Den berygtede Three-Mile Island-atomreaktor skal opfylde energibehovene til Microsofts AI-initiativer

Microsofts AI-Energy Hunger

AI er en overvældende populær ny trend i teknologisektoren. Det er dog endnu mere energikrævende end tidligere trends som cloud computing. f.eks. ChatGPT bruger 25 gange mere energi på at skabe et svar end en klassisk Google-søgning.

Med ChatGPT allerede 180 millioner brugere er det et stort ekstra energiforbrug. Dette er en bekymring for ChatGPTs skaber, OpenAI, og dens centrale partner, Microsoft. Dette er også en stor bekymring for USA-baserede AI-operationer, da elproduktionen i landet stort set har stået stille i årtier, i modsætning til Kina.

Kilde: Vores verden i data

Dette er ikke unikt for Microsoft, som f.eks. Googles energiforbrug fordobledes i perioden 2019-2023. I praksis vil hver ny AI-chip, der sælges af Nvidia, blive ved med at forbruge strøm i mange år fremover.

Samlet set forventes kunstig intelligens at forbruge meget strøm, så meget som en stigning på 550 % i 2026.

Kilde: Forbes

Så det er måske ikke overraskende, at Microsoft søger en langsigtet aftale for at sikre en strømforsyning. Hvad der var mere overraskende var den seneste aftale. Microsoft søger at genoplive Three-Mile Island-atomkraftværket, så dets ejer, Constellation Energy Corporation (CEG), kan garantere Microsoft en konstant forsyning af lav-carbon baseload strøm til sine AI-datacentre.

Microsofts atomaftale

Microsoft ville opkøbe hele reaktorens produktion de næste 20 år, hvilket ville gøre det til en sikker handel for forsyningsselskabet. I processen ville anlægget blive omdøbt til Crane Clean Energy Center (CCEC) til ære for Chris Crane, administrerende direktør for Constellations tidligere moderselskab.

CCEC forventes at være online i 2028, hvor Constellation forfølger en licensfornyelse, der vil udvide fabrikkens drift til mindst 2054.

Kilde: Inpenet

Samlet set skulle projektet skabe 3,400 direkte og indirekte job og tilføje mere end 800 megawatt kulstoffri elektricitet til nettet.

Det vil også tilføje staten $16B i BNP og generere $3B i statslige og føderale skatter.

"Pennsylvanias atomenergiindustri spiller en afgørende rolle i at levere sikker, pålidelig, kulstoffri elektricitet, der hjælper med at reducere emissioner og vækste Pennsylvanias økonomi."

Guvernør Josh Shapiro

Pris Premium

Kraftværket blev lukket ned i starten af ​​2019 af økonomiske årsager, men Microsofts garanterede køb af deres strøm ændrede ligningen. Eksperter har beregnet, at Microsoft synes parat til at betale en stor præmie, så længe en stabil strømforsyning er garanteret. Dette kunne være mindst $90 pr. megawatt-time og måske så meget som $100/MWh.

Til denne heftige pris kan der lægges ekstra omkostninger for elnettet til at levere denne strøm til Microsofts datacenter, med en ekstra $20 til $30/MWh.'

Dette er en betydelig præmie sammenlignet med nuværende gennemsnitlige markedskraftpriser på $45 til $55 pr. megawatt-time i regionen.

Dette afspejler selvfølgelig Microsofts langsigtede bekymring omkring tilgængelighed og pålidelighed af elforsyning. Mange andre tendenser vil konkurrere om strømforsyning, som vi forklarede i “Vores fremtidige energimix", herunder elbiler og elektrificering af energisystemer som opvarmning (varmepumpe) og industriel produktion (grøn brint til stål, ammoniakOsv.).

Three-Mile Island Reactor History

Det, der gjorde denne meddelelse overraskende og noget kontroversiel, er, at Three-Mile Island-reaktoren er mere berømt for at være den største atomkatastrofe i USA's historie.

En af dens reaktorer, Unit 2, led en delvis nedsmeltning i 1979. Dette resulterede i frigivelsen af ​​radioaktive materialer, og oprydningsomkostningerne gik op til 1 mia. USD fra 1979 til 1993.

Selv om, ifølge Department of Energy, "Ingen skader, dødsfald eller direkte helbredspåvirkninger var forårsaget af ulykken", er kraftværket stadig et symbol på miljøforkæmperes frygt for atomkraft.

Kilde: History Channel

Reaktoren, der genstartes for Microsoft, er IKKE Unit 2.

Reaktoren i diskussionen mellem Microsoft og Constellation er Unit 1, som forblev i drift og fortsatte med at producere strøm, indtil den blev lukket ned i 2019.

Alligevel er dette et modigt træk af begge virksomheder, da kraftværket er lidt af et symbol på atomindustriens kamp på grund af hændelser som Three-Mile Island, Chernobyl og Fukushima. Derfor planen om at re-brande til "Crane Clean Energy Center".

Microsoft, Nuclear & Power Generation

Dette er ikke Microsofts eneste forbindelse med atomenergi. Bill Gates har også været den vigtigste støtte til TerraPower, en SMR-virksomhed (Small Modular Reactor). Dette er en teknologi, vi diskuterede i detaljer, såvel som TerraPower og dets konkurrenter i vores artikel "Opdatering om SMR'er (Small Modular Reactor) – Still The Future of Nuclear Power".

Kilde: CNBC

TerraPower forventer at åbne sin første reaktor i 2030. Det er dog muligt, at virksomhedens afhængighed af HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium), som for det meste blev hentet fra Rusland, kan forårsage betydelige forsinkelser.

Microsoft etablerede også Global AI Infrastructure Investment Partnership (GAIIP), i samarbejde med BlackRock, Global Infrastructure Partners (GIP) og MGX, for at hjælpe med at imødekomme AI-projektets efterspørgsel inden for computere og elektrisk strøm.

AI og atomkraft

Seneste udvikling

OpenAI-formand og mest berømte leder er også formand for okay, udvikling af små hurtige atomreaktorer. det kunne blive det første amerikanske atomkraftværk drevet af atomaffald.

Hurtige atomreaktorer er en del af de såkaldte 4^th generation af atomkraftværker, som faktisk omfatter en masse meget forskellige designs, som vi dækkede i "Den 4. generation af atomkraft: Billigere, renere, sikrere".

Amazon købte et atomdrevet datacenter af Talen Energy i marts 2024 for 650 millioner dollars, beliggende lige ved siden af ​​Susquehanna Steam Electric Station, det sjettestørste atomkraftværk i USA.

Kilde: ANS

I mellemtiden er Oracle også bygge 3 SMR'er til at drive sit 1GW datacenterog Google gør måske det samme.

AI øger strømproduktionen

Selvom AI vil forbruge meget strøm, kan det til gengæld hjælpe med at booste og optimere strømproduktionen. Dette kan gøres gennem flere applikationer af AI:

• Cloud-baserede løsninger til mere fjernt og automatiseret arbejde.
• Smart elnet, der optimerer systemets effektivitet og reducerer tab fra transmission og midlertidig overskydende produktion af vedvarende energi.
• IoT for at optimere timingen af ​​strømforbruget.

Konstellation i særdeleshed håber at spare millioner af dollars ved at bruge Blue Wave AI Labs maskinlæringsværktøjer (ML) i sine atomkraftværker.

Kernefusion

Brug af kunstig intelligens til at skabe energi kunne gå endnu længere, med AI vil sandsynligvis være en vigtig bidragyder, hvis vi nogensinde knækker hemmeligheden bag nuklear fusion, fra stabilisering af plasma på mikrosekunder til at skabe nye legeringer.

Andre teknologivirksomheder og stiftere er også enige. Jeff Bezos og andre investorer rejste mere end 130 millioner dollars i venturekapital til General Fusion, en kommerciel atomfusionsopstart.

I mellemtiden startede Google en indsamlingsrunde på $250 millioner til TAE Technologies, en atomfusionsstartup.

Du kan læse mere om den seneste udvikling og løfter om nuklear fusion i "Nuklear Fusion – Den ultimative ren energiløsning på horisonten".

Skiftende tidevand

Teknologivirksomheder og AI-applikationer, der omfavner en genfødsel af atomkraft er et hav af forandring sammenlignet med for få år siden. Selv for bare 5 år siden blev atomkraft stadig betragtet som en farlig teknologi, hvor Tyskland lukkede sine atomkraftværker, og fremtiden blev udelukkende forestillet som drevet af vedvarende energi.

Men erkendelsen af ​​behovet for massiv energilagring og det haster med at reducere kulstofemissioner har ændret billedet af kulstofneutral atomkraft.

Vil det virke?

Retningsændringen med hensyn til atomkraft er meget hurtig. I betragtning af den strategiske betydning af AI, samt mega tech-virksomheders meget reelle politiske indflydelse, er det sandsynligt, at politik og regler vil ændre sig som reaktion.

Dette vil dog stadig tage tid.

forordninger

For det første, set fra et politisk perspektiv, har modstand mod atomkraft været en hjørnesten i miljøbevægelser i årtier. Det er usandsynligt, at det ændrer sig øjeblikkeligt.

"At sikre licenser fra US Nuclear Regulatory Commission kan også være vanskelig for ethvert nuklear projekt. NRC har i øjeblikket virkelig en fuld tallerken."

Sola Talabi – Nuklear ingeniør og præsident for energirisikorådgivning hos Pittsburgh Technical

Industrielle grænser

For det andet har den industrielle forsyningskæde for atomkraft arbejdet i et langsomt tempo i årtier, hvor næsten ingen nye atomkraftværker er blevet bygget. Så Three-Mile Island-genstarten vil sandsynligvis mødes forsyning og tekniske problemer, der fører til forsinkelser.

"Ingen har gjort dette før. Der vil dukke udfordringer op."

Kate Fowler – global kerneenergileder for Marsh, en energiforsikringsmægler og risikorådgiver

Dette gælder også for nukleart brændsel, hvor meget af det indtil nu er leveret fra Rusland og Kasakhstan.

Investering i atomkraft

Efterhånden som det gennemgår en renæssance, er det mere og mere klart, at atomkraft vil være en hjørnesten i vores energisystem i de næste 2 årtier. Dette skyldes, at det giver en teknologisk klar løsning til rigelig kulstofneutral strøm, der også er stabil og altid tilgængelig.

I en fjern fremtid kan det langsomt blive fortrængt af vedvarende energikilder som sol, rumbaseret solenergi eller blæst. Dog som dette vil kræve massive batterier i brugsskala, det er usandsynligt, at det sker hurtigt nok.

Du kan investere i atomselskaber gennem mange mæglere, og du kan finde her, på værdipapirer.io, vores anbefalinger til de bedste mæglere i USA, Canada, Australien, UK, samt mange andre lande.

Hvis du ikke er interesseret i at vælge specifikke atomselskaber, kan du også se på ETF'er som f.eks VanEck Uranium and Nuclear ETF (NLR), Range Nuclear Renaissance Index ETF (NUKZ) eller Global X Uranium ETF (URA), som vil give en mere diversificeret eksponering for at udnytte atomenergiindustrien.

Du kan også læse vores artikel om "Top 5 nukleare aktier at investere i".

Nukleare virksomheder

1. Centrus Energy Corp.

I øjeblikket producerer Rusland 14% af verdens uran, 27% af konverteringen og 39% af berigelsen. Dette skyldes, at mange af de massive kasakhiske uranforsyninger raffineres og beriges i Rusland, en arv fra Sovjetunionens forsyningskæder.

Kilde: IAEA

I den seneste geopolitiske kontekst ses dette som et stort problem, der skal rettes op, idet 4.3 milliarder dollars om året betales til Rusland for at holde de amerikanske atomkraftværker på brændstof.

Centrus, Amerikas største uranberigelsesfirma, er i centrum for bestræbelserne på at flytte atomforsyningen.

Det bygger den eneste amerikanske fabrik til at producere Højanalyse lavberiget uran (HALEU)Denne type beriget uran er meget nyttig, især til innovative mindre designs og reaktorer med smeltet salt. Brændstoffet er så energitæt, at 750 g af det er nok til at dække en persons behov for elektricitet i et helt liv.

Kilde: Centrus

Centrus er også det eneste selskab, der opfylder de amerikanske nationale sikkerhedskrav for uranberigelse til HALEU-typen af ​​brændstoffer, hvor virksomheden sporer sin oprindelse tilbage til "Atoms for Peace"-initiativet, såvel som agenten med ansvar for de historiske Megatons til Megawatt nedrustningsprogram.

Virksomhedens aktiekurs har haft stor gavn af det nylige forbud mod russisk uran.

Med Centrus' HALEU-brændsel som den primære løsning for de fleste SMR'er, mikroreaktorer og avancerede nukleare designs, bør virksomheden have et kvasimonopol på berigelsesdelen af ​​forsyningskæden.

Da HALEU er mere koncentreret end normalt nukleart brændsel, hvilket gør det farligere, vil det være meget vanskeligt for konkurrenter, der ikke er involveret i det amerikanske militær, at erhverve licensen til at konkurrere med Centrus.

Så Centrus er en aktie for investorer, der ønsker at forbedre atomkraft gennem nye designs, mens de udnytter presset på at bringe brændstofforsyningen væk fra Rusland og Centralasien.

2. Mirion Technologies, Inc.

Bortset fra reaktorerne og brændstofteknologierne er atomkraft stærkt afhængig af mange kapere, dele og andet "mindre" udstyr, der alligevel skal fungere perfekt.

En sådan kategori er strålingsdetektion, Mirions (USA) kerneforretning.

Atomkraftregulering kræver meget nøje kontrol af strålingseksponering af personale, miljøet og tidlig påvisning af enhver potentiel lækage eller forurening. Det samme gælder medicinsk brug af radioaktive stoffer, såsom kræftbehandling og billedsprog.

Kilde: Mirion

Virksomheden er også aktiv inden for fysiske målinger til videnskabelige analyser og forskning, samt dekommissionerings- og dekontamineringsudstyr til forsvarsindustrien, cybersikkerhed og uddannelsestjenester. Virksomheden blev børsnoteret i 2020.

Mirion er en mindre "glamorøs" del af den nukleare forsyningskæde, der overvåger og måler stråling i stedet for at skabe nye reaktordesigns, brændstof med høj densitet eller militære applikationer. Det gør det ikke mindre interessant ud fra et økonomisk synspunkt. Mirion er mere en "pluk og skovl" type aktie, der vil nyde godt af fornyet interesse og investeringer i atomkraft.

Det vil også drage fordel af en stadig høj offentlig skepsis over for atomkraft, hvilket vil styrke kravene til allestedsnærværende, meget effektive og pålidelige strålingssensorer og monitorer leveret af afprøvede leverandører som Mirion.

Og i modsætning til virksomheder, der bygger nye typer reaktorer som SMR af hurtige reaktorer, udsat for regulatoriske risici, vil Mirion drage fordel af enhver type atomkraftværk, der bygges.