Ipinapahiwatig ng Mga Deposito ng Uranium na Handa na ang Canada na Maging Pangunahing Manlalaro sa Hinaharap ng Luntiang Enerhiya

Pagpapalakas ng Nuclear Renaissance

Kapag pinag-uusapan ang luntiang enerhiya, karaniwang kasama ang solar at hangin, kasama rin marahil ang geothermal. Gayunpaman, unti-unting isinasama ang nuclear na enerhiya. Ito ay dahil ang nuclear na enerhiya ay kapantay na mababa sa carbon emissions, na siyang pangunahing dahilan ng pagtulak patungo sa mga renewable.

Kaya rin nitong mag-produce ng enerhiya nang tuloy-tuloy at sa napaka-predictable na paraan, anuman ang panahon, isang bagay na patuloy na pinaghihirapan ng mga renewable nang walang mamahaling utility-scale na mga baterya.

At ang pangangailangan na i-decarbonize ang ating pinagmumulan ng enerhiya ay napakagipitan na ang napakalaking dami ng langis, gas, at karbon, na ngayon ay bumubuo pa rin ng malaking bahagi ng ating mix ng enerhiya, ay dapat ding palitan ng magagamit na nuclear na enerhiya, sa halip na maghintay nang masyadong matagal para sa pag-unlad at pag-deploy ng teknolohiyang baterya.

Pinagmulan: Our World In Data

Ngunit kailangan ng mga planta ng nuclear na enerhiya ng suplay na uranium, isang mapagkukunan na lalong napapailalim sa kapangyarihan ng mga geopolitikal na kalaban ng Kanluran tulad ng China at Russia. Sa kabutihang palad, isang bansa ang kumukuha ng responsibilidad: Canada.

Uranium Bilang Isang Estratehikong Mapagkukunan

Ang uranium ay naging estratehikong mapagkukunan mula pa noong pagsisimula ng panahon ng nuclear, at ang pag-access ng USA sa malalaking dami ng ore ay isang susi sa tagumpay ng Manhattan Project, na nagbunsod sa pag-develop ng unang atomic bomb.

Ang mapanirang kapangyarihan ng atom ay nagpagawa o nagbigay-diin sa pagkuha ng sapat na dami ng uranium bilang mahalagang pambansang interes para sa lahat ng mga dakilang kapangyarihan, mula sa USA at Soviet Union hanggang sa Pransya, UK, China, atbp.

Pagkatapos ng pagtatapos ng Cold War at ang pag-demantle ng bahagi ng mga nuclear arsenal, naging mas “karaniwang” kalakal ang uranium, madalas na ibinibigay ng Russia at mga dating bansa ng Soviet Union tulad ng Kazakhstan sa USA at mga Kanlurang kapangyarihan.

Sa kasalukuyan, malaking bahagi ng pandaigdigang suplay ng nuclear ay nagmumula sa Kazakhstan, madalas na pinoproseso sa Russia upang maging magagamit na fuel. Ang pagkakaiba sa pagitan ng suplay ng mined uranium at demand ng mga nuclear power plant ay sanhi ng uranium na ibinigay ng mga binaklas na nuclear bomb.

Pinagmulan: World Nuclear Association

Isang Bagong Di-Matinag na Kaayusan ng Mundo

Ang post-Cold War na panahon ay tiyak nang tapos, kung saan ang mga dakilang kapangyarihan tulad ng Russia at China ay hinahamon ang US at mga kaalyado nito. May ilang kahihinatnan ito para sa mga pamilihan ng uranium.

Una, ang suplay mula sa pag-demantle ng atomic bomb, na dati nang bumagal nang husto, ay natapos na. Hindi lang iyon, malamang na ang mga nuclear weapon ay magiging netong consumer ng uranium sa hinaharap, lalo na sa China na mabilis na nagtatayo ng nuclear arsenal na aabot hanggang 1,000 bomba pagsapit ng 2030:

“Ang China ay dumadaan sa pinakamabilis na paglawak at ambisyosong modernisasyon ng kanyang mga nuclear force sa kasaysayan.

Kung ihahambing sa mga pagsisikap ng nuclear modernisasyon ng PLA isang dekada na ang nakalipas, ang kasalukuyang mga pagsisikap ay humahigante sa mga naunang pagtatangka sa parehong sukat at komplikasyon.”

Pentagon Intelligence Arm Report

Dapat ding tandaan na ito ay mas maliit pa rin kumpara sa mga stockpile ng nuclear bomb ng US at Russia, na may tig-3,748 at 5,580 warhead, maaaring nagpapahiwatig na ipagpapatuloy o lalo pang paiigtingin ng China ang pagsisikap na ito.

Sa katunayan, noong tugat ng Cold War, ang Soviet Union ay may 46,000 warhead at ang US 31,225, na nagpapaliwanag kung bakit ang disarmament ay maaaring magbigay sa merkado ng sobrang uranium sa loob ng mga dekada matapos ang 1990.

Uranium Bilang Hepeolitikal na Sandata

Ang suplay ng uranium sa mga Kanlurang bansa mula sa Russia, gamit ang ore mula Kazakhstan at Uzbekistan, ay naging mainit na paksa mula pa noong simula ng digmaan sa Ukraine.

Ang US ay nagbawal ng pag-import ng Russian uranium noong Mayo 2024 (pinahintulutan ang pansamantalang exemption), ibinasura ng Niger (ang ika-7 pinakamalaking prodyuser sa mundo) ang lisensya ng isang pangunahing minahan ng uranium na pag-aari ng kumpanyang Pranses na Orano pagkatapos ng pro-Russian na kudeta sa bansa, at sinabi ni Putin na isasaalang-alang ng Russia ang mga restriksyon sa pag-export ng uranium sa Setyembre 2024.

Noong Nobyembre 2024, iniulat ng Russia na ititigil na nito ang pag-export ng uranium sa USA nang lubusan.

Maaaring ito ay malaking isyu, dahil ang USA ay nag-iimport ng maraming uranium na pinapagana ang mga nuclear power plant nito, kung saan ang mga pinakamalaking supplier ay Canada (27%), Kazakhstan (25%), Russia (12%), Uzbekistan (11%) at Australia (6%).

Pinagmulan: EIA

Kamakailan, nagbigay ng palatandaan ang pangunahing minero ng uranium ng Kazakhstan, ang Kazatomprom, na maaaring itigil ang pag-export sa Kanluran nang tuluyan dahil sa mga sanction laban sa Russia na nagpapahirap sa logistika ng pag-export:

“Mas madali para sa amin na ibenta ang karamihan, kung hindi man lahat, ng aming produksyon sa aming mga Asian partner — hindi ko tutukoy ang tiyak na bansa . . . Maaari nilang ubusin halos lahat ng aming produksyon o ang aming mga partner sa hilaga.”

Meirzhan Yussupov – Kazatomprom’s CEO

Ang pahayag ng Kazatomprom ay kasabay din ng plano ng China na magtayo ng napakalaking parke ng higit sa 100 nuclear power plant sa mga susunod na dekada, na halos tiyak na magpapataas ng demand ng China, kahit na hindi pa isinasaalang-alang ang pagbuo ng nuclear weapon ng China.

Pinagmulan: The Economist

Ang mga nuclear power plant ay nagbibigay sa US ng 19% ng kanilang kuryente, halos katumbas ng renewables (21%). So it is clear that a lot of Eurasian uranium supply will need to be replaced by more reliable and safe sources, and urgently.

Canada Upang Maging Kapital ng Uranium ng Kanluran

Ang Canada, lalo na ang Athabasca Basin sa hilagang rehiyon ng Saskatchewan, ay napakayaman sa uranium, na may ore na sapat ang kalidad upang maging komersyal na kapaki-pakinabang. Ang mataas na kalidad ng ore ay karaniwang nagpapababa ng gastos sa produksyon, mas eco-friendly, at mas madaling i-scale up.

Pinagmulan: Denison

“Ang uranium ay matatagpuan sa buong mundo, bagaman ito ay labis na naroroon sa Canada, Australia, at Kazakhstan.

Ngunit ang natatangi sa Rehiyon ng Athabasca sa Canada ay ang napakataas na kalidad ng uranium nito.“

Markus Piro – Professor of nuclear engineering at McMaster University on BBC.

Kasama rito ang ilang aktibong minahan ng uranium tulad ng Rabbit Lake at Mc Arthur River ng Cameco (CCJ ), at marami pang ibang iminungkahing minahan.

Pinagmulan: World Nuclear Association

Ang bansa ay mayroon ding ilang pasilidad ng nuclear fuel cycle, na nagko-convert ng raw uranium ore sa mas mayamang magagamit na nuclear fuel. Sa kabuuan, ang Canada ay isa nang one-stop shop para sa nuclear fuel, na may potensyal na patuloy na lumaki.

Ang malalaking deposito sa Athabasca Basin at ang lumalaking demand para sa uranium ay nagdulot ng pagmamadali para sa mga bagong proyekto ng pagmimina.

Sasama ito sa umiiral na napakalaking produksyon mula sa Cameco, ang pangalawang pinakamalaking prodyuser ng uranium sa mundo, na tinalakay namin nang detalyado sa isang dedikadong artikulo: “Cameco (CCJ) Spotlight: The Foundation of the Western Nuclear Renaissance”. Ang Cameco ay nagmamay-ari ng 49% ng Westinghouse mula 2022, na ginagawa itong parehong Canadian uranium mining stock at nangungunang tagagawa ng nuclear power plant.

Mga Bagong Proyekto ng Uranium sa Canada

NextGen

Isa sa pinakamalalaking hinaharap na minahan ng uranium sa Canada ay ang NextGen, isang potensyal na napakalaking kumpanya ng pagmimina na, kung ganap na aprubado ng mga regulator, maaaring itulak ang Canada upang maging pinakamalaking prodyuser ng uranium sa mundo sa susunod na dekada, na tatanggalin ang Kazakhstan sa unang pwesto. Sa sarili nito, maaari itong magbigay ng hanggang 50% ng suplay ng Kanluran.

Ito ay isang napaka-ambisyosong proyekto na sumasaklaw sa isang napakalaking deposito, na maaaring gawing NextGen ang pinakamalaking tagapagtustos ng uranium sa mundo.

Pinagmulan: NextGen

Sa huli, inaasahang ang produksyon ng uranium ng NexGen ay sapat upang mapatakbo ang 46 milyong tahanan (1/3 ng US), na mag-iwas sa 300 milyong tonelada ng CO2 emissions, o katumbas ng 70 milyong sasakyan na hindi na ginagamit sa mga daan bawat taon.

Denison Mines

Ang pangunahing proyekto ng kumpanya ay ang Wheeler River project, na kinabibilangan ng mga deposito ng uranium na Phoenix at Gryphon. Ang unang produksyon ay tinatarget para sa 2027-2028.

Pag-aari nito ang 69.44% ng Waterbury Lake project.

Isang pangunahing tampok ng proyekto ng Denison mines ay na ito ay inaasahang magiging napakababang gastos, kung minsan ay kompetitibo pa sa napakababang gastos ng mga minahan sa Kazakhstan.

Pinagmulan: Denison Mines

May interes din ang kumpanya (22.5%) sa McClean Lake Uranium Mill & Mines. Ang pasilidad na ito ay nagpoproseso ng 11% ng pandaigdigang uranium. Mayroon na rin itong pahintulot para sa pinalawak na tailing (mina residues), na nagbibigay ng potensyal na dagdagan ang produksyon bilang tugon sa pagtaas ng produksyon ng uranium sa Canada.

Mayroon din ang kumpanya ng iba’t ibang maliit na partisipasyon sa iba pang potensyal na proyekto ng uranium, kabilang ang 22.5% sa McClean Lake (Orano), 25.17% sa Midwest (Orano), at 15% sa Millennium (Cameco).

Paladin Energy

Kabaligtaran sa maraming ibang Canadian junior uranium miners, ang Paladin ay gumagawa na ng ilang uranium mula sa Langer Heinrich Mine (LHM) sa Namibia, na inilagay sa care & maintenance noong 2018 at muling nagsimulang mag-produce noong 2024. Ang LHM ay pag-aari ng 75% ng Paladin at 25% ng Chinese national company na CNNC.

Gayunpaman, ang pangunahing bahagi ng hinaharap na negosyo ay ang Michelin Project, na magtatampok ng anim na deposito ng uranium, ilan sa pinakamalalaki sa North America, na may kabuuang 127.7Mlb ng mineral resources.

At dito rin, kabaligtaran sa karamihan ng Canadian uranium companies, ang Paladin Michelin Project ay matatagpuan sa Labrador, sa Silangan ng bansa. Nagsasagawa rin ito ng eksplorasyon para sa mga proyekto sa Australia (Mount Isa at Manyingee).

Pinagmulan: Paladin Energy

Ang Paladin ay naghahangad na bilhin ang developer ng uranium sa Saskatchewan na Fission para sa C$1.1 bilyon, ngunit ang kasunduan ay pansamantalang pinabagal dahil sa pinalawig na pagsusuri sa pambansang seguridad ng Ministro ng Inobasyon, Siyensiya at Industriya ng Canada.