Η Rio Tinto επανεκκινεί τις υπόγειες εργασίες στο Oyu Tolgoi μετά από κατακρήμνιση βράχων

Rio Tinto (RIO ) ανέφερε σε ενημέρωση από το Λονδίνο, με ώρα αποστολής 11:00 GMT στις 30 Οκτωβρίου 2026 ότι οι υπόγειες εργασίες στο ορυχείο χαλκού Oyu Tolgoi της Μογγολίας επανεκκινούν σταδιακά, μετά την ολοκλήρωση των ελέγχων ασφαλείας. Είχε προηγηθεί σεισμικό συμβάν στις 29 Οκτωβρίου 2026, το οποίο προκάλεσε τοπική κατακρήμνιση βράχων και προσωρινή διακοπή της υπόγειας εξόρυξης σύμφωνα με τις προβλεπόμενες διαδικασίες.

Η εταιρεία ανέφερε ότι η κατακρήμνιση περιορίστηκε σε προσωρινό χώρο αποθήκευσης δίπλα στην περιοχή παραγωγής, χωρίς να προκληθεί δομική ζημιά στο σπήλαιο ή στις λειτουργικές υποδομές του. Δύο εργαζόμενοι εξακολουθούν να λαμβάνουν θεραπεία για τραυματισμούς που δεν απειλούν τη ζωή τους, ανέφερε η Rio Tinto, προσθέτοντας ότι η Oyu Tolgoi συνεργάζεται στενά με τις αρμόδιες αρχές και συνεχίζει να στηρίζει τους εργαζομένους και τους εργολάβους της.

Η Oyu Tolgoi LLC, η εταιρεία που διαχειρίζεται το ορυχείο, ανέφερε σε δική της ενημέρωση στις 30 Οκτωβρίου 2026 ότι οι δύο εργαζόμενοι λαμβάνουν θεραπεία στο Ουλάν Μπατόρ και ότι άλλοι 13 εργαζόμενοι πήραν εξιτήριο επιτόπου, αφού πρώτα εξετάστηκαν. Η εταιρεία διαχείρισης δήλωσε ότι από την προκαταρκτική επιθεώρηση διαπιστώθηκε πως η τοπική κατακρήμνιση βράχων περιορίστηκε στην περιοχή και δεν προκάλεσε δομική ζημιά στο σπήλαιο ή στις λειτουργικές υποδομές του. Πρόσθεσε ότι, μετά από συστηματική αξιολόγηση σε διαδοχικά στάδια, προετοιμάζεται πλέον να ξεκινήσει μια «ασφαλή και ελεγχόμενη επανεκκίνηση» των εργασιών. Θα ανακοινωθούν νεότερα μόλις γίνουν διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες, ανέφερε.

Το σεισμικό συμβάν της 29ης Οκτωβρίου

Η αρχική ανακοίνωση της Rio Tinto για το συμβάν, με ώρα αποστολής από το Λονδίνο τις 19:00 GMT, επιβεβαίωσε ότι στις 18:00 περίπου, τοπική ώρα, στις 29 Οκτωβρίου 2026, σημειώθηκε σεισμική δραστηριότητα σε ζώνη ρήγματος βράχων στο Oyu Tolgoi, προκαλώντας δονήσεις στο υπόγειο ορυχείο. Η εταιρεία ανέφερε ότι δεν υπήρξαν θάνατοι, ότι τρεις εργαζόμενοι τραυματίστηκαν και ότι οι υπόγειες εργασίες διακόπηκαν σύμφωνα με τις προβλεπόμενες διαδικασίες, εν αναμονή της ολοκλήρωσης ελέγχου ασφαλείας.

Η Oyu Tolgoi LLC ανέφερε σε ενημέρωση για την κατάσταση που δημοσιεύτηκε στις 29 Οκτωβρίου 2026 ότι δεκαπέντε εργαζόμενοι επηρεάστηκαν από την κατακρήμνιση βράχων που προκάλεσε το σεισμικό συμβάν, τραυματίστηκαν, έλαβαν ιατρική φροντίδα και υποβλήθηκαν σε αξιολόγηση. Η εταιρεία διαχείρισης δήλωσε ότι η Ομάδα Διαχείρισης Συμβάντων του ορυχείου και οι Ομάδες Διάσωσης του ορυχείου ανταποκρίθηκαν αμέσως και εντόπισαν όλο το προσωπικό που εργαζόταν υπόγεια εκείνη τη στιγμή, ενώ πρόσθεσε ότι η κατάσταση εξακολουθούσε να αξιολογείται.

Προφίλ ορυχείου, παραγωγή και ιδιοκτησία

Το Oyu Tolgoi, στην επαρχία Umnugovi, στη Νότια Γκόμπι της Μογγολίας, συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα γνωστά κοιτάσματα χαλκού και χρυσού στον κόσμο, σύμφωνα με το προφίλ της Rio Tinto για την επιχείρηση. Η εξόρυξη σε υπαίθριο ορυχείο ξεκίνησε το 2011, ενώ το εργοστάσιο εμπλουτισμού χαλκού, το οποίο η Rio Tinto περιγράφει ως το μεγαλύτερο βιομηχανικό συγκρότημα που έχει κατασκευαστεί ποτέ στη Μογγολία, άρχισε να επεξεργάζεται εξορυσσόμενο μετάλλευμα το 2013. Η βιώσιμη παραγωγή από το υπόγειο ορυχείο ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2023. Το συγκρότημα χρησιμοποιεί τη μέθοδο της κατακρήμνισης τεμαχίων, κατά την οποία δημιουργείται κενό κάτω από το κοίτασμα, ώστε το μετάλλευμα να κατακρημνίζεται σταδιακά λόγω του ίδιου του βάρους του και να περνά μέσα από χοάνες στον βράχο, γνωστές ως σημεία εξόρυξης, πριν μεταφερθεί για θραύση και κατόπιν στην επιφάνεια. Σύμφωνα με τη Rio Tinto, το υπόγειο ορυχείο θα διαθέτει περίπου 200 χιλιόμετρα σηράγγων και πέντε φρέατα, με το βαθύτερο να φτάνει τα 1,3 χιλιόμετρα, ενώ το μετάλλευμα θα μεταφέρεται στην επιφάνεια είτε μέσω φρέατος είτε με μεταφορική ταινία μήκους 13,2 χιλιομέτρων. Στην πλήρη δυναμικότητά τους, τα υπόγεια και τα υπαίθρια ορυχεία έχουν στόχο να παράγουν κατά μέσο όρο περίπου 500.000 τόνους χαλκού ετησίως, ως ανακτήσιμο μέταλλο, από το 2028 έως το 2036. Η Rio Tinto αναμένει ότι έως το 2030 το Oyu Tolgoi θα είναι το τέταρτο μεγαλύτερο ορυχείο χαλκού στον κόσμο.

Η Oyu Tolgoi LLC ανήκει κατά 66% στη Rio Tinto και κατά 34% στην κυβέρνηση της Μογγολίας, μέσω της Erdenes Oyu Tolgoi, ενώ η Rio Tinto διαχειρίζεται την επιχείρηση για λογαριασμό των ιδιοκτητών. Η επιχείρηση απασχολεί περίπου 17.000 άτομα, το 97,8% των οποίων είναι Μογγόλοι, και η Rio Tinto περιγράφει το Oyu Tolgoi ως τη μεγαλύτερη άμεση ξένη επένδυση που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στη Μογγολία.

Η Oyu Tolgoi LLC ανέφερε στα αποτελέσματα επιδόσεων του τρίτου τριμήνου του 2026 ότι παρήγαγε 113,5 χιλιάδες τόνους χαλκού και 123,6 χιλιάδες ουγγιές χρυσού σε συμπύκνωμα, με την παραγωγή χαλκού να υπερβαίνει κατά 10% τον σχεδιασμό, χάρη στην αυξημένη παραγωγή από το υπόγειο ορυχείο και στις υψηλές επιδόσεις ανάκτησης μετάλλων στο εργοστάσιο εμπλουτισμού. Το τμήμα 0 διατήρησε σταθερή παραγωγή κατά τη διάρκεια του τριμήνου, ενώ προχώρησαν οι εργασίες προετοιμασίας και ανάπτυξης του ορυχείου στο Βόρειο Τμήμα 2. Η εταιρεία διαχείρισης ανέφερε ότι το ποσοστό συχνότητας τραυματισμών κατά το τρίμηνο ήταν 0,27 ανά 200.000 ανθρωποώρες εργασίας, επιτυγχάνοντας τον ετήσιο στόχο επιδόσεων. Ανέφερε επίσης ότι κατά το τρίμηνο κατέβαλε 202 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε φόρους, τέλη και άλλες πληρωμές και δαπάνησε 389,5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για εγχώριες προμήθειες και προμηθευτές. Δήλωσε ακόμη ότι από το 2010 έχει καταβάλει συνολικά 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε φόρους, τέλη και άλλες πληρωμές· το ποσό αυτό περιλαμβάνει τον ΦΠΑ που καταβλήθηκε σε Μογγόλους προμηθευτές, καθώς και μια αμφισβητούμενη φορολογική πληρωμή 880 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, για την οποία εκκρεμεί απόφαση διεθνούς διαιτησίας.

Η Rio Tinto ανέφερε στις 14 Οκτωβρίου 2026 ότι η παραγωγή χαλκού στο Oyu Tolgoi αυξήθηκε κατά 27% σε ετήσια βάση το τρίτο τρίμηνο και κατά 29% από την αρχή του έτους. Ο διευθύνων σύμβουλος Simon Trott δήλωσε ότι το ορυχείο λειτούργησε κατά το τρίμηνο με ετησιοποιημένο ρυθμό παραγωγής περίπου 450 kt. Η ενοποιημένη παραγωγή χαλκού της Rio Tinto ήταν 205 kt το τρίτο τρίμηνο και 646 kt κατά τους πρώτους εννέα μήνες του 2026, ενώ η πρόβλεψη για την παραγωγή χαλκού ολόκληρου του έτους, 800 έως 870 kt, παρέμεινε αμετάβλητη.

Νωρίτερα το 2026, η Rio Tinto και η κυβέρνηση της Μογγολίας κατέληξαν σε συμφωνία στις 30 Ιουνίου 2026 για την προσαρμογή του επιτοκίου του δανείου μετόχων για το έργο Oyu Tolgoi. Η Κέιτι Τζάκσον, διευθύνουσα σύμβουλος του τομέα χαλκού της Rio Tinto, δήλωσε τότε ότι η συμφωνία, μαζί με τη συμφωνία επί της αρχής για τις αμοιβές διαχείρισης που επιτεύχθηκε τον Μάιο, καταδεικνύει τη διαρκή δέσμευση της Rio Tinto για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία της Oyu Tolgoi και για τη συνεργασία της με την κυβέρνηση της Μογγολίας. Στις 11 Σεπτεμβρίου 2026, οι διευθύνοντες σύμβουλοι της Erdenes Oyu Tolgoi και της Oyu Tolgoi υπέγραψαν συμφωνία για την τροποποίηση της Συμφωνίας Μετόχων της Oyu Tolgoi του 2011, με στόχο τη μείωση των επιτοκίων των δανείων μετόχων και των αμοιβών διαχείρισης. Σύμφωνα με τον πίνακα επιδόσεων της Oyu Tolgoi LLC, τα επιτόκια των δανείων θα αποτελούν αντικείμενο επαναδιαπραγμάτευσης και επανεξέτασης κάθε τρία χρόνια αντί για κάθε επτά. Οι μέτοχοι συμφώνησαν επίσης ότι η Oyu Tolgoi θα αρχίσει να διανέμει μερίσματα από το 2027, ενώ έχει συγκροτηθεί ομάδα εργασίας για τον καθορισμό των όρων και των προϋποθέσεων διανομής.