησης σε κινητή θαλάσσια πλατφόρμα επέτρεψε στις αμερικανικές και σουηδικές πεζοναυτικές δυνάμεις να εκτελούν αποστολές πυρός και να παρέχουν αξι可靠τες και σχετικές πληροφορίες σε όλο το πεδίο μάχης”,Capt. Quinn T. Hemler – ΈναςΒοηθός αξιωματικού επιχειρήσεων με επικοινωνίες G-6, Πολεμικό Σώμα.

Συνήθως, τέτοια έργα είναι πολύ μυστικά, αλλά επίσης πολύ κερδοφόρα, έτσι οι επενδυτές στη SpaceX θα μπορούσαν να ωφεληθούν σημαντικά από αυτό.

Μεταφορές

Το Starship θα μπορούσε επίσης να είναι σε θέση να εκτελεί ταξίδια σημείου-σε-σημείο σε όλη την επιφάνεια της Γης, καθιστώντας το μια πιθανή υπερηχητική μέθοδο ταξιδιού στο μέλλον.

Αυτό θα μπορούσε να έχει προφανείς μεγάλες οικονομικές επιπτώσεις στην πολιτική αγορά, με χρόνο ταξιδιού μειωμένο από 22 ώρες σε μόλις 2 ώρες.

Έχει επίσης στρατιωτικές εφαρμογές που έχουν ήδη θεωρηθεί εξαιρετικά ενδιαφέροντα από τους αμερικανούς στρατιωτικούς σχεδιαστές, ιδιαίτερα στη λογιστική και την ταχεία παρέμβαση.

Αξιολόγηση

Η τελευταία αξιολόγηση της SpaceX εκτιμάται ότι είναι πάνω από 200 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εταιρεία είναι, προς το παρόν, ιδιωτική. Το αφιερωμένο μας άρθρο, “Επένδυση σε Μετοχές SpaceX | Πώς να Αγοράσετε Ιδιωτικές Μετοχές,” εξηγεί πώς οι επενδυτές μπορούν ακόμη να έχουν πρόσβαση στις μετοχές της SpaceX.

Μπορεί επίσης να είναι δυνατόν το Starlink να γίνει IPO ως ξεχωριστή εταιρεία με μεγάλη ιδιοκτησία από τη SpaceX, αλλά αυτό έχει απορριφθεί ως «όχι προτεραιότητα» προς το παρόν από τη διοίκηση της SpaceX, πιθανότατα όχι ενώ η ανάπτυξη του Starlink είναι εκρηκτική (οδηγώντας σε μεταγενέστερη υψηλότερη τιμή IPO).

Συνολικά, η SpaceX φαίνεται να βρίσκεται στο δρόμο για να γίνει εταιρεία τρισεκατομμυρίων δολαρίων χάρη στο τρέχον σχεδόν μονοπώλιο της στην αγορά εκτοξεύσεων και καθώς η διαστημική βιομηχανία συνεχίζει να αναπτύσσεται εκθετικά κάθε φορά που μειώνεται το κόστος εκτόξευσης:

• Το Falcon 9 έκανε τις εκτοξεύσεις δορυφόρων φθηνότερες και πιο πολυάριθμες.
• Το Falcon Heavy έκανε το διαστημικό δίκτυο του Internet κερδοφόρο.
• Το Starship θα μπορούσε να καταστήσει δυνατή την τροχιακή ηλιακή ενέργεια και την παραγωγή στη Σελήνη.

Συμπέρασμα

Ενώ τα διαστημικά προγράμματα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου ήταν μάλλον παρόμοια και στις δύο πλευρές, καθένα με το ίδιο σύνολο στόχων (πρώτο δορυφόρο, πρώτος άνθρωπος σε τροχιά, πρώτος άνθρωπος στη Σελήνη), η νέα διαστημική αγώνας φαίνεται λίγο διαφορετική.

Από τη μία πλευρά, έχουμε τη NASA με ελαφρώς μικρότερα αλλά πιο βραχυπρόθεσμα σχέδια (τουλάχιστον πριν τις καθυστερήσεις) να επιστρέψει τους αστροναύτες στη Σελήνη και να τους παρέχει μια μόνιμη βάση όπου μπορούν να παραμείνουν περισσότερο από τις προηγούμενες αποστολές του Απόλλωνα.

Τελικά, οι στόχοι της NASA παραμένουν η δοκιμή τεχνολογίας και η διεξαγωγή επιστημονικά προσανατολισμένης εξερεύνησης της Σελήνης.

Από την άλλη πλευρά, το κινεζο-ρωσικό πρόγραμμα στοχεύει σε ένα πολύ πιο απομακρυσμένο χρονοδιάγραμμα (2035-2045), αλλά με φαινομενικά πολύ πιο φιλόδοξους στόχους. Αυτό περιλαμβάνει παραγωγή ενέργειας 10-20 φορές μεγαλύτερη μέσω προηγμένων μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων (SMRs), εξορυκτικές δραστηριότητες ρεγολίτη και μάζες-προωθητές για την εκμετάλλευση των σεληνιακών πόρων και την έναρξη μιας τρισεκατομμυριούχου διαστημικής οικονομίας.

Παράλληλα, οι ιδιωτικές φιλοδοξίες είναι υψηλές, με τη SpaceX στην πρώτη γραμμή, ακολουθούμενη στενά από μερικές δυτικές και πολλές κινεζικές νεοσύστατες εταιρείες.

Σε αυτό το πλαίσιο, ίσως ο νέος διαστημικός αγώνας είναι τόσο μεταξύ ταλαντούχων οραματιστών (και πολυδισεκατομμυριών) όσο και μεταξύ εθνών, ενδεχομένως συμβολίζοντας μια νέα εποχή.