Hvorfor genbrug af lithium er lige så vigtigt som minedrift af lithium

Stigende efterspørgsel efter lithium og EV-boomet

Med stigningen i elbiler eksploderede efterspørgslen efter lithium‑ion‑batterier, ligesom behovet for lithiumressourcer også gjorde. Denne efterspørgsel forventes at fortsætte med at vokse eksponentielt, hvor kun stejlheden på kurven er i tvivl, afhængig af hastigheden af EV‑adoption.

Kilde: Statista

Derudover opstår en ny kilde til efterspørgsel efter batterier og lithium, nemlig batterier i stor skala til at stabilisere nettet, da sol- og vindenergi er iboende mere uregelmæssige og ikke bidrager direkte til at stabilisere elnettet frekvens.

Dette skaber en enorm efterspørgsel efter lithium, som kan være vanskelig at opfylde på lang sigt, selvom branchen ofte gennemgår cyklusser med overproduktion efterfulgt af mangel.

Af denne grund vil genanvendelse af batterier, især batterier fra elbiler, sandsynligvis blive en vigtig lithiumkilde i fremtiden. Forskere ved University of California har undersøgt den effekt, som genbrug vil have på lithiumforekomster, og hvilke der vil blive udvundet, og hvornår.

De offentliggjorde deres resultater i Nature Sustainability¹ under titlen “Effekter af efterspørgsel og genbrug på hvornår og hvor lithiumudvinding sker”.

Hvor lithium kommer fra: Brine, bjergart og leraflejringer

Der er tre hovedkilder til brugbart lithium. Den letteste at udvinde er saltvand fra dybe underjordiske lag, som udgør størstedelen af den såkaldte lithium‑trekant (Bolivia, Chile, Argentina).

En anden mulighed er bjergart, typisk spodumen‑mineraler. Dette udgør størstedelen af lithiumressourcen i Australien og har gjort landet til en vigtig lithiumproducent globalt.

Den sidste er sedimentære ler, som først nu er begyndt at blive betragtet som potentielle ressourcer, såsom McDermitt Caldera i Nevada, den 3.^rd største mineralafgrødningsopdagelse i de seneste år. De kan dog blive vigtige for lande som USA, der ønsker at diversificere deres lithiumforsyning fra udenlandske import.

Indtil videre er genbrug ikke blevet betragtet som en økonomisk kilde til lithium og er primært overvejet for at undgå forurening.

Dog kan genbrug, i modsætning til minedrift, være en langt mere fleksibel forsyningskilde. Dette skyldes, at åbning af en ny lithiummine er en meget lang proces, der kan tage 10 til 15 år, før produktionen kan starte.

Pålidelige og nogenlunde stabile lithiumpriser er vigtige for at kunne styre energiomstillingen gnidningsløst.

“Regeringerne har brug for at vide, hvor lithium vil komme fra, og om vi løber tør. Det handler ikke kun om at have nok lithium, men også hvor hurtigt man kan udvinde det.

Enhver forsyningsforstyrrelse vil bremse adoptionen af elbiler, reducere mobilitetstilgængeligheden og forlænge driften af forbrændingsmotor‑køretøjer samt deres tilknyttede CO₂‑udledning.”

Ray B. Krone – Professor i miljøteknik ved UC Davis.

Genanvendelse af batterier gør meget hurtige fremskridt på det teknologiske område, med især den største batteriproducent, CATL, ser på at skaffe en stor del af sit fremtidige lithium fra sin batterigenbrugsdivision.

Fremskrivning af lithium‑efterspørgsel frem til 2050

Hvordan forskerne modellerede lithium‑efterspørgsel og genbrugs‑scenarier

Forskerne undersøgte flere scenarier, der tog højde for EV‑adoption og den anvendte batteritype.

Scenarier med høj efterspørgsel omfattede konstant efterspørgsel efter lithium‑ion‑batterier (LIB) samt adoption af fast‑stof‑batterier (hvilket ville fremskynde overgangen til elbiler betydeligt).

I de fleste af disse scenarier kommer størstedelen af efterspørgslen fra elbiler, men tunge køretøjer og udskiftning af lithium‑ion‑batterier i eksisterende elbiler spillede også en vigtig rolle.

Kilde: ResearchGate

Derefter tog de højde for de allerede kendte lithiumressourcer samt udvindingsomkostningerne for hver aflejring og forretningsforholdene i det pågældende land.

Kilde: ResearchGate

Hvordan genbrug kan reducere åbningen af nye lithiumminer

Forskerne forudsiger, at under høj‑efterspørgsels‑scenarioet vil så mange som 85 nye og ekstra lithiumaflejringer skulle åbnes inden 2050.

Men dette kan reduceres dramatisk til kun 15 nye miner gennem politikker, der skubber markedet mod mindre batterier og omfattende global genbrug.

Så at bestemme, hvordan batterigenbrug vil udfolde sig, kan være det vigtigste, som investorer i lithiumproducenter kan gøre. Meget mere end at forudsige mængden af fremtidig produktion fra endnu ikke byggede miner.

Timing er alt. Nogle nye miner skal åbnes for at skabe en strøm af lithium, der kan genbruges. Afhængigt af efterspørgsels‑scenarioet vil genbrug gøre den største forskel omkring 2035.

Forskerne viste til sidst resultatet af deres model med et verdenskort for 2050 over de miner, der kunne undgås, hvis genbrug udføres effektivt, og som ellers ville være nødvendige på grund af den store efterspørgsel efter lithium‑ion‑batterier.

Kilde: ResearchGate

Hvordan politik og infrastruktur former lithium‑efterspørgslen

Offentlig politik og investering i EV‑infrastruktur vil også have stor indflydelse. I øjeblikket er tendensen mod meget kraftige batteripakker i elbiler for at lindre “range anxiety” hos potentielle købere, især de førere, der ikke nødvendigvis er så begejstrede for elbiler.

Det betyder, at bedre ladeinfrastruktur kan reducere behovet for store batteripakker drastisk, hvilket i høj grad mindsker den tilsvarende efterspørgsel efter lithium.

Hvorfor genbrug af lithium skal prioriteres

I råvareinvestering er den vigtigste faktor ofte balancen mellem udbud og efterspørgsel. Normalt betyder det at beregne præcist, hvor meget udbud der kan stilles til rådighed afhængigt af markedspriser, samt et kvalificeret gæt på fremtidig efterspørgsel.

I tilfældet med lithium, hvor branchen stadig er meget ung og ændrer sig hurtigt, kan genbrug være en anden vigtig faktor at tage i betragtning.

Som demonstreret af forskerne fra University of California fører forskellige scenarier til en 5‑gange variation i antallet af nye lithiumminer, der er nødvendige. Så en korrekt estimering af genbrugs konsekvenser for lithiummarkedet bør sandsynligvis være en topprioritet for de fleste aktører i branchen.

Investering i lithium‑sektoren

Rio Tinto

Rio Tinto er en gigant inden for minedrift (verdens næststørste), med en stærk tilstedeværelse inden for jernminedrift samt kobber, aluminium, guld, uran osv.

Rio Tinto udvider hurtigt, især med det mega jernmineprojekt Simandou i Guinea og Oyu Tolgoi kobberminen, det største projekt i Mongoliets historie.

Det forventes, at Rio Tinto vil levere 25 % af vækstvolumenet i den globale kobberforsyning i de næste 5 år.

For nylig har de foretaget et stort indtog i lithiumminesektoren gennem opkøbet af lithiumgiganten Arcadium Lithium, som selv er resultatet af fusionen i 2023 af de store lithiumproducenter Allkem & Livent, hvilket gør den til den tredje største lithiumproducent i verden.

Kilde: Arcadium

Fusionen skabte et selskab, der er til stede i alle lithiumproduktions‑ og forarbejdningsstadier. Arcadium havde udvidelsesplaner, der skulle mere end fordoble kapaciteten inden udgangen af 2028, som nu vil blive videreført af Rio Tinto.

Direkte Lithiumudvinding (DLE)

I forhold til dette opkøb er det, der er blevet beskrevet som “Rio Tintos sande gevinst”, Arcadiums teknologi til direkte lithiumudvinding (DLE). Arcadium har faktisk arbejdet med DLE siden 1996 i kombination med fordampningspounds, og har for nylig gjort betydelige fremskridt med at gøre den kommercielt levedygtig som en selvstændig udvindingsmetode.

Bemærkelsesværdigt, Livent erhvervede ILiAD Technologies i 2023.

“ILiAD Technology Platform kombinerer et overlegen lithium‑selektivt adsorbent med kontinuerlig modstrøms‑sengebehandling”

“Livent er verdens førende udøver og største bruger af DLE‑baserede produktionsprocesser, og vi er begejstrede for, at de har anerkendt de fordele, som ILiAD bringer til DLE‑fremtiden.”

Det ser ud til, at Arcadiums langsigtede ekspertise med DLE og det “store udvalg af lithium‑rige brine under en bred vifte af forhold” fra ILiAD var en hovedårsag til Rio Tintos beslutning om at opkøbe Arcadium, ud over den lave værdiansættelse på grund af lithiummarkedernes cykliske karakter.

Selvom elektro‑kemisk lithiumudvinding på længere sigt kan erstatte adsorbent‑baserede metoder, er det også sandsynligt, at erfaring med opskaleret DLE alligevel vil betale sig, hvis dette bliver den primære lithiumudvindingsmetode i fremtiden.

Lithiumfolie

Arcadium har også udviklet LIOVIX, en form for printbar lithiumfolie, der kan bruges til at forbedre batteriydeevne, reducere produktionsomkostninger og mindske lithiumforbruget.

Kilde: Arcadium

Rio Tintos rolle i grønne metaller og batteriinnovation

Arcadiums opkøb placerede Rio Tinto solidt i lejr af innovative minedriftsvirksomheder, når det kombineres med deres teknologigren, der forbedrer kobberudvindingsmetoder gennem deres venture Nuton.

Nutons nye teknologi muliggør en meget højere kobbergenvindingsrate fra udvundet malm.

Rio Tintos aluminiumproduktion er lav‑kulstof, takket være vandkraft, der bruges til at raffinere bauxit til alumina og derefter aluminium.

Rio Tinto har også investeret i andre lithiumprojekter, for nylig erhvervet Ricon‑projektet i Argentina og det kontroversielle Jadar‑lithiumprojekt i Serbien (potentielt det største lithiumprojekt i Europa).

På grund af sine nylige opkøb og nye projekter bør Rio Tinto i stigende grad ses som stadig en jernminer i kernen, med en stadig grønnere profil og stærk vækst i alle de metaller, der kræves af energiomstillingen, især kobber, lav‑kulstof aluminium og lithium.

Som følge heraf er Rio Tinto et selskab, der bør kunne drage fordel af energiomstillingen, ikke kun fra potentielt volatile lithiumpriser, men også fra mere stabile salg af aluminium og kobber.

Seneste nyheder og udviklinger om Rio Tinto (RIO) aktien

Studierreference:

^{1. Busch, Y. Chen, P. Ogbonna & A. Kendall. Effekter af efterspørgsel og genbrug på hvornår og hvor lithiumudvinding sker. Nature Sustainability. (2025). https://doi.org/10.1038/s41893-025-01561-5}