Το Μέλλον της Οικονομίας Βασισμένης στο Διάστημα

Ανάπτυξη της Οικονομίας προς τα Πάνω

Με τις συνεχείς δοκιμές του Starship της SpaceX (SPCX ), φαίνεται ότι το παλιό όνειρο της επιστημονικής φαντασίας για την αποικία του διαστήματος γίνεται όλο και πιο ρεαλιστικό. Ο Έλον Μασκ ακόμη οραματίζεται μια πρώτη αποστολή στον Άρη στο τέλος της δεκαετίας, με πλήρεις αποικίες μέσα στα επόμενα 20‑30 χρόνια.

Αυτό συμβαίνει επίσης στο πλαίσιο των μεγάλων σχεδίων της Κίνας και της NASA για μόνιμη βάση στη Σελήνη (Οι αποστολές Artemis), καθώς και των συζητήσεων για νέους διαστημικούς σταθμούς από την ΕΕ, την Ινδία και τη Ρωσία, πάνω από τη γρήγορα αναπτυσσόμενη κινεζική βάση.

Προς το παρόν, η διαστημική τεχνολογία και η εξερεύνηση οδηγούνται κυρίως από επιστημονική έρευνα, εθνική φήμη και την φιλοδοξία δισεκατομμυριούχων όπως ο Έλον Μασκ και ο Τζεφ Μπέζος.

Ωστόσο, μακροπρόθεσμα, μια βιώσιμη προσπάθεια αποικιοποίησης του διαστήματος πρέπει να είναι οικονομικά βιώσιμη. Ιστορικά, οι αποικιακές προσπάθειες όπως η ευρωπαϊκή επέκταση στις Αμερικές έγιναν δυνατόν χάρη στην υψηλή αξία τοπικών προϊόντων όπως ο καφές, το κακάο ή η ζάχαρη.

Αναλόγως, η κατασκευή διαστημικής υποδομής και αποικιών σε μεγάλη κλίμακα θα απαιτήσει ισχυρή απόδοση επένδυσης για τα έθνη, τις εταιρείες και τα άτομα που την υποστηρίζουν. Αυτό θα είναι επίσης απαραίτητο για να πεισθούν αρκετοί άνθρωποι να ρισκάρουν τους κινδύνους ενός αέρα-απώλετου, ιριδίου και γενικά πολύ εχθρικού περιβάλλοντος.

Οι Οικονομικοί Περιορισμοί

Βαρύτητα & Κόστη Εκτόξευσης

Το βασικό οικονομικό γεγονός κάθε διαστημικής οικονομίας είναι ότι η τοποθέτηση αντικειμένων σε τροχιά είναι ακριβή… Πολύ ακριβή.

Η αντιμετώπιση της βαρύτητας της Γης απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας και εξαιρετικά προχωρημένα μηχανήματα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη μεταφορά ανθρώπων ή εξοπλισμού σε γεωστατική τροχιά (GEO) ή ακόμη και μέχρι τη Σελήνη ή το βαθύ διάστημα.

Τέτοια μηχανήματα σήμερα υπάρχουν μόνο με τη μορφή πυραύλων, με επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους να γίνονται δυνατόι πρόσφατα χάρη στη SpaceX. Άλλα συστήματα εκτόξευσης εκτός των πυραύλων μπορεί να αλλάξουν αυτή την εξίσωση μακροπρόθεσμα (περισσότερα παρακάτω), αλλά αυτό θα παραμείνει ο κεντρικός περιορισμός για τις επόμενες δεκαετίες.

Λόγω των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων της SpaceX, αυτός ο περιορισμός έχει ελαφρώς μειωθεί, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να γίνουν μονομερώς η κυρίαρχη δύναμη στις διαστημικές εκτοξεύσεις τα τελευταία χρόνια.

Πηγή: Our World In Data

Ακόμη και με αυτή τη πρόσφατη επιτυχία, αυτό σημαίνει ότι κάθε κιλό οτιδήποτε που ανεβαίνει στο διάστημα συνοδεύεται από πρόσθετο κόστος αρκετών χιλιάδων δολαρίων, και ακόμη προβλέπεται ελάχιστο κόστος +100 $/kg με έναν υποθετικό πλήρη στόλο Starship της SpaceX.

Αυτό δεν είναι τόσο σημαντικό για τη μεταφορά διαστημικών υπολογιστικών τσιπ ή πολύτιμων υλικών και τεχνολογίας. Αλλά θέτει πολύ υψηλό κόστος για απλά και βαριά υλικά όπως, για παράδειγμα, τρόφιμα ή χάλυβας.

Μια άλλη συνέπεια αυτού του βασικού γεγονότος είναι ότι μόλις κάτι βρίσκεται σε τροχιά ή στο βαθύ διάστημα, προτιμάται να παραμείνει εκεί.

Έτσι, αποστολές διάρκειας ετών και η πανταχού παρούσα ανακύκλωση θα γίνουν πραγματικότητα στην διαστημική οικονομία.

Κόστη Τεχνολογίας & Περιβάλλον

Ένας άλλος βασικός παράγοντας στον εξοπλισμό του διαστήματος είναι ότι πρέπει να λειτουργεί σε πολύ εχθρικό περιβάλλον. Ακραίες κρύες και ζεστές θερμοκρασίες, πλήρης κενό, μικρομετεωρίτες, ηλιακός άνεμος, ακτινοβολίες – όλες αυτές οι συνθήκες θέτουν επιπλέον απαιτήσεις και άγχος στα υλικά. Κάθε μικρή βλάβη μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε καταστροφή σε τέτοιες συνθήκες.

Άρα, κάθε εξάρτημα και μηχάνημα πρέπει να είναι πιο ανθεκτικό από το συνηθισμένο. Και σχεδόν αδιάβροχο. Και με πολλή εφεδρεία.

Όλα αυτά θα κοστίσουν χρήματα.

Έτσι, οτιδήποτε γίνεται στο διάστημα χρειάζεται καλό λόγο για να γίνει εκεί αντί στη Γη. Διαφορετικά, η οικονομική λογική δεν ισχύει.

Συστήματα Διατήρησης Ζωής

Τέλος, ενώ πιθανότατα θα εξαρτηθεί έντονα από αυτοματοποίηση, η ανάγκη για ακρίβεια, νοημοσύνη και ανταπόκριση σημαίνει ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να λειτουργούν και να συντηρούν μεγάλο μέρος της διαστημικής οικονομίας.

Αλλά θυμηθείτε, η μεταφορά βαρέων πραγμάτων όπως τρόφιμα σε τροχιά έρχεται με υπερβολικό κόστος. Ένα κιλό αλεύρι ξαφνικά κοστίζει +1 000 $, το ίδιο ισχύει για ένα λίτρο νερό. Ακόμη και ο αέρας γίνεται πολύ πολύτιμος.

Πέρα από έναν ορισμένο αριθμό αστροναυτών σε τροχιά, ο μόνος βιώσιμος τρόπος είναι η παραγωγή του 99 % των τροφίμων επί τόπου, με ίσως μόνο ένα απόθεμα σπόρων, βιταμινών και μεταλλικών χαπιών από τη Γη.

Κερδοφόροι Τομείς

Γενικά, η παραγωγή οτιδήποτε, η συντήρηση του και ακόμη η απλή επιβίωση στο διάστημα είναι ακριβή. Και θα παραμείνει έτσι στο προσεγγίσιμο μέλλον.

Μια βιώσιμη διαστημική οικονομία πρέπει να φέρνει πολλά χρήματα για να καλύψει τα έξοδά της. Για να πληρώνει τους εργαζόμενους με ελκυστικούς μισθούς, για να καλύπτει τα κόστη εκτόξευσης και για να χρηματοδοτεί σκληρό εξοπλισμό, θα πρέπει να ασχολείται με εξαιρετικά κερδοφόρες δραστηριότητες.

Και επειδή όλα όσα γίνονται στο διάστημα είναι πιο ακριβά, δεν θα είναι ανταγωνιστικά με τις περισσότερες βιομηχανίες στη Γη.

Παρόλα αυτά, αρκετές δραστηριότητες στο διάστημα θα μπορούσαν γρήγορα να γίνουν εξαιρετικά κερδοφόρες.

Τουρισμός

Η εμπειρία της αδράνειας ή η θέαση της Γης από την τροχιά είναι μοναδικές εμπειρίες που μόνο μερικές εκατοντάδες άνθρωποι έχουν ζήσει ποτέ. Αυτό τις καθιστά έλκυστικές, τόσο για τους επιστήμονες όσο και για τους πλούσιους που αναζητούν νέες εμπειρίες.

Ακόμη πιο μοναδικές εμπειρίες θα μπορούσαν να ανοίξουν αργότερα, από μια διαμονή στη Σελήνη μέχρι την ανάβαση ενός ηφαιστείου του Άρη 21,9 km (13,6 mi ή 72 000 ft) με γκρεμό 7 km ή την κοντινή θέαση των δαχτυλιδιών του Κρόνου.

Η παγκόσμια τουριστική βιομηχανία εκτιμάται σε τουλάχιστον 7,7 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ακόμη και το πιο στενό τμήμα που σχετίζεται με διαστημικό τουρισμό, ο πολυτελής τουρισμός, εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύει 1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Αν μόνο το 1 % αυτής της αγοράς δαπανηθεί για διαστημικό τουρισμό, αυτό αντιπροσωπεύει 19 δισεκατομμύρια δολάρια. Με κόστος εκτόξευσης 90 εκατ. δολαρίων για το Falcon Heavy (και χαμηλότερο για το μελλοντικό Starship), ο τουρισμός μόνος του θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει εκατοντάδες εκτοξεύσεις ετησίως.

Πιθανότατα, αυτός ο τομέας θα είναι πολύ ενεργός στα πρώτα χρόνια της διαστημικής οικονομίας.

Και μπορεί να υποχωρήσει όταν άλλοι τομείς αναπτυχθούν και η καινοτομία χάσει τη γοητεία της. Το να γίνεις ο πρώτος που θα σκαρφαλώσει το Όλυμπο είναι ανεκτίμητο. Το να γίνεις ο 3 489^ος είναι λιγότερο ενδιαφέρον, ακόμη κι αν αυτό δεν φαίνεται να σταματά τους πολλούς που πληρώνουν 30 000 $–200 000 $ για μια επικίνδυνη αποστολή στο Έβερεστ.

Όπως συζητήθηκε στο προηγούμενο άρθρο μας «Η Μελλοντική Αιγαιοπελαγίτικη Οικονομία», ο τουρισμός μπορεί να ξεκινήσει κοντά στη Γη, αλλά να καταστεί η κύρια «εξαγωγική» βιομηχανία για τις πρώτες αποικίες του Άρη.

Υποτροπικές Γρήγορες Πτήσεις

Τα ταξίδια μέσω της ατμόσφαιρας περιορίζονται από την τριβή του αέρα που επιβραδύνει και θερμαίνει τα αεροπλάνα. Αυτός είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο η εμπορική υπερηχητική επιβατική μεταφορά δεν πήγε ποτέ στην ευρεία υλοποίηση.

Αλλά η πτήση με Mach 10‑20 δεν αποτελεί πρόβλημα αν μπορείς να περάσεις πάνω από την ατμόσφαιρα. Σε αυτό το πλαίσιο, το ταξίδι από το Λονδίνο στο Σίδνεϊ θα μπορούσε να διαρκέσει λιγότερο από 1‑2 ώρες.

Η ίδια ταχύτητα ενδιαφέρει πολύ και τον στρατό, με τη SpaceX να έχει προγραμματιστεί από το Πεντάγωνο για την ανάπτυξη τρόπου γρήγορης μεταφοράς στρατιωτικού εξοπλισμού ή προσωπικού.

“Σκεφτείτε τη μεταφορά του ισοδύναμου φορτίου ενός C‑17 οπουδήποτε στον πλανήτη σε λιγότερο από μία ώρα. Σκεφτείτε αυτή την ταχύτητα που σχετίζεται με τη μεταφορά φορτίων και ανθρώπων,”
Γενικός Στέφανος Λάιονς – πρώην διοικητής του USTRANSCOM

Διαστημικές Τηλεπικοινωνίες

Σχεδόν χωρίς εικασία, αυτό είναι ήδη πραγματικότητα με το δίκτυο δορυφορικού Internet Starlink της SpaceX, το οποίο προσφέρει υψηλή ταχύτητα και χαμηλή καθυστέρηση.

Το Starlink έχει ήδη 3 εκατομμύρια συνδρομητές και εκτιμάται ότι φέρνει 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια.

Άλλες εταιρείες και κράτη προσπαθούν να δημιουργήσουν τις δικές τους δορυφορικές αστεροειδείς συντεταγμένες χαμηλής γήινης τροχιάς, συμπεριλαμβανομένων της Ρωσίας, της Κίνας, του Amazon, του OneWeb κ.λπ. (AMZN )

Αυτό είναι το πρώτο επιτυχημένο έργο που απαιτεί μεγάλης κλίμακας διαστημική υποδομή, καθώς το Starlink αντιπροσωπεύει το 60 % όλων των δορυφόρων σε τροχιά.

Πηγή: Reddit

Κρατικά Έργα

Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, αυτό δεν μπορεί να αποτελέσει τη βάση μιας αυτοσυντηρούμενης διαστημικής οικονομίας. Παρόλα αυτά, οι ερωτήσεις εθνικής φήμης, εθνικής ασφάλειας, καθώς και ο προϋπολογισμός για θεμελιώδη έρευνα θα αποτελέσουν σημαντική πηγή εσόδων για τις πρώιμες διαστημικές εταιρείες.

Για παράδειγμα, μια διεθνής προσπάθεια για την κατασκευή ραδιοτηλεσκοπίου στην απέναντι πλευρά της Σελήνης θα μπορούσε από μόνη της να υποστηρίξει την οικονομία της Σελήνης για χρόνια.

Πηγή: NASA

Ένας παρόμοιος τομέας θα είναι η βιομηχανία άμυνας. Για παράδειγμα, φημολογείται ότι η SpaceX κατασκευάζει μια στρατιωτική έκδοση του Starlink, ονομαζόμενη Starshield.

Διαστημική Ενέργεια

Μετά τις τηλεπικοινωνίες και τον τουρισμό, ένα ακόμη τεράστιο τμήμα της παγκόσμιας οικονομίας είναι η παραγωγή ενέργειας.

Οι ενεργειακές ανάγκες του πολιτισμού μας θα μπορούσαν να καλυφθούν με μη‑αποβλήτη τρόπο μέσω ενός μίγματος ανανεώσιμων πηγών και πυρηνικής ενέργειας, όπως συζητήσαμε στο «Το Μέλλον του Μείγματος Ενέργειας μας».

Ωστόσο, μια εναλλακτική ή συμπληρωματική επιλογή θα μπορούσε να είναι η συλλογή ηλιακού φωτός είτε σε τροχιά είτε στη Σελήνη και η δέσμευσή του πίσω στη Γη. Αυτό είναι απίθανο να συμβεί σε μεγάλη κλίμακα πριν το 2035 ή αργότερα.

Αν όμως αποδειχθεί ανταγωνιστική λύση για την παραγωγή ενέργειας, πιθανότατα θα αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της διαστημικής οικονομίας, με τα έσοδα από την κατασκευή παραγωγής ενέργειας, την πώληση αυτής της ενέργειας, καθώς και τις υπηρεσίες συντήρησης και ανακύκλωσης να αποτελούν τον πυρήνα της νέας διαστημικής αποικίας.

Πηγή: Space Solar

Συζητήσαμε λεπτομερέστερα πώς λειτουργεί αυτό και τι μπορεί να το ενισχύσει ή να το αποδυναμώσει στο «Διαστημικές Λύσεις Ενέργειας για Ατελείωτη Καθαρή Ενέργεια».

Εξόρυξη Αστεροειδών

Γενικά, η εκτέλεση εργασιών στο διάστημα, ειδικά με μηδενική ή χαμηλή βαρύτητα, μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη.

Σε ένα περιβάλλον χωρίς βαρύτητα, τα υγρά δεν μένουν στη θέση τους, η σκόνη και οι σκόνες είναι ιδιαίτερα προβληματικές, και η φωτιά είναι ακόμη πιο επικίνδυνη από το συνηθισμένο. Η κατασκευή σε αυτές τις συνθήκες μπορεί να είναι δύσκολη.

Ωστόσο, υπάρχει μία βιομηχανική δραστηριότητα όπου η απουσία βαρύτητας θα ήταν εξαιρετικά επωφελής: η μεταφορά χιλιάδων τόνων βράχων για την εξόρυξη πολύτιμων μεταλλών.

Ένα τεράστιο μέρος του κόστους εξόρυξης στη Γη συνδέεται με το πόσο δύσκολο είναι να σκάψεις, να μεταφέρεις και να θρυμματίσεις τόσους πολλούς βράχους για λίγα κιλά ή ακόμη και γραμμάρια χρήσιμου μετάλλου. Επιπλέον, τα περισσότερα μέταλλα στη Γη έχουν βυθιστεί βαθιά στον πλανήτη, με μόνο ένα μικρό κλάσμα να επιστρέφει στην επιφάνεια μέσω γεωλογικής δραστηριότητας, σχηματίζοντας φλέβες ορού στα βράχια.

Αυτό δεν ισχύει για τα αστεροειδή. Πολλά από αυτά είναι πολύ πλούσια σε μέταλλα· στην πραγματικότητα, το ζώνη αστεροειδών στο ηλιακό μας σύστημα περιέχει περίπου 8 % αστεροειδών τύπου M (μεταλλικών). Με τη συνολική μάζα της ζώνης αστεροειδών να είναι 2,4 κβιντιλιόν τόνους, αυτό σημαίνει τεράστια ποσότητα μετάλλου.

Πηγή: ESA

Στη Γη, σκάβουμε σε βάθος 2‑4 km για χρυσό ή πλατίνα. Αλλά ένα μόνο αστεροειδές, το 16 Psyche, μπορεί να είναι ένα κομμάτι 200 km μετάλλου που περιμένει να εξορυχθεί για αξία (με τις τρέχουσες τιμές) 10‑700 κβιντιλιόν δολάρια.

Έτσι, είναι εύκολο να δούμε πώς αυτή η δραστηριότητα θα μπορούσε να υπερκαλύψει όλη την υπόλοιπη διαστημική οικονομία συνδυαστικά.

Τοπική Χρήση

Μια άλλη πηγή κέρδους για την εξόρυξη αστεροειδών θα είναι η παροχή βασικών πόρων σε διαστημικές επιχειρήσεις.

Η μεταφορά νερού, σιδήρου, πυριτίου, λιθίου ή νικελίου σε τροχιά είναι τόσο ακριβή όσο το βάρος τους. Αντίθετα, η εκμετάλλευση μικρών κομητών ή αστεροειδών για την παροχή αυτών των πόρων σε διαστημικά εργοστάσια και αποίκους θα είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική σε σχέση με τις εισαγωγές από τη Γη.

Διαστημική Κατασκευή (Το Όραμα του Jeff Bezos)

Ενώ ο Έλον Μασκ εστιάζει έντονα στις αποικίες του Άρη, ο άλλος δισεκατομμυριούχος στον διαστημικό αγώνα, ο Jeff Bezos ονειρεύεται τρισεκατομμύρια ανθρώπους να ζουν σε γιγαντιαίους διαστημικούς σταθμούς γνωστούς ως κύλινδροι O’Neil.

Σε αυτό το σενάριο, μια διαστημική οικονομία χτίζει σταδιακά περισσότερους τεχνητούς μίνι-πλανήτες ικανούς να φιλοξενήσουν δισεκατομμύρια ανθρώπους. Και να μετακινούνται σε τροχιά μακριά από τη βιοσφαίρα της Γης, απομακρύνοντας τις ρυπογόνες βιομηχανίες.

Πηγή: Blue Origin

Αν και μπορεί να είναι το τελικό στάδιο, είναι απίθανο να συμβεί στη διάρκεια της ζωής μας. Αυτό οφείλεται σε μερικούς λόγους.

Όσο η εξόρυξη αστεροειδών δεν γίνει μαζική βιομηχανία, η τεχνολογία και τα πρώτες ύλες για τους κύλινδρους O’Neil παραμένουν εκτός εμβέλειας.

Και όσο οι κύλινδροι O’Neil δεν είναι πραγματικότητα, η μαζική κατασκευή σε τροχιά για οτιδήποτε εκτός από διαστημόπλοια, δορυφόρους και υποδομές υποστήριξης είναι πιθανό να είναι μη ανταγωνιστική.

Φυσικά, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν, για παράδειγμα, θεσπιστούν πιο αυστηροί περιβαλλοντικοί κανονισμοί. Ωστόσο, δεδομένου ότι η παγκόσμια φορολογία άνθρακα δεν εφαρμόζεται παγκοσμίως, είναι απίθανο να υπάρξουν επιπλέον περιορισμοί στην βιομηχανική δραστηριότητα στο εγγύς μέλλον.

Κάποια κατασκευή μπορεί να ωφεληθεί από το να γίνεται στο διάστημα· ιδιαίτερα, η παραγωγή καλύτερων οπτικών ινών, ή ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα & χημικά μπορεί να ωφεληθούν από τις συνθήκες μικροβαρύτητας. Ωστόσο, η βαριά βιομηχανία πιθανότατα θα παραμείνει στη Γη προς το παρόν.

Υπολογιστική & Οικονομία Γνώσης

Η αποστολή φυσικών προϊόντων πάνω και κάτω από τη βαρύτητα είναι σίγουρος τρόπος να αυξηθεί η τιμή τους. Έτσι, είναι απίθανο να δούμε ποτέ την έντονη παγκοσμιοποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού όπως συμβαίνει με τη θαλάσσια εμπορία, να επεκταθεί στο διαστημικό ταξίδι αυτόν τον αιώνα.

Ωστόσο, τέτοιοι περιορισμοί δεν αποτελούν πρόβλημα για τη μεταφορά δεδομένων, ειδικά μεταξύ κοντινών θέσεων όπως η τροχιά της Γης ή ακόμη και η Σελήνη. Το διάστημα μπορεί επίσης να προσφέρει εξαιρετικά ψυχρό περιβάλλον, διευκολύνοντας την ψύξη.

Αυτό θα μπορούσε να το κάνει ιδανικό μέρος για την εκτέλεση ενεργοβόρων υπολογιστικών εργασιών. Με την AI, την κβαντική υπολογιστική και την εικονική πραγματικότητα να γίνονται όλο και πιο κυρίαρχα μέρη της οικονομίας, μπορούμε εύκολα να φανταστούμε ότι η διαστημική υπολογιστική θα γίνει ένα νέο κέντρο κερδών για τις διαστημικές αποικίες.

Ανάλογα, επιστήμονες, συγγραφείς και άλλοι επαγγελματίες που βασίζονται σε δεδομένα θα μπορούσαν να εξάγουν τις υπηρεσίες τους εύκολα χωρίς τους περιορισμούς που αντιμετωπίζουν οι εμπορικές δραστηριότητες φυσικών προϊόντων.

Μεγαλόπλεγμα

Πολλά από τα διαστημικά βιομηχανικά έργα αναμένεται να βασίζονται σε γρήγορα κέρδη από την πώληση ενέργειας, πολύτιμων μετάλλων και ίσως υψηλής τεχνολογίας προϊόντων και υπολογισμών στη Γη.

Αλλά είναι επίσης δυνατόν η προοπτική εντελώς νέων πλανητών ως ακίνητο να γίνει ο ίδιος ο στόχος. Ειδικά αν η προσπάθεια γίνει θέμα έντονος ανταγωνισμού μεταξύ χωρών ή πολιτισμικών μπλοκ. Θα μπορούσαμε να δούμε μια επανάληψη της αποικιοποίησης των Αμερικών ή του «αγώνα για την Αφρική», που θα κινείται περισσότερο από εθνικισμό παρά από οικονομικούς λογισμούς.

Αν συμβεί αυτό, τότε πρέπει να περιμένουμε μερικά μεγαπρογράμματα που θα κάνουν την πρόσβαση στην τροχιά πολύ φθηνότερη και θα γίνουν το κύριο επίκεντρο της διαστημικής οικονομίας.

Ένα από αυτά θα μπορούσε να είναι η κατασκευή διαστημικού ανελκυστήρα. Η έννοια θα έκανε το κόστος πρόσβασης στην τροχιά σχεδόν ασήμαντο και πιθανότατα θα απαιτούνταν για τη δημιουργία του οράματος «τρισεκατομμύρια άνθρωποι στο διάστημα» του Jeff Bezos.

Πηγή: JHU Engineering

Επισκόπηση μιας Ωριμμένης Διαστημικής Οικονομίας

Τροχιά της Γης

Σε χαμηλή γήινη τροχιά, ένα υπερπυκνό δίκτυο εκατοντάδων χιλιάδων δορυφόρων παρέχει υψηλής ταχύτητας Internet παντού, καθώς και άμεση δορυφορική απεικόνιση.

Ο διαστημικός τουρισμός είναι πλέον κοινή ψυχαγωγία για όσους είναι αρκετά πλούσιοι για να το αντέξουν. Και το ίδιο ισχύει και για το διαηπειρωτικό ταξίδι σε λιγότερο από μία ώρα. Θα μπορούσαμε ακόμη να δούμε υπερπλούσιους ιδιώτες ή μεγάλες εταιρείες να αρχίζουν να αγοράζουν τα δικά τους ιδιωτικά πυραύλους, καθώς η <$100M τιμή ενός Starship βρίσκεται στο εύρος τιμών των υπερπολεμικών σκαφών και των μεγάλων ιδιωτικών αεροπλάνων.

Περνώντας πιο μακριά στις γεωστατικές τροχιές, ένα δίκτυο δορυφόρων ενέργειας εκπέμπει ενέργεια πίσω στη Γη. Μία σειρά εγκαταστάσεων για τη συντήρηση και την ανακύκλωση αυτών των συστημάτων λειτουργεί κοντά.

Σελήνη

Οι πρώτες ευρωπαϊκές και δυτικές βάσεις στη Σελήνη έχουν εξελιχθεί σε πλήρες βιομηχανικό συγκρότημα.

Η παραγωγή ηλιακών δορυφόρων ενέργειας γίνεται πλέον κυρίως εδώ, καθώς το κόστος εκτόξευσης είναι πολύ χαμηλότερο χάρη στο 1/6 της βαρύτητας της Γης και στην έλλειψη ατμόσφαιρας. Εναλλακτικά, η πλειονότητα της διαστημικής παραγωγής ενέργειας γίνεται στην επιφάνεια της Σελήνης και απλώς μεταδίδεται στη Γη.

Μερικά πολυτελή υπερ-ιδιωτικά θέρετρα συμπληρώνουν τις λιγότερο εντυπωσιακές βιομηχανικές εγκαταστάσεις.

Πηγή: ICON

Άρης & Ζώνη Αστεροειδών

Άρης

Η τεράστια απόσταση και τα συνακόλουθα κόστη επιβάλλουν πολύ πιο σκληρές συνθήκες από ό,τι στην περιοχή της Γης.

Παρόλα αυτά, αυτό δεν αποτρέπει τους φιλόδοξους αποίκους από το να κάνουν τον πλανήτη το νέο τους σπίτι. Η τοπική οικονομία εξακολουθεί να εξαρτάται από εισαγωγές, και οι τοπικοί κατασκευαστές προσπαθούν συνεχώς να δημιουργήσουν τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού.

Ο πλανήτης είναι επίσης κεντρικός κόμβος για ανεφοδιασμό, επισκευές και επαναπλήρωση τροφίμων για τους σταθμούς εξόρυξης αστεροειδών και τα πλοία που λειτουργούν στη γειτονική ζώνη αστεροειδών.

Οι κάτοικοι ονειρεύονται την τροποποίηση του πλανήτη, με το έργο «πράσινου του σύμπαντος» να γίνεται η κεντρική αξία της νεοαποικιστικής κουλτούρας. Αυτό προοδεύει τον Άρη σε κέντρο βιοτεχνολογίας, με αυξανόμενη συζήτηση για την ηθική της γενετικής μηχανικής που εφαρμόζεται στους ανθρώπους για να επιταχύνει τη διαδικασία αποικιοποίησης.

Πηγή: Mind Matters

Ζώνη

Η ζώνη αστεροειδών έχει μετατραπεί σε έναν τεράστιο χώρο εξόρυξης πόρων παρόμοιο με την αυστραλιανή έρημο, την ρωσική Αρκτική ή τις εξ offshore πλατφόρμες πετρελαίου.

Τροφοδοτεί την απεριόριστη ζήτηση της Γης για πρώτες ύλες, ιδιαίτερα μέταλλα της ομάδας του πλατίνα, χρυσό, άργυρο και χαλκό, τα οποία έχουν όλα μειωθεί σε τιμή λόγω της σχετικής νέας αφθονίας τους.

Η παροχή πρώτων υλών στις διαστημικές βιομηχανίες είναι η άλλη κύρια δραστηριότητα.

Αυτό με τη σειρά του έχει επιτρέψει τη μαζική ηλεκτροκίνηση των οικονομικών της Γης, καθώς και μια εστίαση στην αποανθρακοποίηση και την αντικατάσταση των πλαστικών με τρισδιάστατα εκτυπωμένα μεταλλικά εξαρτήματα.

Πηγή: Mining.com

Άλλες Τοποθεσίες

Περαιτέρω αποικίες αναπτύσσονται ή σχεδιάζονται, αλλά η οικονομική τους βιωσιμότητα εμποδίζεται από τις ακόμη πιο σκληρές συνθήκες και τις μεγαλύτερες αποστάσεις.

Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει:

• Πλωτές πόλεις στον Αφροδίτη.
• Αποικιοποίηση των δεκάδων δορυφόρων του Δία και του Κρόνου.
• Έναρξη εξόρυξης στον Ερμή.
• Αποικιοποίηση του εξωτερικού άκρου του ηλιακού συστήματος.

Πηγή: IFLScience

Διαστημικοί Επιταχυντές της Οικονομίας

Αυτή η επισκόπηση της διαστημικής οικονομίας βασίζεται κυρίως σε γνωστές τεχνολογίες και έννοιες, χωρίς να απαιτούνται σημαντικές επιστημονικές ανακαλύψεις. Πρόκειται κυρίως για ζήτημα πρόσβασης σε κεφάλαια, ανάπτυξης των μηχανικών λύσεων και υλοποίησής τους.

Ωστόσο, μερικές βασικές τεχνολογίες που βρίσκονται σε ανάπτυξη θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην προοπτική να γίνει η ανθρωπότητα ένα διαστημικό είδος.

Μαζικοί Οδηγοί & Άλλα Συστήματα Εκτόξευσης

Οι πύραυλοι βασίζονται στην εκτόξευση πολύ ζεστών αερίων για να προωθήσουν τον εαυτό τους γρήγορα αρκετά ενάντια στη βαρύτητα της Γης. Αυτή είναι μια διαδικασία που εγγενώς δεν είναι πολύ αποδοτική και επίσης επιβάλλει μεγάλο άγχος στα υλικά που εμπλέκονται. Γι’ αυτό οι πύραυλοι είναι τόσο ακριβοί και γιατί η επαναχρησιμοποίηση μόλις πρόσφατα έχει επιτευχθεί.

Ένας άλλος περιορισμός είναι ότι οι πύραυλοι πρέπει να είναι πολύ ελαφροί για να μπορούν να σηκώσουν τον εαυτό τους.

Εναλλακτικά, σταθερές υποδομές που εκτοξεύουν διαστημόπλοια σε τροχιά θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο ανθεκτικές και ισχυρές, τουλάχιστον θεωρητικά. Είναι φθηνότερες, καθώς δεν χρειάζεται να είναι υπερβολικά ελαφριές και λαμβάνουν την ενέργειά τους από ένα κοντινό ηλεκτρικό δίκτυο αντί να τη μεταφέρουν στο ίδιο το διαστημόπλοιο με τη μορφή καυσίμου.

Αυτή είναι η έννοια ενός μαζικού οδηγού/railgun/διαστημικού καταπέλτη, ουσιαστικά ένα μαγνητικό τρένο που κινείται τόσο γρήγορα ώστε μπορεί να ρίξει ένα διαστημόπλοιο στην τροχιά με ταχύτητα διαφυγής.

Η Κίνα ήδη εξετάζει την ανάπτυξη τέτοιας τεχνολογίας, οπότε μπορεί να είναι πιο κοντά απ’ ό,τι νομίζουμε. Εάν επιτύχει, θα μπορούσε να μειώσει ακόμη 10 φορές το κόστος εκτόξευσης στην τροχιά, το οποίο ήδη έχει μειωθεί σημαντικά από τη SpaceX.

Άλλες πιθανές υποδομές εκτόξευσης, όπως διαστημικές αγκίστρες, διαστημικοί ανελκυστήρες ή δακτύλιοι τροχιάς, θα μπορούσαν εξίσου να αλλάξουν το παιχνίδι, καθιστώντας την πρόσβαση στην τροχιά όχι πιο ακριβή από το ταξίδι μεταξύ ηπείρων στη Γη.

Πηγή: Isaac Arthur

Πυρηνική Συγχώνευση

Η άφθονη ενέργεια θα έκανε τα πάντα φθηνότερα, ιδιαίτερα τα υλικά υψηλής αντίστασης και το καύσιμο. Έτσι, μια τεχνολογία όπως η πυρηνική συγχώνευση θα μειώσει άμεσα και ριζικά το κόστος πρόσβασης στην τροχιά.

Αυτό θα παρείχε επίσης απεριόριστη ενέργεια σε επιχειρήσεις εξόρυξης αστεροειδών και διαστημικές αποικίες.

Επιπλέον, ένας λειτουργικός αντιδραστήρας πυρηνικής συγχώνευσης θα μπορούσε να προωθήσει πλοία και να μειώσει το χρόνο ταξιδιού μεταξύ Γης και Άρη από μήνες σε λίγες μόνο ημέρες. Θα έφερνε επίσης ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα μέρη του ηλιακού συστήματος εντός εμβέλειας.

AI

Η προχωρημένη AI θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις περισσότερες ανθρώπινες παρεμβάσεις που απαιτούνται σήμερα για τη λειτουργία διαστημικών σκαφών. Όσο πιο μακριά προχωρά μια διαστημική αποστολή, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η καθυστέρηση μετάδοσης, καθιστώντας την λήψη αποφάσεων επί τόπου απαραίτητη. Ιδιαίτερα όταν αντιμετωπίζονται απρόσμενες καταστάσεις.

Οι άνθρωποι χρειάζονται αέρα, νερό, τροφή, προστασία από την ακτινοβολία, χώρο διαβίωσης και ακόμη ψυχαγωγία. Η προχωρημένη AI θα μπορούσε να επιτρέψει ανώτερη αυτοματοποίηση και να μειώσει δραστικά το κόστος εξόρυξης αστεροειδών και αποστολών βαθύ διαστήματος, ενώ θα μειώσει ή θα περιορίσει σημαντικά τις απαιτήσεις πληρώματος.

Φυσικά, ενδέχεται να απαιτηθούν στέρεα μέτρα ασφαλείας για να διατηρηθεί η AI υπό έλεγχο…

Πηγή: Space.com

Εταιρείες που Κατακτούν το Διάστημα

1. Rocket Lab

Η Rocket Lab (RKLB ) είναι ένας από τους πιο σοβαρούς ανταγωνιστές στην αγορά επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Η εταιρεία αρχικά εστίασε σε μικρούς πυραύλους, με το σύστημα εκτόξευσης Electron (320 kg φορτίου), το οποίο προοδεύει προς έναν μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο πυραυλο. Μέχρι τώρα, το Electron έχει τοποθετήσει 177 δορυφόρους σε 44 εκτοξεύσεις.

Μελλοντικά, η Rocket Lab σχεδιάζει τη δημιουργία ενός μεσαίου μεγέθους επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου, του Neutron, συγκρίσιμο με το Falcon 9 (8 000 kg σε LEO σε πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη λειτουργία, 1 500 kg στον Άρη ή την Αφροδίτη). Ο Neutron θα τροφοδοτείται από κινητήρα που καίει μεθάνιο (όπως το Starship), το οποίο φαίνεται να γίνεται η τάση για την επόμενη γενιά πυραύλων.

Η εταιρεία ξεχωρίζει για τη πλήρως ενσωματωμένη διαδικασία κατασκευής δορυφόρων, επιτρέποντάς της να βελτιστοποιεί το κόστος και την ταχύτητα σχεδίασης.

Αυτό οδήγησε σε πολλαπλές συμβάσεις με τη NASA & την κυβέρνηση των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης μιας συμβάσεως 515 εκατ. δολαρίων για στρατιωτικούς δορυφόρους και μιας πολιτικής σύμβασης 143 εκατ. δολαρίων για το Globalstar.

Η Rocket Lab είναι επίσης μεγάλος κατασκευαστής ηλιακών πλαισίων για δορυφόρους μετά τις εξαγορές της SolAero Technologies το 2022, με πάνω από 1 000 δορυφόρους που τροφοδοτούνται από αυτά τα πλαίσια, και συνολικά 4 MW ηλιακών κυψελών που έχουν κατασκευαστεί.

Προς το παρόν, το σύστημα εκτόξευσης εξαρτάται από εξωτερικούς προμηθευτές, αλλά μια σειρά στρατηγικών εξαγορών θα το αλλάξει, αντιγράφοντας στην εκτόξευση την κάθετη ενσωμάτωση που ήδη έχει επιτευχθεί στην κατασκευή δορυφόρων.

Η εταιρεία εξετάζει επίσης τη δυνατότητα δημιουργίας ενός τηλεπικοινωνιακού αστεροειδούς συνόλου LEO για επαναλαμβανόμενα έσοδα. Συμμετέχει επίσης στην έρευνα για διαστημική κατασκευή με τη Varda Space Industries και επιθεώρηση διαστημικών απορριμμάτων.

Ενώ η SpaceX είχε το επιχειρηματικό ταλέντο του Έλον Μασκ για την ανάπτυξη της τεχνολογίας από το μηδέν, η Rocket Lab χρησιμοποίησε ένα συνδυασμό Έρευνας‑Ανάπτυξης και εξαγορών για να ενσωματώσει κάθετα την τεχνολογία που απαιτείται. Αυτό αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένο στην κατασκευή δορυφόρων, και τώρα προσπαθεί να επαναλάβει αυτή τη στρατηγική για επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.

Λαμβάνοντας υπόψη τη συνεχή ροή εσόδων από την παραγωγή δορυφόρων & τις επιτυχίες του Electron, η Rocket Lab αποτελεί καλό υποψήφιο για να καλύψει το χάσμα με την SpaceX.

Για όσους ενδιαφέρονται να επενδύσουν σε αυτήν την εταιρεία, βεβαιωθείτε ότι εξετάζετε τους κορυφαίους χρηματιστές στην περιοχή σας (π.χ. για USA, UK, Canada, και Australia) ή το άρθρο μας για τις 10 Καλύτερες Εφαρμογές Επένδυσης.

2. Solar Foods

Αυτή η εταιρεία επιδιώκει να «παράγει τροφή από αέρα». Συγκέντρωσε 8 εκατομμύρια ευρώ στο τέλος του 2023 για να επιδιώξει αυτόν τον στόχο. Προς το παρόν είναι ιδιωτική εταιρεία που μπορεί να μην είναι διαθέσιμη σε πολλούς επενδυτές.

Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί ηλεκτρισμός για τη διάσπαση του νερού σε οξυγόνο και υδρογόνο, και να χρησιμοποιηθεί το υδρογόνο, μαζί με το ατμοσφαιρικό CO₂ και τα μεταλλικά θρεπτικά συστατικά, για την τροφοδοσία μικροοργανισμών που θα παράγουν μια ξηρή σκόνη 70 % πρωτεΐνης.

Με εμπορευματοποίηση υπό το εμπορικό σήμα Solein, αυτή η πηγή πρωτεΐνης που περιέχει όλα τα 9 απαραίτητα αμινοξέα μπορεί να ενσωματωθεί σε άλλα συστατικά για τη δημιουργία μιας πολύ πυκνής διατροφικής πηγής.

Η εταιρεία στοχεύει ρητά στην αγορά διαστημικής εξερεύνησης. Ωστόσο, επίσης οραματίζεται ότι μακροπρόθεσμα θα μπορούσε να επαναστατικοποιήσει την παραγωγή τροφίμων στη Γη, καθώς προσφέρει μια πηγή πρωτεΐνης που μετατρέπει την ενέργεια σε πρωτεΐνη πολύ αποδοτικά.

«Τρέφουμε το μικρόβιο όπως τρέφουμε ένα φυτό, αλλά αντί για νερό και λίπασμα, χρησιμοποιούμε μόνο αέρα και ηλεκτρισμό. Η τρέχουσα διαδικασία μας είναι 20 × πιο αποδοτική από τη φωτοσύνθεση (και 200 × περισσότερο από το κρέας).»

Η Solar Foods έλαβε την πρώτη έγκριση για νέο διατροφικό προϊόν για το Solein από την Σουγκαπέζικη Υπηρεσία Τροφίμων (SFA) τον Σεπτέμβριο του 2022.

Ανάπτυξη της Οικονομίας προς τα Πάνω

Με τις συνεχείς δοκιμές του Starship της SpaceX, φαίνεται ότι το παλιό όνειρο της επιστημονικής φαντασίας για την αποικία του διαστήματος γίνεται όλο και πιο ρεαλιστικό. Ο Έλον Μασκ ακόμη οραματίζεται μια πρώτη αποστολή στον Άρη στο τέλος της δεκαετίας, με πλήρεις αποικίες μέσα στα επόμενα 20‑30 χρόνια.

Αυτό συμβαίνει επίσης στο πλαίσιο των μεγάλων σχεδίων της Κίνας και της NASA για μόνιμη βάση στη Σελήνη (Οι αποστολές Artemis), καθώς και των συζητήσεων για νέους διαστημικούς σταθμούς από την ΕΕ, την Ινδία και τη Ρωσία, πάνω από τη γρήγορα αναπτυσσόμενη κινεζική βάση.

Προς το παρόν, η διαστημική τεχνολογία και η εξερεύνηση οδηγούνται κυρίως από επιστημονική έρευνα, εθνική φήμη και την φιλοδοξία δισεκατομμυριούχων όπως ο Έλον Μασκ και ο Τζεφ Μπέζος.

Ωστόσο, μακροπρόθεσμα, μια βιώσιμη προσπάθεια αποικιοποίησης του διαστήματος πρέπει να είναι οικονομικά βιώσιμη. Ιστορικά, οι αποικιακές προσπάθειες όπως η ευρωπαϊκή επέκταση στις Αμερικές έγιναν δυνατόν χάρη στην υψηλή αξία τοπικών προϊόντων όπως ο καφές, το κακάο ή η ζάχαρη.

Αναλόγως, η κατασκευή διαστημικής υποδομής και αποικιών σε μεγάλη κλίμακα θα απαιτήσει ισχυρή απόδοση επένδυσης για τα έθνη, τις εταιρείες και τα άτομα που την υποστηρίζουν. Αυτό θα είναι επίσης απαραίτητο για να πεισθούν αρκετοί άνθρωποι να ρισκάρουν τους κινδύνους ενός αέρα‑απώλετου, ιριδίου και γενικά πολύ εχθρικού περιβάλλοντος.

Οι Οικονομικοί Περιορισμοί

Βαρύτητα & Κόστη Εκτόξευσης

Το βασικό οικονομικό γεγονός κάθε διαστημικής οικονομίας είναι ότι η τοποθέτηση αντικειμένων σε τροχιά είναι ακριβή… Πολύ ακριβή.

Η αντιμετώπιση της βαρύτητας της Γης απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας και εξαιρετικά προχωρημένα μηχανήματα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη μεταφορά ανθρώπων ή εξοπλισμού σε γεωστατική τροχιά (GEO) ή ακόμη και μέχρι τη Σελήνη ή το βαθύ διάστημα.

Τέτοια μηχανήματα σήμερα υπάρχουν μόνο με τη μορφή πυραύλων, με επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους να γίνονται δυνατόι πρόσφατα χάρη στη SpaceX. Άλλα συστήματα εκτόξευσης εκτός των πυραύλων μπορεί να αλλάξουν αυτή την εξίσωση μακροπρόθεσμα (περισσότερα παρακάτω), αλλά αυτό θα παραμείνει ο κεντρικός περιορισμός για τις επόμενες δεκαετίες.

Λόγω των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων της SpaceX, αυτός ο περιορισμός έχει ελαφρώς μειωθεί, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να γίνουν μονομερώς η κυρίαρχη δύναμη στις διαστημικές εκτοξεύσεις τα τελευταία χρόνια.

Πηγή: Our World In Data

Ακόμη και με αυτή τη πρόσφατη επιτυχία, αυτό σημαίνει ότι κάθε κιλό οτιδήποτε που ανεβαίνει στο διάστημα συνοδεύεται από πρόσθετο κόστος αρκετών χιλιάδων δολαρίων, και ακόμη προβλέπεται ελάχιστο κόστος +100 $/kg με έναν υποθετικό πλήρη στόλο Starship της SpaceX.

Αυτό δεν είναι τόσο σημαντικό για τη μεταφορά διαστημικών υπολογιστικών τσιπ ή πολύτιμων υλικών και τεχνολογίας. Αλλά θέτει πολύ υψηλό κόστος για απλά και βαριά υλικά όπως, για παράδειγμα, τρόφιμα ή χάλυβας.

Μια άλλη συνέπεια αυτού του βασικού γεγονότος είναι ότι μόλις κάτι βρίσκεται σε τροχιά ή στο βαθύ διάστημα, προτιμάται να παραμείνει εκεί.

Έτσι, αποστολές διάρκειας ετών και η πανταχού παρούσα ανακύκλωση θα γίνουν πραγματικότητα στην διαστημική οικονομία.

Κόστη Τεχνολογίας & Περιβάλλον

Ένας άλλος βασικός παράγοντας στον εξοπλισμό του διαστήματος είναι ότι πρέπει να λειτουργεί σε πολύ εχθρικό περιβάλλον. Ακραίες κρύες και ζεστές θερμοκρασίες, πλήρης κενό, μικρομετεωρίτες, ηλιακός άνεμος, ακτινοβολίες – όλες αυτές οι συνθήκες θέτουν επιπλέον απαιτήσεις και άγχος στα υλικά. Κάθε μικρή βλάβη μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε καταστροφή σε τέτοιες συνθήκες.

Άρα, κάθε εξάρτημα και μηχάνημα πρέπει να είναι πιο ανθεκτικό από το συνηθισμένο. Και σχεδόν αδιάβροχο. Και με πολλή εφεδρεία.

Όλα αυτά θα κοστίσουν χρήματα.

Έτσι, οτιδήποτε γίνεται στο διάστημα χρειάζεται καλό λόγο για να γίνει εκεί αντί στη Γη. Διαφορετικά, η οικονομική λογική δεν ισχύει.

Συστήματα Διατήρησης Ζωής

Τέλος, ενώ πιθανότατα θα εξαρτηθεί έντονα από αυτοματοποίηση, η ανάγκη για ακρίβεια, νοημοσύνη και ανταπόκριση σημαίνει ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να λειτουργούν και να συντηρούν μεγάλο μέρος της διαστημικής οικονομίας.

Αλλά θυμηθείτε, η μεταφορά βαρέων πραγμάτων όπως τρόφιμα σε τροχιά έρχεται με υπερβολικό κόστος. Ένα κιλό αλεύρι ξαφνικά κοστίζει +1 000 $, το ίδιο ισχύει για ένα λίτρο νερό. Ακόμη και ο αέρας γίνεται πολύ πολύτιμος.

Πέρα από έναν ορισμένο αριθμό αστροναυτών σε τροχιά, ο μόνος βιώσιμος τρόπος είναι η παραγωγή του 99 % των τροφίμων επί τόπου, με ίσως μόνο ένα απόθεμα σπόρων, βιταμινών και μεταλλικών χαπιών από τη Γη.

Κερδοφόροι Τομείς

Γενικά, η παραγωγή οτιδήποτε, η συντήρηση του και ακόμη η απλή επιβίωση στο διάστημα είναι ακριβή. Και θα παραμείνει έτσι στο προσεγγίσιμο μέλλον.

Μια βιώσιμη διαστημική οικονομία πρέπει να φέρνει πολλά χρήματα για να καλύψει τα έξοδά της. Για να πληρώνει τους εργαζόμενους με ελκυστικούς μισθούς, για να καλύπτει τα κόστη εκτόξευσης και για να χρηματοδοτεί σκληρό εξοπλισμό, θα πρέπει να ασχολείται με εξαιρετικά κερδοφόρες δραστηριότητες.

Και επειδή όλα όσα γίνονται στο διάστημα είναι πιο ακριβά, δεν θα είναι ανταγωνιστικά με τις περισσότερες βιομηχανίες στη Γη.

Παρόλα αυτά, αρκετές δραστηριότητες στο διάστημα θα μπορούσαν γρήγορα να γίνουν εξαιρετικά κερδοφόρες.

Τουρισμός

Η εμπειρία της αδράνειας ή η θέαση της Γης από την τροχιά είναι μοναδικές εμπειρίες που μόνο μερικές εκατοντάδες άνθρωποι έχουν ζήσει ποτέ. Αυτό τις καθιστά έλκυστικές, τόσο για τους επιστήμονες όσο και για τους πλούσιους που αναζητούν νέες εμπειρίες.

Ακόμη πιο μοναδικές εμπειρίες θα μπορούσαν να ανοίξουν αργότερα, από μια διαμονή στη Σελήνη μέχρι την ανάβαση ενός ηφαιστείου του Άρη 21,9 km (13,6 mi ή 72 000 ft) με γκρεμό 7 km ή την κοντινή θέαση των δαχτυλιδιών του Κρόνου.

Η παγκόσμια τουριστική βιομηχανία εκτιμάται σε τουλάχιστον 7,7 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ακόμη και το πιο στενό τμήμα που σχετίζεται με διαστημικό τουρισμό, ο πολυτελής τουρισμός, εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύει 1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Αν μόνο το 1 % αυτής της αγοράς δαπανηθεί για διαστημικό τουρισμό, αυτό αντιπροσωπεύει 19 δισεκατομμύρια δολάρια. Με κόστος εκτόξευσης 90 εκατ. δολαρίων για το Falcon Heavy (και χαμηλότερο για το μελλοντικό Starship), ο τουρισμός μόνος του θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει εκατοντάδες εκτοξεύσεις ετησίως.

Πιθανότατα, αυτός ο τομέας θα είναι πολύ ενεργός στα πρώτα χρόνια της διαστημικής οικονομίας.

Και μπορεί να υποχωρήσει όταν άλλοι τομείς αναπτυχθούν και η καινοτομία χάσει τη γοητεία της. Το να γίνεις ο πρώτος που θα σκαρφαλώσει το Όλυμπο είναι ανεκτίμητο. Το να γίνεις ο 3 489^ος είναι λιγότερο ενδιαφέρον, ακόμη κι αν αυτό δεν φαίνεται να σταματά τους πολλούς που πληρώνουν 30 000 $–200 000 $ για μια επικίνδυνη αποστολή στο Έβερεστ.

Όπως συζητήθηκε στο προηγούμενο άρθρο μας «Η Μελλοντική Αιγαιοπελαγίτικη Οικονομία», ο τουρισμός μπορεί να ξεκινήσει κοντά στη Γη, αλλά να καταστεί η κύρια «εξαγωγική» βιομηχανία για τις πρώτες αποικίες του Άρη.

Υποτροπικές Γρήγορες Πτήσεις

Τα ταξίδια μέσω της ατμόσφαιρας περιορίζονται από την τριβή του αέρα που επιβραδύνει και θερμαίνει τα αεροπλάνα. Αυτός είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο η εμπορική υπερηχητική επιβατική μεταφορά δεν πήγε ποτέ στην ευρεία υλοποίηση.

Αλλά η πτήση με Mach 10‑20 δεν αποτελεί πρόβλημα αν μπορείς να περάσεις πάνω από την ατμόσφαιρα. Σε αυτό το πλαίσιο, το ταξίδι από το Λονδίνο στο Σίδνεϊ θα μπορούσε να διαρκέσει λιγότερο από 1‑2 ώρες.

Η ίδια ταχύτητα ενδιαφέρει πολύ και τον στρατό, με τη SpaceX να έχει προγραμματιστεί από το Πεντάγωνο για την ανάπτυξη τρόπου γρήγορης μεταφοράς στρατιωτικού εξοπλισμού ή προσωπικού.

“Σκεφτείτε τη μεταφορά του ισοδύναμου φορτίου ενός C‑17 οπουδήποτε στον πλανήτη σε λιγότερο από μία ώρα. Σκεφτείτε αυτή την ταχύτητα που σχετίζεται με τη μεταφορά φορτίων και ανθρώπων,”
Γενικός Στέφανος Λάιονς – πρώην διοικητής του USTRANSCOM

Διαστημικές Τηλεπικοινωνίες

Σχεδόν χωρίς εικασία, αυτό είναι ήδη πραγματικότητα με το δίκτυο δορυφορικού Internet Starlink της SpaceX, το οποίο προσφέρει υψηλή ταχύτητα και χαμηλή καθυστέρηση.

Το Starlink έχει ήδη 3 εκατομμύρια συνδρομητές και εκτιμάται ότι φέρνει 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια.

Άλλες εταιρείες και κράτη προσπαθούν να δημιουργήσουν τις δικές τους δορυφορικές αστεροειδείς συντεταγμένες χαμηλής γήινης τροχιάς, συμπεριλαμβανομένων της Ρωσίας, της Κίνας, του Amazon, του OneWeb κ.λπ.

Αυτό είναι το πρώτο επιτυχημένο έργο που απαιτεί μεγάλης κλίμακας διαστημική υποδομή, καθώς το Starlink αντιπροσωπεύει το 60 % όλων των δορυφόρων σε τροχιά.

Πηγή: Reddit

Κρατικά Έργα

Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, αυτό δεν μπορεί να αποτελέσει τη βάση μιας αυτοσυντηρούμενης διαστημικής οικονομίας. Παρόλα αυτά, οι ερωτήσεις εθνικής φήμης, εθνικής ασφάλειας, καθώς και ο προϋπολογισμός για θεμελιώδη έρευνα θα αποτελέσουν σημαντική πηγή εσόδων για τις πρώιμες διαστημικές εταιρείες.

Για παράδειγμα, μια διεθνής προσπάθεια για την κατασκευή ραδιοτηλεσκοπίου στην απέναντι πλευρά της Σελήνης θα μπορούσε από μόνη της να υποστηρίξει την οικονομία της Σελήνης για χρόνια.

Πηγή: NASA

Ένας παρόμοιος τομέας θα είναι η βιομηχανία άμυνας. Για παράδειγμα, φημολογείται ότι η SpaceX κατασκευάζει μια στρατιωτική έκδοση του Starlink, ονομαζόμενη Starshield.

Διαστημική Ενέργεια

Μετά τις τηλεπικοινωνίες και τον τουρισμό, ένα ακόμη τεράστιο τμήμα της παγκόσμιας οικονομίας είναι η παραγωγή ενέργειας.

Οι ενεργειακές ανάγκες του πολιτισμού μας θα μπορούσαν να καλυφθούν με μη‑αποβλήτη τρόπο μέσω ενός μίγματος ανανεώσιμων πηγών και πυρηνικής ενέργειας, όπως συζητήσαμε στο «Το Μέλλον του Μείγματος Ενέργειας μας».

Ωστόσο, μια εναλλακτική ή συμπληρωματική επιλογή θα μπορούσε να είναι η συλλογή ηλιακού φωτός είτε σε τροχιά είτε στη Σελήνη και η δέσμευσή του πίσω στη Γη. Αυτό είναι απίθανο να συμβεί σε μεγάλη κλίμακα πριν το 2035 ή αργότερα.

Αν όμως αποδειχθεί ανταγωνιστική λύση για την παραγωγή ενέργειας, πιθανότατα θα αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της διαστημικής οικονομίας, με τα έσοδα από την κατασκευή παραγωγής ενέργειας, την πώληση αυτής της ενέργειας, καθώς και τις υπηρεσίες συντήρησης και ανακύκλωσης να αποτελούν τον πυρήνα της νέας διαστημικής αποικίας.

Πηγή: Space Solar

Συζητήσαμε λεπτομερέστερα πώς λειτουργεί αυτό και τι μπορεί να το ενισχύσει ή να το αποδυναμώσει στο «Διαστημικές Λύσεις Ενέργειας για Ατελείωτη Καθαρή Ενέργεια».

Εξόρυξη Αστεροειδών

Γενικά, η εκτέλεση εργασιών στο διάστημα, ειδικά με μηδενική ή χαμηλή βαρύτητα, μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη.

Σε ένα περιβάλλον χωρίς βαρύτητα, τα υγρά δεν μένουν στη θέση τους, η σκόνη και οι σκόνες είναι ιδιαίτερα προβληματικές, και η φωτιά είναι ακόμη πιο επικίνδυνη από το συνηθισμένο. Η κατασκευή σε αυτές τις συνθήκες μπορεί να είναι δύσκολη.

Ωστόσο, υπάρχει μία βιομηχανική δραστηριότητα όπου η απουσία βαρύτητας θα ήταν εξαιρετικά επωφελής: η μεταφορά χιλιάδων τόνων βράχων για την εξόρυξη πολύτιμων μετάλλων.

Ένα τεράστιο μέρος του κόστους εξόρυξης στη Γη συνδέεται με το πόσο δύσκολο είναι να σκάψεις, να μεταφέρεις και να θρυμματίσεις τόσους πολλούς βράχους για λίγα κιλά ή ακόμη και γραμμάρια χρήσιμου μετάλλου. Επιπλέον, τα περισσότερα μέταλλα στη Γη έχουν βυθιστεί βαθιά στον πλανήτη, με μόνο ένα μικρό κλάσμα να επιστρέφει στην επιφάνεια μέσω γεωλογικής δραστηριότητας, σχηματίζοντας φλέβες ορού στα βράχια.

Αυτό δεν ισχύει για τα αστεροειδή. Πολλά από αυτά είναι πολύ πλούσια σε μέταλλα· στην πραγματικότητα, η ζώνη αστεροειδών στο ηλιακό μας σύστημα περιέχει περίπου 8 % αστεροειδών τύπου M (μεταλλικών). Με τη συνολική μάζα της ζώνης αστεροειδών να είναι 2,4 κβιντιλιόν τόνους, αυτό σημαίνει τεράστια ποσότητα μετάλλου.

Πηγή: ESA

Στη Γη, σκάβουμε σε βάθος 2‑4 km για χρυσό ή πλατίνα. Αλλά ένα μόνο αστεροειδές, το 16 Psyche, μπορεί να είναι ένα κομμάτι 200 km μετάλλου που περιμένει να εξορυχθεί για αξία (με τις τρέχουσες τιμές) 10‑700 κβιντιλιόν δολάρια.

Έτσι, είναι εύκολο να δούμε πώς αυτή η δραστηριότητα θα μπορούσε να υπερκαλύψει όλη την υπόλοιπη διαστημική οικονομία συνδυαστικά.

Τοπική Χρήση

Μια άλλη πηγή κέρδους για την εξόρυξη αστεροειδών θα είναι η παροχή βασικών πόρων σε διαστημικές επιχειρήσεις.

Η μεταφορά νερού, σιδήρου, πυριτίου, λιθίου ή νικελίου σε τροχιά είναι τόσο ακριβή όσο το βάρος τους. Αντίθετα, η εκμετάλλευση μικρών κομητών ή αστεροειδών για την παροχή αυτών των πόρων σε διαστημικά εργοστάσια και αποίκους θα είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική σε σχέση με τις εισαγωγές από τη Γη.

Διαστημική Κατασκευή (Το Όραμα του Jeff Bezos)

Ενώ ο Έλον Μασκ εστιάζει έντονα στις αποικίες του Άρη, ο άλλος δισεκατομμυριούχος στον διαστημικό αγώνα, ο Jeff Bezos ονειρεύεται τρισεκατομμύρια ανθρώπους να ζουν σε γιγαντιαίους διαστημικούς σταθμούς γνωστούς ως κύλινδροι O’Neil.

Σε αυτό το σενάριο, μια διαστημική οικονομία χτίζει σταδιακά περισσότερους τεχνητούς μίνι‑πλανήτες ικανούς να φιλοξενήσουν δισεκατομμύρια ανθρώπους. Και να μετακινούνται σε τροχιά μακριά από τη βιοσφαίρα της Γης, απομακρύνοντας τις ρυπογόνες βιομηχανίες.

Πηγή: Blue Origin

Αν και μπορεί να είναι το τελικό στάδιο, είναι απίθανο να συμβεί στη διάρκεια της ζωής μας. Αυτό οφείλεται σε μερικούς λόγους.

Όσο η εξόρυξη αστεροειδών δεν γίνει μαζική βιομηχανία, η τεχνολογία και τα πρώτα υλικά για τους κύλινδρους O’Neil παραμένουν εκτός εμβέλειας.

Και όσο οι κύλινδροι O’Neil δεν είναι πραγματικότητα, η μαζική κατασκευή σε τροχιά για οτιδήποτε εκτός από διαστημόπλοια, δορυφόρους και υποδομές υποστήριξης είναι πιθανό να είναι μη ανταγωνιστική.

Φυσικά, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν, για παράδειγμα, θεσπιστούν πιο αυστηροί περιβαλλοντικοί κανονισμοί. Ωστόσο, δεδομένου ότι η παγκόσμια φορολογία άνθρακα δεν εφαρμόζεται παγκοσμίως, είναι απίθανο να υπάρξουν επιπλέον περιορισμοί στην βιομηχανική δραστηριότητα στο εγγύς μέλλον.

Κάποια κατασκευή μπορεί να ωφεληθεί από το να γίνεται στο διάστημα· ιδιαίτερα, η παραγωγή καλύτερων οπτικών ινών, ή ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα & χημικά μπορεί να ωφεληθούν από τις συνθήκες μικροβαρύτητας. Ωστόσο, η βαριά βιομηχανία πιθανότατα θα παραμείνει στη Γη προς το παρόν.

Υπολογιστική & Οικονομία Γνώσης

Η αποστολή φυσικών προϊόντων πάνω και κάτω από τη βαρύτητα είναι σίγουρος τρόπος να αυξηθεί η τιμή τους. Έτσι, είναι απίθανο να δούμε ποτέ την έντονη παγκοσμιοποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού όπως συμβαίνει με τη θαλάσσια εμπορία, να επεκταθεί στο διαστημικό ταξίδι αυτόν τον αιώνα.

Ωστόσο, τέτοιοι περιορισμοί δεν αποτελούν πρόβλημα για τη μεταφορά δεδομένων, ειδικά μεταξύ κοντινών θέσεων όπως η τροχιά της Γης ή ακόμη και η Σελήνη. Το διάστημα μπορεί επίσης να προσφέρει εξαιρετικά ψυχρό περιβάλλον, διευκολύνοντας την ψύξη.

Αυτό θα μπορούσε να το κάνει ιδανικό μέρος για την εκτέλεση ενεργοβόρων υπολογιστικών εργασιών. Με την AI, την κβαντική υπολογιστική και την εικονική πραγματικότητα να γίνονται όλο και πιο κυρίαρχα μέρη της οικονομίας, μπορούμε εύκολα να φανταστούμε ότι η διαστημική υπολογιστική θα γίνει ένα νέο κέντρο κερδών για τις διαστημικές αποικίες.

Ανάλογα, επιστήμονες, συγγραφείς και άλλοι επαγγελματίες που βασίζονται σε δεδομένα θα μπορούσαν να εξάγουν τις υπηρεσίες τους εύκολα χωρίς τους περιορισμούς που αντιμετωπίζουν οι εμπορικές δραστηριότητες φυσικών προϊόντων.

Μεγαλόπλεγμα

Πολλά από τα διαστημικά βιομηχανικά έργα αναμένεται να βασίζονται σε γρήγορα κέρδη από την πώληση ενέργειας, πολύτιμων μετάλλων και ίσως υψηλής τεχνολογίας προϊόντων και υπολογισμών στη Γη.

Αλλά είναι επίσης δυνατόν η προοπτική εντελώς νέων πλανητών ως ακίνητο να γίνει ο ίδιος ο στόχος. Ειδικά αν η προσπάθεια γίνει θέμα έντονος ανταγωνισμού μεταξύ χωρών ή πολιτισμικών μπλοκ. Θα μπορούσαμε να δούμε μια επανάληψη της αποικιοποίησης των Αμερικών ή του «αγώνα για την Αφρική», που θα κινείται περισσότερο από εθνικισμό παρά από οικονομικούς λογισμούς.

Αν συμβεί αυτό, τότε πρέπει να περιμένουμε μερικά μεγαπρογράμματα που θα κάνουν την πρόσβαση στην τροχιά πολύ φθηνότερη και θα γίνουν το κύριο επίκεντρο της διαστημικής οικονομίας.

Ένα από αυτά θα μπορούσε να είναι η κατασκευή διαστημικού ανελκυστήρα. Η έννοια θα έκανε το κόστος πρόσβασης στην τροχιά σχεδόν ασήμαντο και πιθανότατα θα απαιτούνταν για τη δημιουργία του οράματος «τρισεκατομμύρια άνθρωποι στο διάστημα» του Jeff Bezos.

Πηγή: JHU Engineering

Επισκόπηση μιας Ωριμμένης Διαστημικής Οικονομίας

Τροχιά της Γης

Σε χαμηλή γήινη τροχιά, ένα υπερπυκνό δίκτυο εκατοντάδων χιλιάδων δορυφόρων παρέχει υψηλής ταχύτητας Internet παντού, καθώς και άμεση δορυφορική απεικόνιση.

Ο διαστημικός τουρισμός είναι πλέον κοινή ψυχαγωγία για όσους είναι αρκετά πλούσιοι για να το αντέξουν. Και το ίδιο ισχύει και για το διαηπειρωτικό ταξίδι σε λιγότερο από μία ώρα. Θα μπορούσαμε ακόμη να δούμε υπερπλούσιους ιδιώτες ή μεγάλες εταιρείες να αρχίζουν να αγοράζουν τα δικά τους ιδιωτικά πυραύλους, καθώς η <$100M τιμή ενός Starship βρίσκεται στο εύρος τιμών των υπερπολεμικών σκαφών και των μεγάλων ιδιωτικών αεροπλάνων.

Περνώντας πιο μακριά στις γεωστατικές τροχιές, ένα δίκτυο δορυφόρων ενέργειας εκπέμπει ενέργεια πίσω στη Γη. Μία σειρά εγκαταστάσεων για τη συντήρηση και την ανακύκλωση αυτών των συστημάτων λειτουργεί κοντά.

Σελήνη

Οι πρώτες ευρωπαϊκές και δυτικές βάσεις στη Σελήνη έχουν εξελιχθεί σε πλήρες βιομηχανικό συγκρότημα.

Η παραγωγή ηλιακών δορυφόρων ενέργειας γίνεται πλέον κυρίως εδώ, καθώς το κόστος εκτόξευσης είναι πολύ χαμηλότερο χάρη στο 1/6 της βαρύτητας της Γης και στην έλλειψη ατμόσφαιρας. Εναλλακτικά, η πλειονότητα της διαστημικής παραγωγής ενέργειας γίνεται στην επιφάνεια της Σελήνης και απλώς μεταδίδεται στη Γη.

Μερικά πολυτελή υπερ‑ιδιωτικά θέρετρα συμπληρώνουν τις λιγότερο εντυπωσιακές βιομηχανικές εγκαταστάσεις.

Πηγή: ICON

Άρης & Ζώνη Αστεροειδών

Άρης

Η τεράστια απόσταση και τα συνακόλουθα κόστη επιβάλλουν πολύ πιο σκληρές συνθήκες από ό,τι στην περιοχή της Γης.

Παρόλα αυτά, αυτό δεν αποτρέπει τους φιλόδοξους αποίκους από το να κάνουν τον πλανήτη το νέο τους σπίτι. Η τοπική οικονομία εξακολουθεί να εξαρτάται από εισαγωγές, και οι τοπικοί κατασκευαστές προσπαθούν συνεχώς να δημιουργήσουν τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού.

Ο πλανήτης είναι επίσης κεντρικός κόμβος για ανεφοδιασμό, επισκευές και επαναπλήρωση τροφίμων για τους σταθμούς εξόρυξης αστεροειδών και τα πλοία που λειτουργούν στη γειτονική ζώνη αστεροειδών.

Οι κάτοικοι ονειρεύονται την τροποποίηση του πλανήτη, με το έργο «πράσινου του σύμπαντος» να γίνεται η κεντρική αξία της νεοαποικιστικής κουλτούρας. Αυτό προοδεύει τον Άρη σε κέντρο βιοτεχνολογίας, με αυξανόμενη συζήτηση για την ηθική της γενετικής μηχανικής που εφαρμόζεται στους ανθρώπους για να επιταχύνει τη διαδικασία αποικιοποίησης.

Πηγή: Mind Matters

Ζώνη

Η ζώνη αστεροειδών έχει μετατραπεί σε έναν τεράστιο χώρο εξόρυξης πόρων παρόμοιο με την αυστραλιανή έρημο, την ρωσική Αρκτική ή τις εξ offshore πλατφόρμες πετρελαίου.

Τροφοδοτεί την απεριόριστη ζήτηση της Γης για πρώτες ύλες, ιδιαίτερα μέταλλα της ομάδας του πλατίνα, χρυσό, άργυρο και χαλκό, τα οποία έχουν όλα μειωθεί σε τιμή λόγω της σχετικής νέας αφθονίας τους.

Η παροχή πρώτων υλών στις διαστημικές βιομηχανίες είναι η άλλη κύρια δραστηριότητα.

Αυτό με τη σειρά του έχει επιτρέψει τη μαζική ηλεκτροκίνηση των οικονομικών της Γης, καθώς και μια εστίαση στην αποανθρακοποίηση και την αντικατάσταση των πλαστικών με τρισδιάστατα εκτυπωμένα μεταλλικά εξαρτήματα.

Πηγή: Mining.com

Άλλες Τοποθεσίες

Περαιτέρω αποικίες αναπτύσσονται ή σχεδιάζονται, αλλά η οικονομική τους βιωσιμότητα εμποδίζεται από τις ακόμη πιο σκληρές συνθήκες και τις μεγαλύτερες αποστάσεις.

Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει:

• Πλωτές πόλεις στον Αφροδίτη.
• Αποικιοποίηση των δεκάδων δορυφόρων του Δία και του Κρόνου.
• Έναρξη εξόρυξης στον Ερμή.
• Αποικιοποίηση του εξωτερικού άκρου του ηλιακού συστήματος.

Πηγή: IFLScience

Διαστημικοί Επιταχυντές της Οικονομίας

Αυτή η επισκόπηση της διαστημικής οικονομίας βασίζεται κυρίως σε γνωστές τεχνολογίες και έννοιες, χωρίς να απαιτούνται σημαντικές επιστημονικές ανακαλύψεις. Πρόκειται κυρίως για ζήτημα πρόσβασης σε κεφάλαια, ανάπτυξης των μηχανικών λύσεων και υλοποίησής τους.

Ωστόσο, μερικές βασικές τεχνολογίες που βρίσκονται σε ανάπτυξη θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην προοπτική να γίνει η ανθρωπότητα ένα διαστημικό είδος.

Μαζικοί Οδηγοί & Άλλα Συστήματα Εκτόξευσης

Οι πύραυλοι βασίζονται στην εκτόξευση πολύ ζεστών αερίων για να προωθήσουν τον εαυτό τους γρήγορα αρκετά ενάντια στη βαρύτητα της Γης. Αυτή είναι μια διαδικασία που εγγενώς δεν είναι πολύ αποδοτική και επίσης επιβάλλει μεγάλο άγχος στα υλικά που εμπλέκονται. Γι’ αυτό οι πύραυλοι είναι τόσο ακριβοί και γιατί η επαναχρησιμοποίηση μόλις πρόσφατα έχει επιτευχθεί.

Ένας άλλος περιορισμός είναι ότι οι πύραυλοι πρέπει να είναι πολύ ελαφροί για να μπορούν να σηκώσουν τον εαυτό τους.

Εναλλακτικά, σταθερές υποδομές που εκτοξεύουν διαστημόπλοια σε τροχιά θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο ανθεκτικές και ισχυρές, τουλάχιστον θεωρητικά. Είναι φθηνότερες, καθώς δεν χρειάζεται να είναι υπερβολικά ελαφριές και λαμβάνουν την ενέργειά τους από ένα κοντινό ηλεκτρικό δίκτυο αντί να τη μεταφέρουν στο ίδιο το διαστημόπλοιο με τη μορφή καυσίμου.

Αυτή είναι η έννοια ενός μαζικού οδηγού/railgun/διαστημικού καταπέλτη, ουσιαστικά ένα μαγνητικό τρένο που κινείται τόσο γρήγορα ώστε μπορεί να ρίξει ένα διαστημόπλοιο στην τροχιά με ταχύτητα διαφυγής.

Η Κίνα ήδη εξετάζει την ανάπτυξη τέτοιας τεχνολογίας, οπότε μπορεί να είναι πιο κοντά απ’ ό,τι νομίζουμε. Εάν επιτύχει, θα μπορούσε να μειώσει ακόμη 10 φορές το κόστος εκτόξευσης στην τροχιά, το οποίο ήδη έχει μειωθεί σημαντικά από τη SpaceX.

Άλλες πιθανές υποδομές εκτόξευσης, όπως διαστημικές αγκίστρες, διαστημικοί ανελκυστήρες ή δακτύλιοι τροχιάς, θα μπορούσαν εξίσου να αλλάξουν το παιχνίδι, καθιστώντας την πρόσβαση στην τροχιά όχι πιο ακριβή από το ταξίδι μεταξύ ηπείρων στη Γη.

Πηγή: Isaac Arthur

Πυρηνική Συγχώνευση

Η άφθονη ενέργεια θα έκανε τα πάντα φθηνότερα, ιδιαίτερα τα υλικά υψηλής αντίστασης και το καύσιμο. Έτσι, μια τεχνολογία όπως η πυρηνική συγχώνευση θα μειώσει άμεσα και ριζικά το κόστος πρόσβασης στην τροχιά.

Αυτό θα παρείχε επίσης απεριόριστη ενέργεια σε επιχειρήσεις εξόρυξης αστεροειδών και διαστημικές αποικίες.

Επιπλέον, ένας λειτουργικός αντιδραστήρας πυρηνικής συγχώνευσης θα μπορούσε να προωθήσει πλοία και να μειώσει το χρόνο ταξιδιού μεταξύ Γης και Άρη από μήνες σε λίγες μόνο ημέρες. Θα έφερνε επίσης ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα μέρη του ηλιακού συστήματος εντός εμβέλειας.

AI

Η προχωρημένη AI θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις περισσότερες ανθρώπινες παρεμβάσεις που απαιτούνται σήμερα για τη λειτουργία διαστημικών σκαφών. Όσο πιο μακριά προχωρά μια διαστημική αποστολή, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η καθυστέρηση μετάδοσης, καθιστώντας την λήψη αποφάσεων επί τόπου απαραίτητη. Ιδιαίτερα όταν αντιμετωπίζονται απρόσμενες καταστάσεις.

Οι άνθρωποι χρειάζονται αέρα, νερό, τροφή, προστασία από την ακτινοβολία, χώρο διαβίωσης και ακόμη ψυχαγωγία. Η προχωρημένη AI θα μπορούσε να επιτρέψει ανώτερη αυτοματοποίηση και να μειώσει δραστικά το κόστος εξόρυξης αστεροειδών και αποστολών βαθύ διαστήματος, ενώ θα μειώσει ή θα περιορίσει σημαντικά τις απαιτήσεις πληρώματος.

Φυσικά, ενδέχεται να απαιτηθούν στέρεα μέτρα ασφαλείας για να διατηρηθεί η AI υπό έλεγχο…

Πηγή: Space.com

Εταιρείες που Κατακτούν το Διάστημα

1. Rocket Lab

Η Rocket Lab είναι ένας από τους πιο σοβαρούς ανταγωνιστές στην αγορά επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Η εταιρεία αρχικά εστίασε σε μικρούς πυραύλους, με το σύστημα εκτόξευσης Electron (320 kg φορτίου), το οποίο προοδεύει προς έναν μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο πυραυλο. Μέχρι τώρα, το Electron έχει τοποθετήσει 177 δορυφόρους σε 44 εκτοξεύσεις.

Μελλοντικά, η Rocket Lab σχεδιάζει τη δημιουργία ενός μεσαίου μεγέθους επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου, του Neutron, συγκρίσιμο με το Falcon 9 (8 000 kg σε LEO σε πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη λειτουργία, 1 500 kg στον Άρη ή την Αφροδίτη). Ο Neutron θα τροφοδοτείται από κινητήρα που καίει μεθάνιο (όπως το Starship), το οποίο φαίνεται να γίνεται η τάση για την επόμενη γενιά πυραύλων.

Η εταιρεία ξεχωρίζει για τη πλήρως ενσωματωμένη διαδικασία κατασκευής δορυφόρων, επιτρέποντάς της να βελτιστοποιεί το κόστος και την ταχύτητα σχεδίασης.

Αυτό οδήγησε σε πολλαπλές συμβάσεις με τη NASA & την κυβέρνηση των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης μιας συμβάσεως 515 εκατ. δολαρίων για στρατιωτικούς δορυφόρους και μιας πολιτικής σύμβασης 143 εκατ. δολαρίων για το Globalstar.

Η Rocket Lab είναι επίσης μεγάλος κατασκευαστής ηλιακών πλαισίων για δορυφόρους μετά τις εξαγορές της SolAero Technologies το 2022, με πάνω από 1 000 δορυφόρους που τροφοδοτούνται από αυτά τα πλαίσια, και συνολικά 4 MW ηλιακών κυψελών που έχουν κατασκευαστεί.

Προς το παρόν, το σύστημα εκτόξευσης εξαρτάται από εξωτερικούς προμηθευτές, αλλά μια σειρά στρατηγικών εξαγορών θα το αλλάξει, αντιγράφοντας στην εκτόξευση την κάθετη ενσωμάτωση που ήδη έχει επιτευχθεί στην κατασκευή δορυφόρων.

Η εταιρεία εξετάζει επίσης τη δυνατότητα δημιουργίας ενός τηλεπικοινωνιακού αστεροειδούς συνόλου LEO για επαναλαμβανόμενα έσοδα. Συμμετέχει επίσης στην έρευνα για διαστημική κατασκευή με τη Varda Space Industries και επιθεώρηση διαστημικών απορριμμάτων.

Ενώ η SpaceX είχε το επιχειρηματικό ταλέντο του Έλον Μασκ για την ανάπτυξη της τεχνολογίας από το μηδέν, η Rocket Lab χρησιμοποίησε ένα συνδυασμό Έρευνας‑Ανάπτυξης και εξαγορών για να ενσωματώσει κάθετα την τεχνολογία που απαιτείται. Αυτό αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένο στην κατασκευή δορυφόρων, και τώρα προσπαθεί να επαναλάβει αυτή τη στρατηγική για επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.

Λαμβάνοντας υπόψη τη συνεχή ροή εσόδων από την παραγωγή δορυφόρων & τις επιτυχίες του Electron, η Rocket Lab αποτελεί καλό υποψήφιο για να καλύψει το χάσμα με την SpaceX.

Για όσους ενδιαφέρονται να επενδύσουν σε αυτήν την εταιρεία, βεβαιωθείτε ότι εξετάζετε τους κορυφαίους χρηματιστές στην περιοχή σας (π.χ. για USA, UK, Canada, και Australia) ή το άρθρο μας για τις 10 Καλύτερες Εφαρμογές Επένδυσης.

2. Solar Foods

Αυτή η εταιρεία επιδιώκει να «παράγει τροφή από αέρα». Συγκέντρωσε 8 εκατομμύρια ευρώ στο τέλος του 2023 για να επιδιώξει αυτόν τον στόχο. Προς το παρόν είναι ιδιωτική εταιρεία που μπορεί να μην είναι διαθέσιμη σε πολλούς επενδυτές.

Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί ηλεκτρισμός για τη διάσπαση του νερού σε οξυγόνο και υδρογόνο, και να χρησιμοποιηθεί το υδρογόνο, μαζί με το ατμοσφαιρικό CO₂ και τα μεταλλικά θρεπτικά συστατικά, για την τροφοδοσία μικροοργανισμών που θα παράγουν μια ξηρή σκόνη 70 % πρωτεΐνης.

Με εμπορευματοποίηση υπό το εμπορικό σήμα Solein, αυτή η πηγή πρωτεΐνης που περιέχει όλα τα 9 απαραίτητα αμινοξέα μπορεί να ενσωματωθεί σε άλλα συστατικά για τη δημιουργία μιας πολύ πυκνής διατροφικής πηγής.

Η εταιρεία στοχεύει ρητά στην αγορά διαστημικής εξερεύνησης. Ωστόσο, επίσης οραματίζεται ότι μακροπρόθεσμα θα μπορούσε να επαναστατικοποιήσει την παραγωγή τροφίμων στη Γη, καθώς προσφέρει μια πηγή πρωτεΐνης που μετατρέπει την ενέργεια σε πρωτεΐνη πολύ αποδοτικά.

«Τρέφουμε το μικρόβιο όπως τρέφουμε ένα φυτό, αλλά αντί για νερό και λίπασμα, χρησιμοποιούμε μόνο αέρα και ηλεκτρισμό. Η τρέχουσα διαδικασία μας είναι 20 × πιο αποδοτική από τη φωτοσύνθεση (και 200 × περισσότερο από το κρέας).»

Η Solar Foods έλαβε την πρώτη έγκριση για νέο διατροφικό προϊόν για το Solein από την Σουγκαπέζικη Υπηρεσία Τροφίμων (SFA) τον Σεπτέμβριο του 2022.