Tilstanden for Lightning Network: Bitcoins mest lovende lag‑2‑løsning

Bitcoin blev skabt som et peer-to-peer elektronisk kontantsystem, hvilket betyder overførsel af værdi uden en mellemmand. Men over tid, efterhånden som Bitcoin-adoptionen voksede, og den blev den mest decentraliserede og sikre blockchain, opstod der bekymringer om skalerbarhed for Bitcoin-baserede transaktioner.

Transaktioner på Bitcoin-netværket tager alt fra to minutter til flere timer. I modsætning til Bitcoins fem transaktioner per sekund (TPS) kan blockchains som Ethereum klare 30, mens nyere som Solana kan prale af endnu højere TPS, op til 65.000 TPS.

Dette førte til fremkomsten af Lightning Network (LN), en lag‑2‑løsning bygget på Bitcoin-blockchainen. Denne løsning blev skabt for at hjælpe med at løse Bitcoins skalerbarhedsproblem og konkurrere mod nyere kryptoprojekter, der er hurtigere og billigere.

Et kig på Lightning Network 

Lag‑2‑løsninger er en nøglekomponent for skalerbarhed i blockchains, og når det gælder Bitcoin, er Lightning Network den mest afgørende.

Måden Lightning Network fungerer på er, at det bruger betalingskanaler mellem to parter. For at oprette en betalingskanal skal betaleren låse en vis mængde BTC på netværket. 

Når kanalen er etableret, tillader den de handlende parter at sende et ubegrænset antal transaktioner. Netværket fungerer som sin egen lille hovedbog, hvor den primære Bitcoin-blockchain kun opdateres, når to parter åbner og lukker en kanal.

Så ved ikke at kræve, at hoved‑blockchainen er involveret i transaktionerne på lag‑2‑protokollen, gør Lightning Network transaktionerne næsten øjeblikkelige. Når de to parter til sidst beslutter at afslutte transaktionerne, kan de lukke kanalen, og først derefter konsolideres alle dens transaktioner til én transaktion, som så sendes til hovednetværket for at blive registreret. 

På denne måde tilbyder Lightning Network fordelene ved skalerbarhed, hastighed og mikrobetalingsunderstøttelse over Bitcoin‑mainnet, hvilket udvider Bitcoins nytte ud over blot at være en værdilager.

Voksende Lightning Network‑kapacitet 

Som det hele startede, begyndte Joseph Poon og Tadge Dryja i februar 2015 at arbejde på at sænke transaktionsgebyrerne for Bitcoin og offentliggjorde et år senere et detaljeret hvidbog. Derefter udgav Lightning Labs inden for et par år en beta‑version til udviklere. Over tid har virksomheden, der vedligeholder Lightning Network, fået fremdrift og støtte fra blandt andre den tidligere Twitter‑CEO Jack Dorsey, som delte planer om at integrere Lightning Network med den sociale medieplatform.

I 2020, under COVID‑19‑pandemien, frigav Lightning Labs‑teamet flere funktioner, såsom Keysend og Wumbo Channel, hvor sidstnævnte havde til formål at øge transaktionsstørrelsen, der kan udføres over LN.

Siden da har Lightning‑økosystemet vokset til at dække et bredt udvalg af projekter og løsninger på tværs af mange vertikaler, herunder infrastruktur, tegnebøger, betalinger, node‑styring, belønninger og gaming.

I øjeblikket har netværket en Bitcoin‑kapacitet på 4,93k, hvilket er op fra 4,82k den 28. august, men ned fra toppen på 5,64k i juli i år. I begyndelsen af 2023 var mængden af Bitcoin låst i betalingskanaler på netværket 5,2k, og for et år siden var den 4,69k.

Denne vækst i Lightning Network i år er resultatet af øget adoption fra kryptobørser samt perioder med overbelastning og højere transaktionsgebyrer forbundet med den stigende popularitet af det digitale artefaktprojekt kaldet Ordinals, som er Bitcoin‑NFT’er indgraveret på den digitale aktivs laveste enhed, satoshi.

Efter Binance, Coinbase integrerer LN

Den største kryptobørs i USA, Coinbase (COIN), har bekræftet sin beslutning om at integrere Lightning Network, da brugerne søger hurtigere og billigere Bitcoin‑transaktioner.

Dette kommer efter, at en anden stor kryptobørs, Binance, for nogle måneder siden, i juli, annoncerede færdiggørelsen af Bitcoin LN‑integration for BTC‑udtag og -indskud. Binance‑brugere kan vælge at trække BTC ud eller indskyde BTC ved at vælge “LIGHTNING” som en mulighed blandt andre, herunder BNB Smart Chain (BEP‑20), Bitcoin, BNB Beacon Chain (BEP2), BTC (SegWit) og Ethereum ERC‑20.

Verdens største kryptobørs’ LN‑bevægelse fulgte rivaler som Kraken og Bitfinex. Indtil for nylig havde begge handelsplatforme ingen intention om at adoptere lag‑2‑løsningen, da mange argumenterede for, at LN‑integration gav færre incitamenter for børsens indtægter. Men i et skridt, der går imod denne fortælling, bekræftede Coinbase‑CEO Brian Armstrong denne uge børsens beslutning om at integrere Lightning Network.

“Bitcoin er den vigtigste aktiv i crypto, og vi er begejstrede for at gøre vores del for at muliggøre hurtigere/ billigere Bitcoin‑transaktioner. Det vil tage noget tid at integrere, så vær venligst tålmodig,” sagde Armstrong.

Beslutningen kommer en måned efter, at Viktor Bunin, en protokolspecialist hos det børsnoterede selskab, begyndte at undersøge muligheden for LN‑integration. I denne periode stillede MicroStrategy‑grundlægger Michael Saylor og Square‑CEO Jack Dorsey, hvis Cash App tilføjede LN‑support for omkring et år siden efter den første integration tidligt i 2022, offentligt spørgsmålstegn ved Armstrongs holdning til Lightning Network.

På det tidspunkt kaldte Armstrong idéen “ikke‑triviel” men “værd at gøre”, og som svar på offentlige spørgsmål fra Dorsey sagde han, at virksomheden ikke ignorerer Bitcoin, og tilføjede, at platformen har “ombordet flere mennesker på Bitcoin end sandsynligvis noget andet firma i verden.” I sidste måned udtalte CEO’en, “Jeg er helt for, at betalinger tager fart i Bitcoin.”

Nu, med Armstrongs annoncering af Coinbase’s LN‑integration, fejrer kryptofællesskabet beslutningen, som vil muliggøre mere overkommelige og effektive Bitcoin‑mikrotransaktioner.

“Bitcoin er verdens digitale monetære system, og Lightning er Bitcoins betalingslag,” skrev Cathie Wood på X (tidligere Twitter) som svar på Armstrongs opslag onsdag. Wood er CEO for ARK Invest, som er den næststørste aktionær i Coinbase.

Opbygning af en universel protokol for penge på internettet

Coinbases støtte er blot det seneste skridt i adoptionen af Bitcoin‑betalinger, som allerede inkluderer PayPal (PYPL ) ‑medstifter David Marcus’ Lightspark, et firma der bygger på Bitcoin’s Lightning Network.

Før han arbejdede med Bitcoin, arbejdede Marcus på Metas nu ophævede stablecoin‑tegnebogsapp, NOVI. Efter mislykkede partnerskaber og modstand fra regulatorer trådte Marcus fra firmaet i slutningen af november 2021 og sagde, at hans “entrepreneuriale DNA” opfordrede ham til at gå videre, og det var da han lancerede Lightspark seks måneder senere.

I sit nylige interview delte Marcus sin vision for Bitcoin, som er at omdanne den til et globalt betalingsnetværk. Han understregede også vigtigheden af at udvide Bitcoins nytte, og bemærkede hvordan kryptovalutaen har gjort fremskridt i løbet af det sidste årti, fra at være en obskur digital valuta til at blive anerkendt som værdilager og sikring mod inflation.

Han argumenterede dog for, at Bitcoin har potentialet til at spille en langt bredere rolle i det globale finansielle økosystem, lignende PayPal men opererende på et decentraliseret netværk. Men for at opnå dette skal kryptovalutaen udvikle sig yderligere for at tilbyde hurtigere, billigere og mere effektive transaktioner, så den bliver tilgængelig for et bredere publikum.

Han fortsatte med at sige, at hans firma, Lightspark, “gør hvad som helst” der skal til for at realisere Lightning Networks fulde potentiale, og at “det er på tide, at verden får en universel åben protokol for betalinger.”

Men selvom han skubber verden forbi “fax-æraen for globale betalinger,” tror han ikke, at Bitcoin nogensinde vil blive en populær eller almindelig betalingsmetode. “Vores syn er faktisk, at Bitcoin ikke er den valuta, folk vil bruge til at købe ting,” sagde iværksætteren under interviewet.

Dette er grunden til, at han satser på lag‑2‑skalering. Derfor er Lightsparks mål at gøre Lightning til en “universel protokol for penge på internettet,” svarende til hvordan sms er en universel protokol for kommunikation, med de valutaer, der overføres over netværket, som de fiat‑valutaer vi kender og bruger i dag.

“Et fragment af en Bitcoin på toppen af Lightning er som en lille pakke, en datapakke på internettet kun for værdi,” sagde Marcus. Brugere kan sende enhver valuta, de ønsker, såsom dollars, yen eller euro, og modtage enhver ønsket penge på den anden side, med Lightning som det lavpris, real‑time og kontant‑afslutningslag.

Og sådan vil vi se mere adoption, sagde Marcus tilbage i juni i et interview, ved at “bygge de kapaciteter, der vil gøre det muligt for enhver virksomhed at få adgang” til et super lavpris, real‑time afregningsnetværk for internettet, som er interoperabelt og åbent for enhver udvikler at bygge på.

Medstifter af PayPal, Peter Thiel, er også optimistisk omkring den største kryptovaluta efter markedsværdi og betragter den som et alternativ til nutidens “konkursramte” centralbanker og “fiat‑penge‑regime”. I slutningen af 2020 hjalp PayPal med at kickstarte bull‑runen ved at give brugerne mulighed for at købe, sælge og holde crypto, inklusive BTC, ETH, BCH og LTC. Så, i sidste måned, lancerede de deres egen stablecoin kaldet PYUSD for at transformere betalinger i digitalt indfødte miljøer.

Voksende Lightning Network‑udvikling 

Ligesom Lightsparks Marcus deler mange i kryptofællesskabet en lignende holdning som Jack Mallers, CEO for Strike, et betalingsfirma der udnytter Lightning Network til billigere globale valutaoverførsler og remitteringer i 65 lande som Nigeria, Ghana og Argentina, hvor brugere kan modtage transaktioner som lokal valuta på deres bankkonto.

Appen udnytter Lightning til betalinger, hvilket betyder, at den faktisk bruger Bitcoin til at flytte værdi rundt i verden, mens kunder kan bruge og modtage fiat‑valutaer som dollars, euro eller endda stablecoins. Den bitcoin‑baserede finansapp har store virksomheder som Visa (V ), Clover og Fiserv blandt sine partnere.

I marts i år sagde Mallers, som også er CEO for Zap, et bitcoin‑investerings‑ og betalingsfirma der transakterer på LN, at han tror på, at “Lightning vil fungere som den eneste værdioverførselsprotokol for jorden”.

Han mener dog, at vi stadig er i den tidlige fase, og efterhånden som vi udvikler os på denne rejse, er “det letteste frugt er: hvordan får du finansiel værdi over hele planeten?”

Senest har Stroom Network, et liquid‑staking‑projekt for Bitcoin’s Lightning Network, rejst $3,5 millioner i en overtegnet seed‑finansieringsrunde for at give brugerne mulighed for at bruge deres Bitcoin‑kapital på en tillidsfri måde samtidigt på både LN og Ethereum.

Måden protokollen fungerer på er, at Stroom tildeler BTC‑indskud inden for Lightning Network for at generere routing‑gebyrer. Samtidig genererer protokollen lnBTC på en 1:1‑basis, som svarer til wrapped BTC (wBTC). På denne måde kan brugerne forfølge afkastmuligheder på Ethereum på samme måde som ved brug af wBTC. Med denne opsætning sigter platformen mod at løse Lightning Networks problem med manglende likviditet “en gang for alle”.

Offline Bitcoin‑betalinger på LN

Ud over alt dette har der også været forsøg på at lave Bitcoin‑betalinger offline. For medmindre du har kontanter, kan tingene blive virkelig problematiske, når der ingen internetadgang er. 

Tidligere denne måned udforskede forskere fra Florida International University at sende betalinger over LN uden internetadgang og fandt, at det faktisk er muligt under de rette omstændigheder.

Ifølge forskningsrapporten med titlen “LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks”, brugte eksperimentet lokale “mesh‑netværk” i stedet for internettet. Under dette system er noder forbundet direkte via WiFi og Bluetooth, hvilket skaber et lokalt Lightning Network, som forskerne kaldte LNMesh.

Forskningen fandt “succeshastigheder op til 95 (procent) på store mobile trådløse mesh‑netværk,” forudsat at Lightning‑kanaler har tilstrækkelig likviditet. 

LN tillod offline‑betalinger at blive afregnet, fordi betalingerne er off‑chain og ikke registreres på Bitcoin‑blockchainen. Som følge heraf kan noder, så længe de kan kommunikere med hinanden via trådløse teknologier, udføre offline LN‑betalinger, sagde forskningen. Derudover er der ingen grund til at ændre den eksisterende Lightning‑protokol eller kode for at få offline‑betalinger til at fungere. 

Afsluttende tanke

Lightning Network har fremmet mange lovende Bitcoin‑startups, såsom CashApp, Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee og Voltage, for blot at nævne nogle få. 

Dog er Lightning Network stadig en eksperimentel teknologi, hvor brugerne advarede om at udvise forsigtighed, når de investerer hårdt tjente BTC i LN, da du let kan miste midler, hvis du ikke er erfaren. Derudover er der modpartsrisiko under transaktioner og en mangel på funktionel skalerbarhed.

Når det er sagt, har Bitcoins Lightning Network gjort en lang rejse gennem årene. Trods alt hjælper konstant udvikling med at bygge en robust og brugervenlig protokol, som kan hjælpe Lightning Network med at opnå bredere accept og efterfølgende øget adoption af Bitcoin.

Klik her for at lære alt om investering i Bitcoin.