Η Rio Tinto δεσμεύει 1,9 δισ. δολάρια ΗΠΑ για το ορυχείο βωξίτη Kangwinan στο Κουίνσλαντ

Rio Tinto (RIO ) ανακοίνωσε στις 23 Οκτωβρίου 2026 ότι θα επενδύσει 1,9 δισ. δολάρια ΗΠΑ για την ανάπτυξη του έργου βωξίτη Kangwinan στο δυτικό τμήμα της χερσονήσου Cape York, στο Κουίνσλαντ. Πρόκειται για έργο σε υφιστάμενη μεταλλευτική περιοχή, το οποίο θα προσθέσει 20 εκατομμύρια τόνους στην ετήσια παραγωγική δυναμικότητα βωξίτη των δραστηριοτήτων της εταιρείας στη Weipa. Στην ανακοίνωσή της, η εταιρεία ανέφερε ότι η επένδυση διασφαλίζει το μακροπρόθεσμο μέλλον της Weipa, καθώς και τη συνεχή προμήθεια των διεθνών πελατών της και των διυλιστηρίων αλουμίνας της στην Αυστραλία.

Στόχος του έργου είναι να ξεκινήσει η παραγωγή το 2029, ενώ η πλήρης παραγωγή αναμένεται έως το 2032. Σε υποσημείωση της ανακοίνωσης αναφέρεται ότι η συνολική εκτίμηση κεφαλαιουχικών δαπανών για το Kangwinan, ύψους 1,9 δισ. δολαρίων, περιλαμβάνει 150 εκατομμύρια δολάρια για τις προκαταρκτικές εργασίες, οι οποίες είχαν εγκριθεί εκ των προτέρων το 2025, και ότι αυτή η κεφαλαιουχική δαπάνη αντικατάστασης συνυπολογίζεται στις μεσοπρόθεσμες προβλέψεις της Rio Tinto για τις κεφαλαιουχικές δαπάνες. Η εταιρεία ανέφερε ότι η επένδυση αναμένεται να αποφέρει εσωτερικό βαθμό απόδοσης περίπου 22%, με βάση προβλέψεις της αγοράς από τρίτους, όπως είχαν διαμορφωθεί κατά το τέταρτο τρίμηνο του 2026. Όλα τα ποσά σε νόμισμα που αναφέρονται στην ανακοίνωση είναι σε δολάρια ΗΠΑ.

Το Kangwinan θα αντικαταστήσει την παραγωγή του ορυχείου Andoom, κοντά στη Weipa, καθώς το ορυχείο φτάνει στο τέλος της λειτουργικής ζωής του μέσα στην τρέχουσα δεκαετία. Το έργο θα αυξήσει την ετήσια παραγωγική δυναμικότητα των δραστηριοτήτων στη Weipa σε περίπου 44 εκατομμύρια τόνους, από την τρέχουσα παραγωγή των περίπου 38 εκατομμυρίων τόνων ετησίως, και θα συμβάλει στην αντιστάθμιση της προγραμματισμένης παύσης της παραγωγής στο ορυχείο Gove, στη Βόρεια Επικράτεια, το 2029.

Η Rio Tinto ανέφερε ότι η επένδυση σε υφιστάμενη μεταλλευτική περιοχή αξιοποιεί την ικανότητά της να υλοποιεί έργα και αντανακλά τη συνεχή εφαρμογή του πειθαρχημένου πλαισίου της εταιρείας για την κατανομή κεφαλαίων. Σύμφωνα με την εταιρεία, το Kangwinan υπογραμμίζει τη διαρκή δέσμευσή της στην εξορυκτική δραστηριότητα στην Αυστραλία και θα διατηρήσει τη θέση της ως ενός από τους κορυφαίους παραγωγούς βωξίτη υψηλής ποιότητας παγκοσμίως.

Κατασκευή και εργατικό δυναμικό

Οι προκαταρκτικές εργασίες στο Kangwinan ξεκίνησαν το 2025. Το έργο θα δημιουργήσει ένα νέο κέντρο παραγωγής βωξίτη 15 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του ορυχείου Amrun της Rio Tinto, το οποίο βρίσκεται 40 χιλιόμετρα νότια της πόλης Weipa. Ένας μεταφορικός ιμάντας μήκους 15 χιλιομέτρων θα μεταφέρει το μετάλλευμα από το Kangwinan σε διευρυμένους χώρους αποθήκευσης και στην υφιστάμενη προβλήτα Amrun. Η προβλήτα θα επεκταθεί ώστε να εξυπηρετεί μεγαλύτερα πλοία τύπου Capesize· σύμφωνα με την εταιρεία, αυτό θα βελτιώσει την αποδοτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας και θα μειώσει το κόστος μεταφοράς.

Οι κατασκευαστικές εργασίες θα ενταθούν το 2027 και αναμένεται να στηρίξουν περισσότερες από 1.300 θέσεις εργασίας στην κατασκευή. Μακροπρόθεσμα, το έργο θα συμβάλει στη διατήρηση του περίπου 1.500μελούς εργατικού δυναμικού της Rio Tinto που διαμένει στο δυτικό τμήμα της χερσονήσου Cape York.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Rio Tinto Aluminium & Lithium, Jérôme Pécresse, χαρακτήρισε το Kangwinan «ισχυρή ψήφο εμπιστοσύνης στη Weipa, στην ποιότητα του βωξίτη της, στις ικανότητες του εργατικού δυναμικού της και στο μέλλον των κοινοτήτων και των επιχειρήσεων που συνδέονται στενά με τις δραστηριότητές μας». Περιέγραψε το έργο ως «τη σημαντικότερη νέα επένδυση στον τομέα της εξόρυξης στο Κουίνσλαντ τα τελευταία χρόνια» και ως ένδειξη της μακροπρόθεσμης δέσμευσης της Rio Tinto στον κλάδο του βωξίτη, στην πολιτεία και στην ολοκληρωμένη αλυσίδα αξίας αλουμινίου της εταιρείας, από το ορυχείο έως το μέταλλο. Ο Pécresse ανέφερε ότι η Rio Tinto δραστηριοποιείται στο δυτικό τμήμα της χερσονήσου Cape York για περισσότερα από 60 χρόνια και ότι η επένδυση θα στηρίξει θέσεις εργασίας, θα δημιουργήσει ευκαιρίες για τοπικές και περιφερειακές επιχειρήσεις και θα βοηθήσει την εταιρεία να συνεχίσει να προμηθεύει τους πελάτες της με τον βωξίτη υψηλής ποιότητας στον οποίο βασίζονται εδώ και δεκαετίες.

Συμφωνία και εγκρίσεις για το Aurukun

Η Rio Tinto ανέφερε ότι τον προηγούμενο μήνα συμφώνησε να εξαγοράσει το γειτονικό έργο βωξίτη Aurukun από τους σημερινούς ιδιοκτήτες του, την Glencore (70%) και τη Mitsubishi (30%), υπό την προϋπόθεση της έγκρισης των κυβερνητικών αρχών. Η εξαγορά αποσκοπεί στη στήριξη των μακροπρόθεσμων σχεδίων ανάπτυξης της εταιρείας στο δυτικό τμήμα της χερσονήσου Cape York, με αξιοποίηση υφιστάμενων και προγραμματισμένων υποδομών. Η εταιρεία ανέφερε ότι οι συνδυασμένες δραστηριότητες στα Amrun, Kangwinan και Aurukun αναμένεται να στηρίξουν τις δραστηριότητες στη Weipa πολύ πέρα από τα μέσα του αιώνα. Αν προχωρήσει η εξαγορά του Aurukun, η Rio Tinto θα αξιολογήσει την κατάλληλη διαδικασία περιβαλλοντικής αδειοδότησης για τη μελλοντική ανάπτυξή του, σε διαβούλευση με τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες, και θα συνεργαστεί στενά με τους Παραδοσιακούς Ιδιοκτήτες στα επόμενα στάδια του σχεδιασμού και της ανάπτυξης.

Το όνομα Kangwinan δόθηκε στο έργο κατόπιν αιτήματος των Παραδοσιακών Ιδιοκτητών Wik Waya. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, το Kangwinan είναι προστάτης όλων των ιερών, τελετουργικών και γυναικείων πρωτοκόλλων της φυλής Wik Waya, ενώ είναι και το όνομα του μαύρου θηλυκού κορακιού, το οποίο αποτελεί τοτέμ του λαού Wik Waya. Η Rio Tinto ανέφερε ότι θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τους Παραδοσιακούς Ιδιοκτήτες για να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις στην πολιτιστική κληρονομιά, στις υδάτινες οδούς και σε σημαντικές διαδρομές πρόσβασης.

Οι περιβαλλοντικές άδειες για το έργο Kangwinan είχαν εξασφαλιστεί στο παρελθόν μέσω της Μελέτης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων South of Embley, η οποία είχε εγκριθεί από τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές.

Οι δραστηριότητες της Rio Tinto στον τομέα του αλουμινίου στην Αυστραλία περιλαμβάνουν ορυχεία βωξίτη, διυλιστήρια αλουμίνας και χυτήρια αλουμινίου και απασχολούν άμεσα περισσότερα από 5.000 άτομα, σύμφωνα με την εταιρεία, η οποία ανέφερε ότι οι δραστηριότητες αυτές στηρίζουν χιλιάδες ακόμη θέσεις εργασίας σε όλη τη χώρα. Η εταιρεία δήλωσε ότι το Kangwinan, σε συνδυασμό με τις πρόσφατες συμφωνίες για τη στήριξη του μέλλοντος των χυτηρίων Bell Bay, Tomago και Boyne, καταδεικνύει πώς επενδύει σε όλη την ολοκληρωμένη αλυσίδα αξίας αλουμινίου της, προκειμένου να στηρίξει την παραγωγή και τις θέσεις εργασίας στην Αυστραλία.

Η ανακοίνωση εγκρίθηκε προς δημοσιοποίηση στην αγορά από τον Matthew Whyte, γραμματέα του ομίλου της Rio Tinto.