Lugtbaseret VR-terapi kan hjælpe med at bremse kognitiv tilbagegang

Denne uge markerer en vigtig milepæl i kampen mod kognitiv tilbagegang, efter at et team af ingeniører har skabt og testet et system til olfaktorisk stimulering i et skræddersyet VR-miljø. Gruppen søger at hjælpe med at bremse virkningerne af mental tilbagegang på grund af aldring og hjælpe dem, der lider af hjernesygdomme som Alzheimers sygdom. Her er hvad du behøver at vide.

Forståelse af demens og dens globale indvirkning

Begrebet demens dækker over en bred vifte af hjernesygdomme. Disse sygdomme kan få en person til at miste hukommelsen, opføre sig uregelmæssigt og miste evnen til at tænke klart. Desværre lider over 55 millioner mennesker af demensrelaterede sygdomme globalt, og dette tal forventes at stige i det kommende årti. Især Alzheimers er den mest udbredte årsag til demens.

De fleste kender eller har mødt nogen, der har demens. Man bemærker deres kognitive forringelse i hukommelse, opmærksomhed og sanser. Efterhånden som disse lidelser forværres, kan patienten opleve en kraftig forringelse af sin livskvalitet. Til sidst har demenspatienter brug for hjælp, hvilket øger de økonomiske omkostninger ved behandling af patienterne.

Nuværende behandlingsmetoder for demens

Det værste ved demens er, at der ikke findes nogen kur. Der er dog flere behandlinger, der kan forhindre dens opståen eller hjælpe dem, der lider af dens virkninger. Især traditionelle kognitive behandlingsstrategier for demens er afhængige af en kombination af visuelle og auditive stimuli. Ældre metoder ville bruge fotos og videoer til at stimulere minder.

Hvordan virtuel virkelighed bruges til at behandle demens

Forskere har for nylig vendt sig mod en anden teknologi for at forsøge at forbedre deres patienters hukommelse, Virtual Reality (VR). VR-baseret kognitiv rehabilitering bringer nogle alvorlige fordele. For det første kan den tilpasses patientens behov.

Forskere bruger allerede VR-værktøjer, der gør det muligt for patienter at andel minder og oplevelser med deres kære. Forestil dig en pilot fra 2. verdenskrig, der tager sin familie med gennem cockpittet på sit gamle fly.

Disse minder er stadig låst fast i patientens langtidshukommelse, hvilket hjælper med at forankre de nye minder og oplevelser med deres kære. Selvom forskningen i VR-systemer og demens er begrænset, er den i gang.

Hvad er olfaktorisk stimulering, og hvordan virker det?

Interessant nok har der været nye fremskridt inden for olfaktoriske VR-systemer. Disse systemer giver dig mulighed for at lugte, mens du bevæger dig gennem VR-miljøer. Denne ekstra sans hjælper med at låse disse oplevelser fast i din hjerne. Dette scenarie er endnu mere effektivt, når man taler om din lugtesans.

Lugtesignaler har forskellige veje til hjernen i forhold til andre sanser. Dine andre sanser går først gennem et thalamisk relæ, før de sendes til den del af din hjerne, der er ansvarlig for minder. Lugtesanserne springer dette trin over. I stedet strømmer de ind i dine limbiske strukturer. Disse områder af hjernen er direkte forbundet med hukommelse og omfatter piriform cortex, amygdala og hippocampus.

Hvorfor multisensorisk stimulering øger hukommelsen

Olfaktorisk stimulering har en anden fordel, idet den tilføjer et lag af gyldig kognitiv engagement, når den bruges sammen med andre sanser. Undersøgelser har vist, at jo flere sanser du bruger, desto mere sandsynligt er det, at du husker et øjeblik. Denne åbenbaring har længe været forstået af marketingfolk. En magasinannonce er fin, men en YouTube-video har både syn og lyd. Tilføj et spil, og nu er der berøring.

Begrænsninger ved traditionel aromaterapi

Der har været mange undersøgelser, der understøtter, hvordan olfaktorisk stimulering kan forbedre hukommelsen. Aromakort er den mest almindelige form for olfaktorisk stimuleringsbehandling, der bruges i dag. Disse kort har dog nogle begrænsninger, der har begrænset deres effektivitet.

For det første er de stagnerende i deres design og funktion, hvilket betyder, at langvarig brug kan blive repetitiv. Heldigvis ser det ud til, at teknologierne vil smelte sammen.

Ny undersøgelse bruger VR og lugt til at stimulere hukommelse hos seniorer

Undersøgelsen, Undersøgelse af virkningerne af olfaktorisk VR på visuospatial hukommelse og kognitiv bearbejdning hos ældre voksne, udgivet i tidsskriftet Scientific Reports, introducerer et nyt olfaktorisk VR-træningssystem, der er specifikt designet til at håndtere kognitiv tilbagegang hos ældre. Rapporten dykker ned i enhedens udvikling og test samt dens kognitive indvirkning på patienter.

Det olfaktoriske VR-studie er det første, der evaluerer de kognitive effekter af denne behandling. Det kombinerer virkelige miljøer og genkendelige lugte for at simulere naturlige multisensoriske interaktioner. Denne tilgang gjorde det muligt for ingeniører at aktivere hukommelsesbaner og dermed forbedre brugerens hukommelse.

Kilde - Nature Communications

Inde i den interaktive Smellscape VR-oplevelse

Holdet skabte et VR-kort kaldet Interactive Smellscape. Denne virtuelle verden blev sat op til at genskabe naturlige miljøer og lugte. Gruppen brugte en højtydende computer til at være vært for den virtuelle verden. METAQuest 3- og META-controllerne blev valgt som de optimale platforme til visning og styring. Denne opsætning muliggjorde bevægelsessporede interaktioner i realtid.

Højteknologisk duftlevering i virtuel virkelighed

Det næste skridt var at integrere et olfaktorisk display. Holdet prøvede mange muligheder, men fandt til sidst ud af, at det, der blev produceret af Ono Denki (Japan), var ideelt til eksperimentet. Det tilbød den største fleksibilitet, da det kunne indeholde 12 forskellige lugtprøver. Enheden integrerer solenoider, der frigiver den rette mængde af hver lugt sammen med VR-gameplayet, hvilket åbner døren for ægte interaktion på en ny skala.

Hvilke dufte blev brugt i undersøgelsen, og hvorfor?

Holdet undersøgte mange forskellige duftsæt, før de besluttede, at de bedste muligheder var to separate duftsæt. Det første sæt bestod af duftene af appelsin, lavendel og grøn mynte. Det andet sæt omfattede melon, mango og blomme. Disse sæt var optimale, fordi de gav forskellige olfaktoriske profiler med minimal perceptuel overlapning, hvilket gjorde det muligt for deltagerne nemt at bestemme hver duft.

Sådan fungerede Smellscape-udfordringen i praksis

Det interaktive lugtlandskab var fyldt med interessante steder. Brugeren gennemkørte det digitale landskab, indtil de fandt et interessant sted. Deltageren ville nærme sig en lanterne, som derefter ville frigive lugten sammen med en farvet tåge og andre stimuli i VR-miljøet.

Spilleren skal derefter gennemsøge VR-miljøet i jagten på den samme lugt. Det er værd at bemærke, at lugtedisplayet frigiver små mængder af lugten for at hjælpe spilleren med at guide ham, når han nærmer sig.

For at teste en lugt, skulle spilleren gå hen til en lanterne. Denne lanterne ville derefter udsende 3 pust røg, hver med en forskellig lugt. Spilleren skal bestemme, hvilken lugt der er den oprindelige duft, de lugtede, for at bestå testen.

Test af effekten af ​​VR-lugtterapi på seniorer

For at teste de olfaktoriske VR-funktioner samlede teamet 30 deltagere i alderen 63-90 år. De planlagde to tests for hver deltager med en 6-dages pause mellem deres første og anden test. Derefter lod de deltageren rejse gennem lugtlandskabet og huske og matche sanser. Under denne proces var ingeniørerne meget opmærksomme på nøgleparametre såsom patientens evne til at fokusere, huske noter og deres samlede rumlige bearbejdning.

Brug af dufte til at navigere i VR-miljøet

I navigationstestfasen huskede patienterne deres rute langs et virtuelt kort ved hjælp af lugte som guide. Denne test undersøgte patientens olfaktoriske diskrimination og evne til at hente deres arbejdshukommelse. Spillerne var let i stand til at finde de matchende lugte.

Måling af visuelt-rumlige færdigheder med japanske tegn

I den næste test skulle patienterne afgøre, om de roterede japanske tegn matchede de originaler, der var blevet vist til dem 6 dage før. Holdet bemærkede, at patienterne oplevede forbedrede scorer, når de brugte olfaktoriske systemer. Den øgede score skyldtes hjernens evne til at huske lugte mere tydeligt end andre sanser.

Kan dufte hjælpe med at huske ordplaceringer?

I denne test skulle patienterne huske ordpositioner i et gitter. Patienterne blev derefter bedt om at bestemme, hvilke ord der manglede i det gitter, de havde vist dage før. De fandt ud af, at den olfaktoriske sans forstærkede erindringer kunne genkaldes hurtigere og med større nøjagtighed. Især blev der udført adskillige andre kognitive tests.

Hvad undersøgelsen fandt ud af om lugtebaseret VR-terapi

Holdet fik blandede resultater i deres undersøgelse. For det første fastslog de, at VR-baseret olfaktorisk træning forbedrer kognitivt engagement og maksimerer dets terapeutiske effekt. Derudover blev det konstateret, at lugthukommelsesfasen med 20 minutters spil kan bidrage til at forbedre lugtgenkendelse og hukommelseskodning.

Fordelene ved at bruge VR og lugt i kognitiv terapi

Der er mange fordele ved dette studie på markedet. For det første er denne tilgang til demens ikke-invasiv og nem at integrere i behandlinger. Tilgangen kræver ikke kirurger eller andre relaterede eksperter, hvilket reducerer omkostningerne og gør det muligt at anvende den på flere faciliteter globalt.

Denne undersøgelse repræsenterer et skift i retning af olfaktorisk sensorisk VR. Som den første til systematisk at vurdere de kognitive effekter af olfaktorisk VR-spil inden for et struktureret kognitivt træningsparadigme for ældre voksne, repræsenterer den et vigtigt skridt i retning af at maksimere den terapeutiske effekt.

Gamificeringsterapi: Hvorfor sjov hjælper hukommelsen

En anden fordel er, at gamification kan forvandle kedelige behandlinger til en sjov og engagerende begivenhed, som patienter ser frem til at deltage i regelmæssigt. Motivation er en stærk faktor for effektiviteten af ​​en behandling, da tøvende deltagere ofte ikke får de samme resultater.

Tilpasning af VR-terapi for følelsesmæssig effekt

Det faktum, at VR-miljøer kan sættes op på alle mulige måder, åbner døren for nogle fede behandlingskoncepter. Fra at give en person mulighed for at rejse tilbage i tiden til deres højtid, til at tage familien med til månen eller havets bund, åbner VR-systemer døren for virkelig skræddersyede og personlige behandlinger.

Hvornår vil lugtforbedret VR komme ind i sundhedsvæsenet?

Der findes mange anvendelser i den virkelige verden til VR-systemer med olfaktorisk stimulering. Disse systemer vil en dag spænde over flere sektorer, lige fra næste generations underholdning til lugtbaserede terapier. Din lugtesans er mere end bare din lugtesans; den kan også hjælpe forskere med at identificere sygdomme tidligt, da den ses som en primær markør for kognitiv tilbagegang.

Du kan forvente at se olfaktoriske VR-systemer finde vej til plejehjem og behandlingscentre i løbet af de næste 5 år. Disse systemer anvender kommercielt tilgængelig hardware, hvilket gør dem let tilgængelige på markedet. Som sådan er systemet allerede klar til kommerciel brug. Der skal dog udføres flere undersøgelser for at forstå deres langsigtede virkninger.

Forskere inden for olfaktorisk stimulering

Undersøgelsen af ​​olfaktorisk stimulering var et samarbejde mellem forskerhold fra Institute of Science Tokyo, University of the Arts London, Bunkyo Gakuin University og Hosei University i Japan for at opnå deres resultater. Hovedforfatterne er specifikt angivet som Ryota Sunami, Takamichi Nakamoto, Nathan Cohen, Takefumi Kobayashi og Kohsuke Yamamoto.

Hvad er det næste for olfaktorisk VR inden for kognitiv sundhed?

Olfaktorisk stimulering kan blive den næste vigtige måde, hvorpå folk interagerer med virtuelle miljøer. Ingeniørerne håber, at deres arbejde kan bidrage til studiet af multisensorisk kognitiv træning, som en dag kan hjælpe med at behandle millioner, der lider af hjernesygdomme.

Investering i VR-området

Nogle dominerende tech-firmaer styrer VR-markedet. Disse virksomheder har investeret milliarder i at skabe massive virtuelle verdener, hvor spillere kan bruge måneder på at undre sig, opdage og bygge. Derudover fortsætter udvidelsen af ​​metaverse-konceptet med at drive VR-adoptionen fremad. Her er en virksomhed, der er positioneret til at generere yderligere indtægter, hvis olfaktorisk stimulering bliver mainstream.

META

META (META -3.99%) kom på markedet i 2004 som Facebook. Virksomheden havde en hård start, efter at det blev påstået, at dens administrerende direktør, Mark Zuckerberg, stjal ideen fra klassekammerater, Winklevoss-tvillingerne. Trods den kontroversielle begyndelse gik Facebook fra en hjemmeside for dating på universitetet til en af ​​de største sociale medieplatforme på få år.

I 2021 omdøbte virksomheden navnet til Meta Platforms, Inc. Denne manøvre blev udført for at markere virksomhedens skift i fokus fra sociale medier til deres seneste satsning, metaverset. Metaverset ses af mange som fremtiden for spil og interaktioner. Det giver brugerne mulighed for at bygge og kommunikere på nye måder.

META fortsætter med at fremme innovative VR-løsninger og hardware. I 2023 lancerede Meta Threads og Meta Quest 3. Sidstnævnte blev brugt i eksperimenter med olfaktorisk stimulering. Især virksomhedens aktiestørrelse, markedspositionering og standhaftige fokus på VR gør den til en stærk aktie med fremtidigt potentiale.

Seneste nyt om Meta

Hvordan lugt i virtuel virkelighed kan hjælpe med at behandle demens

Når man undersøger de positive effekter af olfaktorisk stimulering kombineret med avanceret VR-teknologi i kampen mod demens, er der ingen grund til ikke at gå videre. Denne undersøgelse er med til at bevise, at demensbehandlinger kan forbedres uden at kræve invasive operationer. Derudover åbner den døren for ældre til at få kontakt med resten af ​​samfundet på nye og spændende måder.

Lær om andre fede VR-udviklinger her.

Referencer til undersøgelser:

^{1. Sunami, R., Nakamoto, T., Cohen, N., Kobayashi, T., & Yamamoto, K. (2025). Undersøgelse af virkningerne af olfaktorisk VR på visuospatial hukommelse og kognitiv bearbejdning hos ældre voksne. Videnskabelige rapporter, 15, Artikel 10805. https://doi.org/10.1038/s41598-025-94693-9}