Επιστροφή δείγματος από τον Άρη (NASA–ESA) – Φέρνοντας τον Άρη στη Γη

Γιατί να επιστρέφουμε δείγματα από τον Άρη αντί να τα αναλύουμε επιτόπου;

Ο Άρης έχει από καιρό γοητεύσει τη φαντασία των επιστημόνων και των συγγραφέων επιστημονικής φαντασίας, από τότε που τα πρωτόγονα τηλεσκόπια μας οδήγησαν να πιστέψουμε στην παρουσία τεχνητών καναλιών στην επιφάνεια του πλανήτη.

Χάρη στο SpaceX του Έλον Μασκ, το οποίο έχει μειώσει ριζικά το κόστος προσέγγισης της Γης σε τροχιά, φαίνεται ότι μπορεί να απέχουμε από λίγα χρόνια, ή πιθανότατα τουλάχιστον μια δεκαετία, από την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη.

Όταν φτάσουν στον Άρη, οι πρώτοι εξερευνητές θα αντιμετωπίσουν ένα πολύ διαφορετικό σύνολο καθηκόντων από τους αστροναύτες που προσγειώθηκαν για πρώτη φορά στη Σελήνη. Αντί για ολιγοήμερες αποστολές με ελάχιστο απόθεμα, οποιαδήποτε αποστολή στον Άρη θα διαρκέσει χρόνια, με τουλάχιστον αρκετούς μήνες στην επιφάνεια. Ως αποτέλεσμα, μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη θα πρέπει να είναι ένα είδος πρωτο-αποικίας, απαιτώντας κάποια αξιοποίηση των τοπικών πόρων για να διατηρηθούν ζωντανοί οι αστροναύτες.

Πηγή: Εξερευνήστε το Βαθύ Διάστημα

Επομένως, είναι ζωτικής σημασίας να γνωρίζουμε περισσότερα για την επιφάνεια και τη γεωλογία του πλανήτη, για το πώς είναι στην πραγματικότητα τα ορυκτά του Άρη, αντί για τις εικασίες και τις εκτιμήσεις που έχουμε καταφέρει να κάνουμε μέχρι στιγμής.

Για τον λόγο αυτό, η τοπική ανάλυση με εργαλεία τοποθετημένα σε ανιχνευτές και ρομπότ είναι γενικά ανεπαρκής, καθώς πρέπει να είναι εξαιρετικά ενεργειακά αποδοτικά και ελαφριά, αποκλείοντας πολλές από τις πιο χρήσιμες αναλυτικές μεθόδους.

Αντ' αυτού, η επιστροφή στη Γη ενός δείγματος βράχου από τον Άρη θα έδινε στους επιστήμονες τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν τις πιο προηγμένες και ευαίσθητες μεθόδους ανίχνευσης για να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία του κόκκινου πλανήτη.

Αυτός είναι ο λόγος για τη δημιουργία του Mars Sample Return, υπό την καθοδήγηση τόσο της NASA όσο και της ESA (Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας).

Η ιδέα είναι να ληφθούν δείγματα και να συλλεχθεί σκόνη και βράχοι από τον Άρη και να σταλούν πίσω στη Γη. Λόγω των ακραίων αποστάσεων, αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο έργο, και το έργο είχε μια δύσκολη αρχή, με προβληματική ανάπτυξη και υπέρβαση κόστους, ακόμη και με την απειλή ακύρωσης.

Τα τροχιακά μας σκάφη είναι ήδη σε θέση να παρέχουν υπηρεσίες αναμετάδοσης δεδομένων για αποστολές στην επιφάνεια.

Το επόμενο λογικό βήμα είναι να επιστρέψουν δείγματα στη Γη, να δοθεί πρόσβαση στον Άρη σε επιστήμονες παγκοσμίως και να προετοιμαστεί καλύτερα για τη μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη. 

Ωστόσο, καθώς άλλα ανταγωνιστικά προγράμματα επιδιώκουν να επιτύχουν την πρώτη φορά που η ανθρωπότητα θα φέρει πίσω ορυκτά από έναν άλλο κόσμο, κυρίως από το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα, είναι πιθανό το αμερικανο-ευρωπαϊκό πρόγραμμα να συνεχιστεί με τη μία ή την άλλη μορφή.

Κρυφή Μνήμη της Επιμονής: Τι Υπάρχει Μέσα στους Σωλήνες (Ενημέρωση 2025)

Η αποστολή Perseverance, η οποία εκτοξεύτηκε το 2020 και προσγειώθηκε το 2021, είναι ο τελευταίος και πιο φιλόδοξος ανιχνευτής που έχει σταλεί μέχρι σήμερα στον Άρη, με το ρόβερ να ζυγίζει όσο ένα μεγάλο αυτοκίνητο.

Η επιμονή συνδυάστηκε επίσης με την Ελικόπτερο του Ingenuity Mars, το πρώτο ελικόπτερο που κατάφερε να πετάξει στην πολύ αραιή ατμόσφαιρα του Άρη (2% της Γης). Το Ingenuity πραγματοποίησε 72 πτήσεις, σε απόσταση άνω των 18 χιλιομέτρων (11 μιλίων).

Αυτοί οι ανιχνευτές συμπληρώνουν το σκάφος των 3.7 τόνων ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), το οποίο έφτασε στον Άρη το 2016 και το οποίο δημιούργησε από την τροχιά του έναν παγκόσμιο χάρτη κατανομής νερού με βάση τον πάγο νερού ή τα ενυδατωμένα με νερό ορυκτά στο ρηχό υπέδαφος του Άρη.

Η επιμονή προσγειώθηκε στον κρατήρα Jezero, έναν κρατήρα πρόσκρουσης πλάτους 45 χιλιομέτρων, ο οποίος οι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάποτε πλημμύρισε με νερό και φιλοξενούσε ένα αρχαίο δέλτα ποταμού. Έτσι, όχι μόνο πιθανότατα περιείχε νερό στο μακρινό παρελθόν, αλλά θα μπορούσε επίσης να περιέχει στοιχεία αρχαίας ζωής.

Σε συνδυασμό με το πολύ επίπεδο τοπίο και την τοποθεσία ακριβώς βόρεια του ισημερινού του Άρη, η πιθανότητα ύπαρξης αποθέσεων νερού βαθιά κάτω από την επιφάνεια θα καθιστούσε τον κρατήρα Jezero μια πιθανή τοποθεσία για μια επανδρωμένη προσεδάφιση στον Άρη.

Η Perseverance οδήγησε γύρω από τον κρατήρα για 18.5 μίλια (30 χιλιόμετρα) σε διάστημα 3 ετών.

Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, η Perseverance συγκέντρωσε επίσης 25 δείγματα βράχου και ρεγόλιθου (μικρά πετρώματα και σκόνη της επιφάνειας), καθώς και ένα δείγμα αέρα κατά την εξερεύνηση του κρατήρα Jezero.

Αυτά τα δείγματα συλλέχθηκαν χρησιμοποιώντας ένα μικρό τρυπάνι που δημιούργησε έναν μακρύ σωλήνα από πέτρες, σφραγισμένο σε ένα μεταλλικό δοχείο.

Θα συλλεχθούν άλλοι 5 «σωλήνες μαρτύρων», καθώς και απόδειξη της καθαριότητας του συστήματος καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας δειγματοληψίας.

Πηγή: NASA

Τα δείγματα που συλλέχθηκαν είναι ένα μείγμα ιζηματογενών πετρωμάτων (που έχουν αποτεθεί από νερό) και πυριγενών πετρωμάτων (στερεό μάγμα).

Πώς λειτουργεί η Επιστροφή Δειγμάτων από τον Άρη: Lander → MAV → ERO → Γη

Μέχρι τώρα, όλες οι αποστολές στον Άρη ήταν μονόδρομες, με τους πυραύλους μας μόλις και μετά βίας αρκετά ισχυρούς για να στείλουν στον Άρη και να προσγειώσουν στην επιφάνεια τα πολυτονικά ρόβερ κάθε αποστολής.

Από αυτή την άποψη, το Perseverance δεν ήταν διαφορετικό, με το ίδιο το ρόβερ να είναι καταδικασμένο να παραμείνει στην επιφάνεια του Άρη.

Για τη συλλογή των δειγμάτων που θα συλλεχθούν, θα χρειαστεί να εκτοξευθεί μια άλλη αποστολή για να προσγειωθεί στην επιφάνεια ένα ειδικό σύστημα που θα επιστρέψει στο διάστημα αφού συλλεχθούν τα δείγματα.

Αυτό θα απαιτούσε ένα «fetch rover», το οποίο θα συλλέγει τα δείγματα που έπεσαν από το Perseverance στην επιφάνεια του Άρη, χρησιμοποιώντας έναν ρομποτικό βραχίονα για να τα παραλάβει και να τα φορτώσει σε έναν πύραυλο ικανό να επιστρέψει στο διάστημα, το Mars Ascent Vehicle.

Ένα διαστημόπλοιο σε τροχιά θα βρίσκεται εκεί για να παραλάβει τα δείγματα στην τροχιά του Άρη και να τα μεταφέρει πίσω στη Γη.

Το δείγμα θα παραληφθεί στη συνέχεια στην τροχιά της Γης από μια τρίτη αποστολή, η οποία θα το κάνει να προσγειωθεί με ασφάλεια και άθικτο στη Γη για ανάλυση.

Πηγή: ESA

Ο δηλωμένος στόχος της NASA είναι να φέρει αυτά τα δείγματα στη Γη έως τη δεκαετία του 2030. Πριν από το άνοιγμα των δειγμάτων στη Γη, θα μεταφερθούν σε μια Μονάδα Βιοασφάλειας Επιπέδου 4 (Εγκατάσταση Πλανητικής Προστασίας) που σχεδιάζεται τώρα από τη NASA και το Ευρωπαϊκό Ίδρυμα Διαστήματος. Όλα τα συστήματα περιορισμού πρέπει να αποτρέπουν την απελευθέρωση πιθανών οργανικών ουσιών ή μικροβίων στον Άρη - ένα ουσιαστικό βήμα για τη διασφάλιση της πλανητικής προστασίας και της δημόσιας ασφάλειας.

Προκλήσεις MSR: Συζητήσεις για το κόστος, το χρονοδιάγραμμα και την αρχιτεκτονική

Το 2023 και το 2024, έγινε φανερό ότι το αρχικό σχέδιο και ο προϋπολογισμός της αποστολής Mars Sample Return αντιμετώπιζαν προβλήματα, καθώς επρόκειτο να καθυστερήσει σημαντικά (ίσως έως τη δεκαετία του 2040) και να υπερβεί τον προϋπολογισμό.

Με το κόστος να αυξάνεται από τα ήδη τεράστια 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε τουλάχιστον 11 δισεκατομμύρια δολάρια, αυτό έχει θέσει το πρόγραμμα στο προσκήνιο με αρνητικό τρόπο.

Έτσι, ενώ τα δείγματα έχουν δημιουργηθεί αποτελεσματικά από την Perseverance, η συλλογή τους και η επιστροφή τους στη Γη μπορεί να υποφέρει από τον πολύπλοκο σχεδιασμό της αποστολής.

Δείγμα Lander Ανάκτησης (SRL): Sky-Crane vs. Εμπορική Παράδοση

Η SRL έχει περάσει από πολλές διαφορετικές έννοιες.

Ο σχεδιασμός του οχήματος προσεδάφισης έχει εξελιχθεί δραματικά τα τελευταία δύο χρόνια, καθώς κάποτε ήταν ένα πολύ μεγάλο όχημα προσεδάφισης με ένα δοκιμαστικό ρόβερ fetch, στη συνέχεια δύο οχήματα προσεδάφισης και τώρα ένα μεσαίου μεγέθους όχημα προσεδάφισης χωρίς ρόβερ fetch και δύο ελικόπτερα.

Πηγή: Η Πλανητική Εταιρεία

Τον Ιανουάριο του 2025, η NASA ανακοίνωσε ότι εξετάζει 2 πιθανά σχέδια για τη φάση προσγείωσης:

• Η πρώτη επιλογή θα αξιοποιήσει προηγουμένως σχεδιασμένα συστήματα εισόδου, καθόδου και προσγείωσης, δηλαδή το μέθοδος ουράνιου γερανού, που αποδείχθηκε με τις αποστολές Curiosity και Perseverance.
• Η δεύτερη επιλογή θα «εκμεταλλευτεί τη χρήση νέων εμπορικών δυνατοτήτων για την παράδοση του ωφέλιμου φορτίου του οχήματος προσεδάφισης στην επιφάνεια του Άρη».

Πηγή: NASA

Και στις δύο περιπτώσεις, τα ηλιακά πάνελ της πλατφόρμας θα αντικατασταθούν με ένα σύστημα ισχύος ραδιοϊσοτόπων που μπορούν να παρέχουν ενέργεια και θερμότητα κατά τη διάρκεια της εποχής των αμμοθύελλων στον Άρη, επιτρέποντας μειωμένη πολυπλοκότητα.

Συνολικά, φαίνεται ότι υπάρχει μια έντονη συζήτηση εντός της NASA σχετικά με το αν θα πρέπει να ακολουθήσουν μια «συνήθη πρακτική», επιμένοντας σε λιγότερο φιλόδοξες και πιο ακριβές, δοκιμασμένες και ελεγμένες μεθόδους, ή αν θα πρέπει να αναλάβουν τον κίνδυνο να χάσουν τα δείγματα του Άρη από το Perseverance σε ένα μη δοκιμασμένο και φθηνότερο νεότερο σχέδιο που παράγεται από ιδιωτικές εταιρείες.

Όχημα Ανάβασης στον Άρη (MAV): Σχεδιασμός, Κίνδυνοι και Ετοιμότητα

Τα σχέδια του Mars Ascent Vehicle (MAV) και του Earth Return Orbiter (ERO) τίθενται επίσης υπό αμφισβήτηση.

Το MAV σχεδιάστηκε ως πυραύλος δύο σταδίων και θα αποθηκεύονταν εντός του SRL.

Πηγή: NASA

Πηγή: NASA

Αυτό καθιστά δύσκολη την κατασκευή του πυραύλου, καθώς πρέπει να επιβιώσει άθικτη επιβράδυνση 15G κατά την προσγείωση στον Άρη και στη συνέχεια να αναπτυχθεί αυτόνομα για αυτόματη εκτόξευση χωρίς άμεσο έλεγχο από τη Γη, λόγω χρονικής καθυστέρησης μετάδοσης.

Έτσι, χωρίς ομάδα επί τόπου για επισκευές και ρυθμίσεις πριν από την κυκλοφορία, αυτό ανεβάζει τον πήχη στην αξιοπιστία.

Υπάρχει η αντίληψη ότι η αποστολή Mars Sample Return (MSR) της NASA καθυστερεί λόγω αναποφασιστικότητας, αλλά η πραγματική καθυστέρηση οφείλεται σε πολλές δεκαετίες αναζήτησης μιας λύσης προώθησης αντί για μια τεχνολογική πρόοδο για την ανάπτυξη και δοκιμή ενός Mars Ascent Vehicle (MAV) για την εκτόξευση των δειγμάτων στην τροχιά του Άρη.

Τζον Γουάιτχεντ στο SpaceNews

Το MAV είναι ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι της αποστολής και αυτό που είναι το λιγότερο προηγμένο στο στάδιο ανάπτυξής του. Δυνητικά, ένα βαρύτερο όχημα προσεδάφισης θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα επιτρέποντας ένα μεγαλύτερο και πιο εύκολο στην κατασκευή σχέδιο MAV.

Διαστημόπλοιο Επιστροφής Γης (ERO): Υβριδική Πρόωση και Σύλληψη

Μέχρι στιγμής, το ERO είναι ευθύνη της ESA. Θα ήταν το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που θα τεθεί ποτέ σε τροχιά γύρω από τον Άρη, με άνοιγμα φτερών 38 μέτρων (125 πόδια).

Αυτό το μεγάλο μέγεθος πηγάζει από την τεράστια ηλιακή του συστοιχία, καθώς θα χρησιμοποιεί την πιο ισχυρή ηλεκτρική πρόωση που χρησιμοποιήθηκε ποτέ για διαπλανητική αποστολή, ενώ παράλληλα θα χρησιμοποιεί χημική πρόωση για να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Άρη.

Πηγή: ESA

Θα χρειαστούν περίπου δύο χρόνια για να φτάσει το ERO σε επιχειρησιακή τροχιά γύρω από τον Άρη, ένα χρόνο για να εκτελέσει την αποστολή του στον Άρη και άλλα δύο χρόνια για να εγκαταλείψει τον Άρη και να επιστρέψει στη Γη.

Το ERO είναι πιθανότατα λιγότερο προβληματικό από το MAV, καθώς είναι ως επί το πλείστον μια μεγάλη έκδοση δοκιμασμένων σχεδίων με τα οποία είναι εξοικειωμένος ο ESA. Ωστόσο, ο έλεγχος του κόστους αποτελούσε πρόβλημα στο παρελθόν για τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος.

Προτάσεις Προϋπολογισμού για το Οικονομικό Έτος 2026: Τι διακυβεύεται για το MSR

Τον Απρίλιο του 2024, η NASA ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει την «Αναζήτηση Καινοτόμων Σχεδίων» για την αποστολή Return Mars Samples.

«Το συμπέρασμα είναι ότι ένας προϋπολογισμός 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι πολύ ακριβός και η ημερομηνία επιστροφής το 2040 είναι πολύ μακριά.»

Πρέπει να κοιτάξουμε έξω από τα συνηθισμένα για να βρούμε έναν τρόπο να προχωρήσουμε που να είναι ταυτόχρονα οικονομικά προσιτός και να επιστρέφει δείγματα σε εύλογο χρονικό διάστημα. 

Διαχειριστής της NASA Μπιλ Νέλσον

Μια επιπλέον πίεση είναι η Ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός των ΗΠΑ για το 2026, με στόχο τη μείωση πολλών δαπανών στη NASA, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη..

Αυτό έρχεται στο ίδιο πλαίσιο αποφάσεων που προβλέπονται και για τον πύραυλο SLS (Space Launch System) και τις κάψουλες Orion, που προηγουμένως αποτελούσαν τον πυρήνα του... Αποστολές Άρτεμις, που θα αποσυρθεί μετά την Άρτεμις III, και την αντικατάσταση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) από έναν εμπορικό διαστημικό σταθμό.

Σύμφωνα με την προτεραιότητα της κυβέρνησης να επιστρέψει στη Σελήνη πριν από την Κίνα και να στείλει έναν Αμερικανό στον Άρη, ο προϋπολογισμός θα προωθήσει επιστημονικές και ερευνητικές αποστολές και έργα προτεραιότητας, τερματίζοντας οικονομικά μη βιώσιμα προγράμματα. συμπεριλαμβανομένης της Επιστροφής Δείγματος του Άρη. 

Μπορεί επίσης να σημειωθεί ότι η ίδια προεδρική ανακοίνωση επέκρινε τη NASA για την πράσινη ή προοδευτική της ατζέντα, οδηγώντας σε ανησυχίες ότι η Επιστροφή Δειγμάτων στον Άρη είναι παράπλευρες απώλειες ενός κυρίως πολιτικού αγώνα.

«Αυτός ο προϋπολογισμός τερματίζει τις δαπάνες για την «πράσινη αεροπορία» που επικεντρώνονται στο κλίμα.»

Αυτός ο προϋπολογισμός θα διασφαλίσει επίσης τη συνεχή εξάλειψη οποιασδήποτε χρηματοδότησης προς μη ευθυγραμμισμένες πρωτοβουλίες DEIA, προορίζοντας αντ' αυτού αυτά τα χρήματα σε αποστολές ικανές να προωθήσουν την βασική αποστολή της NASA.

Πιθανότατα, η απειλή για την Επιστροφή Δειγμάτων στον Άρη είναι ως επί το πλείστον μια στρατηγική του Λευκού Οίκου να αναγκάσει τη NASA να εξετάσει νέες επιλογές για το έργο, αντί να αποδεχτεί παθητικά μια υπέρβαση του προϋπολογισμού πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια εποχή που η χρηματοδότηση των επιστημονικών έργων μειώνεται.

Ιδιωτικές εταιρείες έρχονται να προσφέρουν τη δική τους εναλλακτική λύση, με πολλές να ισχυρίζονται ότι διαχειρίζονται τις εργασίες για ένα κλάσμα των προβλέψεων της NASA.

Παγκόσμια κούρσα: Το Tianwen-3 της Κίνας και το MMX της JAXA

Σύρετε για κύλιση →

Κινεζική Αποστολή

Ένας καλός λόγος για να αμφιβάλλουμε για μια μόνιμη ακύρωση της αποστολής Mars Sample Return, αντί για έναν ριζικό επανασχεδιασμό από την αρχή, είναι ότι και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί πιέζουν για τη δική τους αποστολή με παρόμοιους στόχους.

Δεδομένης της πρόθεσης των ΗΠΑ να παραμείνουν η κορυφαία διαστημική δύναμη, θα ήταν πολιτικά απαράδεκτο η Κίνα να ξεπεράσει τη NASA στο έργο αυτό, κάτι που θα μπορούσε να συμβεί με μια επιστροφή στη δεκαετία του 2040.

Η Κίνα ανακοίνωσε σχέδια για μια αποστολή επιστροφής δειγμάτων στον Άρη με την ονομασία Tianwen-3, η οποία θα εκτοξευθεί στα τέλη του 2028, με στόχο την επιστροφή...τουλάχιστον 500 γραμμάρια δειγμάτων από τον Άρη στη Γη περίπου μέχρι το 2031".

Ενώ αυτό είναι ένα πολύ μικρότερο δείγμα, το μικρότερο χρονοδιάγραμμα θα επέτρεπε στην Κίνα να διεκδικήσει τη νίκη για το πρώτο δείγμα από τον Άρη που επέστρεψε ποτέ στη Γη.

Το Tianwen-3 δεν θα χρησιμοποιήσει ρόβερ, αλλά ένα drone για τη συλλογή δειγμάτων από τοποθεσίες σε απόσταση αρκετών εκατοντάδων μέτρων από το σημείο προσγείωσης.

Η όλη διαδικασία του σχεδίου αποστολής είναι πολύ περίπλοκη, περιλαμβάνει 13 φάσεις και χρησιμοποιεί τεχνολογίες ανίχνευσης επί τόπου και τηλεπισκόπησης.

Η Tianwen-3 θα είναι η πρώτη αποστολή διεθνώς που θα πραγματοποιήσει γεωτρήσεις βάθους 2 μέτρων για τη συλλογή δειγμάτων στον Άρη.

Χου Ζενγκιάν  – Κεφ.επιστήμονας του Ief της αποστολής Tianwen-3

 Ιαπωνική Αποστολή

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) ανακοίνωσε ένα σχέδιο με τίτλο Εξερεύνηση φεγγαριών του Άρη (MMX) για την ανάκτηση δειγμάτων από τα φεγγάρια του Άρη, τον Φόβο ή τον Δείμο.

Αν και δεν πρόκειται ακριβώς για μια αποστολή στον Άρη, αυτό θα μπορούσε να έχει μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς αυτοί οι μικροί αστεροειδείς που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη έχουν συχνά εξεταστεί ως μόνιμος διαστημικός σταθμός γύρω από τον κόκκινο πλανήτη.

Αυτό θα πρέπει επίσης να είναι πολύ πιο απλό, όπως ακριβώς μπορεί να χαρακτηριστεί απλή η προσγείωση σε έναν αστεροειδή, καθώς οι ανιχνευτές και τα δείγματα δεν θα χρειάζεται να ασχοληθούν με την προσγείωση και στη συνέχεια την διαφυγή από το πηγάδι βαρύτητας του Άρη.

Πηγή: ΠολλοίΚόσμοι

Επενδύοντας σε καινοτόμους του Άρη

1 Lockheed Martin

Η Lockheed Martin είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες αεροδιαστημικής και άμυνας στον κόσμο.

Δεν είναι λοιπόν μόνο μια διαστημική εταιρεία, αλλά και αυτή που βρίσκεται πίσω από εμβληματικά αεροσκάφη όπως το Ελικόπτερα Black Hawk ή η F-16, καθώς και προηγμένο εξοπλισμό όπως το F-35, ιπτάμενα αεροπλάνα ραντάρ ή αεροσκάφη υλικοτεχνικής υποστήριξης όπως το Γ-γαλαξίας & C-130J Super Hercules.

Πηγή: Lockheed Martin

Είναι επίσης ο κατασκευαστής μερικών από τα σημαντικότερα πυραυλικά συστήματα του αμερικανικού στρατού, όπως το JASSM, Ακόντιο, ATACMSκαι HIMARS, σε εξαιρετικά υψηλή ζήτηση μετά την εξάντληση των αποθεμάτων από τη σύγκρουση στην Ουκρανία.

Είναι επίσης σημαντικός πάροχος συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας όπως το ναυτικό ΣΚΕΠΗ και την THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) κατά βαλλιστικών πυραύλων.

Πηγή: Lockheed Martin

Ωστόσο, η εταιρεία δεν ασχολείται μόνο με όπλα. Η εξειδίκευση στην αεροηλεκτρονική του στρατού και τους πυραύλους μετατρέπεται σε εξειδίκευση στην πυραυλική και τα διαστημικά οχήματα.

Όσον αφορά την αποστολή Mars Sample Return, η Lockheed έχει εκτεταμένη εμπειρία, έχοντας κατασκευάσει 11 από τα 22 διαστημόπλοια της NASA για τον Άρη όλα αυτά τα χρόνια και έχοντας υποστηρίξει όλα αυτά. Πρότεινε μια φθηνότερη, απλοποιημένη αποστολή που θα χρησιμοποιούσε ένα μικρότερο όχημα προσεδάφισης, ένα μικρότερο όχημα ανάβασης στον Άρη και ένα μικρότερο σύστημα εισόδου στη Γη.

Η στοχευμένη τιμή θα είναι «μόνο» 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Το όχημα προσεδάφισης θα κατασκευαζόταν με βάση το Προσεδαφιστής InSight, το οποίο προσγειώθηκε με επιτυχία στον Άρη το 2018.

Η Lockheed είναι επίσης ο κύριος ανάδοχος για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη, τις δοκιμές και την παραγωγή του διαστημοπλοίου Orion, το οποίο είναι το λιγότερο αμφιλεγόμενο ή το λιγότερο διακινδυνευόμενο με περικοπές προϋπολογισμού μέρος ολόκληρου του προγράμματος Artemis.

Η εταιρεία δραστηριοποιείται και σε άλλα διαστημικά προγράμματα, όπως το GOES-R καιρικοί δορυφόροι, η συλλογή δειγμάτων αστεροειδών από OSIRIS-REx, ο ανιχνευτής Jupiter ΗΡΑ, και ένα φορετό γιλέκο θωράκισης από την ακτινοβολία, AstroRad.

Συνολικά, από βασικά στρατιωτικά συστήματα έως εξίσου σημαντικά διαστημικά οχήματα και προγράμματα, η Lockheed Martin βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της αμερικανικής καινοτομίας και της εξερεύνησης του βαθέος διαστήματος.

Η εταιρεία θα πρέπει να επωφεληθεί από μεταγενέστερες εκδόσεις του προγράμματος Artemis, καθώς και από πολλές άλλες αποστολές στο βαθύ διάστημα και στον Άρη μακροπρόθεσμα.

(Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την εταιρεία στην ειδική μας έκθεση επενδύσεων)Lockheed Martin (LMT) Spotlight: A Leader In Defense and Aerospace").

2 Northrop Grumman

Η Northrop Grumman είναι μια αμυντική αεροδιαστημική εταιρεία που είναι πιο διάσημη για τη δημιουργία της το εμβληματικό στρατηγικό βομβαρδιστικό stealth B-2, το καθένα κοστίζει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Αυτό το σχέδιο είναι πάνω από 20 ετών πρόκειται να αντικατασταθεί από το B-21, το οποίο βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.

Η εταιρεία βρίσκεται επίσης στην αιχμή της διαστημικής τεχνολογίας και έχει εργαστεί ιδιαίτερα πάνω σε αυτό το υπερσύγχρονο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.

Πηγή: Northrop

Η εταιρεία αντλεί το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της από συστήματα διαστήματος και αεροναυπηγικής, με ένα άλλο μεγάλο τμήμα, το τμήμα συστημάτων αποστολής, που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα αισθητήρων, λογισμικού κυβερνοάμυνας, ασφαλούς επικοινωνίας και C4ISR (διοίκηση, έλεγχος, επικοινωνίες, υπολογιστές, νοημοσύνη, επιτήρηση και αναγνώριση).

Είναι επίσης κορυφαίος παραγωγός πυρομαχικών, από μικρού διαμετρήματος έως κατευθυνόμενα βλήματα και μεγάλου διαμετρήματος.

Πηγή: Northrop

Η εταιρεία προσβλέπει στη θέση της ως προμηθευτή προηγμένων όπλων, με την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του αυτόνομα οπλικά συστήματα όπως το X-47B, ελικόπτερο drone Fire Scout, drones επιτήρησης Global Hawk και MQ-4C Triton ή μελλοντικά αυτόνομα drones κρούσης.

Η εταιρεία βρίσκεται στα άκρα της ανάπτυξης του όπλα άμεσης ενέργειας (λέιζερ), ηλεκτρονικό πόλεμο, συστήματα κατά των κηφήνωνκαι διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι.

Η Northrop Grumman παρέχει στις ΗΠΑ μερικές από τις πιο προηγμένες δυνατότητές τους, από το διάστημα έως την ολοκληρωμένη διοίκηση και τα βαρέα βομβαρδιστικά stealth.

Θα μπορούσε να επηρεαστεί από την ακύρωση του SLS, αλλά εξακολουθεί να είναι ηγέτης στις διαστημικές τεχνολογίες όπως τα υπερηχητικά οχήματα, η προειδοποίηση και η παρακολούθηση πυραύλων, οι δορυφορικές επικοινωνίες και συστήματα πρόωσης.

3. Εργαστήριο Ρουκετών

Η Rocket Lab είναι ένας από τους πιο σοβαρούς ανταγωνιστές της SpaceX στην αγορά επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων.

Η εταιρεία αρχικά επικεντρώθηκε σε μικρούς πυραύλους, με το σύστημα εκτόξευσης Electron (320 κιλά ωφέλιμου φορτίου), το οποίο σταδιακά μετατρέπεται σε ένας μερικώς επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος. Μέχρι στιγμής, η Electron έχει αναπτύξει 224 δορυφόρους σε 70 εκτοξεύσεις.

Αργότερα, η Rocket Lab εξετάζει τη δημιουργία ενός μεσαίου μεγέθους επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου, του Neutron, συγκρίσιμου με το Falcon 9 (8,000 kg σε LEO σε πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη λειτουργία, 1,500 kg σε Άρη ή Αφροδίτη).

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Το Neutron θα τροφοδοτείται από έναν πυραυλοκινητήρα που θα καίει μεθάνιο (όπως το Starship), κάτι που φαίνεται να είναι η τάση για την επόμενη γενιά πυραύλων.

Θα χρησιμοποιήσει το πρόσφατα ανοιχτό Συγκρότημα Εκτόξευσης 3, καθώς ένα ειδικά κατασκευασμένο εξέδρα προσγείωσης στη θάλασσα που κατασκευάστηκε από τα Ναυπηγεία Bollinger, η μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία κατασκευής και επισκευής νεόδμητων πλοίων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Το Rocket Lab πρότεινε να χρησιμοποιήσει το Νετρόνιο για Μια αποστολή Mars Sample Return αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρΔεν είναι η πρώτη φορά που το Rocket Lab βοηθά τη NASA:

• Η επερχόμενη NASA ΠΑΡΕΚΤΡΟΠΗ(Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) αποστολή για τη μελέτη του πώς οι ηλιακοί άνεμοι αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο και την ατμόσφαιρα του Άρη θα κατασκευαστεί από το Rocket Lab.
• Παρέχει το διαστημόπλοιο Cubesat για τη NASA. ΚΑΠΣΤΟΝΙ (Cislunar Autonomous Position System Technology Operations and Navigation Experiment) αποστολή για τη δοκιμή της σταθερότητας της τροχιάς γύρω από τη σελήνη που προτείνει ο οργανισμός για το Lunar Gateway.

Η εταιρεία είναι επίσης αξιοσημείωτη για την πλήρως καθετοποιημένη διαδικασία κατασκευής δορυφόρων, η οποία της επιτρέπει να βελτιστοποιεί το κόστος και την ταχύτητα σχεδιασμού.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολλαπλές συμβάσεις με τη NASA και την κυβέρνηση των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων στρατιωτικό συμβόλαιο δορυφόρου 515 εκατομμυρίων δολαρίων. Και ένα πολιτικό συμβόλαιο 143 εκατομμυρίων δολαρίων για την Globalstar.

Η Rocket Lab είναι επίσης σημαντικός κατασκευαστής ηλιακά πάνελ για δορυφόρους μετά τις εξαγορές της SolAero Technologies το 2022, με 1000+ δορυφόρους που τροφοδοτούνται από αυτά τα πάνελ και ηλιακές κυψέλες 4MW που κατασκευάζονται συνολικά.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Προς το παρόν, το σύστημα εκτόξευσής του εξαρτάται από εξωτερικούς προμηθευτές, αλλά μια σειρά στρατηγικών εξαγορών αλλάζει αυτό, αναπαράγοντας για τα συστήματα εκτόξευσης τη στρατηγική κάθετης ολοκλήρωσης που έχει ήδη επιτευχθεί στον σχεδιασμό και την κατασκευή δορυφόρων.

Η εταιρεία εξετάζει επίσης τη δυνατότητα ενός αστερισμού τηλεπικοινωνιών LEO για τη δημιουργία επαναλαμβανόμενων εσόδων. Συμβάλλει επίσης στην έρευνα για κατασκευή στο διάστημα με τη Varda Space Industries   επιθεώρηση τροχιακών υπολειμμάτων.

Ενώ η SpaceX διέθετε το επιχειρηματικό ταλέντο (και τα χρήματα) του Elon Musk για να αναπτύξει την τεχνολογία της από την αρχή, η Rocket Lab χρησιμοποίησε ένα μείγμα Έρευνας και Ανάπτυξης (R&D) και εξαγορών για να ενσωματώσει κάθετα την απαιτούμενη τεχνολογία.

Έχει αποδειχθεί πολύ επιτυχημένη στην κατασκευή δορυφόρων και τώρα επιδιώκουν να αναπαράγουν αυτήν τη στρατηγική για επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους. Λαμβάνοντας υπόψη την υπάρχουσα ταμειακή ροή από την παραγωγή δορυφόρων και τις επιτυχίες της Electron, η Rocket Lab είναι μια καλή υποψήφια για να φτάσει το προβάδισμα της SpaceX.

(Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την εταιρεία στην ειδική μας έκθεση επενδύσεων για την Rocket Lab.)