Lugtbaseret VR-terapi kan hjælpe med at bremse kognitivt forfald

Denne uge markerer en vigtig milepæl i kampen mod kognitivt forfald, efter at et hold af ingeniører har skabt og testet et olfaktorisk stimuleringssystem i et tilpasset VR-miljø. Gruppen ønsker at hjælpe med at bremse de mentale forfaldseffekter som følge af aldring og hjælpe dem, der lider af hjernesygdomme som Alzheimers sygdom. Her er, hvad du behøver at vide.

Forståelse af demens og dens globale indvirkning

Begrebet demens dækker over et bredt spektrum af hjernesygdomme. Disse sygdomme kan få en person til at miste minder, opføre sig uforudsigeligt og miste evnen til at tænke klart. Desværre lider over 55 millioner mennesker globalt af demensrelaterede sygdomme, og dette tal forventes at stige i det kommende årti. Især er Alzheimers den mest udbredte årsag til demens.
De fleste kender eller har mødt nogen med demens. Man bemærker deres kognitive forfald i hukommelse, opmærksomhed og sanser. Efterhånden som disse lidelser forværres, kan patienten opleve et markant fald i livskvalitet. Til sidst har demenspatienter brug for hjælp, hvilket øger de økonomiske omkostninger ved behandling.

Nuværende behandlingsmetoder for demens

Det værste ved demens er, at der ikke findes nogen kur. Dog kan flere behandlinger forebygge dens indtræden eller hjælpe dem, der lider af dens virkninger. Traditionelle kognitive behandlingsstrategier for demens bygger især på en kombination af visuelle og auditive stimuli. Ældre metoder anvendte fotos og videoer til at stimulere minder.

Hvordan virtual reality bruges til at behandle demens

Forskere har for nylig vendt sig mod en anden teknologi for at forsøge at styrke deres patienters hukommelse, Virtual Reality (VR). VR-baseret kognitiv rehabilitering giver betydelige fordele. For det første kan den tilpasses patientens behov.

Forskere bruger allerede VR-værktøjer, der gør det muligt for patienter at dele minder og oplevelser med deres nærmeste. Forestil dig en pilot fra 2. verdenskrig, der tager sin familie gennem cockpittet på sit gamle fly.

Disse minder er stadig låst i patientens langtidshukommelse, hvilket hjælper med at forankre de nye minder og oplevelser med deres nærmeste. Selvom forskningen er begrænset, er undersøgelser af VR-systemer og demens i gang.

Hvad er olfaktorisk stimulation, og hvordan fungerer den?

Interessant nok har der været nylige fremskridt inden for olfaktoriske VR-systemer. Disse systemer gør det muligt at lugte, mens man bevæger sig gennem VR-miljøer. Denne ekstra sans hjælper med at låse oplevelserne fast i hjernen. Situationen er endnu mere effektiv, når man fokuserer på lugtesansen.
Lugtesignaler har en anden vej til hjernen sammenlignet med de andre sanser. De andre sanser passerer først gennem en thalamisk relæ, før de sendes til den del af hjernen, der er ansvarlig for minder. Lugtesansen springer dette trin over. I stedet flyder den ind i de limbiske strukturer. Disse områder af hjernen er direkte forbundet med hukommelse og omfatter den piriforme cortex, amygdala og hippocampus.

Hvorfor multisensorisk stimulation øger hukommelsesgenkaldelse

Olfaktorisk stimulation har en yderligere fordel ved at tilføje et lag af gyldig kognitiv engagement, når den anvendes sammen med andre sanser. Studier har vist, at jo flere sanser du engagerer, desto større er sandsynligheden for at huske et øjeblik. Denne indsigt har længe været kendt af marketingfolk. En magasinannonce er fin, men en YouTube-video har både syn og lyd. Tilføj et spil, og så får du også berøring.

Begrænsninger ved traditionel aromaterapi

Der er udført mange studier, der understøtter, hvordan olfaktorisk stimulation kan forbedre hukommelsen. Aromakort er den mest udbredte form for olfaktorisk stimuleringsbehandling i dag. Disse kort har dog visse begrænsninger, som har begrænset deres effektivitet.
For det første er de statiske i både design og funktion, hvilket betyder, at længerevarende brug kan blive gentagende. Heldigvis ser det ud til, at teknologierne vil blive integreret.

Ny undersøgelse bruger VR og lugt til at stimulere hukommelse hos ældre

Undersøgelsen, Undersøgelse af virkningerne af olfaktorisk VR på visuospatial hukommelse og kognitiv behandling hos ældre voksne, offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, introducerer et nyt olfaktorisk VR-træningssystem, der er specifikt designet til at tackle kognitivt forfald hos ældre. Rapporten dykker ned i oprettelsen og testningen af enheden samt dens kognitive påvirkning på patienterne.

Den olfaktoriske VR-undersøgelse er den første, der evaluerer de kognitive effekter af denne behandling. Den kombinerer virkelige miljøer og genkendelige lugte for at simulere naturlige multisensoriske interaktioner. Denne tilgang gjorde det muligt for ingeniører at aktivere hukommelsesveje, hvilket forbedrede brugerens hukommelse.

Kilde – Nature Communications

Inde i den interaktive Smellscape VR-oplevelse

Holdet skabte et VR-kort kaldet Interactive Smellscape. Denne virtuelle verden blev oprettet for at efterligne naturlige miljøer og lugte. Gruppen brugte en højtydende computer til at hoste den virtuelle verden. METAQuest 3 og META-controllerne blev valgt som de optimale platforme til visning og kontrol. Opsætningen tillod bevægelsessporede interaktioner i realtid.

Høj‑teknologisk duftlevering i virtual reality

Næste skridt var at integrere en olfaktorisk skærm. Holdet prøvede mange muligheder, men fandt til sidst ud af, at den, der er fremstillet af Ono Denki (Japan), var ideel til eksperimentet. Den gav størst fleksibilitet, da den kunne rumme 12 forskellige lugtprøver. Enheden integrerer solenoider, der frigiver den korrekte mængde af hver lugt i takt med VR-spillet, hvilket åbner døren til ægte interaktion i en ny skala.

Hvilke dufte blev brugt i undersøgelsen, og hvorfor?

Holdet undersøgte mange forskellige duftsæt, før de fastslog, at de bedste muligheder var to separate duftsæt. Det første sæt bestod af duftene af appelsin, lavendel og spearmint. Det andet sæt indeholdt melon, mango og blomme. Disse sæt var optimale, fordi de leverede tydelige olfaktoriske profiler med minimal perceptuel overlap, så deltagerne let kunne skelne hver duft.

Hvordan Smellscape-udfordringen fungerede i praksis

Den interaktive Smellscape var fuld af interessante steder. Brugeren bevægede sig gennem det digitale landskab, indtil de fandt et interessant sted. Deltageren nærmede sig en lanterne, som derefter frigav duften sammen med en farvet tåge og andre stimuli i VR-miljøet.

Spilleren skulle derefter bevæge sig gennem VR-miljøet på jagt efter den samme duft. Bemærk, at den olfaktoriske skærm frigiver små mængder af duften for at hjælpe med at guide spilleren, mens de nærmer sig.

For at teste en duft gik spilleren til en lanterne. Denne lanterne udsendte derefter 3 puf af røg, hver med en anden duft. Spilleren skal bestemme, hvilken duft der er den oprindelige duft, de lugtede, for at bestå testen.

Test af virkningen af VR-duftterapi på ældre

For at teste de olfaktoriske VR-muligheder samlede holdet 30 deltagere i alderen 63-90 år. De planlagde to tests for hver deltager med en 6-dages pause mellem første og anden prøve. Herefter fik deltagerne lov til at rejse gennem Smellscape og memorere og matche sanser. Under denne proces fulgte ingeniørerne nøje nøglemålinger såsom patientens evne til at fokusere, huske noter og deres overordnede rumlige bearbejdning.

Brug af duft til at navigere i VR-miljøet

Navigations-testfasen viste, at patienterne huskede deres vej på et virtuelt kort ved at bruge duft som vejledning. Denne test evaluerede patientens olfaktoriske diskrimination og arbejdshukommelsesgenkaldelseskapacitet. Spillerne kunne let finde de matchende dufte.

Måling af visuospatiale færdigheder med japanske tegn

Den næste test havde patienterne bestemme, om roterede japanske tegn matchede de originale, der blev vist dem 6 dage tidligere. Holdet bemærkede, at når olfaktoriske systemer blev anvendt, så patienterne forbedrede resultater. Den ekstra pointgivning skyldtes hjernens evne til at huske dufte mere tydeligt end andre sanser.

Kan dufte hjælpe med at huske ordplaceringer?

Denne test fik patienterne at memorere ordpositioner i et gitter. Patienterne blev derefter bedt om at bestemme, hvilke ord der manglede i gitteret, de havde set dage før. De fandt, at den olfaktoriske sans forstærkede minder, så de kunne huskes hurtigere og med større nøjagtighed. Bemærk, at flere andre kognitive tests blev udført.

Hvad undersøgelsen fandt om lugtbasseret VR-terapi

Holdet fik blandede resultater i deres undersøgelse. For det første fastslog de, at VR-baseret olfaktorisk træning øger kognitivt engagement og maksimerer den terapeutiske virkning. Derudover blev det fundet, at med 20 minutters spil kan duft‑hukommelsesfasen hjælpe med at forbedre lugtgenkendelse og hukommelseskodning.

Fordelene ved at bruge VR og duft i kognitiv terapi

Der er mange fordele, som denne undersøgelse bringer til markedet. For det første er denne tilgang til demens ikke-invasiv og let at integrere i behandlinger. Tilgangen kræver ikke kirurger eller andre specialister, hvilket reducerer omkostningerne og gør det muligt at anvende den i flere faciliteter globalt.
Denne undersøgelse repræsenterer et skift mod olfaktorisk sensorisk VR. Som den første, der systematisk vurderer de kognitive effekter af olfaktorisk VR-spil inden for en struktureret kognitiv træningsparadigme for ældre voksne, udgør den et vigtigt skridt mod at maksimere den terapeutiske virkning.

Gamificering af terapi: Hvorfor sjov hjælper hukommelsen

En anden fordel er, at gamificering kan omdanne kedelige behandlinger til en sjov og engagerende begivenhed, som patienterne ser frem til at deltage i regelmæssigt. Motivation er en stærk faktor i bestemmelsen af en behandlings effektivitet, da tøvende deltagere ofte ikke opnår de samme resultater.

Tilpasning af VR-terapi for følelsesmæssig påvirkning

Det faktum, at VR-miljøer kan opsættes på enhver måde, åbner døren for nogle spændende behandlingskoncepter. Fra at give en person mulighed for at rejse tilbage i tiden til deres bedste dage, til at lade dem tage familien med til månen eller havets bund, giver VR-systemer mulighed for virkelig tilpassede og personlige behandlinger.

Hvornår vil duftforstærket VR komme ind i sundhedssektoren?

Der er mange virkelige anvendelser for olfaktoriske VR-systemer. Disse systemer vil en dag spænde over flere sektorer, fra næste generations underholdning til lugtbasserede terapier. Din lugtesans er mere end blot hvordan du lugter; den kan også hjælpe forskere med at identificere sygdomme tidligt, da den betragtes som en primær indikator for kognitivt forfald.
Du kan forvente at se olfaktoriske VR-systemer finde vej ind i plejehjem og behandlingscentre inden for de næste 5 år. Disse systemer bruger kommercielt tilgængeligt hardware, hvilket gør dem let tilgængelige på markedet. Som sådan er systemet allerede klar til kommerciel brug. Dog skal der udføres flere studier for at forstå deres langsigtede virkninger.

Forskere inden for olfaktorisk stimulation

Olfaktorisk stimuleringsundersøgelse var et samarbejde, hvor forskerhold fra Institute of Science Tokyo, University of the Arts London, Bunkyo Gakuin University og Hosei University i Japan arbejdede sammen for at opnå deres resultater. Specifikt er hovedforfatterne opført som Ryota Sunami, Takamichi Nakamoto, Nathan Cohen, Takefumi Kobayashi og Kohsuke Yamamoto.

Hvad er næste skridt for olfaktorisk VR inden for kognitiv sundhed?

Olfaktorisk stimulation kan blive den næste store måde, hvorpå folk interagerer med virtuelle miljøer. Ingeniørerne håber, at deres arbejde bidrager til studiet af multisensorisk kognitiv træning, som en dag kan hjælpe med at behandle millioner, der lider af hjernesygdomme.

Investering i VR-markedet

Nogle dominerende teknologivirksomheder styrer VR-markedet. Disse virksomheder har investeret milliarder i at skabe enorme virtuelle verdener, hvor spillere kan tilbringe måneder med at udforske, opdage og bygge. Desuden fortsætter udvidelsen af metaverse-konceptet med at drive VR-accepten op. Her er en virksomhed, der er positioneret til at indfange yderligere indtægter, hvis olfaktorisk stimulation bliver mainstream.

META

META (META ) gik ind på markedet i 2004 som Facebook. Virksomheden havde en hård start, efter at det blev påstået, at dens administrerende direktør, Mark Zuckerberg, stjal idéen fra klassekammeraterne, Winklevoss-tvillingerne. På trods af den kontroversielle begyndelse gik Facebook fra at være et universitetsdating-site til at blive en af de største sociale medieplatforme på blot få år.
I 2021 omdøbte virksomheden sig til Meta Platforms, Inc. Dette skridt blev gjort for at markere virksomhedens skift i fokus fra sociale medier til deres seneste satsning, metaverset. Metaverset betragtes af mange som fremtiden for gaming og interaktioner. Det giver brugerne mulighed for at bygge og kommunikere på nye måder.

META fortsætter med at presse innovative VR-løsninger og hardware. I 2023 lancerede Meta Threads og Meta Quest 3. Sidstnævnte blev brugt i de olfaktoriske stimuleringsforsøg. Bemærk, at virksomhedens aktiestørrelse, markedsposition og urokkelige fokus på VR gør den til en stærk aktie med fremtidigt potentiale.

Seneste om Meta

Hvordan lugt i virtual reality kan hjælpe med at behandle demens

Når du undersøger de positive effekter af olfaktorisk stimulation i kombination med avanceret VR-teknologi i kampen mod demens, er der ingen grund til ikke at gå videre. Denne undersøgelse hjælper med at bevise, at demensbehandlinger kan forbedres uden at kræve invasive operationer. Derudover åbner den døren for ældre til at forbinde sig med resten af samfundet på nye og spændende måder.

Lær om andre spændende VR-udviklinger her.

Studier refereret:

^{1. Sunami, R., Nakamoto, T., Cohen, N., Kobayashi, T., & Yamamoto, K. (2025). Undersøgelse af virkningerne af olfaktorisk VR på visuospatial hukommelse og kognitiv behandling hos ældre voksne. Scientific Reports, 15, Article 10805. https://doi.org/10.1038/s41598-025-94693-9}