Rocket Lab (RKLB) Spotlight: Ένας νέος αμφισβητίας για το SpaceX;

Ο Νέος Διαστημικός Αγώνας

Από την τελευταία προσγείωση στη Σελήνη από το Apollo 17 το 1972, οι άνθρωποι δεν έχουν αποτολμήσει στο διάστημα πέρα ​​από την τροχιά κοντά στη Γη. Αυτή μπορεί επίσης να θεωρηθεί η ημερομηνία κατά την οποία η διαστημική τεχνολογία ξεκίνησε μια μακρά εποχή στασιμότητας.

Πολλοί παράγοντες έχουν οδηγήσει σε αυτή τη σχετική οπισθοδρόμηση μετά τη θεαματική πρόοδο του διαστημικού αγώνα ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης.

Το ένα ήταν απλώς το τέλος του εν λόγω διαστημικού αγώνα. Με την αμερικανική προσγείωση στη Σελήνη και οποιαδήποτε περαιτέρω πρόοδο τεχνικά δύσκολο να επιτευχθεί εκείνη την εποχή, και τα δύο ανταγωνιστικά γεωπολιτικά μπλοκ μείωσαν τη χρηματοδότηση και μείωσαν τις διαστημικές τους φιλοδοξίες.

Ένας άλλος λόγος ήταν η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1989, που οδήγησε σε ένα ακόμη λιγότερο ανταγωνιστικό τοπίο για την εξερεύνηση του διαστήματος.

Τέλος, ένας άλλος λιγότερο συχνά παραδεκτός λόγος είναι η αυξανόμενη γραφειοκρατία της NASA και άλλων διαστημικών υπηρεσιών. Χωρίς τη βιασύνη ενός αντιπάλου, το ταξίδι στο διάστημα έγινε μια πολύ συνηθισμένη και λιγότερο φιλόδοξη προσπάθεια. Η NASA απέφευγε τον κίνδυνο και ποτέ δεν έψαξε να αντικαταστήσει το αποσυρθέν διαστημικό λεωφορείο. Εργολάβοι όπως η Boeing θα εξακολουθούσαν να παρέχουν κινητήρες πυραύλων και εκτοξεύσεις, αλλά χωρίς μεγάλη προσπάθεια να πιέσουν για νέες χωρητικότητες ή να αναλάβουν σημαντικούς κινδύνους.

Αυτό ήταν μέχρι το 2002, όταν ένας σχετικά άγνωστος επιχειρηματίας τεχνολογίας ονόματι Elon Musk θα δημιουργούσε το SpaceX. Σε περισσότερες από 2 δεκαετίες, η εταιρεία έχει αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος, έδειξε ότι ήταν δυνατοί επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι και μείωσε ριζικά το κόστος για να φτάσει σε τροχιά.

Πηγή: Κιβωτός Επένδυση

Αυτό όχι μόνο είχε ως αποτέλεσμα να φέρει τον καθαρό αέρα των ιδιωτικών επιχειρήσεων και του ανταγωνισμού στον διαστημικό τομέα. Απέδειξε επίσης στους επενδυτές ότι ήταν πράγματι δυνατό και ότι το διάστημα ήταν ένα απολύτως έγκυρο νέο τμήμα επιχειρηματικών «τεχνολογικών» εγχειρημάτων.

Και αυτό φούντωσε επίσης ένας νέος διαστημικός αγώνας, αυτή τη φορά μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, που μόλις αρχίζει να θερμαίνεται.

Ενώ το SpaceX εξακολουθεί να μην διαπραγματεύεται δημόσια (Δείτε εδώ πώς να αγοράσετε μετοχές της SpaceX πριν από την αρχική δημόσια προσφορά), μια άλλη εταιρεία πλησιάζει γρήγορα το πνευματικό παιδί του Μασκ: η Rocket Lab.

Ιστορία του εργαστηρίου πυραύλων

Το Rocket Lab ιδρύθηκε το 2006, 4 χρόνια μετά το SpaceX. Γρήγορα έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία στο Νότιο Ημισφαίριο που έφτασε στο διάστημα μετά την εκτόξευση του υποτροχιακού πυραύλου Ātea-1 από τη Νέα Ζηλανδία τον Νοέμβριο του 2009. Μετά το 2013, η εταιρεία μετακόμισε στην παραλία Χάντινγκτον, Καλιφόρνια, ΗΠΑ.

Φαίνεται ότι η εταιρεία υιοθέτησε μια πιο προσεκτική προσέγγιση συνολικά από τη SpaceX, πιθανότατα επειδή εξαρτιόταν από τακτικούς γύρους χρηματοδότησης για να συνεχίσει να αναπτύσσεται και να βελτιώνει την τεχνολογία της, η οποία απαιτούσε την εμφάνιση αποτελεσμάτων πολύ τακτικά. Ως εκ τούτου, η εστίαση σε μικρότερους, μη επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους τα προηγούμενα χρόνια.

Έτσι, άρχισε να αναπτύσσει τη δική της επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία μόλις το 2018, όταν η SpaceX είχε αποδείξει οριστικά ότι ήταν μια βιώσιμη τεχνολογική επιλογή και στην πραγματικότητα πιθανώς η μόνη εμπορικά βιώσιμη μακροπρόθεσμα.

Η Rocket Lab έγινε δημόσια εταιρεία μέσω IPO χρησιμοποιώντας SPAC το 2021.

Κατά τη διάρκεια της ιστορίας του, το Rocket Lab έχει εκτοξεύσει 203 δορυφόρους. Είναι επίσης κατασκευαστής εξαρτημάτων για δορυφόρους, με συνολικά 1700+ δορυφόρους σε τροχιά χρησιμοποιώντας την τεχνολογία Rocket Lab.

Εκτοξευτές Rocket Lab

Ηλεκτρόνιο

Το κύριο ατού της Rocket Lab είναι φυσικά οι πύραυλοι της. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η εταιρεία πραγματοποίησε 56 εκτοξεύσεις του πυραύλου Electron, καθιστώντας τον Electron τον δεύτερο πιο συχνά εκτοξευόμενο πύραυλο των ΗΠΑ και τον 3^rd ο πιο συχνά εκτοξευμένος πύραυλος παγκοσμίως το 2024 (πίσω από τον κρατικό πύραυλο Long March 2 της Κίνας).

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Το πρώτο στάδιο του Electron είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και συλλέγεται πίσω από ένα ειδικό σκάφος Rocket Lab μετά την προσγείωση στον ωκεανό.

Η Electron έχει δώσει στην εταιρεία ισχυρή έμφαση στις μικρές εκτοξεύσεις, καθώς το ωφέλιμο φορτίο είναι 300 κιλά / 660 λίβρες, μια κατηγορία που ουσιαστικά εγκαταλείφθηκε από την SpaceX μετά την ανάπτυξη των Falcon 9 και Falcon Heavy. Αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης στην τιμολογιακή δύναμη της εταιρείας, με τη μέση τιμή πώλησης της Electron από την πρώτη εκτόξευση το 2017 να αυξάνεται από 5 εκατομμύρια δολάρια σε 8.4 εκατομμύρια δολάρια.

Οι εγκαταστάσεις του Rocket και του Rocket Lab είναι αξιοσημείωτες για ορισμένα χαρακτηριστικά που την έκαναν αξιοσημείωτα καινοτόμο από μόνη της, και όχι απλώς έναν κλώνο της SpaceX:

• Προηγμένη δυνατότητα ανάπτυξης δορυφόρων σε πολύ κεκλιμένη τροχιά και κλιμακωτή ανάπτυξη. Αυτό καθιστά την ικανότητα εκτόξευσης του Electron μάλλον μοναδική για οποιαδήποτε ειδική τροχιά, την οποία είναι δύσκολο να προσεγγίσει κανείς με άλλους πυραύλους.
• Πολλαπλές τοποθεσίες εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Ζηλανδίας, που δημιουργούν ισχυρή ευελιξία εκτόξευσης και ρεκόρ σύντομου χρόνου στον κλάδο από την κράτηση μιας κυκλοφορίας έως την ολοκλήρωσή της (ένα νέο Electron μπορεί να κατασκευαστεί κάθε 18 ημέρες).
• Μια τρισδιάστατη εκτυπωμένη μηχανή πυραύλων (μηχανή Rutherford), χρησιμοποιώντας έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή 90 τόνων 30 μέτρων.

Πηγή: 3D Printing Industry

Νετρόνιο

Το Electron δεν είναι το τελικό προϊόν της Rocket Lab, αλλά ο ελαφρύτερος από τους πυραύλους της μέχρι στιγμής. Η επόμενη γενιά ονομάζεται Νετρόνιο και βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.

Με ωφέλιμο φορτίο 13,000 κιλών στην τροχιά χαμηλής γης (LEO), το νετρόνιο σηκώνει 43 φορές μεγαλύτερη μάζα από το ηλεκτρόνιο. Θα μπορούσε ακόμη και να στείλει έως και 1,500 κιλά στον Άρη ή την Αφροδίτη, καθιστώντας το μια αξιόπιστη επιλογή για αποστολές της NASA που στέλνουν ρόβερ και πειραματικό εξοπλισμό στους πλησιέστερους πλανήτες.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Ενώ το Electron χρησιμοποιούσε LOX (υγρό οξυγόνο) /Κηροζίνη, το Neutron θα χρησιμοποιούσε LOX / μεθάνιο, ένα παρόμοιο καύσιμο που χρησιμοποίησε το SpaceX για το Starship του, και συνολικά φαινομενικά η κατεύθυνση της τελευταίας γενιάς πυραύλων παίρνει.

Η εταιρεία σχεδιάζει να προχωρήσει γρήγορα, με 2 εκτοξεύσεις νετρονίων να έχουν ήδη κλείσει για το 2026 και το 2027. Αυτές οι εκτοξεύσεις θα γίνουν για έναν άγνωστο χειριστή αστερισμού δορυφόρων, πιθανότατα μελλοντικό ανταγωνιστή του διαστημικού Διαδικτύου SpaceX Starlink. Συνολικά, το Neutron βρίσκεται σε καλό δρόμο για να κυκλοφορήσει στην αγορά πιο γρήγορα από οποιοδήποτε όχημα της κατηγορίας του, με η πρώτη δοκιμή θερμής φωτιάς του κινητήρα του Αρχιμήδης έγινε τον Αύγουστο του 2024. Ο Αρχιμήδης είναι επίσης ένας τρισδιάστατος εκτυπωμένος κινητήρας.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενδιαφέρεται πολύ για την ανάπτυξη του πυραύλου Neutron. Συγκεκριμένα, έδωσε στην εταιρεία 8 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του κινητήρα της, είναι η «επόμενη ράμπα» στο πρόγραμμα NSSL Lane 1 της Space Force (5.6 δισεκατομμύρια δολάρια για πέντε χρόνια) και είναι επιλέξιμος για να διαγωνιστεί για αποστολές στο πλαίσιο του OSP-4. συμβόλαιο IDIQ 986 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τα νετρόνια θα αποσταλούν μέσω του συγκροτήματος εκτόξευσης 3, το οποίο βρίσκεται υπό κατασκευή. Αυτό θα προσθέσει στα περιουσιακά στοιχεία παραγωγής του Λονγκ Μπιτς, όπως μηχανήματα και εξοπλισμό, τα οποία είχαν αποκτηθεί τον Μάιο του 2023 στο πλαίσιο της διαδικασίας πτώχευσης της Virgin Orbit.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

ΒΙΑΣΥΝΗ

Το ακρωνύμιο σημαίνει Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron. Αυτή η ειδική έκδοση του πυραύλου Electron είναι αφιερωμένη στη δοκιμή υπερηχητικών συστημάτων. Αυτός ο τροποποιημένος πύραυλος έχει τροποποιημένο μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο 700 κιλών σε υποτροχιακά ύψη.

Το Hypersonic είναι ένα νέο σύνορο στη στρατιωτική τεχνολογία και ένας τομέας όπου η Ρωσία και η Κίνα είναι αποδεδειγμένα πιο μπροστά από τις ΗΠΑ, δημιουργώντας δυνητικά στρατηγικά τρωτά σημεία.

Προσφέροντας φθηνή και επαναχρησιμοποιήσιμη ικανότητα εκτόξευσης, μπορεί να βοηθήσει τον αμερικανικό στρατό να επιταχύνει τα υπερηχητικά αναπτυξιακά του προγράμματα. Προσφέρει επίσης προσαρμόσιμο υψόμετρο, όγκο και σχήμα για το ωφέλιμο φορτίο, καθιστώντας το πιο ευέλικτο για πειραματικά σχέδια.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Χώρος απόκρισης

Η αποστολή αυτού του προγράμματος είναι να «επιταχύνει την πορεία προς την τροχιά με ταχεία εκτόξευση κατά παραγγελία και ευέλικτες δορυφορικές λύσεις».

Εδώ, το Rocket Lab αξιοποιεί την εξαιρετικά γρήγορη ανάκαμψή του όταν ένας πελάτης θέλει να προγραμματίσει μια κυκλοφορία. Σε περίπτωση βλάβης ή καταστροφής ενός υπάρχοντος δορυφόρου, ο Rocket μπορεί να συνδυάσει:

• Γρήγορη δημιουργία πρωτοτύπων αντικατάστασης μέσω του καθετοποιημένου δορυφορικού τμήματος του (βλ. παρακάτω).
• Παραδώστε γρήγορη εκτόξευση μέσω του πυραύλου Electron.

Rocket Lab Beyond Rockets

Ενώ οι πύραυλοι είναι η δραστηριότητα του Rocket Lab που προσελκύει τη μεγαλύτερη προσοχή, η εταιρεία είναι επί του παρόντος ως επί το πλείστον εταιρεία κατασκευής δορυφόρων βάσει εσόδων.

Διαθέτει δορυφορικό καθαρό δωμάτιο 10,000 τετραγωνικών ποδιών και εγκαταστάσεις παραγωγής και δοκιμών 40,000 τετραγωνικών ποδιών για την κατασκευή δορυφόρων σε κλίμακα.

Αυτό καθιστά το Rocket Lab ένα «ενιαίο κατάστημα» για εταιρείες που αναζητούν πάροχο δορυφόρου και εκτόξευσης ταυτόχρονα ή όπως το αποκαλεί η διοίκησή του, «διαστημική εταιρεία από άκρο σε άκρο».

Η εταιρεία έχει επί του παρόντος σε παραγωγή διαστημικών προγραμμάτων 720 εκατομμυρίων δολαρίων, από πολλαπλές συμβάσεις με τη NASA και την κυβέρνηση των ΗΠΑ με στρατιωτικό συμβόλαιο δορυφόρου 515 εκατομμυρίων δολαρίων  ένα πολιτικό συμβόλαιο 143 εκατομμυρίων δολαρίων για την Globalstar.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Συστατικά

Όπως αναφέρθηκε, η Rocket Lab δεν είναι μόνο κατασκευαστής και σχεδιαστής πλήρους δορυφόρων, αλλά και πάροχος βασικών εξαρτημάτων για τον υπόλοιπο κλάδο.

Πολλές από αυτές τις ικανότητες αποκτήθηκαν μέσω μιας σειράς εξαγορών, ξεκινώντας μια τάση ενοποίησης στον κλάδο που προηγουμένως ήταν πολύ κατακερματισμένος, με πολύ εξοπλισμό κατά παραγγελία αντί για κάθετα ολοκληρωμένη αλυσίδα εφοδιασμού. Σε μεγάλο βαθμό, αυτή η στρατηγική αναπαράγει ό,τι έχει κάνει η SpaceX με την Rocket για δορυφορική παραγωγή, φέρνοντας εσωτερικά και ενσωματώνοντας αυτά που προηγουμένως ήταν πολύ πιο ακριβά συστήματα που παράγονταν από εξειδικευμένους κατασκευαστές.

Αυτό περιλαμβάνει ιχνηλάτες αστεριών, πρόωση, τροχούς αντίδρασης, λογισμικό πτήσης και εδάφους, ραδιόφωνα, ηλεκτρονικά συστήματα, σύνθετες δομές και τανκς και συστήματα διαχωρισμού.

Ωστόσο, ένα στοιχείο όπου το Rocket Lab μπορεί να διαπρέψει ακόμη περισσότερο είναι τα ηλιακά κύτταρα και τα πάνελ.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Ηλιακός

Η Rocket Lab προέρχεται από την παραγωγή ηλιακών τις εξαγορές της SolAero Technologies το 2022, με 1000+ δορυφόρους που τροφοδοτούνται από αυτά τα πάνελ, 500+ δορυφόρους έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν τα επόμενα χρόνια με ηλιακό υλικό Rocket Lab και ηλιακές κυψέλες 4MW που κατασκευάζονται συνολικά.

Αυτά τα ηλιακά κύτταρα παρουσιάζουν την υψηλότερη απόδοση, έως και 34%, σε συνδυασμό με πολύ ελαφριά και καλή αντοχή. Αυτό συνδυάζεται με αυτοματοποιημένη συναρμολόγηση, μειώνοντας το κόστος και ενισχύοντας την παραγωγή.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Αποστολές Άρη & Αφροδίτη

Αν και είναι πλέον σαφές ότι οποιαδήποτε επερχόμενη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη θα εκτελείται κυρίως από τον υπερβαρύ πυραύλων Starship της SpaceX, το Rocket Lab δεν μένει πίσω ούτε όταν πρόκειται για τον κόκκινο πλανήτη.

Σημειωτέον, έχει κατασκευάσει 2 διαστημόπλοια για τη NASA σε μόλις 3.5 χρόνια για την αποστολή ESCAPADE, η οποία επρόκειτο να εκτοξευθεί με Blue Origin New Glen Rocket τον Οκτώβριο του 2024, αλλά αναβλήθηκε λόγω του ότι ο πύραυλος δεν ήταν έτοιμος.

Αυτό έρχεται να προστεθεί στην προηγούμενη συνεισφορά του Rocket Lab σε σχεδόν όλες τις μεγάλες ρομποτικές αποστολές στον Άρη τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων του ρόβερ Perseverance και του ελικοπτέρου Ingenuity.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Όλες αυτές οι αποστολές ωχριούν σε σύγκριση με το επερχόμενο Mars Sample Return, το οποίο ελπίζει να φέρει πίσω δείγματα ορυκτών του Άρη στη Γη. Τα δείγματα που συνέλεξε το Curiosity το 2021 έμειναν εκεί έκτοτε.

Αυτό ήταν ένα από τα προγράμματα ύψιστης προτεραιότητας της NASA, αλλά έχει υποστεί σημαντική υπέρβαση κόστους (τώρα πάνω από την εκτίμηση των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων) και καθυστέρηση (όχι πριν από το 2040), με αποτέλεσμα η NASA να προκηρύξει διαγωνισμό για ιδιωτικές εταιρείες για να κάνουν την εργασία.

Το Rocket Lab έχει αναθέσει σύμβαση στη NASA για να εξερευνήσει νέες ιδέες για αυτήν την αποστολή και προτείνει αντ' αυτού μια αποστολή 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με χρήση του πυραύλου Neutron, με προθεσμία το 2.

Η Rocket Lab ενδιαφέρεται επίσης για την Αφροδίτη και κατασκευάζει έναν μικρό καθετήρα, που ονομάζεται Venus Life Finder (VLF). Η ημερομηνία-στόχος εκτόξευσης του VLF στον πύραυλο Electron ήταν ο Ιανουάριος του 2025.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι υπάρχει σοβαρό σημάδι, η Αφροδίτη θα μπορούσε να φιλοξενήσει μικροβιακή ζωή στην ατμόσφαιρά της (βλ.Τα Ζώδια Ζωής στον Άρη και την Αφροδίτη μπορεί να ξαναγράψουν την άποψή μας για το Σύμπαν"), η απόδειξη του με σχετικά χαμηλό κόστος θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό κόλπο μάρκετινγκ καθώς και ένα ιστορικό επίτευγμα για την Rocket Lab.

Λογισμικό

Μέσω της εξαγοράς της Advanced Solutions, Inc (ASI) το 2021, η Rocket Lab έγινε ηγέτης στον κλάδο λογισμικό πτήσης, προσομοίωση αποστολής και καθοδήγηση, πλοήγηση και έλεγχος (GNC).

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Αυτό δίνει στην εταιρεία μια επιπλέον οπτική γωνία για τη δημιουργία εσόδων από τις δορυφορικές επιχειρήσεις, με την ενσωμάτωση της πλευράς λογισμικού με το υλικό και τις πλευρές εκτόξευσης.

Άλλα

Εκτός από επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους 3D εκτυπωμένους, δορυφορική κατασκευή και αποστολές Martian and Venus, το Rocket Lab εξερευνά επίσης νέους χώρους που μπορεί μια μέρα να γίνουν η βάση ενός μελλοντική διαστημική οικονομία.

Αυτό περιλαμβάνει ένα κατασκευή στο διάστημα EXPERIENCE με την Varda Space Industries, στους κρυστάλλους Ritonavir, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται συνήθως ως αντιικό φάρμακο για τον HIV και την ηπατίτιδα C.

Σχεδιάζει επίσης για τις αρχές του 2025 την «Αποστολή Επίδειξης Επιθεώρησης Τροχιακών Συντριμμιών Astroscale», σε συνεργασία με την Astroscale-Japan (ADRAS-J). Ο δορυφόρος ADRAS-J βάρους 150 κιλών θα προσεγγίσει ένα παλιό, εγκαταλελειμμένο στάδιο πυραύλων σε τροχιά για να τον παρατηρήσει προσεκτικά, να κατανοήσει πώς συμπεριφέρεται και να καθορίσει πιθανές μεθόδους για την υποβοηθούμενη αποτροχία του στο μέλλον.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα διαστημικά σκουπίδια είναι μια αυξανόμενη ανησυχία και θα πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν την κατασκευή οποιαδήποτε σημαντική διαστημική υποδομή, αυτή είναι μια πολλά υποσχόμενη νέα αγορά. Θα είναι επίσης εξίσου κρίσιμο να αναπτύξουμε αυτές τις δυνατότητες εάν αποκτήσουν ποτέ την ικανότητα να παράγουν ενέργεια σε τροχιά και την εκπέμπουν πίσω στη Γη.

Rocket Lab Financials

Η εταιρεία έχει δημιουργήσει ένα σταθερό ανεκτέλεστο κατά τη διάρκεια του 2024, περνώντας το όριο του 1 δισ. $ για πρώτη φορά, με το μισό από αυτό να αναμένεται να αναγνωριστεί σε 12 μήνες.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Ωστόσο, η εταιρεία δεν είναι ακόμη κερδοφόρα, ούτε είναι θετική ταμειακή ροή. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις τεράστιες επενδύσεις στην ανάπτυξη του Neutron και των συναφών εγκαταστάσεων εκτόξευσης.

Αν μη τι άλλο, η ταμειακή ροή της εταιρείας υποχώρησε περαιτέρω σε αρνητικό έδαφος (—41.9 εκατομμύρια δολάρια) το τρίτο τρίμηνο του 3, με 2024 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και ισοδύναμα μετρητών την ίδια περίοδο.

Πηγή: Εργαστήριο πυραύλων

Επένδυση στο Rocket Lab

Διαγωνισμός SpaceX

Το Rocket Lab συγκρίνεται συχνά με το SpaceX για προφανείς λόγους. Είναι επίσης μια ιδιωτική εταιρεία που αναπτύσσει επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους και ξεπερνά τα προγράμματα της NASA και των μεγάλων αεροδιαστημικών εταιρειών με μεγάλο περιθώριο όσον αφορά την αποδοτικότητα του κεφαλαίου, την ταχύτητα ανάπτυξης και τη συνολική απόδοση.

Αυτό είναι, ωστόσο, λίγο παραπλανητικό, καθώς η Rocket Lab είναι επί του παρόντος ως επί το πλείστον κατασκευαστής δορυφόρων με μεγάλες δυνατότητες ως εταιρεία πυραύλων. Εάν ο πύραυλος αποτύγχανε να ανταγωνιστεί τον SpaceX, μια ξεχωριστή πιθανότητα, θα εξακολουθούσε να είναι μια πολύ αποτελεσματική και σημαντική δορυφορική εταιρεία.

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι αντί να ανταγωνίζεται άμεσα τη SpaceX, εστιάζει σε υποεξυπηρετούμενα τμήματα της αγοράς. Για παράδειγμα, μικρές εκτοξεύσεις με ευέλικτα χρονοδιαγράμματα και εξωκεντρικές τροχιές αγνοούνται επί του παρόντος από το SpaceX, το οποίο είναι απασχολημένο να σπεύδει προς το μεγαλύτερο, μεγαλύτερο τμήμα των εξαιρετικά βαρέων εκτοξευτών με το Starship.

Σε αυτό το πλαίσιο, είναι πιθανό το Neutron να φτάσει ακριβώς την ώρα που το SpaceX εστιάζει στη μαζική παραγωγή Starship για τον αποικισμό της Σελήνης και του Άρη, αφήνοντας σταδιακά την αγορά που καλύπτεται επί του παρόντος από πυραύλους Falcon 9.

Διαστημική Ηλιακή Ευκαιρία

Σε δύο προηγούμενα άρθρα ("Διαστημικές Ενεργειακές Λύσεις για Ατελείωτη Καθαρή Ενέργεια"&"Ένας Ήλιος που δεν δύει ποτέ – Αντικατοπτρίστε τα μεγάλα σχέδια της Orbital για την ανοδική ηλιακή ενέργειαΣυζητήσαμε πώς η ηλιακή ενέργεια με βάση το διάστημα θα μπορούσε να γίνει μια ισχυρή ανανεώσιμη πηγή ενέργειας επιλύοντας ορισμένα από τα ζητήματα της επίγειας ηλιακής ενέργειας.

Η ηγετική θέση της Rocket Lab στα δορυφορικά ηλιακά πάνελ θα μπορούσε να αποτελέσει μεγάλο πλεονέκτημα για τέτοια έργα. Σε αντίθεση με σχεδόν όλους τους πιθανούς ανταγωνιστές, θα είναι σε θέση να μεταφέρει τους δορυφόρους παραγωγής ενέργειας σε χαμηλό κόστος με τους δικούς της πυραύλους.

Αυτό θα μπορούσε να αποδείξει το οριστικό πλεονέκτημα στην ανάπτυξη του κλάδου έναντι άλλων εταιρειών που αναγκάζονται να παρέχουν ζουμερά περιθώρια κέρδους στη SpaceX ή την Blue Origins.

Αυτό θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί η αυτοσυντηρούμενη εφαρμογή για τις εκτοξεύσεις του Rocket Lab, όπως ακριβώς το Starlink ήταν για το SpaceX: οι συχνότερες εκτοξεύσεις σημαίνουν φθηνότερες μεμονωμένες εκτοξεύσεις, συμβάλλοντας στην επίτευξη περισσότερων συμβάσεων, και ο χρόνος αδράνειας του πυραύλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση των δικών σας δορυφόρων, δημιουργώντας οικονομίες κλίμακας τόσο στις εκτοξεύσεις όσο και στις παραγωγές δορυφόρων.

Ακόμα κι αν η δραστηριότητα των δορυφόρων ισχύος μόλις ξεπεραστεί, θα μπορούσε να βοηθήσει την εταιρεία να μειώσει το κόστος για τους δορυφόρους τόσο πολύ, ώστε να γίνει ο κυρίαρχος κατασκευαστής δορυφόρων στον κλάδο, αποπληρώνοντας παράλληλα την αύξηση των εκτοξεύσεων.

Αυτό το κατασκευαστικό πλεονέκτημα θα μπορούσε στη συνέχεια να αξιοποιηθεί για να γίνει βασικός συνεισφέρων στην παραγωγή τροχιακών και cis-σεληνιακών οικοτόπων.

Συμπέρασμα

Κάτι που τόσο οι κατασκευαστές EV όσο και οι εταιρείες πυραύλων έχουν μάθει με τον δύσκολο τρόπο, είναι ότι είναι δύσκολο να είσαι άμεσος ανταγωνιστής του Elon Musk.

Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αδύνατο, όπως φαίνεται από την παγκόσμια επιτυχία της BYD στα EV.

Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για την Rocket Lab, με εντυπωσιακό ιστορικό στην προσαρμογή της SpaceX, κάτι που πολύ πιο χρηματοδοτούμενες εταιρείες όπως η Boeing ή η Blue Origin του Jeff Bezos δύσκολα μπορούν να ισχυριστούν.

Εκτός από την επιχειρηματική γραμμή πυραύλων, η Rocket Lab είναι επίσης μια αξιόλογη δορυφορική εταιρεία, που ακολουθεί μια επιθετική πορεία κάθετης ολοκλήρωσης και ενοποίησης σε έναν κλάδο που ιστορικά απέτυχε να είναι σωστά ανταγωνιστικός.

Συνολικά, αυτό καθιστά την εταιρεία μια ενδιαφέρουσα επιλογή για επενδυτές που είναι πρόθυμοι να αναλάβουν τους κινδύνους των μη αποδεδειγμένων τεχνολογιών, μιας ταχέως μεταβαλλόμενης βιομηχανίας, επιθετικών στόχων ανάπτυξης και τολμώντας να αμφισβητήσουν τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο στον δικό του χλοοτάπητα.