Laser na Depensa sa Himpapawid: Paano Binabago ng Iron Beam ang Digmaang Drone

Ang Iron Beam, ang kauna-unahang laser na sistema ng depensa sa himpapawid sa mundo, ay opisyal nang pumasok sa serbisyo.

Ang sistema ay binuo ng Rafael Advanced Defense Systems, isang pangunahing kompanyang pag-aari ng estado ng Israel na kilala sa pagbuo ng tanyag na Iron Dome at mga misilyong Spike.

Ngayon, matagumpay nitong nailagay ang isang operasyonal na high-power laser na sistema ng depensa sa himpapawid upang labanan ang mga drone na may iba’t ibang sukat, artillery, at maliliit na mortars. Ito ay nagmamarka ng simula ng panahon ng high-energy laser na depensa, ayon kay Dr. Yuval Steinitz, Chairman ng Rafael.

Ang Iron Beam ay isang directed-energy system na gumagamit ng high-energy solid-state laser upang intercept ang mga banta sa himpapawid, tulad ng mga drone, sa maikling distansya sa halagang maliit kumpara sa tradisyunal na mga interceptor.

Sa halip na maglunsad ng misayl, itinuturo ng sistema ang isang lubos na konsentradong sinag ng liwanag sa target nito at sinusunog ang estruktura nito, sinisira ang mga panloob na bahagi, o nagdudulot ng pagsabog. Para sa pagtuklas at pagsubaybay ng target, kumokonekta ito sa umiiral na mga radar at command center, na nagbibigay-daan upang itutok ang laser na may mataas na katumpakan.

[Diagram ng operational concept ng Iron Beam laser defense system]

Ayon kay Rafael, ang Iron Beam ay kumikilos “sa bilis ng liwanag,” na halos walang gastos para sa bawat pag-intercept habang nagdudulot ng kaunting collateral damage. Ang High Energy Laser Weapon System (HELWS) ay sinasabing mabilis at epektibong nakikipaglaban at neutralisa ang mga banta mula sa ilang daang metro hanggang ilang kilometro.

Ang sistema ay gumugol ng higit sa isang dekada sa pag-develop at pagsubok, kasama ang mga pag-aayos, bago ito inilunsad sa operasyon. Ito rin ay isinama sa sensor network na ginagamit ng Israel upang subaybayan ang kanilang himpapawid.

Ngayon ay naideliver na ng Rafael ang sistema sa Israel Defense Forces. Sa halip na palitan ang kasalukuyang mga depensa ng misayl, ito ay isasama sa network ng depensa sa himpapawid ng Israel kasama ang Iron Dome, David’s Sling, at Arrow upang tumugon sa mga bagong banta sa himpapawid.

Tinawag ito ng Defense Minister na si Israel Katz bilang isang “makasaysayang okasyon,” na binigyang-diin na ito ang unang pagkakataon na ang isang high-power laser interception system ay umabot sa operasyonal na kahandaan. Ito ay tiyak na nagmamarka ng bagong kabanata sa kasaysayan ng anti-aircraft warfare, kung saan sinabi ni Katz na ang sistema ay “binabago ang mga patakaran ng laro” sa pamamagitan ng fundamental na pagbabago sa kalkulasyon ng banta.

Ngayon na naideliver na ang sistema, lilipat na sila sa seryal na produksyon, kung saan ang Iron Beam ay itinuturing na simula ng teknolohikal na transformasyon sa depensa sa himpapawid.

Inaasahan ni Amir Baram, Director General ng Ministry of Defense, na ito ay “magpapabuti nang malaki sa ating kakayahan laban sa mga komplikadong banta at sa equation ng cost-effectiveness sa pagitan ng pag-intercept at banta.”

Sa panahon ng pagsubok, matagumpay na napatay ng Iron Beam ang mga drone, rockets, mortar shells, at iba pang banta sa himpapawid.

Ang pagganap nito sa mga pagsubok, na ginaya ang totoong sitwasyon ng labanan, ay nagpapahiwatig na ang sistema ay magiging isang “mahalagang sangkap” sa pakikipaglaban ng Israel sa depensa sa himpapawid, kung saan ito ay magkokomplemento sa mga missile-based interceptor na malawakang ginamit sa mga kamakailang labanan, ayon kay Maj. Gen. Tomer Bar, commander ng Israel Air Force.

Magdadagdag pa ang Iron Beam ng isa pang layer sa multi-layered na arkitektura ng depensa ng Israel. Sa kasalukuyan, ginagamit nito ang Iron Dome at David’s Sling para sa mga banta sa maikli at katamtamang saklaw, ayon sa pagkakabanggit. Samantala, ang Arrow 2 at 3 ay tumutulong na mahuli ang mga ballistic missile sa iba’t ibang altitud.

Bagaman na-intercept ng mga Israeli system ang halos lahat ng rockets at missiles, sinasabi ng mga opisyal na ang mga sistemang ito ay hindi gaanong epektibo laban sa maliliit na drone at mababang lumilipad na target. Ang kanilang kasalukuyang sistema ay nakaka-intercept lamang ng halos kalahati nito.

Dinisenyo ang Iron Beam upang matugunan ang partikular na pangangailangang ito sa pamamagitan ng pag-engage sa mabagal, maliit, at mababang lumilipad na mga banta na maaaring makalusot sa radar-guided interceptor. Samantala, ang mga missile interceptor ay maaaring magpokus sa mas malaki at mas komplikadong mga banta.

“Sa isang kapaligiran ng seguridad kung saan mabilis na nagbabago ang mga banta, nakabuo ang Rafael ng walang kapantay na kakayahang teknolohikal, na nagbabago ng isang visionary na konsepto tungo sa operasyonal na realidad.”
– Yoav Tourgeman, President at CEO, Rafael

Isang malaking kalamangan ng 100-kilowatt na Iron Beam system ay ang mababang gastos nito, kung saan ang bawat pagputok ng laser ay gumagamit lamang ng ilang sentimo ng kuryente. Sa kabaligtaran, ang mga interceptor missile ay napakamahal, na ang bawat pagputok ay nagkakahalaga mula $10,000 hanggang $100,000.

Bukod pa rito, hindi gumagamit ang sistema ng pisikal na bala; isang matatag na pinagmumulan ng kuryente ang kailangan nito. Hangga’t may magagamit na enerhiya at sapat na paglamig, nag-aalok ang sistema ng “walang katapusang bala,” na lalong mahalaga sa mahahaba o paulit-ulit na pag-atake.

Ayon sa kumpanya, neutralisa ng sistema ang mga banta nang may tumpak na katumpakan, na nagreresulta sa limitadong collateral damage at nagpoprotekta sa mga puwersang militar at populasyong sibilyan. Ang sistema ay maaaring isama pa sa iba’t ibang platform at sistema.

Bagaman napakakaya, ang sistema ay hindi walang limitasyon, kung saan ang pangunahing limitasyon ay ang nabawasang bisa nito sa masamang panahon. Ang mahinang visibility dulot ng alikabok, usok, ulap, ulan, o hamog ay maaaring makaapekto nang negatibo sa pagganap ng sistema.

Kailangan din ng matibay na pinagmumulan ng kuryente upang magbigay ng patuloy na elektrikal na kapangyarihan at tuloy-tuloy na paglamig upang maiwasan ang sobrang pag-init ng mga komponent, na maaaring maglimita sa paggamit ng sistema sa mga liblib na lokasyon o lugar na kulang sa maayos na imprastruktura ng kuryente.

Isa pang limitasyon ng sistemang ito ay kaya lamang nitong harapin ang isang target nang sabay, kaya hindi ito kayang harapin ang mga swarm.

Sa kabila ng mga limitasyon, ang pag-unlad ng Iron Beam mula sa development hanggang sa aktwal na operasyon ay kumakatawan sa isang mahalagang milestone, kung saan ang isang high-powered laser ay gagamitin sa totoong labanan. Ito rin ay nagmamarka ng isang mahalagang hakbang sa bagong henerasyon ng mga depensa na hinubog ng nagbabagong kalikasan ng modernong digmaan, na pinapalakas ng malawakang paggamit ng mga drone.

Mag-swipe upang mag-scroll →

Ang Rebolusyon ng Drone at ang Kontra-Galaw

Ang mga Unmanned Aerial Vehicles (UAVs), na karaniwang tinatawag na mga drone, ay naging isa sa mga pangunahing teknolohiyang nagtatakda ng mga operasyong militar sa kasalukuyan.

Hindi tulad ng tradisyunal na eroplano na kailangang patakbuhin ng tao, ang mga drone ay maaaring magsagawa ng surveillance, reconnaissance, at target na pag-atake nang hindi inilalagay sa panganib ang buhay ng mga piloto. Pinapayagan din nila ang patuloy na pagmamanman, mabilis na tugon, at mga precision strike na dati ay napakamahal, mapanganib, o imposibleng gawin.

Dahil sa kanilang natatanging taktikal na kalamangan at pinahusay na operational efficiency, ang pag-deploy ng drone, mula sa taktikal na suporta sa larangan ng labanan hanggang sa pangmatagalang misyon na milya-milya ang layo mula sa mga base, ay lubos na nagbago sa modernong digmaan.

Ngunit habang ang modernong teknolohiyang UAV ay nakararanas ng mabilis na pag-unlad at pag-aampon hindi lamang sa militar kundi pati na rin sa sibilyang buhay, ang mga drone ay hindi bagong imbensyon; ito ay umiiral na ng halos isang siglo.

Ang mga unang eksperimento sa drone ay nag-ugat pa noong Unang Digmaang Pandaigdig, kung kailan ang mga unang remote-controlled na eroplano ay binuo para sa target practice o paghahatid ng eksplosibo. Pagkatapos, noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, parehong panig ay nag-eksperimento sa remote aerial platforms para sa surveillance at mga tungkulin sa labanan. Ang mga drone na ito, gayunpaman, ay may limitadong saklaw at kakayahan.

Ang tunay na transformasyon ay nagsimula noong huling bahagi ng ika-20 siglo at unang bahagi ng ika-21 siglo, kung kailan ang mas advanced na mga sistema ay nagpalipat ng UAV mula sa simpleng kasangkapan sa obserbasyon tungo sa mapanganib na precision-strike platforms.

Sa paglipas ng panahon, ang mga pag-unlad sa teknolohiya ay nagbigay-daan hindi lamang sa pangangalap ng intelihensiya sa real time kundi pati na rin sa pagsasagawa ng lubos na tumpak na pag-atake nang hindi gumagamit ng malalaking eroplano na may tao o inilalagay ang mga piloto sa panganib.

Kabilang sa mga pinaka-prominenteng pag-unlad sa teknolohiya na tumulong sa pagkamit nito ay ang pinahusay na propulsion system upang mapahaba ang oras ng paglipad at saklaw, ang miniaturization ng mga sensor at kamera para sa high-definition, real-time na transmisyon ng data, at mga drone na ginagabayan ng fiber-optic upang labanan ang jamming.

Samantala, ang automation at artificial intelligence (AI) ay nagbibigay sa mga lumilipad na robot na ito ng kakayahang mag-navigate sa mga kumplikadong kapaligiran na may kaunti o walang input mula sa tao.

Ang mga drone swarm ay higit pang nagbibigay-daan sa malawak na saklaw o pag-overwhelm sa depensa ng kalaban. At ito ang dahilan kung bakit parehong mga estado at non-state actors ay patuloy na gumagamit ng malaking bilang ng murang drone.

Ang mga modernong labanan, partikular sa Ukraine at ang Middle East, ay malinaw na mga halimbawa kung paano ginagamit ang mga drone bilang sentral na elemento ng estratehiyang militar.

Sinabi kamakailan ni Colonel Vadym Sukharevskyi, pinuno ng Unmanned Systems Forces ng Ukraine, na sa libu-libong unmanned ground vehicles na gumagana sa harap na linya, mas kaunting sundalo ang kailangan upang pumasok sa mapanganib na mga lugar para sa logistika o labanan.

“Kung wala ang mga drone, magiging mas masama ang lahat. Ang mga drone ay mga bagay na nagbibigay-daan sa amin na magbigay ng asymmetrical na tugon (kapag) mas malaki, mas malakas, at nasa pag-atake ang kalaban.”
– Col. Sukharevskyi told Reuters

Ngunit habang nag-aalok ang mga drone ng mga benepisyo tulad ng nabawasang panganib, cost efficiency, kakayahang mag-precision strike, at scalability, mayroon din silang mga limitasyon sa endurance, payload capacity, at kahinaan sa cyberattacks.

Hindi pa nababanggit, habang ang mga drone ay nagiging pangunahing bahagi ng taktikal na estratehiya, ang mga kumpanya at bansa ay nagde-develop na ng anti-drone technology.

Halimbawa, noong huling bahagi ng nakaraang taon, sumang-ayon ang mga lider ng Europa na magtayo ng ‘drone wall’ upang labanan ang tumataas na banta ng drone, pangunahin mula sa Russia.

Kagabi lang, ibinahagi ng deputy defense minister ng Poland, si Cezary Tomczyk, ang mga plano para sa mga bagong anti-drone fortifications sa kahabaan ng silangang hangganan sa loob ng dalawang taon. Ang proyekto ay inaasahang aabutin ng higit sa €2 bilyon (£1.75 bn). Ang mga bagong air defence system ay magsasangkot ng iba’t ibang layer ng depensa, kabilang ang drone-jamming systems, missiles, machine guns, at cannon.

Habang lumalago ang pag-aampon, mabilis na lumalawak ang global na pamilihan ng anti-drone, na inaasahang lalagpas sa $12 bilyon pagsapit ng 2032, na may CAGR na 23.55%.

Ang mga anti-drone, o counter-UAS (Unmanned Aircraft Systems), na teknolohiya ay gumagamit ng layered approach upang matuklasan at mapigil ang mga drone.

Kasama rito ang radar, na nagpapadala ng signal at gumagamit ng pagbalik ng signal mula sa isang bagay upang matukoy ang posisyon nito. Bagaman maganda para sa long-range at patuloy na pagsubaybay, mas angkop ito sa malalaking bagay.

Mayroon ding Radio Frequency (RF), na kumokonekta sa mga receiver at transmitter ng drone. Kaya, ginagamit ang RF Analysers upang matuklasan ang komunikasyon sa pagitan ng drone at controller nito, gamit ang mga antena na tumatanggap ng radio waves at processor upang suriin ang RF spectrum. Ang mga RF jammer, samantala, ay nagpapadala ng malakas na electromagnetic noise upang sirain ang signal sa pagitan ng drone at controller nito.

Upang epektibong mapahinto ang isang drone sa loob ng saklaw nito, ginagamit din ang High Power Microwave (HPM) devices. Lumilikha ito ng Electromagnetic Pulse (EMP) na nakikialam sa mga radio link, na nagdudulot ng pagkaabala at posibleng sirain ang circuitry sa loob ng mga drone.

Pagdating sa sensors, ang optical sensors ay kumukuha ng parehong visible at infrared na liwanag, pati na rin ng thermal radiation, upang magbigay ng visual data para sa UAVs; gayunpaman, ang panahon ay maaaring makaapekto sa kanilang kakayahan. Ang acoustic sensors ay gumagamit ng mga mikropono upang matuklasan ang tunog ng drone sa kanilang malapit na field, ngunit apektado ng ingay ng polusyon.

Nag-aalok ang high-energy lasers ng isa pang makapangyarihang solusyon. Lumilikha ito ng lubos na nakatutok na sinag na winawasak ang estruktura at electronics ng drone. Sa US, ang mga kompanya tulad ng Raytheon at Lockheed Martin (LMT ) ay nagde-develop ng mga sistemang ito. Ang mga high-energy laser system ay gumagamit ng concentrated photon energy upang talunin ang mga drone, rockets, artillery, at mortars.

Kabilang sa iba pang epektibong counter-drone technologies ang GNSS/GPS spoofing upang guluhin ang navigation ng drone, cyber takeover upang sakupin ang kontrol o pilitin ang paglapag, geofencing upang mag-trigger ng auto-land o return-to-home functions, at kinetic projectiles upang pisikal na sirain ang mga drone.

I-click dito para sa listahan ng mga nangungunang drone at mga stock ng drone warfare.

Pamumuhunan sa Counter-Drone at Directed-Energy Defense

Ngayon, kung titingnan natin ang isang kilalang anti-drone tech developer, AeroVironment (AVAV ) ay namumukod-tangi dahil sa mga makabago nitong produkto, kontrata sa depensa, at mga estratehikong pagkuha, na tumutulong sa pagpapalawak ng kanyang papel sa lumalawak na sektor na ito.

Ang provider ng teknolohiyang depensa ay kilala sa paghahatid ng integrated capabilities sa lupa, dagat, himpapawid, kalawakan, at cyber. Nagde-develop ito ng autonomous, precision-strike systems at counter-UAS technologies na ginagamit ng U.S. Department of Defense at mga kaalyadong militar.

Kasama sa portfolio nito ang mga solusyon sa detection at depensa na tumutulong neutralisahin ang mga hostile drone at autonomous na banta.

Ang AeroVironment ay pangunahing nagpapatakbo sa pamamagitan ng dalawang pangunahing segment: ang Autonomous Systems (AxS) segment, na nakatuon sa mga intelligent robotic systems, kabilang ang UAS at ground robot systems, at ang Space, Cyber, at Directed Energy (SCDE) segment, na nagbibigay ng space- at ground-based platforms, directed energy systems, at cyber capabilities.

Sa market cap na $12 bilyon, ang mga shares ng kumpanya ay kasalukuyang nagte-trade sa $242, tumaas ng 57.18% sa nakaraang taon. Mayroon itong EPS (TTM) na -1.25 at P/E (TTM) na -193.17.

Tungkol sa posisyon pinansyal ng AeroVironment, iniulat ng kumpanya ang pagtaas ng 151% YoY sa kita na umabot sa $472.5 milyon para sa fiscal second quarter na nagtapos noong Nob 1, 2025, dahil sa mas mataas na benta ng produkto at serbisyo. Ang BlueHalo ay nag-ambag ng $245.1 milyon sa kita ngayong quarter.

Ang AeroVironment ay natapos ang pagkuha ng BlueHalo noong Mayo para sa $4.1 bilyon. Sa kadalubhasaan ng BlueHalo sa directed-energy at counter-drone defense systems, layunin ng AeroVironment na mapalawak nang malaki ang kanilang counter-UAS technology stack. Kilala rin ang BlueHalo sa matagumpay na pagpapatakbo ng field-directed energy (DE) laser weapon systems (LWS) gamit ang kanilang LOCUST LWS. Noong nakaraang taon, naideliver nila ang kanilang ika-1000 na sistema, kasama ang kanilang Titan at Titan-SV systems.

Sa usapin ng segment, nag-record ang AxS ng $301.6 milyon na kita, at ang SCDE ay nag-record ng $170.9 milyon.

Sa nakaraang quarter, iniulat ng AeroVironment ang gross margin na $104.1 milyon, net loss na $(17.1) milyon, o $(0.34) kada diluted share, at non-GAAP adjusted EBITDA na $45.0 milyon. Ang kanilang funded backlog ay umabot sa $1.1 bilyon.

Sa pagtalakay sa “record” na resulta, na kinabibilangan ng all-time high bookings at long-term contract wins, sinabi ng CEO na si Wahid Nawabi, “Ang AV ay nagpapatakbo mula sa posisyon ng lakas.”

“Habang nasisiyahan kami sa aming mga resulta para sa quarter, nagsisimula pa lamang kami. Kumpiyansa kami na ang aming walang kapantay na inobasyon, mga estratehikong partnership, at kakayahang palawakin ang aming kapasidad sa pagmamanupaktura ay nagbibigay-daan sa amin upang tugunan ang nagbabagong pangangailangan sa depensa at pangunahan ang generational shift sa depensa sa mas mahabang panahon.”
– Wahid Nawabi, CEO

Dahil sa pagtaas ng demand para sa kakayahan sa drone at counter-drone, makikinabang ang AeroVironment…

Kagabi lang, inaward ng US Army sa kumpanya ang $874 milyong limang-taong kontrata upang suportahan ang foreign military sales ng UAS at teknolohiyang counter-drone.

Saklaw ng kontrata ang ilang flagship platforms nito, kabilang ang JUMP 20 VTOL na nagbibigay ng multi-sensor intelligence, surveillance, at reconnaissance (ISR), ang P550, na electric VTOL system na nag-aalok ng payload swapping at target at strike options, ang Puma, na sumusuporta sa parehong land at maritime missions, at ang hand-launched small UAS, Raven, na nagbibigay ng infrared imagery o video streaming.

“Ang mga platform ng AV ay deployed sa buong mundo, sumusuporta sa pinakamahalagang misyon para sa ating pambansang seguridad at proteksyon ng ating mga kaalyado,” sabi ni Jason Hendrix, small uncrewed systems vice president para sa AeroVironment. “Patuloy naming ini-integrate ang feedback mula sa frontline sa aming mga platform at pinapalaki ang produksyon upang matugunan ang misyon, tinitiyak na ang ating mga mandirigma ay may mga kasangkapan at teknolohiya na kailangan nila upang manatiling nangunguna sa nagbabagong banta.”

Noong nakaraang taon, inanunsyo rin ng AeroVironment ang isang strategic partnership sa national security firm na SNC upang lumikha ng defense system na susuportahan ang Golden Dome. Ang mga solusyon ay maaaring magsama ng kinetic energy, directed energy, radio frequency technology, active at passive sensors, at cyber solutions.

Sinabi ni Nawabi noon na maaari silang mag-produce ng “novel at abot-kayang” defensive systems upang protektahan ang kritikal na imprastruktura ng U.S.

Bakit Binabago ng Anti-Drone Lasers ang Modernong Digmaan

Ang mga drone ay sumiklab sa larangan ng labanan, binabago ang modernong digmaan.

Ang mga lumilipad na robot na ito ay nag-aalok ng malalaking benepisyo tulad ng cost efficiency, ultra-high precision, at flexibility, na nangangahulugang parehong estado at non-state actors ay malawakang gumagamit ng mga ito. Ngunit habang ang mga sistemang ito ay nagiging mas mura, mas matalino, at mas laganap, ang pokus ay napunta sa paggawa ng mga air-defense architecture na matibay laban sa kanila.

Ang Iron Beam ng Israel ay isang halimbawa kung paano nag-aangkop ang mga militar, lumilipat mula sa mamahaling, limitadong missile interceptor patungo sa scalable, mababang-gastos, energy-based na solusyon, bagaman ang mga limitasyon tulad ng pag-asa sa panahon at saturation ng swarm ay kailangan pang tugunan.

Ngunit isang bagay ang malinaw: habang lumalaki ang estratehikong kahalagahan ng mga drone, lalong nagiging kritikal ang teknolohiyang anti-drone, at magkasama nilang binubuo ang susunod na kabanata ng digmaan.

I-click dito para sa listahan ng mga nangungunang kumpanya ng drone na nangunguna sa aerial revolution.