Musk gennemførte Twitter-købet i oktober 2022 efter måneders strid

Twitter indgik den 25. april 2022 en aftale om at blive overtaget af en enhed kontrolleret af Elon Musk for 54,20 dollar pr. aktie kontant, med en samlet værdi på omkring 44 milliarder dollar. Efter måneders strid blev overtagelsen gennemført den 27. oktober 2022. Aprilaftalen og den senere gennemførelse var to forskellige trin.

Meddelelsen i april udløste blandede reaktioner blandt medarbejdere, fra humor til håb om en mere åben platform. Nogle republikanske politikere, blandt andet kritikere af udelukkelsen af Donald Trump og Twitters moderation, hilste planen velkommen og håbede på større ytringsfrihed. Nogle demokrater udtrykte bekymring for misinformation, hadefuldt indhold og koncentreret milliardærmagt og efterlyste beskatning eller stærkere regler. Den demokratiske senator Elizabeth Warren kritiserede aftalen som en fare for demokratiet og mente, at milliardærer kunne samle magt til egen fordel. Det var hendes politiske vurdering, ikke en konstateret følge af handlen. Den daværende pressesekretær i Det Hvide Hus, Jen Psaki, sagde den 25. april, at præsident Joe Biden længe havde været bekymret for store sociale platformes magt. Hun undlod at kommentere selve transaktionen.

Twitter var en vigtig kanal for politikere, aktivister, rettighedsgrupper og iværksættere. Platformen kunne fjerne indhold og suspendere konti efter sine regler, men ikke alle overtrædelser medførte automatisk samme sanktion. I juni 2021 fjernede Twitter et opslag fra Nigerias præsident Muhammadu Buhari. Regeringen suspenderede derefter tjenesten; forbuddet varede omkring syv måneder og blev ophævet i januar 2022.

Musks erklærede hensigter

Musk beskrev målene som mere ytringsfrihed, færre bots og et digitalt bytorv, hvor forskellige synspunkter kunne diskuteres uden vold. Han fremstillede projektet som mere end personlig økonomisk gevinst. Det var hans begrundelse og planer, ikke dokumentation for, at målene allerede var opfyldt.

Efter aprilaftalen fulgte en række konflikter og forhandlinger. I juli 2022 forsøgte Musk at træde ud af aftalen med henvisning til blandt andet oplysninger om spamkonti. Twitter bestred begrundelsen og sagsøgte ham for at få aftalen gennemført. Musk var også direktør for Tesla (TSLA ). I begyndelsen af oktober tilbød han igen at gennemføre købet til den oprindelige pris, samtidig med at han søgte retssagen sat i bero.

Markedsreaktioner omkring Musk

Twitter-aktien steg markant under forløbet i april, men en stigning omkring 30 procent må ikke uden videre tilskrives aftalen af 25. april: offentliggørelsen af Musks aktiepost tidligere på måneden var en anden begivenhed. Artiklen beskrev også en stigning på over 20 procent i Dogecoin, den meme-kryptovaluta, som Musk ofte havde omtalt positivt. Det var en historisk kursbeskrivelse uden garanti for en vedvarende effekt.

Artiklen beskrev en ugentlig stigning på op til 35 procent i Dogecoin, mens forventningerne voksede om en afslutning på Musk – Twitter-handlen i oktober 2022. Kursbevægelser alene beviser ikke én bestemt årsag. Musk, der ledede Tesla og SpaceX, ændrede den 26. oktober sin profiltekst til Chief Twit. SpaceX var ikke en børsnoteret Nasdaq-aktie på det tidspunkt.

Den 26. oktober besøgte Musk Twitters hovedkontor i San Francisco og delte en video, hvor han bar en håndvask. Teksten legede med det engelske udtryk let that sink in, som både henviser til vasken og til at lade noget synke ind. Han skrev senere, at fuglen var sluppet fri. Det juridiske grundlag for gennemførelsen var dog selve fusionen den 27. oktober, ikke et opslag alene.

Ledelse, investorer og planer efter overtagelsen

Ved overtagelsen blev der rapporteret om afskedigelsen af direktør Parag Agrawal, finansdirektør Ned Segal og den juridiske og politiske chef Vijaya Gadde. Ledelsesposter og bestyrelsesposter er forskellige funktioner. Selskabets indberetning viste desuden, at Musk blev eneste bestyrelsesmedlem ved fusionen den 27. oktober.

Musk beskrev også en plan i et opslag om et råd for indholdsmoderation med forskellige synspunkter. Det var en annonceret hensigt i oktober 2022, ikke bevis for, at rådet var etableret eller havde truffet beslutninger.

Binance deltog med 500 millioner dollar i egenkapitalfinansiering. Changpeng Zhao, der var direktør for Binance på det tidspunkt, kommenterede deltagelsen i et opslag den 28. oktober 2022. En SEC-indberetning fra maj 2022 havde allerede vist Binances tilsagn på 500 millioner dollar blandt 19 navngivne investorparter. Listen omfattede både kontanttilsagn og en særskilt videreført aktiepost; alle bidrag havde derfor ikke samme form.

Handlen med Twitter-aktier på NYSE blev suspenderet før åbningen den 28. oktober 2022. Den formelle afnotering blev varslet til 8. november; det var ikke en periode, hvor aktien fortsat kunne handles normalt. Efter fusionen blev Twitter et helejet datterselskab af X Holdings I, som var majoritetsejet og kontrolleret af Musk. De tidligere børsnoterede aktier blev som hovedregel annulleret og ombyttet til retten til kontant betaling på 54,20 dollar, med aftalens undtagelser.