30 års data viser uforholdsmæssig sammenhæng mellem klimaudfordringer og velhavende husholdninger

I en nylig undersøgelse, offentliggjort i PLOS Climate, fandt forskere, at der er en uforholdsmæssig sammenhæng mellem velhavende husholdninger i USA og deres påvirkning af klimaændringerne. Mere specifikt viste undersøgelsen, at de øverste 10 % af indkomstmodtagerne i USA står bag en svimlende 40 % af landets samlede drivhusgasemissioner (GHG). Endnu værre er de øverste 0,1 % – som undersøgelsen har kaldt ‘superudledere’ – der er forbundet med en livstidsudledning af drivhusgasser for dem i de nederste 10 % på blot 15 dage.

Hvordan er dette sket?

Når papiret når sin konklusion, angiver det, at mens 40 % af drivhusgasser kan knyttes til de øverste 10 % indtjenende husholdninger, “investeringsporteføljer udgør 38‑43 % af deres emissioner”.

Dette er centralt for at forstå situationen, da indsatsen for at begrænse GHG-emissioner indtil nu primært har fokuseret på at ændre forbrugsvaner, herunder transport, mad osv. Med denne undersøgelse, der nu viser, at investeringsporteføljer spiller en langt mere betydningsfuld rolle i GHG-emissioner, er det tydeligt, at eksisterende forbrugerbaserede tilgange er grundlæggende fejlbehæftede.

Med denne erkendelse er det afgørende for husholdninger, der tager klimaudfordringer alvorligt, at revurdere, hvor deres kapital placeres. Det betyder, at man udfører due diligence på en investering/virksomhed ud over kun det finansielle afkast, men også inkluderer en nærmere undersøgelse af de miljø- og bæredygtighedsinitiativer, som de investerede virksomheder iværksætter.

Mens de samlede emissioner var knyttet til husholdningernes formue, kastede undersøgelsen også lys over flere andre faktorer, såsom race og alder. Den viser, at overvejende hvide husholdninger var ansvarlige for flere emissioner, mens sorte husholdninger var ansvarlige for færrest. Desuden fandt den, at alder også spillede en markant rolle, idet de tilknyttede emissioner steg over tid og toppede mellem 45 og 54 år. Dette er en logisk observation, da husholdninger typisk har den største overskydende kapital til investeringer i de sidste karriereår før pension, og som tidligere fastslået er GHG-emissioner stærkt korreleret med investeringer.

At nå en konklusion

For at nå frem til konklusionen om, at GHG-emissioner er uforholdsmæssigt knyttet til velhavende hjem, gennemgik forskerne bag undersøgelsen mere end 30 års data fra 5 millioner amerikanske indbyggere. Parametre, der blev anvendt til at forbinde GHG-emissioner med formue, omfattede blandt andet følgende fra 1990‑2019.

• Lønninger
• Investeringer
• Pension

Teamet bemærkede, at de på denne måde kunne kaste lys over og “tilbyde et nyt perspektiv på emissionsansvar for at udfylde et væsentligt vidensgab for en stor GHG-udledende nation”.
Dette eksisterende vidensgab blev tilskrevet den ofte flygtige karakter af investeringsindkomstdata, som bidrager væsentligt til elitenes formue. For at omgå dette hindring gennemgik forskerteamet bag undersøgelsen “2,8 milliarder intersektorielle overførsler fra Eora MRIO-databasen for at beregne både leverandør‑ og producentbaserede GHG‑emissionsintensiteter og forbinde disse med detaljerede indkomst‑ og demografidata”.

Hvorfor er dette så vigtigt?

Selvom der stadig er skeptikere, mener flertallet af befolkningen og det videnskabelige samfund, at klimaændringer ikke kun er reelle, men også en betydelig trussel mod den moderne verden. Derudover er der en generel enighed om, at hvis verden ønsker at undgå de værste potentielle virkninger af klimaændringer, må temperaturerne ikke stige mere end 1,5 °C. Desværre er vi allerede godt på vej til ikke blot at nå, men også overskride denne grænse i de kommende år.

I dette tilfælde er det nødvendigt at se nærmere på, hvad der præcist er ansvarligt for GHG-emissioner, så nationer kan udforme mere effektive svar og afbødningsstrategier omkring problemet. Dette er, hvad den nyligt offentliggjorte artikel søgte at opnå.

Fremadrettet

Som det er i dag, har ligebehandling overskygget ansvarlighed i forhold til GHG-emissioner i Nordamerika gennem både eksisterende og foreslåede handlingsplaner. Det betyder, at selvom de mest velhavende husholdninger er uforholdsmæssigt knyttet til sådanne emissioner, placeres de typisk på samme niveau som fattige og udsatte husholdninger. Denne tilgang straffer i bund og grund husholdninger, der ikke har overskydende kapital til at investere, da de kan blive tvunget til at betale for handlingerne fra dem, der har.

Med ovenstående i betragtning fremsatte forskerteamet bag artiklen et forslag, der ville flytte fokus væk fra “forbrugerrettede CO₂-afgifter, der bygger på, at enkeltpersoner dekarboniserer økonomien” til en mere effektiv tilgang, der involverer “indkomst- eller aktionærbaseret CO₂-afgift”. I bund og grund betyder dette, at man målretter aktionærer baseret på kulstofintensiteten af eventuelle investeringsgevinster.

Når denne undersøgelse diskuteres, udtalte hovedforsker og lektor i miljøbevarelse, Jared Starr, udsagde,

“vi kunne virkelig motivere amerikanerne, som driver og tjener mest på klimaændringerne, til at dekarbonisere deres industrier og investeringer. Det er frasalg gennem egeninteresse snarere end altruisme. Forestil dig, hvor hurtigt virksomhedsledere, bestyrelsesmedlemmer og store aktionærer ville dekarbonisere deres industrier, hvis vi gjorde det til deres økonomiske interesse. Skatteindtægterne kunne hjælpe nationen med at investere betydeligt i dekarboniseringsindsatser.”

Afslutningsvis understreger papiret følgende pointe – “Det er klart, at økonomien skal dekarbonisere hurtigere end den nuværende kurs, og at der er behov for flere penge til både at finansiere denne overgang og retfærdigt tilpasse samfund til en opvarmende verden”. Om dens skatteforslag er svaret, er endnu uvist, men faktum er, at der skal gøres mere, og effektiv ansvarlighed er nøglen til en løsning.