Η Centrus αποστέλλει στο Οχάιο τον πρώτο νέο φυγοκεντρητή για την επέκταση του εμπλουτισμού

Centrus Energy Corp. (LEU ) ανακοίνωσε στις 29 Οκτωβρίου 2026 ότι το εργοστάσιο παραγωγής της στο Oak Ridge του Τενεσί ολοκλήρωσε την κατασκευή και αποστέλλει στο Οχάιο τον πρώτο νέο φυγοκεντρητή για τελική συναρμολόγηση. Πρόκειται για το επόμενο στάδιο της επέκτασης, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, της δυναμικότητας εμπλουτισμού ουρανίου της εταιρείας στο Piketon του Οχάιο. Στην ανακοίνωσή της, η εταιρεία δήλωσε ότι έχει πλέον εξασφαλίσει μια ολοκληρωμένη και σύνθετη αλυσίδα εφοδιασμού για την παραγωγή και ότι και τα δύο ορόσημα επιτεύχθηκαν νωρίτερα από τον στόχο για το τέλος του έτους που είχε ανακοινώσει προηγουμένως.

Στο πλαίσιο του έργου, οι ολοκληρωμένοι φυγοκεντρητές που κατασκευάζονται στο Τενεσί θα αποστέλλονται στο Οχάιο για τελική συναρμολόγηση, ενώ ο ρυθμός παραγωγής θα αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Οι φυγοκεντρητές που κατασκευάζονται στο Τενεσί θα οργανώνονται σε συστοιχίες, με τη νέα δυναμικότητα στο Οχάιο να αναμένεται να τεθεί για πρώτη φορά σε λειτουργία το 2029, όπως είχε ανακοινωθεί προηγουμένως. Η επέκταση περιλαμβάνει μεγάλης κλίμακας παραγωγή ουρανίου χαμηλού εμπλουτισμού (LEU) για τον υφιστάμενο στόλο αντιδραστήρων, ώστε να παρέχεται ηλεκτρική ενέργεια βάσης, ουρανίου χαμηλού εμπλουτισμού υψηλής περιεκτικότητας (HALEU) για αντιδραστήρες επόμενης γενιάς, καθώς και δυναμικότητα εμπλουτισμού για ανάγκες εθνικής ασφάλειας.

«Η ολοκλήρωση του πρώτου νέου φυγοκεντρητή για την επέκτασή μας και η δημιουργία μιας μοναδικής στο είδος της αλυσίδας εφοδιασμού αποτελούν σημαντικές στιγμές για την ομάδα μας και για τη χώρα», δήλωσε ο Amir Vexler, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Centrus. «Η ανάπτυξη αυτής της μοναδικής παραγωγικής δυνατότητας σε μεγάλη κλίμακα απαιτεί εξειδικευμένη τεχνογνωσία, χρόνο, ακρίβεια και σταθερή δέσμευση».

Κλιμάκωση της παραγωγής στο Oak Ridge

Η Centrus δηλώνει ότι η τεχνολογία της διαθέτει όλες τις απαιτούμενες άδειες, έχει αποδειχθεί στην πράξη και έχει περιορισμένους κινδύνους, με περισσότερες από τέσσερα εκατομμύρια ώρες επιτυχούς λειτουργίας μηχανημάτων. Η υφιστάμενη συστοιχία φυγοκεντρητών της στο Οχάιο περιλαμβάνει εξαρτήματα που κατασκευάστηκαν το 2019 και τα προηγούμενα χρόνια και παράγει HALEU από τα τέλη του 2023. Τον Δεκέμβριο του 2025, η εταιρεία επανεκκίνησε τις εργασίες κατασκευής φυγοκεντρητών στο Oak Ridge, για να στηρίξει την επέκταση στο Οχάιο. Τον Ιανουάριο του 2026, ανακοίνωσε επένδυση 560 εκατομμυρίων δολαρίων για την επέκταση και τον εκσυγχρονισμό του Κέντρου Τεχνολογίας και Κατασκευής της στο Oak Ridge, με στόχο τη μετατροπή της εγκατάστασης σε μονάδα παραγωγής υψηλού ρυθμού, ικανή να υποστηρίζει την κατασκευή χιλιάδων προηγμένων φυγοκεντρητών.

Πιο πρόσφατα, η Centrus κατασκευάζει χιλιάδες επιμέρους εξαρτήματα φυγοκεντρητών, ενώ αυξάνει σταθερά την παραγωγική δυναμικότητα και τον όγκο παραγωγής. Παράλληλα, ανέθεσε συμβάσεις σε δίκτυο εγχώριων προμηθευτών και παρήγγειλε δεκάδες χιλιάδες εξαρτήματα από Αμερικανούς κατασκευαστές, ώστε να εξασφαλίσει μια αλυσίδα εφοδιασμού χωρίς δεσμεύσεις, η οποία μπορεί να καλύψει τόσο την εμπορική ζήτηση όσο και τις ανάγκες εθνικής ασφάλειας. Νωρίτερα, τον Οκτώβριο του 2026, η εταιρεία ολοκλήρωσε την εξαγορά της Westerman Holdings LLC, βασικού προμηθευτή περιβλημάτων φυγοκεντρητών και άλλων σημαντικών εξαρτημάτων.

Η Centrus περιγράφει την εγκατάσταση του Oak Ridge ως τη μοναδική μονάδα προηγμένης κατασκευής φυγοκεντρητών στις Ηνωμένες Πολιτείες με τεχνολογία που έχει αποδειχθεί στην πράξη και έχει περιορισμένους κινδύνους. Δηλώνει επίσης ότι όλες οι άλλες τεχνολογίες φυγοκεντρητών που βρίσκονται σήμερα σε εμπορική λειτουργία κατασκευάζονται αποκλειστικά στο εξωτερικό. Η εταιρεία ανέφερε ότι βασίζεται αποκλειστικά σε εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού, η οποία επιτρέπει στους φυγοκεντρητές της να παράγουν εμπλουτισμένο ουράνιο τόσο για εμπορικές εφαρμογές όσο και για εφαρμογές εθνικής ασφάλειας.

Χρηματοδότηση της επέκτασης και συμβατικό πλαίσιο

Η Centrus ξεκίνησε εμπορικές δραστηριότητες εμπλουτισμού LEU στις 19 Δεκεμβρίου 2025, αναφέροντας ότι το ανεκτέλεστο υπό αίρεση χαρτοφυλάκιο πωλήσεων LEU προς πελάτες στις ΗΠΑ και διεθνώς αυξάνεται και ανέρχεται σε 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι συμφωνίες αυτές τελούν υπό την προϋπόθεση ότι η εταιρεία θα επιτύχει ορισμένα ορόσημα για τη δημιουργία της νέας δυναμικότητας. Η εταιρεία άντλησε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω συναλλαγών έκδοσης μετατρέψιμων ομολογιών τον Νοέμβριο του 2024 και τον Αύγουστο του 2025, ανέφερε ότι στις 30 Σεπτεμβρίου 2025 διέθετε ταμειακά διαθέσιμα άνω των 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ξεκίνησε προσφορά στην αγορά ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.

Η εταιρεία έχει προκριθεί ως φιναλίστ για συμβάσεις του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ τόσο για την παραγωγή LEU όσο και για την παραγωγή HALEU, η αξία των οποίων, σύμφωνα με το υπουργείο, θα μπορούσε να ανέλθει σε περίπου 900 εκατομμύρια δολάρια ανά σύμβαση. Τον Αύγουστο του 2025, η Centrus ανακοίνωσε προτεινόμενη συνεργασία με τις Korea Hydro & Nuclear Power και POSCO International, με σκοπό να διερευνηθεί η πιθανότητα επένδυσης σε νέα δυναμικότητα εμπλουτισμού στο Οχάιο. Τον Οκτώβριο του 2025, η Εθνική Υπηρεσία Πυρηνικής Ασφάλειας ανακοίνωσε την πρόθεσή της να συνάψει σύμβαση με την Centrus για εμπλουτισμό LEU για σκοπούς εθνικής ασφάλειας.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Δεκεμβρίου του 2025, η επέκταση αναμένεται να στηρίξει 1.000 θέσεις εργασίας κατά την κατασκευή και να δημιουργήσει 300 νέες θέσεις λειτουργίας στο Οχάιο, διατηρώντας παράλληλα 150 υφιστάμενες θέσεις στο εργοστάσιο του Piketon. Η ίδια ανακοίνωση ανέφερε επίσης ότι το τελευταίο μεγάλης κλίμακας εργοστάσιο εμπλουτισμού ουρανίου ιδιοκτησίας των ΗΠΑ κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1950 και έκλεισε οριστικά το 2013, καθώς και ότι οι εισαγωγές εμπλουτισμένου ρωσικού ουρανίου απαγορεύονται από το 2028.

Αξιωματούχοι του Τενεσί αναφέρθηκαν στην αποστολή σε δηλώσεις που δημοσιοποιήθηκαν μαζί με την ανακοίνωση. Ο κυβερνήτης Bill Lee είπε ότι η πρώτη αποστολή εξαρτημάτων φυγοκεντρητών από τις διευρυμένες εγκαταστάσεις του Oak Ridge αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την ενίσχυση της αλυσίδας εφοδιασμού πυρηνικών καυσίμων των ΗΠΑ. Ο γερουσιαστής Bill Hagerty είπε ότι οι φυγοκεντρητές που κατασκευάζονται στο Oak Ridge θα συμβάλουν στην ανάπτυξη των υποδομών πυρηνικής ενέργειας που θα χρειαστούν οι ΗΠΑ τις επόμενες δεκαετίες, ενώ ο βουλευτής Chuck Fleischmann είπε ότι η επένδυση δημιουργεί εκατοντάδες καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας και επιβεβαιώνει την ηγετική θέση της περιοχής στην προηγμένη πυρηνική τεχνολογία. Ο Stuart C. McWhorter, αναπληρωτής κυβερνήτης και επίτροπος του TNECD, είπε ότι η αποστολή αποδεικνύει τον ρόλο του Τενεσί στην ανασυγκρότηση της εγχώριας ικανότητας εμπλουτισμού ουρανίου των ΗΠΑ, με τη στήριξη του Ταμείου Πυρηνικής Ενέργειας του Τενεσί. Ο δήμαρχος του Oak Ridge, Warren Gooch, αναφέρθηκε σε προγραμματισμένες επενδύσεις άνω των 560 εκατομμυρίων δολαρίων και σχεδόν 430 νέες θέσεις εργασίας, καθώς και στην Tennessee Valley Authority (TVC ) Ο επικεφαλής πυρηνικών δραστηριοτήτων Matt Rasmussen είπε ότι το ορόσημο αποτελεί ουσιαστική πρόοδο στην ενίσχυση της αλυσίδας εφοδιασμού πυρηνικών καυσίμων της χώρας.