Nanalo ang AeroVironment ng $464.8 Milyong Kontrata ng Army para sa Enduring-High Energy Laser

AeroVironment (AVAV ) inanunsyo noong Setyembre 2, 2026, na ito ay ginawaran ng kontratang nagkakahalaga ng $464.8 milyon ng U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) program office para sa Enduring-High Energy Laser (E-HEL) program, isang pagsisikap laban sa mga walang piloto na sasakyang panghimpapawid na nakabatay sa pamilya ng mga laser weapon system na LOCUST ng kumpanya. Ayon sa anunsyo ng kumpanya, inilalarawan ang gantimpala bilang unang production contract para sa mga directed energy system sa kasaysayan ng United States.

Ang kasunduan ay nakabalangkas bilang isang Other Transaction Agreement (OTA). Sa ilalim ng mga tuntunin nito, ang kumpanyang nakabase sa Arlington, Virginia ay maghahatid ng dose-dosenang mga LOCUST X3 laser weapon system sa susunod na ilang taon bilang suporta sa multi-year na pangangailangan ng Army para sa pag-deploy. Magbibigay din ang AV ng patuloy na suporta sa sistema at pagsasanay bilang bahagi ng programa. Layunin ng Army na palakasin ang layered air defense laban sa group 1-3 unmanned aircraft systems, ang maliliit at katamtamang kategorya ng drone na naging pangunahing problema sa proteksyon ng puwersa para sa mga yunit sa lupa.

Ang LOCUST X3 ay isang 30-kilowatt, platform-agnostic na directed energy system. Sa ilalim ng pagsisikap ng E-HEL, ito ay isasama sa iba’t ibang platform, kabilang ang Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) ng Army, na may mga opsyon para sa palletized na mga konfigurasyon. Sinusuri din ng kumpanya ang posibilidad na isama ang sistema sa isang Infantry Squad Vehicle (ISV) sa malapit na hinaharap. Ayon sa dokumentasyon ng produkto ng AV, ang LOCUST laser weapon system ay dinisenyo para sa hard-kill na pakikipaglaban laban sa iba’t ibang target, na may sensor-agnostic na arkitektura na tumatanggap ng radio-frequency cueing mula sa iba’t ibang uri ng sensor, multi-target infrared search-and-track na mga mode, isang operator interface na binuo sa paligid ng karaniwang gaming controller, at suporta sa integrasyon para sa command-and-control na mga network sa parehong fixed-site o mobile na mga konfigurasyon.

“Ang gantimpalang ito ay nagmamarka ng isang mahalagang sandali hindi lamang para sa AV, kundi para sa hinaharap ng modernong depensa,” sabi ni Wahid Nawabi, Chairman, President, at Chief Executive Officer ng AV. “Ang paglipat ng directed energy mula sa eksperimento patungo sa isang matatag, nailunsad na kakayahan ay sumasalamin sa mga taon ng kolaborasyon, inobasyon, at operasyonal na tagumpay kasama ang U.S. Army.”

Mula sa Prototype Hanggang sa Produksyon

Ang programang E-HEL ay binuo mula sa mga prototype ng Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) na kasalukuyang ginagamit ng Army. Inanunsyo ng AV noong Agosto 31, 2025 na ito ay nakapaghatid ng unang dalawang mobile counter-UAS prototype laser weapon system sa U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) sa ilalim ng unang increment ng AMP-HEL prototyping effort. Ang mga prototype na iyon ay pinagsama ang 20-kilowatt-class LOCUST laser weapon system ng AV sa General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicle platform. Pagkatapos ng integrasyon sa pasilidad ng kumpanya para sa paggawa ng directed energy sa Albuquerque, New Mexico, sumailalim ang mga prototype sa government acceptance testing sa Yuma Proving Ground sa Arizona, at nagsagawa ang mga yunit ng Army ng bagong equipment training sa Fort Sill, Oklahoma. Ayon sa AV noong panahong iyon, maghahatid ito ng ikalawang AMP-HEL increment na binubuo ng dalawang Joint Light Tactical Vehicles na may 20-kilowatt-class LOCUST laser, radar, at command-and-control system.

Ang gantimpalang E-HEL ay sinusundan din ng pagsubok ng LOCUST sa White Sands Missile Range na pinamunuan ng Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) at PAE Fires. Ayon sa kumpanya, ipinakita ng pagsubok na iyon ang ligtas at epektibong operasyon ng counter-drone sa himpapawid ng U.S. at direktang nagbigay-daan sa isang kasunduan sa kaligtasan sa pagitan ng Department of War at Federal Aviation Administration na nagpapatunay sa sistema para sa paggamit sa loob ng bansa. Ayon sa kumpanya, ang parehong demonstrasyon ay nagbigay ng impormasyon sa koordinasyon sa pagitan ng dalawang ahensya hinggil sa ligtas na paggamit ng mga laser sa domestic na himpapawid.

Produksyon na Sinusuportahan ng Pagpapalawak sa Albuquerque

Ang pagtaas ng produksyon ay susuportahan ng $30 milyong pamumuhunan sa pasilidad ng AV sa Albuquerque, New Mexico na inanunsyo noong Marso 2026. Sa kanyang anunsyo noong Marso 3, 2026, sinabi ng kumpanya na plano nitong mamuhunan ng higit sa $30 milyon upang palawakin ang mga operasyon ng pagmamanupaktura sa tatlong umiiral na site nito sa Sandia Science & Technology Park. Inaprubahan ng Estado ng New Mexico at ng Lungsod ng Albuquerque ang $6 milyong performance-based incentive package na nakaayos bilang cash reimbursements na nakatali sa mga napatunayang hiring milestones, na binubuo ng paunang $5 milyon mula sa estado at $1 milyon mula sa lungsod sa pamamagitan ng Local Economic Development Act. Ayon sa AV, inaasahang magdudulot ang pagpapalawak ng higit sa $670 milyon na epekto sa ekonomiya sa loob ng 10 taon at lilikha ng higit sa 450 high-wage na trabaho, na magdadagdag sa lakas-paggawa ng New Mexico na higit sa 400 katao. Ang mga operasyon sa Albuquerque ay pinangungunahan ng Space & Directed Energy Group ng kumpanya, na gumagawa ng mga laser system, stabilized precision optics at tracking technologies, radio-frequency system, at satellite communications ground terminals.

“Ang programang ito ay sumasagisag sa pagsasama-sama ng mga taon ng mga natutunang leksyon sa operasyon at mabilis na prototyping,” sabi ni John Garrity, Vice President of Directed Energy Systems sa AV. “Ang E-HEL ay hindi isang kakayahang panghinaharap, ito ay isang production-ready system, na itinayo sa napatunayang teknolohiya, at dinisenyo upang matugunan ang mga pangangailangan ng kasalukuyang labanan habang lumalawak para sa mga banta ng bukas.”

Sa labas ng trabaho para sa Army, sinabi ng kumpanya na ang pamilya ng LOCUST ay naipakita sa barkong pandigma ng U.S. Navy na USS George H.W. Bush at ang pagganap nito ay tampok sa 60 Minutes ng CBS News. Ang LOCUST X3, ang pinakabagong ebolusyon ng linya, ay nagdadala ng pinahusay na kapangyarihan at modularity kasama ang AVHalo AI-driven targeting, at nagsisilbing pangunahing effector sa loob ng HaloShield architecture ng AV, ayon sa kumpanya. Ang AV, na nakalista sa Nasdaq, ay nagde-develop ng autonomous systems, loitering munitions, counter-UAS technologies, space-based platforms, directed energy systems, at cyber at electronic warfare capabilities.