Midjourney Medical: AI‑billedfirma afslører 60‑sekunders fuldkropsscanner

Da AI‑teknologi blev mainstream, fik ChatGPT meget opmærksomhed for sin bemærkelsesværdigt menneskelignende evne til samtale. Men inden for billedgenerering blev en virksomhed hurtigt en favorit for kunstnere, marketingfolk, designere og alle, der har brug for AI‑genererede visuelle elementer: Midjourney.

Midjourney blev grundlagt af David Holz, som tidligere var medstifter af Leap Motion, hvilket gør det til en fuldt selvfinansieret privat virksomhed uden venturekapital.

Virksomheden har udelukkende været afhængig af sine abonnementsindtægter (fra $10 til $120 om måneden) og geninvesteret overskud for at drive og vokse.

Denne uafhængighed har altid hjulpet Midjourney med at træffe utraditionelle beslutninger, såsom primært at opbygge sit publikum via Discord (et chatsystem oprindeligt udviklet til gamere) i stedet for en traditionel online salgsfunnel med en hjemmeside. Det har også fået dem til at fokusere på langsigtet vækst, med den konsistente kvalitet af Midjourneys genererede billeder, som normalt er meget højere end konkurrenternes.

Dette er den utraditionelle tilgang, som virksomheden følger med sin seneste, meget uventede meddelelse: dens indtræden i medicinsk billeddannelse. Midjourney ser ud til at have udviklet en fuldkropsscan, der fungerer med ultralyd og kan visualisere hver eneste detalje inde i en menneskekrop på under 60 sekunder, og til en meget lav pris. Eller mere præcist, “Full-Body Ultrasonic Computational Tomography”.

The idea is to generate much more medical data at low cost, radically changing how we approach health, medicine, and disease prevention.

“Du vil have så mange data som muligt om din sundhed så hurtigt og så billigt som muligt. Med andre ord vil du have en teknologi, der er optimeret til at få så mange “megabytes per second per dollar” af information om din krop.”

Det er ikke helt en overraskelse, at AI vil spille en stor rolle i medicinens fremtid, som vi allerede forklarede i vores 2024‑artikel “AI Poised to Become Invaluable Medical Diagnosis Tool“. Men at denne innovation kommer fra Midjourney, i partnerskab med medicinsk billeddannelsesvirksomhed Butterfly Network (BFLY ) i stedet for et firma som Google, er mere uventet.

Midjourney Medical Lancering

Ny forretning ud af ingenting

Midjourney annoncerede det som en aftale på $74M med den Massachusetts‑baserede Butterfly Network. Butterfly er udvikleren af et avanceret ultra‑portabelt ultralyddiagnostisk værktøj og integreret software, der bruger AI. Den nuværende scannerprototype indeholder præcist 358.400 individuelle sensorelementer, der er samlet i 40 Butterfly Ultrasound‑on‑Chip billeddannelsesmoduler.

Ideen er at bruge en harmløs ultralyd til at skabe en perfekt højopløsnings‑3D‑model af en menneskekrop, som præsterer bedre end mange andre, mere komplekse og dyre eksisterende muligheder.

“Ultrasonic CT giver os mulighed for at sigte efter helkropsbilleddannelse, der på mange måder er overlegen selv i forhold til MR‑maskiner, men scanningen tager kun 60 sekunder. Der er ingen stråling, ingen kraftige magnetfelter – kun lyd, vand og 60 sekunder.”

Detaljeniveauet er så meget højere end MRI, at hvis denne scanner indfrier alle sine løfter, kan den gøre anden scannerteknologi forældet på meget kort tid. Især da den er meget dyr, og en fuld krops‑MRI typisk tager 60 til 90 minutter.

Kilde: Midjourney

Midjourney annoncerede det som en aftale på $74M med den Massachusetts‑baserede Butterfly Network. Butterfly er både udvikleren af et avanceret ultra‑portabelt ultralyddiagnostisk værktøj og integreret software, der bruger AI til at hjælpe med diagnoser, kaldet “Compass” (mere om dette firma nedenfor).

De visuelle elementer, der er skabt til denne meddelelse, er meget science‑fiction‑lignende og fremkalder billeder fra film som Blade Runner eller Gattaca.

Fullkropsscanner‑oplevelsen

Ideen er at fuldstændigt nedsænke patienten i vand og derefter bruge ultralydsensorerne til at scanne kroppen “slice-by-slice”.

“Med nok bølger og nok vinkler danner vi et billede af, hvad der sker inde i din krop.”

Midjourney‑beskrivelsen insisterer især på, at oplevelsen er behagelig og tager højst 60 sekunder, hvilket gør den bemærkelsesværdigt problemfri efter de fleste medicinske undersøgelsesstandarder. Og i modsætning til MRI eller anden radiografi er der ingen grund til at fjerne al metal, ultralydgel eller anden forberedelse.

“Det starter med at træde ind i en lavvandet pool af gyldent lys. Du begynder derefter at synke ned i vandet. Din krop passerer gennem en ring af undervandsensorer, som hver fungerer som en delfin, der bruger ekkolokation. Sensorerne sender ultralydsbølger gennem din krop fra alle vinkler. Du går ind i vandet, du kommer ud af vandet, og du er færdig.”

Mens Midjourneys langsigtede mål er en problemfri, 60‑sekunders nedsænkning, er realiteten for den nuværende første‑generationsprototype en smule langsommere. På grund af den enorme databåndbredde, der kræves for at behandle terabytes af rå akustik, tager den nuværende Gen‑1 scanner cirka 20 minutter at gennemføre en fuld scanning. Under‑minut‑oplevelsen forbliver et mål for de planlagte brugerdefinerede silikone Gen‑2 og Gen‑3 iterationer.

Hvordan fungerer fuldkropsscanneren?

Patienten skal stå på en platform. Platformen er forbundet til skinner og begynder at sænke sig ned i vandet, som en elevator der forsigtigt sænker patienten med omkring 2 tommer / 5 centimeter per sekund.

Sensorerne i scanneren er en halv million små firkanter, hver på størrelse med et fint sandkorn, og hver kan fungere både som en lille højttaler og en lille mikrofon. Disse sensorer skaber strukturerede ultralydsbølger, hvis bølger optages millioner af gange per sekund. De er samlet i en ring af 40 arrays af ultralydsende/modtagere.

Disse lyddata omdannes derefter til billeder; når bølgerne rejser gennem vandet og din krop, ændrer de form, når der er en ændring i tæthed eller stivhed, som ved overgangen fra vand til hud til fedt til muskel til knogle.

“Hvis vi omdannede de data til HD‑internetvideo, skulle du se 500 timers optagelse for hver 1 sekund af scanningsdata.”

Den resulterende datastrøm er så stor som terabytes af data hver sekund. Det kræver mere end 40 gigabyte for kun ét “slice” af kroppen, med flere hundrede sådanne slices skabt ved slutningen af fuldkropsscanneren, op til 806 terabytes data per scanning.

Det resulterende billede af kroppen kan derefter automatisk annoteres af AI for at identificere organer, vener, knogler osv., med en opløsning så lille som en halv millimeter (0,02 tommer) og rekonstrueres som en helkropsmodel ved brug af mindst 21 AI‑servere med 2 petaflops beregningskraft.

Kilde: Midjourney

Dette absurd store datavolumen er grunden til, at sådan et foretagende ikke er blevet forsøgt før. Indtil for nylig ville dette have overvældet enhver supercomputer og gå langt ud over vores kapacitet til at behandle dataene til et brugbart format.

Men med de seneste års fremskridt inden for computerhardware og AI er tiden inde.

MidJourney‑implementeringsplaner

Selvom meddelelsen præsenterer fuldkropsscanneren som en færdig sag, vil virksomheden faktisk skulle bruge de næste 12 måneder på at finjustere sine algoritmer og hardware dagligt for at gøre den så effektiv og pålidelig som muligt.

Ideen er at “vise de rå kapaciteter i vores system”, før vi går videre til en funktionel 2^nd generation af designet.

Denne model vil først blive implementeret i et San Francisco‑baseret “forskningsspa”, der planlægges åbnet i slutningen af 2027. Da scanneren i øjeblikket mangler FDA‑godkendelse til klinisk diagnostik, vil faciliteten i første omgang tilbyde meget detaljerede kropskompositionskort – som sporer fordelingen af muskler, fedt og vand. Midjourney planlægger at bruge de data, der indsamles på dette flagskibssted, til gradvist at ansøge om diagnostisk FDA‑godkendelse over tid.

“Vores spa vil have boblebad, saunaer, kolde dyp og hyggelige rum med pools af gyldent lys, som blidt scanner din krop. Vi vil bygge vores første “forskningsspa”, som vil blive det promethæiske sted, der muliggør masse‑skala sundhedsscanning.”

Kilde: Midjourney

Dette er også det skridt, hvor Midjourney håber at få maskinens diagnostiske kapaciteter godkendt af FDA.

Dette vil blive efterfulgt af implementeringen i 2028 af scannere og tilhørende spaer i flere byer, samt en opgradering til 3^rd generation af systemet.

“Gen3 er hvor det bliver ‘seriøst’, siliciumet til dette design vil være fuldstændig skræddersyet, og billedkvaliteten samt scanningshastigheder vil være nat‑og‑dag forskelle.”

Målet er at nå i 2031 en flåde på over 50.000 scannere verden over, som kan udføre en milliard scanninger om måneden. Dette skulle være nok til at dække en enorm procentdel af verdens befolkning, eller nok til at give regelmæssige, månedlige scanninger til en milliard mennesker.

Fællesskabsdrevet udvikling

Trofast over for sin dedikation til feedback fra tidlige brugere på sin Discord, vil Midjourney anvende de samme principper for sit spa og AI‑fuldkropsscannere.

For eksempel vil de offentliggøre regelmæssige opdateringer, spændende nye scan‑billeder og spa‑koncepter, efterhånden som de designer og bygger det. Virksomheden ser ud til at være dedikeret til at følge fællesskabets led i, hvordan detaljerne vil blive udarbejdet.

“Vi vil også stille jer mange spørgsmål! Jeres støtte og meninger hjælper os med at være sikre på vores hastighed og skala, og at vi vil skabe noget i første omgang, som alle vil elske.”

Hvad kan fuldkropsscanninger gøre

Den første åbenlyse anvendelse af højopløsnings‑fuldkropsscannere er at opdage alt, der er tydeligt unormalt. Dette kan være unormal vækst som kræft, men også potentielt aneurismer, problemer i et givet organ osv.

Da sådanne tilstande ofte er stille, men livstruende, kan øget opdagelse redde mange liv.

“Vi tror fuldstændigt på, at med tilstrækkelig tidlig billeddannelse i fremtiden, kan verden undgå 30 % af alle dødsfald og 50 % af alle sundhedsudgifter.”

Men de bredere anvendelser vil være inden for fitness og forebyggelse af sygdomme generelt. Regelmæssige scanninger vil ikke kun opdage et forudgående problem, men også direkte vurdere ændringer i vores kroppe. Det vil måle med en præcision, der aldrig før er opnået, hvordan børn vokser, hvordan vi tager på eller taber vægt, hvordan vi ældes osv.

“Sammen kan vi begynde at ændre vores forhold til vores kroppe og begynde at stille spørgsmål som: hvis vi kan fange ting tidligt, kan vi så ændre vores livsstil for at rette dem? Og når vi ser vores kroppe ændre sig over tid, sammen med vores handlinger, hvor meget kan vi så forbedre vores sundhed, vores sind og vores liv?”

Dette vil sandsynligvis have en bred indvirkning på, hvordan vi opfatter vores kroppe og vores ansvar for at holde dem i en sund tilstand.

“De kulturelle, fysiske og mentale sundhedsfordele ved alt dette er svære at forstå, men også svære at overvurdere.”

Enheden står dog over for grundlæggende fysiske begrænsninger, der er iboende i ultralyd. Da lydbølger ikke kan trænge igennem knogler eller luftlommer, er scanneren naturligt begrænset: den kan ikke billeddanne indeni kraniet for at kortlægge hjernen, og den kan ikke tydeligt se gennem luftfyldte organer som lungerne eller tarmene. For disse områder vil traditionelle MRI‑ og CT‑scanninger forblive fuldstændig uerstattelige.

Investering i Midjourney fuldkropsscannere

Butterfly Network

Butterfly er både udvikleren af et avanceret ultra‑portabelt ultralyddiagnostisk værktøj og integreret software, der bruger AI til at hjælpe med diagnoser, kaldet “Compass“.

Kilde: Butterfly Network

Dette system integrerer også med Butterflies cloud‑software og hospitals‑IT‑systemer, såsom patientjournaler eller billedbanker. I de seneste år har virksomheden brugt AI til at forbedre billederne, automatisk generere diagnosen‑relevante målinger og levere trænings‑/undervisningspraksis.

Den centrale idé bag virksomhedens teknologi er at bringe ultralyd ind i den moderne æra ved at erstatte de gamle, lav‑opløsnings piezoelektriske krystaller med halvleder‑sensorer.

Kilde: Butterfly Network

Det drager fordel af, at ultralydsbilleddannelse er en blomstrende teknologi med et stigende forskningsvolumen for påvisning af mange sundhedsproblemer, og endda til brug i innovative behandlinger som transkranial fokuseret ultralydsterapi.

Dette udvidende anvendelsesområde for ultralydsteknologi giver virksomheden et enormt total adresserbart marked (TAM) på op til $350 milliarder. Og det var før man overvejede det nyåbnede partnerskab med Midjourney om fuldkropsscannere.

Virksomheden har øget sine indtægter fra $73,4 M i 2022 til forventede $117 M‑$121 M i 2026, og har reduceret sit nettotab fra $136,5 M til $21 M‑$25 M, takket være en stærk bruttoavance >65%.

Aktien i virksomheden reagerede meget positivt på partnerskabet med Midjourney, da det sandsynligvis afhjælper enhver kort‑sigtet likviditetsrisiko og demonstrerer værdien af virksomhedens ekspertise i at implementere halvleder‑ultralydssensorer i medicinske anvendelser.

Seneste Butterfly Network  (BFLY) Aktienyheder og Udviklinger