Διάστημα
Rocket Lab (RKLB) Σημείο Εστίασης: Ένας Νέος Ανταγωνιστής του SpaceX?
Ο Νέος Διαστημικός Αγώνας
Από την τελευταία προσγείωση στη Σελήνη με το Apollo 17 το 1972, οι άνθρωποι δεν έχουν ταξιδέψει στο διάστημα πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά. Αυτό μπορεί επίσης να θεωρηθεί η ημερομηνία κατά την οποία η διαστημική τεχνολογία ξεκίνησε μια μακρά περίοδο στασιμότητας.
Πολλοί παράγοντες οδήγησαν σε αυτή τη σχετική παλινδρόμηση μετά την εντυπωσιακή πρόοδο του αμερικανικού-σοβιετικού διαστημικού αγώνα.
Ένας ήταν απλώς το τέλος του εν λόγω διαστημικού αγώνα. Με την αμερικανική προσγείωση στη Σελήνη και την τεχνική δυσκολία περαιτέρω προόδου εκείνη την εποχή, και τα δύο ανταγωνιστικά γεωπολιτικά μπλοκ μείωσαν τη χρηματοδότηση και μείωσαν τις διαστημικές τους φιλοδοξίες.
Ένας άλλος λόγος ήταν η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1989, που οδήγησε σε ένα ακόμη λιγότερο ανταγωνιστικό περιβάλλον για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Τέλος, ένας λιγότερο συχνά παραδεχόμενος λόγος είναι η αυξανόμενη γραφειοκρατία της NASA και άλλων διαστημικών οργανισμών. Χωρίς την πίεση ενός ανταγωνιστή, η διαστημική πτήση έγινε πολύ ρουτινική και λιγότερο φιλόδοξη. Η NASA έγινε επικίνδυνη απέχθεια και ποτέ δεν επιδίωξε πραγματικά να αντικαταστήσει το αποσυρμένο διαστημικό λεωφορείο. Συμβάτες όπως η Boeing συνέχιζαν να παρέχουν κινητήρες πυραύλων και εκτοξεύσεις, αλλά χωρίς έντονο κίνητρο για νέες δυνατότητες ή σημαντικούς κινδύνους.
Αυτό συνέβαινε μέχρι το 2002, όταν ένας σχετικά άγνωστος τεχνο-επιχειρηματίας με το όνομα Έλον Μασκ ίδρυσε τη SpaceX. Σε περισσότερα από δύο δεκαετίες, η εταιρεία ξανάζει το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος, απέδειξε ότι οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι είναι εφικτοί και μείωσε δραστικά το κόστος για την επίτευξη τροχιάς.
Πηγή: Ark Invest
Αυτό δεν είχε μόνο το αποτέλεσμα να φέρει τον αέρα της ιδιωτικής επιχειρηματικότητας και του ανταγωνισμού στον διαστημικό τομέα. Επίσης απέδειξε στους επενδυτές ότι ήταν πραγματικά δυνατό, και ότι το διάστημα αποτελεί ένα απολύτως έγκυρο νέο τμήμα «τεχνολογικών» επιχειρήσεων.
Και αυτό επίσης έσπασε έναν νέο διαστημικό αγώνα, αυτή τη φορά μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, που μόλις αρχίζει να θερμαίνεται.
Ενώ η SpaceX δεν είναι ακόμη εισηγμένη (δείτε εδώ πώς να αγοράσετε τις προ-IPO μετοχές της SpaceX), μια άλλη εταιρεία προχωρά γρήγορα να φτάσει στο εγγόνι του Μασκ: Rocket Lab.
(RKLB )
Ιστορία της Rocket Lab
Η Rocket Lab ιδρύθηκε το 2006, τέσσερα χρόνια μετά τη SpaceX. Έγινε γρήγορα η πρώτη ιδιωτική εταιρεία στο Νότιο Ημισφαίριο που έφτασε στο διάστημα μετά την εκτόξευση του υποτροπικού πυραύλου Ātea-1 από τη Νέα Ζηλανδία τον Νοέμβριο του 2009. Μετά το 2013, η εταιρεία μεταφέρθηκε στο Huntington Beach της Καλιφόρνια, ΗΠΑ.
Φαίνεται ότι η εταιρεία υιοθέτησε μια πιο προσεκτική προσέγγιση συνολικά από τη SpaceX, πιθανώς επειδή εξαρτιόταν από τακτικούς γύρους χρηματοδότησης για να συνεχίσει την ανάπτυξη και τη βελτίωση της τεχνολογίας της, κάτι που απαιτούσε συχνή επίδειξη αποτελεσμάτων. Έτσι, η έμφαση ήταν σε μικρότερους, μη επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους στα πρώτα χρόνια.
Έτσι, άρχισε να αναπτύσσει τη δική της επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία το 2018, μόλις η SpaceX απέδειξε οριστικά ότι ήταν μια βιώσιμη τεχνολογική επιλογή και πιθανώς η μόνη εμπορικά βιώσιμη μακροπρόθεσμα.
Η Rocket Lab έγινε δημόσια εταιρεία μέσω μιας IPO με χρήση SPAC το 2021.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η Rocket Lab έχει εκτοξεύσει 203 δορυφόρους. Είναι επίσης κατασκευαστής εξαρτημάτων για δορυφόρους, με συνολικά πάνω από 1700 δορυφόρους σε τροχιά που χρησιμοποιούν τεχνολογία της Rocket Lab.
Πυραυλοί της Rocket Lab
Electron
Το κύριο περιουσιακό στοιχείο της Rocket Lab είναι φυσικά οι πύραυλοι της. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η εταιρεία πραγματοποίησε 56 εκτοξεύσεις του πυραύλου Electron, καθιστώντας το Electron τον δεύτερο πιο συχνά εκτοξεύμενο αμερικανικό πύραυλο και τον 3ο πιο συχνά εκτοξεύμενο πύραυλο παγκοσμίως το 2024 (πίσω από τον κρατικό κινεζικό πύραυλο Long March 2).
Πηγή: Rocket Lab
Το πρώτο στάδιο του Electron είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και συλλέγεται πίσω από ένα ειδικό σκάφος της Rocket Lab μετά την προσγείωση στον ωκεανό.
Το Electron έδωσε στην εταιρεία ισχυρή εστίαση σε μικρές εκτοξεύσεις, καθώς το φορτίο είναι 300 kg / 660 λίβρες, ένα τμήμα που ουσιαστικά εγκαταλείφθηκε από τη SpaceX μετά την ανάπτυξη των Falcon 9 και Falcon Heavy. Αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης στη δύναμη τιμολόγησης της εταιρείας, με τη μέση τιμή πώλησης του Electron από την πρώτη του εκτόξευση το 2017 να αυξάνεται από 5 εκατομμύρια δολάρια σε 8,4 εκατομμύρια δολάρια.
Ο πύραυλος και οι εγκαταστάσεις της Rocket Lab είναι αξιοσημείωτες για μερικά χαρακτηριστικά που έκαναν την εταιρεία εξαιρετικά καινοτόμο με δική της προσέγγιση, και όχι μόνο ένα αντίγραφο της SpaceX:
- Προηγμένη δυνατότητα για τοποθέτηση δορυφόρων σε πολύ κεκλιμένη τροχιά και διασκορπισμένη τοποθέτηση. Αυτό καθιστά τη δυνατότητα εκτόξευσης του Electron ιδιαίτερα μοναδική για οποιαδήποτε ειδική τροχιά που είναι δύσκολο να επιτευχθεί με άλλους πυραύλους.
- Πολλαπλές τοποθεσίες εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Ζηλανδίας, δημιουργώντας ισχυρή ευελιξία εκτόξευσης και ρεκόρ σύντομου χρόνου στην βιομηχανία από την κράτηση μιας εκτόξευσης μέχρι την ολοκλήρωσή της (ένας νέος Electron μπορεί να κατασκευαστεί κάθε 18 ημέρες).
- Ένας 3D εκτυπωμένος κινητήρας πυραύλου (Rutherford engine), χρησιμοποιώντας έναν 3D εκτυπωτή 90 τόνων και 30 μέτρων.
Πηγή: 3D Printing Industry
Neutron
Το Electron δεν είναι το τελικό προϊόν της Rocket Lab, αλλά το ελαφρύτερο από τους πυραύλους της μέχρι σήμερα. Η επόμενη γενιά ονομάζεται Neutron και βρίσκεται ακόμη σε ανάπτυξη.
Με 13 000 κιλά φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), το Neutron ανυψώνει 43 φορές περισσότερο βάρος από το Electron. Μπορεί ακόμη να στείλει έως 1 500 kg στον Άρη ή τη Venus, καθιστώντας το αξιόπιστη επιλογή για αποστολές της NASA που στέλνουν ρόβερ και πειραματικό εξοπλισμό στους πλησιέστερους πλανήτες.
Πηγή: Rocket Lab
Ενώ το Electron χρησιμοποιούσε LOX (υγρό οξυγόνο) / Κεροζίνη, το Neutron θα χρησιμοποιήσει LOX / Μεθάνιο, ένα παρόμοιο καύσιμο που χρησιμοποίησε η SpaceX για το Starship, και γενικά φαίνεται ότι η τελευταία γενιά πυραύλων ακολουθεί αυτή την κατεύθυνση.
Η εταιρεία σχεδιάζει να κινηθεί γρήγορα, με 2 εκτοξεύσεις Neutron ήδη προγραμματισμένες για 2026 & 2027. Αυτές οι εκτοξεύσεις θα γίνουν για έναν ανώνυμο διαχειριστή αστερισμού δορυφόρων, πιθανώς έναν μελλοντικό ανταγωνιστή του διαστημικού Internet Starlink της SpaceX. Συνολικά, το Neutron βρίσκεται σε καλό δρόμο για να φθάσει στην αγορά ταχύτερα από οποιοδήποτε όχημα της κατηγορίας του, με την πρώτη δοκιμή hot fire του κινητήρα Archimedes πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο 2024. Ο Archimedes είναι επίσης ένας 3D‑εκτυπωμένος κινητήρας.
Πηγή: Rocket Lab
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενδιαφέρεται πολύ για την ανάπτυξη του πυραύλου Neutron. Συγκεκριμένα, παρείχε στην εταιρεία 8 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του κινητήρα της, είναι η «επόμενη είσοδος» στο πρόγραμμα NSSL Lane 1 της Space Force (5,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε πέντε χρόνια) και είναι επιλέξιμη να συμμετάσχει σε αποστολές στο πλαίσιο του OSP‑4, ενός συμβολαίου IDIQ αξίας 986 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τα Neutron θα εκτοξεύονται μέσω του λανσαριστικού συγκροτήματος 3, που βρίσκεται σε κατασκευή. Αυτό θα προσθέσει στα παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία του Long Beach, όπως μηχανήματα και εξοπλισμό, που αποκτήθηκαν τον Μάιο 2023 από τις διαδικασίες πτώχευσης της Virgin Orbit.
Πηγή: Rocket Lab
HASTE
Το ακρωνύμιο σημαίνει Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron. Αυτή η ειδική έκδοση του πυραύλου Electron είναι αφιερωμένη στη δοκιμή υπερηχητικών συστημάτων. Αυτός ο τροποποιημένος πύραυλος διαθέτει μεγαλύτερο φορτίο 700 kg για υποτροπικές υψομετρίες.
Το υπερηχητικό είναι ένα νέο σύνορο στην στρατιωτική τεχνολογία και ένας τομέας όπου η Ρωσία και η Κίνα έχουν αποδείξει ότι είναι πιο προχωρημένες από τις ΗΠΑ, δημιουργώντας ενδεχόμενες στρατηγικές αδυναμίες.
Προσφέροντας φθηνή και επαναχρησιμοποιήσιμη δυνατότητα εκτόξευσης, μπορεί να βοηθήσει τον αμερικανικό στρατό να επιταχύνει τα προγράμματα ανάπτυξης υπερηχητικών τεχνολογιών. Επίσης προσφέρει προσαρμόσιμη υψομετρία, όγκο και σχήμα για το φορτίο, καθιστώντας το πιο ευέλικτο για πειραματικά σχέδια.
Πηγή: Rocket Lab
Responsive Space
Η αποστολή αυτού του προγράμματος είναι να «επιταχύνει τη διαδρομή προς την τροχιά με γρήγορη εκτόξευση κατ’ απαίτηση και ευέλικτες λύσεις δορυφόρων».
Εδώ, η Rocket Lab αξιοποιεί την εξαιρετικά γρήγορη ανταπόκρισή της όταν ένας πελάτης θέλει να προγραμματίσει μια εκτόξευση. Στην περίπτωση που ένας υπάρχων δορυφόρος αποτύχει ή καταστραφεί, η Rocket μπορεί να συνδυάσει:
- Γρήγορη δημιουργία πρωτοτύπου αντικατάστασης μέσω του κάθετα ενσωματωμένου τμήματος δορυφόρων (δείτε παρακάτω).
- Παροχή γρήγορης εκτόξευσης μέσω του πυραύλου Electron.
Rocket Lab Πέρα από τους Πυραύλους
Ενώ οι πύραυλοι είναι η δραστηριότητα της Rocket Lab που τραβάει την περισσότερη προσοχή, η εταιρεία είναι στην πραγματικότητα κυρίως μια εταιρεία κατασκευής δορυφόρων βάσει εσόδων.
Διαθέτει καθαρό χώρο δορυφόρων 10 000 sq. ft. και εγκαταστάσεις παραγωγής & δοκιμών 40 000 sq. ft. για κατασκευή δορυφόρων σε μεγάλη κλίμακα.
Αυτό καθιστά τη Rocket Lab ένα «one‑stop shop» για εταιρείες που αναζητούν ταυτόχρονα παροχέα δορυφόρων και εκτοξεύσεων, ή όπως το αποκαλεί η διοίκηση, μια «επιχείρηση διαστήματος από άκρη σε άκρη».
Η εταιρεία έχει αυτή τη στιγμή 720 εκατ. δολ. προγραμμάτων διαστημοπλοίων σε παραγωγή, από πολλαπλές συμβάσεις με τη NASA & την κυβέρνηση των ΗΠΑ με συμβόλαιο στρατιωτικού δορυφόρου 515 εκατομμυρίων δολαρίων και πολιτικό συμβόλαιο 143 εκατομμυρίων δολαρίων για το Globalstar.
Πηγή: Rocket Lab
Συστατικά
Όπως αναφέρθηκε, η Rocket Lab δεν είναι μόνο κατασκευαστής και σχεδιαστής πλήρων δορυφόρων, αλλά και προμηθευτής βασικών εξαρτημάτων για το υπόλοιπο της βιομηχανίας.
Πολλές από αυτές τις δυνατότητες αποκτήθηκαν μέσω μιας σειράς εξαγορών, ξεκινώντας μια τάση ενοποίησης στη βιομηχανία που προηγουμένως ήταν πολύ κατακερματισμένη, με πολλά εξειδικευμένα εξαρτήματα αντί για μια κάθετα ενσωματωμένη αλυσίδα εφοδιασμού. Σε μεγάλο βαθμό, αυτή η στρατηγική αντιγράφει ό,τι έκανε η SpaceX με το Rocket για την παραγωγή δορυφόρων, φέρνοντας εσωτερικά και ενσωματώνοντας όσα προηγουμένως ήταν πολύ πιο ακριβά συστήματα που παρήγαγαν εξειδικευμένοι κατασκευαστές.
Αυτό περιλαμβάνει αστροπαρατηρητές, προωθήσεις, ρόδες αντίδρασης, λογισμικό πτήσης και εδάφους, ραδιοφώνους, αερονική, σύνθετες δομές και δεξαμενές, καθώς και συστήματα διαχωρισμού.
Ωστόσο, ένα στοιχείο όπου η Rocket Lab μπορεί να διαπρέψει ακόμη περισσότερο είναι τα ηλιακά κύτταρα και τα πάνελ.
Πηγή: Rocket Lab
Ηλιακός
Η Rocket Lab προέρχεται η ηλιακή παραγωγή της από τις εξαγορές του 2022 της SolAero Technologies, με πάνω από 1 000 δορυφόρους που τροφοδοτούνται από αυτά τα πάνελ, πάνω από 500 δορυφόρους που προγραμματίζονται να εκτοξευθούν τα επόμενα χρόνια με το ηλιακό υλικό της Rocket Lab, και συνολικά 4 MW ηλιακών κυττάρων που έχουν κατασκευαστεί.
Αυτά τα ηλιακά κύτταρα παρουσιάζουν τη μεγαλύτερη απόδοση, έως 34 %, συνδυασμένη με πολύ ελαφρύ βάρος και καλή ανθεκτικότητα. Αυτό συνδυάζεται με αυτοματοποιημένη συναρμολόγηση, μειώνοντας το κόστος και ενισχύοντας την παραγωγή.
Πηγή: Rocket Lab
Αποστολές στον Άρη & την Αφροδίτη
Ενώ είναι πλέον σαφές ότι οποιαδήποτε επερχόμενη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη θα πραγματοποιηθεί κυρίως από τον υπερβαρύ πύραυλο Starship της SpaceX, η Rocket Lab δεν μένει πίσω όταν πρόκειται για τον κόκκινο πλανήτη.
Σημαντικό είναι ότι έχει κατασκευάσει 2 διαστημόπλοια για τη NASA σε μόλις 3,5 χρόνια για την αποστολή ESCAPADE, η οποία έπρεπε να εκτοξευθεί με το New Glen Rocket της Blue Origin τον Οκτώβριο 2024, αλλά αναβλήθηκε επειδή ο πύραυλος δεν ήταν έτοιμος.
Αυτό προστίθεται στην προηγούμενη συνεισφορά της Rocket Lab σε σχεδόν όλες τις σημαντικές ρομποτικές αποστολές στον Άρη τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων του ρόβερ Perseverance και του ελικόπτερου Ingenuity.
Πηγή: Rocket Lab
Όλες αυτές οι αποστολές φαίνονται ασήμαντες σε σύγκριση με την επερχόμενη επιστροφή δειγμάτων από τον Άρη (Mars Sample Return), η οποία ελπίζει να φέρει πίσω στο Διάστημα δείγματα ορυκτών από τον Άρη. Τα δείγματα που συνέλεξε το Curiosity το 2021 έχουν παραμείνει εκεί από τότε.
Αυτή αποτελεί ένα από τα προγράμματα υψηλότερης προτεραιότητας της NASA, αλλά έχει υποστεί σημαντικό υπερβάλλον κόστος (τώρα πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια) και καθυστέρηση (όχι πριν το 2040), οδηγώντας τη NASA να δημοσιεύσει διαγωνισμό για ιδιωτικές εταιρείες να εκτελέσουν το έργο.
Η Rocket Lab έχει λάβει σύμβαση από τη NASA για να εξερευνήσει νέες έννοιες για αυτήν την αποστολή, και προτείνει αντί αυτού μια αποστολή αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με 2 εκτοξεύσεις, χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Neutron, με προθεσμία το 2031.
Η Rocket Lab ενδιαφέρεται επίσης για την Αφροδίτη και κατασκευάζει μια μικρή ανιχνευτική, που ονομάζεται Venus Life Finder (VLF). Η προγραμματισμένη ημερομηνία εκτόξευσης του VLF με τον πύραυλο Electron ήταν Ιανουάριος 2025.
Δεδομένου ότι υπάρχουν σοβαρά σημάδια ότι η Αφροδίτη θα μπορούσε να φιλοξενεί μικροβιακή ζωή στην ατμόσφαιρά της (δείτε «Σημάδια Ζωής στον Άρη και στην Αφροδίτη μπορεί να ξαναγράψουν την αντίληψή μας για το Σύμπαν»), η απόδειξη με σχετικά χαμηλό κόστος θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο διαφημιστικό κόλπο καθώς και ένα ιστορικό επίτευγμα για τη Rocket Lab.
Λογισμικό
Μέσω της εξαγοράς το 2021 της Advanced Solutions, Inc (ASI), η Rocket Lab έχει γίνει ηγέτης στη βιομηχανία σε λογισμικό πτήσης, προσομοίωση αποστολών και Guidance, Navigation and Control (GNC).
Πηγή: Rocket Lab
Αυτό δίνει στην εταιρεία ένα επιπλέον σημείο για να κερδίσει έσοδα από την επιχείρηση δορυφόρων, με την ενσωμάτωση της πλευράς λογισμικού με το υλικό και τις εκτοξεύσεις.
Άλλα
Πέρα από επαναχρησιμοποιήσιμους 3D‑εκτυπωμένους πυραύλους, κατασκευή δορυφόρων και αποστολές στον Άρη και την Αφροδίτη, η Rocket Lab εξερευνά επίσης νέους τομείς που ίσως μια μέρα γίνουν η βάση μιας μελλοντική οικονομία βασισμένη στο διάστημα.
Αυτό περιλαμβάνει μια εμπειρία κατασκευής στο διάστημα με τη Varda Space Industries, σε κρυστάλλους Ritonavir, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται συνήθως ως αντιιικό για το HIV και τη ηπατίτιδα C.
Επίσης προγραμματίζει για αρχές 2025 την «Αποστολή Επίδειξης Επιθεώρησης Διαστημικών Απορριμμάτων Astroscale», σε συνεργασία με την Astroscale-Japan (ADRAS‑J). Ο δορυφόρος ADRAS‑J βάρους 150 kg θα προσεγγίσει ένα παλιό, εγκαταλελειμμένο στάδιο πυραύλου σε τροχιά για να το παρατηρήσει στενά, να κατανοήσει τη συμπεριφορά του και να καθορίσει πιθανά μέσα για την υποβοηθούμενη επαναεισχώρηση του στο μέλλον.
Δεδομένου ότι τα διαστημικά απόβλητα αποτελούν αυξανόμενο πρόβλημα και θα πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν την κατασκευή οποιασδήποτε σημαντικής διαστημικής υποδομής, αυτή είναι μια υποσχόμενη νέα αγορά. Θα είναι επίσης εξίσου κρίσιμο να αναπτυχθούν αυτές οι δυνατότητες εάν ποτέ αποκτήσουμε τη δυνατότητα να παράγουμε ενέργεια σε τροχιά και να τη μεταδίδουμε πίσω στη Γη.
Οικονομικά της Rocket Lab
Η εταιρεία έχει δημιουργήσει ένα ισχυρό αποθεματικό κατά το 2024, ξεπερνώντας το όριο του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για πρώτη φορά, με το ήμισυ του να αναμένεται να αναγνωριστεί εντός 12 μηνών.
Πηγή: Rocket Lab
Ωστόσο, η εταιρεία δεν είναι ακόμη κερδοφόρα, ούτε έχει θετικό ταμειακό ρεύμα. Αυτό οφείλεται κυρίως στην τεράστια επένδυση στην ανάπτυξη του Neutron και των σχετικών εγκαταστάσεων εκτόξευσης.
Στην πραγματικότητα, η ταμειακή ροή της εταιρείας έπεσε ακόμη πιο βαθιά στο αρνητικό (—41,9 εκατ. δολ.) το τρίτο τρίμηνο του 2024, με 508 εκατ. δολάρια σε μετρητά και ισοδύναμα στην ίδια περίοδο.
Πηγή: Rocket Lab
Επένδυση στη Rocket Lab
Ανταγωνισμός με τη SpaceX
Η Rocket Lab συχνά συγκρίνεται με τη SpaceX για προφανείς λόγους. Και αυτή είναι μια ιδιωτική εταιρεία που αναπτύσσει επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους και υπερβαίνει τα προγράμματα της NASA & μεγάλων αεροδιαστημικών εταιρειών με μεγάλη διαφορά όσον αφορά την αποδοτικότητα κεφαλαίου, την ταχύτητα ανάπτυξης και τη συνολική αποδοτικότητα.
Ωστόσο, αυτό είναι λίγο παραπλανητικό, καθώς η Rocket Lab είναι επί του παρόντος κυρίως κατασκευαστής δορυφόρων με μεγάλο δυναμικό ως εταιρεία πυραύλων. Αν ο πύραυλος δεν καταφέρει να ανταγωνιστεί τη SpaceX, κάτι που είναι πιθανό, θα παραμείνει μια πολύ αποδοτική και σημαντική εταιρεία δορυφόρων.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι αντί να ανταγωνίζεται άμεσα τη SpaceX, εστιάζει σε τμήματα της αγοράς που εξυπηρετούνται ελλιπώς. Για παράδειγμα, μικρές εκτοξεύσεις με ευέλικτα προγράμματα και εκκεντρικές τροχιές αγνοούνται επί του παρόντος από τη SpaceX, η οποία είναι απασχολημένη με την προώθηση του μεγαλύτερου, βαρύτερου τμήματος υπερβολικών πυραύλων με το Starship.
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι πιθανό το Neutron να φθάσει ακριβώς τη στιγμή που η SpaceX εστιάζει στην μαζική παραγωγή του Starship για την αποίκιση της Σελήνης και του Άρη, αφήνοντας σταδιακά την αγορά που καλύπτεται αυτή τη στιγμή από τους πυραύλους Falcon 9.
Ευκαιρία Διαστημικής Ηλιακής Ενέργειας
Στα δύο προηγούμενα άρθρα («Διαστημικές Λύσεις Ενέργειας για Ατελείωτη Καθαρή Ενέργεια» & «Ένας Ήλιος που Ποτέ Δεν Βυθίζεται – Τα Μεγάλα Σχέδια της Reflect Orbital για την Ανατροπή της Ηλιακής Ενέργειας»), συζητήσαμε πώς η ηλιακή ενέργεια στο διάστημα θα μπορούσε να γίνει μια ισχυρή ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που θα λύσει ορισμένα από τα προβλήματα της ηλιακής ενέργειας στη Γη.
Η ηγεσία της Rocket Lab στα ηλιακά πάνελ δορυφόρων θα μπορούσε να αποτελεί μεγάλο πλεονέκτημα για τέτοια έργα. Αντίθετα με σχεδόν όλους τους πιθανούς ανταγωνιστές, θα μπορεί να μεταφέρει με κόστος, με τους δικούς της πυραύλους, τα δορυφόρους ενέργειας.
Αυτό θα μπορούσε να αποδείξει το οριστικό πλεονέκτημα στην ανάπτυξη του τομέα έναντι άλλων εταιρειών που αναγκάζονται να παρέχουν υψηλά περιθώρια κέρδους στη SpaceX ή τη Blue Origin.
Αυτό θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί η αυτοσυντηρούμενη εφαρμογή για τις εκτοξεύσεις της Rocket Lab, όπως είναι το Starlink για τη SpaceX: πιο συχνές εκτοξεύσεις σημαίνουν φθηνότερες μεμονωμένες εκτοξεύσεις, βοηθώντας στην απόκτηση περισσότερων συμβάσεων, και ο αχρησιμοποίητος χρόνος των πυραύλων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση των δικών σας δορυφόρων, δημιουργώντας οικονομίες κλίμακας τόσο στις εκτοξεύσεις όσο και στην παραγωγή δορυφόρων.
Ακόμη και αν η επιχείρηση των δορυφόρων ενέργειας μόλις καλύπτει τα έξοδα, θα μπορούσε να βοηθήσει την εταιρεία να μειώσει τόσο το κόστος των δορυφόρων ώστε να γίνει ο κυρίαρχος κατασκευαστής δορυφόρων στη βιομηχανία, ενώ εξοφλεί την αύξηση των εκτοξεύσεων.
Αυτό το πλεονέκτημα στην κατασκευή θα μπορούσε στη συνέχεια να αξιοποιηθεί για να γίνει βασικός συνεισφέρων στην παραγωγή τροχιακών και κυκλο‑σεληνιακών κατοικιών.
Συμπέρασμα
Κάτι που τόσο οι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων όσο και οι εταιρείες πυραύλων έχουν μάθει με τον δύσκολο τρόπο, είναι ότι είναι δύσκολο να είσαι άμεσος ανταγωνιστής του Έλον Μασκ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αδύνατο, όπως δείχνει η παγκόσμια επιτυχία της BYD στα ηλεκτρικά οχήματα.
Το ίδιο μπορεί να ισχύει για τη Rocket Lab, με ένα εντυπωσιακό ιστορικό στο να συμβαδίζει με τη SpaceX, κάτι που πολύ πιο χρηματοδοτημένες εταιρείες όπως η Boeing ή η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος δυσκολεύονται να ισχυριστούν.
Εκτός από τη γραμμή επιχειρήσεων πυραύλων, η Rocket Lab είναι επίσης μια αξιοσημείωτη εταιρεία δορυφόρων, ακολουθώντας μια επιθετική πορεία κάθετης ενσωμάτωσης και ενοποίησης σε μια βιομηχανία που ιστορικά δεν κατάφερε να είναι σωστά ανταγωνιστική.
Συνολικά, αυτό καθιστά την εταιρεία μια ενδιαφέρουσα επιλογή για επενδυτές που είναι διατεθειμένοι να αναλάβουν τους κινδύνους των αδοκίμαστων τεχνολογιών, μιας γρήγορα μεταβαλλόμενης βιομηχανίας, επιθετικών στόχων ανάπτυξης, και τολμούν να προκαλέσουν τον πιο πλούσιο άνθρωπο στον κόσμο στο δικό του πεδίο.
